บทที่ 17 ใช้การต่อสู้หล่อเลี้ยงการต่อสู้ นามแห่งดาวมฤตยู

บทที่ 17 ใช้การต่อสู้หล่อเลี้ยงการต่อสู้ นามแห่งดาวมฤตยู

กลิ่นอายขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 9 ของพี่ปลาบากถูกปลดปล่อยออกมาเพื่อกดทับสือเฟิงอย่างไม่ปิดบัง เปรียบเสมือนขุนเขาที่หนักอึ้ง หมายใจจะใช้เพียงแค่นี้ทำให้สือเฟิงขวัญหนีดีฝ่อและคุกเข่าขอขมา ในขณะเดียวกันสมุนเจ็ดแปดคนที่อยู่ด้านหลังต่างก็แผ่กลิ่นอายออกมาพร้อมกัน ถักทอเป็นตาข่ายไร้รูป ล็อกเป้าหมายสือเฟิงไว้ที่ใจกลางถนนแห่งนี้อย่างหนาแน่น

ฝูงชนโดยรอบถอยห่างออกไปไกลกว่าเดิมด้วยเกรงว่าจะโดนลูกหลง ผู้คุ้มกันสองนายหน้าประตูตำหนักหมื่นดาราขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่หาได้ยื่นมือเข้าแทรกแซง ขอเพียงไม่สู้กันที่หน้าประตู พวกเขาย่อมไม่ก้าวก่ายการวิวาทส่วนตัวในเขตท่าเรือดารา

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันอันมหาศาลนี้ สือเฟิงเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 9 รึ? กลิ่นอายดูจะแน่นแฟ้นกว่าเฉาหมางอยู่บ้าง แต่... ก็แค่นั้นเอง

ตัวเขาที่ผ่านการขัดเกลาจากแกนดาราและฝึกฝนเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์ มีรากฐานที่แน่นแฟ้นเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมาก พลังต่อสู้ที่แท้จริงนั้นไม่อาจใช้ตรรกะทั่วไปมาวัดได้ เขามีความมั่นใจว่าหากงัดไพ่ตายออกมาทั้งหมด ย่อมสามารถรับมือกับยอดฝีมือที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตจินตภาพได้สักระยะหนึ่ง เพียงแค่ระดับ 9 หนึ่งคนกับปลาซิวปลาสร้อยกลุ่มหนึ่ง ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคาม ตรงกันข้าม... พวกนี้คือผู้นำโชคลาภมาส่งให้ถึงที่

“พรรคหมาป่าโลหิต... ดูเหมือนจะความจำไม่ค่อยดีนัก” สือเฟิงเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยการเย้ยหยันอันเย็นเยียบ “ก็ดี ข้ากำลังขาดแคลนหินวิญญาณอยู่พอดี งั้นก็เอาพวกเจ้ามาขัดดอกแล้วกัน”

“โอหัง!” พี่ปลาบากโกรธจัด เขาไม่เคยถูกผู้ที่มีระดับวรยุทธ์ต่ำกว่าดูหมิ่นเช่นนี้มาก่อน “จัดการหักแข้งหักขามันซะ! จะเป็นหรือตายข้าไม่สน!”

สิ้นคำสั่ง สมุนขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 7 สองคนพุ่งตัวออกมาพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม! คนหนึ่งซ้ายคนหนึ่งขวา ลมจากหมัดหวีดหวิวเล็งเป้าไปยังจุดสำคัญของสือเฟิง! พวกมันเรียนรู้จากความประมาทของเพื่อนร่วมงานก่อนหน้านี้ จึงลงมือเต็มกำลังตั้งแต่เริ่ม!

ทว่าในสายตาของสือเฟิง ท่วงท่าของพวกมันเต็มไปด้วยช่องโหว่และเชื่องช้าน่าเวทนา เขาไม่ได้ใช้แม้แต่พลังการกลืนกินของเคล็ดกลืนดารา เพียงแค่โคจรเคล็ดหลอมกายดารา ปราณวรยุทธ์ในกายหนาแน่นประดุจปรอท พลังแห่งดาราไหลเวียนไปทั่วสี่ทิศแปดด้าน!

เท้าซ้ายนิ่งสนิท ขาขวาหวดออกไปดั่งแส้เหล็ก ออกทีหลังทว่าถึงก่อน พร้อมเงาเลือนรางที่ซัดออกไปอย่างรุนแรง!

“ปัง!” “ปัง!”

เสียงกระแทกหนักหน่วงสองครั้งดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน! สมุนสองคนที่พุ่งเข้ามาปลิวกระเด็นกลับไปในทิศทางเดิมด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนมา ทรวงอกยุบลงอย่างเห็นได้ชัด เลือดพุ่งกระฉูด กระแทกเข้ากับผู้คนที่มุงดูจนล้มระเนระนาด ดูท่าแล้วคงไม่รอดชีวิต

สังหารในพริบตา! ยังคงเป็นการสังหารในพริบตาเช่นเดิม!

รูม่านตาของพี่ปลาบากหดเกร็ง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าแข็งค้างทันที! ไอ้เด็กนี่มีพิรุธ! ทั้งพละกำลังและความเร็วล้วนก้าวข้ามขอบเขตของระดับ 7 ไปไกลแล้ว!

“บุกเข้าไปพร้อมกัน! ใช้อาวุธ! ฆ่ามันซะ!” พี่ปลาบากไม่ประมาทอีกต่อไป เขาคำรามลั่นพร้อมชักง้าวสั้นอาบยาพิษคู่หนึ่งที่ทอแสงสีเขียวออกมาจากเอว! สมุนที่เหลือต่างพากันชักดาบและกระบี่ออกมา แสงเย็นจากคมอาวุธวาววับพร้อมจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน! อาวุธห้าหกชิ้นพร้อมปราณวรยุทธ์หลากสีสันพุ่งเข้าจู่โจมสือเฟิงราวกับพายุฝน!

แววตาของสือเฟิงวาวโรจน์ ในที่สุดเขาก็ลงมืออย่างจริงจัง!

เคล็ดกลืนดารา—กลืนปราณ!

แรงดูดอันโอหังไร้รูปแผ่ซ่านออกจากตัวเขาเป็นวงกว้างในทันที! เหล่าสมุนที่พุ่งเข้ามาสัมผัสได้ว่าปราณวรยุทธ์ในกายหยุดชะงัก การไหลเวียนติดขัดไม่ราบรื่น พลังของกระบวนท่าที่ปล่อยออกมาลดฮวบลงทันควัน! ราวกับติดอยู่ในปลักโคลนที่มองไม่เห็น!

“เกิดอะไรขึ้น? ปราณวรยุทธ์ของข้า!”

“แย่แล้ว! ไอ้เด็กนี่มันมีวิชามาร!”

ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความตระหนก สือเฟิงเคลื่อนไหวแล้ว! เขาสอดแทรกตัวเข้าไปในเงาดาบแสงกระบี่ประดุจปลาในวารี ออกหมัดทั้งสองข้าง บ้างใช้ฝ่ามือสับ บ้างใช้ศอกกระแทกหรือเข่าชน! ทุกครั้งที่ลงมือ ล้วนเข้าเป้าตรงจุดที่อ่อนแอที่สุดของคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ!

เขาไม่ได้ลงมือถึงตาย แต่ทุกการโจมตีล้วนมาพร้อมกับเสียงกระดูกแตกและเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ชัดเจน! พลังกายอันแข็งแกร่งจากเคล็ดหลอมกายดาราถูกสำแดงออกมาอย่างเต็มที่! ผสานกับการรบกวนปราณวรยุทธ์ของศัตรูด้วยเคล็ดกลืนดารา เขาเปรียบเสมือนเสือที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ!

“กร๊อบ!”

“อ๊าก—!”

“มือของข้า!”

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เสียงร้องไห้ระงมดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย! เหล่าสมุนขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 7 และ 8 ถูกซัดจนปลิวกระเด็นราวกับหุ่นฟาง! ไม่มือหักก็เท้าขาด สูญเสียพละกำลังในการต่อสู้อย่างสิ้นเชิง ได้แต่นอนโหยหวนด้วยความเจ็บปวดบนพื้น!

เหลือเพียงพี่ปลาบากเพียงคนเดียวที่ถือง้าวสั้นคู่ ใบหน้าซีดเผือด ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมพร้อมเหงื่อเย็นที่ผุดพรายบนหน้าผาก เขาพบว่าตนเองประเมินคู่ต่อสู้ผิดไปอย่างมหันต์! อีกฝ่ายไม่เพียงแต่มีพละกำลังและความเร็วที่ประหลาด แต่ความสามารถลึกลับที่รบกวนปราณวรยุทธ์นั้นยิ่งทำให้ยากจะป้องกัน!

“ถึงตาเจ้าแล้ว” สือเฟิงสะบัดมือไล่คราบเลือดที่ไม่มีอยู่จริงออก สายตาเรียบเฉยจ้องมองไปยังพี่ปลาบาก

“ไอ้เด็กเหลือขอ! อย่าให้มันมากนัก!” พี่ปลาบากคำรามลั่นเพื่อข่มขวัญตนเอง ปลดปล่อยปราณวรยุทธ์ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 9 ออกมาเต็มกำลัง แสงสีเขียวบนง้าวสั้นคู่เจิดจ้าขึ้น พร้อมส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู พุ่งจู่โจมสือเฟิงทั้งบนและล่างดุจงูพิษสองตัว! กระบวนท่าเหี้ยมเกรียมและเก๋าเกม เหนือกว่าพวกสมุนก่อนหน้านี้มากนัก

ในที่สุดสือเฟิงก็เริ่มเอาจริงขึ้นมาบ้างเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาแปรเปลี่ยนประดุจดาราเคลื่อนย้าย หลบหลีกคมง้าวได้อย่างแนบเนียน พร้อมกับตั้งนิ้วเป็นดาบ ปลายนิ้วอบอวลด้วยแสงดาราจางๆ และกลิ่นอายดุร้ายที่ควบแน่น จิ้มเข้าใส่ตัวง้าวอย่างแม่นยำ!

“เคร้ง!” “เคร้ง!”

เสียงโลหะปะทะกันอย่างชัดเจนดังขึ้นสองครั้ง! พี่ปลาบากรู้สึกถึงพลังอันเย็นเยียบและโอหังที่ส่งผ่านตัวง้าวเข้ามา จนแขนชาหนึบ ง้าวสั้นคู่แทบจะหลุดจากมือ! ในใจยิ่งทวีความหวาดหวั่น!

สือเฟิงไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาเข้าประชิดตัวต่อสู้ในระยะประชิด ทั้งหมัด ฝ่ามือ นิ้ว และศอก... ทุกส่วนของร่างกายล้วนกลายเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัว! การโจมตีรวดเร็วและรุนแรงดั่งพายุฝน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความแม่นยำอันเยือกเย็น!

พี่ปลาบากมีเพียงระดับวรยุทธ์ ระดับ 9 แต่กลับถูกกดขี่โดยสมบูรณ์! กระบวนท่าของเขาถูกอีกฝ่ายมองทะลุและสลายทิ้งได้โดยง่าย พลังการกลืนกินอันประหลาดนั้นยังทำให้ปราณวรยุทธ์ของเขาไหลเวียนติดขัดขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งสู้ก็ยิ่งใจสั่นขวัญแขวน!

“อั้ก!”

ในที่สุด ด้วยความประมาทเพียงนิด ฝ่ามือประดุจใบมีดของสือเฟิงก็เชือดเฉือนผ่านปราณคุ้มกาย ทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้ที่ใต้ชายโครงของมัน!

พี่ปลาบากร้องลั่นพร้อมถอยหลังโซเซ สือเฟิงตามติดประดุจเงา ซัดหมัดเข้าใส่จุดตันเถียนของมัน! พี่ปลาบากขวัญกระเจิง พยายามไขว้ง้าวสั้นคู่ขึ้นมาป้องกันสุดชีวิต!

“ตูม!”

พลังมหาศาลส่งผ่านมาจนง้าวสั้นคู่บิดเบี้ยว! พี่ปลาบากกระอักเลือดกระเด็นไปไกลก่อนจะตกกระแทกพื้นอย่างแรง ยังไม่ทันที่มันจะดิ้นรนลุกขึ้น เท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนทรวงอกของมันแล้ว หนักอึ้งประดุจขุนเขาจนมันขยับเขยื้อนไม่ได้ กระดูกซี่โครงส่งเสียงลั่นประท้วง

สือเฟิงก้มมองมันด้วยสายตาเย็นชา “ทีนี้ เรามาคุยเรื่องค่าเสียหายกันได้แล้ว”

พี่ปลาบากทั้งตกใจและโกรธแค้น คิดจะดิ้นรนต่อ แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่ไร้ความรู้สึกคู่ของสือเฟิง ความเย็นวาบก็แล่นจากฝ่าเท้าพุ่งตรงสู่สมองทันที! มันไม่สงสัยเลยว่าหากตนกล้าเอ่ยคำว่าไม่แม้แต่คำเดียว อีกฝ่ายจะเหยียบหัวใจมันให้แหลกคาทันที!

“เจ้า... เจ้าต้องการอะไร?” เสียงของพี่ปลาบากสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

“ง่ายมาก” สือเฟิงเพิ่มแรงเหยียบที่เท้าเล็กน้อย “พวกเจ้ามาทำให้ข้าตกใจ เสียเวลาของข้าไปเปล่าๆ จำเป็นต้องจ่ายค่าทำขวัญและค่าเสียเวลา นอกจากนี้ หมัดของข้าก็ชกจนเหนื่อยแล้ว ต้องการค่าแรงด้วย”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะบอกตัวเลขออกมา “คิดเลขกลมๆ แล้วกัน หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งพันก้อน เพื่อซื้อชีวิตพวกเจ้า”

“หนึ่ง... หนึ่งพันก้อนหินวิญญาณระดับกลาง?!” พี่ปลาบากแทบจะสลบไปตรงนั้น นี่มันปล้นกันชัดๆ! พวกมันทั้งหน่วยออกมาเก็บค่าคุ้มครอง บนตัวรวมกันยังมีหินวิญญาณระดับกลางไม่ถึงสองร้อยก้อนเลย!

“ทำไม? คิดว่าชีวิตพวกเจ้าไม่มีค่าถึงขนาดนั้นรึ?” สือเฟิงออกแรงที่เท้าอีกครั้ง

“มีค่า! มีค่า! มีค่า!” พี่ปลาบากรู้สึกเหมือนทรวงอกกำลังจะถูกเหยียบจนยุบ รีบร้องโหยหวน “ข้ายอมจ่าย! ยอมจ่ายแล้ว! ทั้งหมดอยู่ในถุงเก็บของของข้า! แล้วก็ของพวกมันด้วย! ให้ท่านหมดเลย!”

สือเฟิงจึงยอมถอนเท้าออก พี่ปลาบากอดทนต่อความเจ็บปวด ค่อยๆ ปลดถุงเก็บของที่เอวออกมาด้วยมือที่สั่นเทา และสั่งให้สมุนที่พอจะขยับได้ส่งทรัพย์สินบนตัวออกมาให้หมด สือเฟิงใช้สัมผัสวิญญาณกวาดดู มีหินวิญญาณระดับกลางประมาณสองร้อยกว่าก้อนและเศษเงินอีกเล็กน้อยจริงๆ เขาเก็บมันไปอย่างไม่เกรงใจ

“ยังขาดอีกเจ็ดร้อยกว่า” สือเฟิงมองไปที่พี่ปลาบาก

พี่ปลาบากทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ท่านจอมยุทธ์... มะ... ไม่มีแล้วจริงๆ... พวกเราเป็นแค่คนรับใช้... บนตัวมีเท่านี้จริงๆ...”

“ถ้าอย่างนั้นก็เขียนใบหนี้มา” สือเฟิงหยิบกระดาษและพู่กันออกมาจากที่ใดไม่ทราบ โยนลงตรงหน้าพี่ปลาบาก “เขียนในนามของพรรคหมาป่าโลหิต กำหนดส่งภายในสามวัน นำไปส่งที่เคาน์เตอร์หน้าของตำหนักหมื่นดารา ลงชื่อสือเฟิง หากพ้นกำหนดแล้วยังไม่จ่าย ข้าจะไปรับที่ที่ทำการใหญ่ของพวกเจ้าด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้น ดอกเบี้ยจะไม่ใช่ตัวเลขนี้แน่”

พี่ปลาบากมองกระดาษและพู่กันด้วยใบหน้าซีดเผือด ใบหนี้นี้หากเขียนลงไป หัวหน้าพรรคต้องถลกหนังมันแน่! แต่หากไม่เขียน... ตอนนี้ก็ต้องตาย! ในที่สุด ความหวาดกลัวต่อความตายก็ชนะทุกสิ่ง มันลงมือเขียนใบหนี้ด้วยมือที่สั่นเทาและประทับลายนิ้วมือ

สือเฟิงเก็บใบหนี้ไปโดยไม่ชายตาตามองกลุ่มคนที่นอนโหยหวนบนพื้น หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่แกนกลางของท่าเรือดาราในทิศทางของสำนักงานสมาคมวาฬดารา

รอบข้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนต่างมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่เดินจากไป ราวกับมองดูเทพมฤตยูที่จุติลงมาบนโลก โหด! เก่ง! และ... ปล้นได้อย่างหน้าตาเฉย! พรรคหมาป่าโลหิตคราวนี้ เจอของจริงเข้าให้แล้ว!

“สือเฟิง...” มีคนจำชื่อนี้ไว้อย่างเงียบๆ

คาดการณ์ได้ว่าไม่เกินครึ่งวัน นามของ “ดาวมฤตยู” สือเฟิง จะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งท่าเรือดาราหมายเลขเจ็ด ส่วนสือเฟิงกำลังกะน้ำหนักถุงเก็บของในมือ สองร้อยกว่าก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ยังขาดอีกครึ่งทางกว่าจะถึงเป้าหมายห้าร้อยก้อน อย่างไรก็ตาม เมื่อมีพรรคหมาป่าโลหิตเป็น “กระเป๋าเงินระยะยาว” เช่นนี้ ดูเหมือนว่า... มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรแล้ว