บทที่ 6 ชื่อเสียเริ่มปรากฏและความตกใจของจ้าวหู

บทที่ 6 ชื่อเสียเริ่มปรากฏและความตกใจของจ้าวหู

เมื่อสือเฟิงกลับมาถึงบ้าน ดวงตะวันก็โผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว แสงสีทองแดงสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในบ้านหินที่ซอมซ่อ แต่กลับไม่สามารถขับไล่ความตกตะลึงและความไม่สงบที่อบอวลอยู่ในอากาศได้ สือเสี่ยวหมานกำลังเขย่งเท้าแอบมองลอดช่องหน้าต่างออกไปข้างนอกด้วยใบหน้าซีดขาว เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตูนางก็สะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว พอหันกลับมาเห็นว่าเป็นสือเฟิงจึงรีบวิ่งเข้ามาหาพร้อมกับเอามือตบหน้าอกเบาๆ

เสียงของนางสั่นเครือ “พี่! ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน... อาหลี่กับคนอื่นๆ บอกว่า พี่จัดการคนของตระกูลจ้าว...”

สือหยุนซานพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดหวั่น “เสี่ยวเฟิง! เจ้า... เจ้าไป... เฮ้อ! ก่อเรื่องใหญ่แล้วนะ! ตระกูลจ้าวไม่มีทางยอมเลิกราแน่!”

สือเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเดินไปที่ถังน้ำแล้วตักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็ใช้แขนเสื้อเช็ดปาก ราวกับว่าเมื่อครู่เขาไม่ได้ไปหักขาคนมาสามคน แต่แค่ไปเดินเล่นมาเท่านั้น

“ท่านปู่ เสี่ยวหมาน ไม่ต้องกลัว” เขาพรรณนาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง “ข้าแค่ไปทวงดอกเบี้ยคืนมานิดหน่อย สิ่งที่พวกมันติดค้างเราไว้ มีมากกว่านี้มหาศาล”

เขาหยิบถุงเงินที่ชิงมาจากสมุนชั่ววางลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังทึบ พร้อมกับนำเศษแร่เหล่านั้นออกมาด้วย

“เงินพวกนี้พอซื้อหญ้ากลั่นโลหิตได้หลายต้น ส่วนแร่พวกนี้ข้ามีประโยชน์อย่างอื่นจะใช้” เขาหันไปมองปู่ “อาการป่วยของท่านสำคัญที่สุด ข้าจะไปซื้อยาที่เมืองเหล็กดำเดี๋ยวนี้”

“ไม่ได้!” สือหยุนซานรีบห้ามพร้อมกับไอออกมาสองครั้ง “เจ้าไปเมืองเหล็กดำตอนนี้ ไม่ใช่เป็นการเดินเข้าหาที่คุมขังรึ? จ้าวหูต้องได้รับข่าวแล้วแน่นอน!”

“มันได้รับข่าวก็ต้องใช้เวลา” แววตาของสือเฟิงเย็นเยียบจนน่ากลัว “อีกอย่าง มันอาจจะไม่กล้าเชื่อ และไม่กล้านำกำลังทั้งหมดมาล้างแค้นที่หมู่บ้านทันที สิ่งที่มันต้องการที่สุดตอนนี้ คือการลากตัวข้าออกมาจัดการในเมือง เพื่อไม่ให้ข่าวแพร่ออกไปจนเสียเกียรติของตระกูลจ้าว”

แม้สือเฟิงยังเยาว์วัย แต่การดิ้นรนเอาชีวิตรอดในระดับล่างมาหลายปีทำให้เขาเข้าใจจิตใจของพวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอแต่ขี้ขลาดต่อคนแข็งแกร่งได้อย่างทะลุปรุโปร่ง สำหรับตระกูลจ้าว เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านถือเป็นเรื่องอื้อฉาว ปฏิกิริยาแรกของจ้าวหูย่อมเป็นการปิดข่าวและลงมือจัดการ สิ่งผิดปกติ อย่างเขาด้วยตัวเอง และนี่คือช่องว่างของเวลาที่เขาจะใช้ประโยชน์

“ข้าจะรีบไปรีบกลับ” น้ำเสียงของสือเฟิงเด็ดขาด “ก่อนข้าจะกลับมา ให้ปิดประตูบ้านให้แน่น ใครเรียกก็ห้ามเปิด ถ้า... ถ้าเกิดเหตุสุดวิสัยจริงๆ ให้พวกท่านไปซ่อนตัวหลังหินกัดเซาะลมก้อนที่ใหญ่ที่สุดหลังหมู่บ้าน ข้าทำเครื่องหมายทิ้งไว้แล้ว”

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ทำได้เพียงรอรับกรรมอีกต่อไป เมื่อได้รับพลัง ความคิดของเขาก็รอบคอบและเป็นฝ่ายรุกมากขึ้น สือเฟิงเก็บแร่เหล่านั้นเข้าในอกซึ่งเป็นทรัพยากรในการฝึกฝน และเก็บถุงเงินไว้อย่างดีก่อนจะก้าวเดินออกจากบ้านไป

“พี่! ระวังตัวด้วยนะ!” สือเสี่ยวหมานตะโกนไล่หลังพร้อมเสียงสะอื้น

สือเฟิงชะงักฝีเท้าเล็กน้อยโดยไม่หันกลับมามอง เขาเพียงแค่โบกมือลาแล้วร่างก็หายลับไปที่ปลายถนนในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว หลังจากเขาจากไป หมู่บ้านสือชุนก็หาได้สงบสุข ชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์สยดสยองที่บ้านหินหน้าหมู่บ้านต่างพากันกระซิบกระซาบส่งข่าว ความหวาดกลัว ความไม่อยากเชื่อ และความสะใจลึกๆ เริ่มแผ่ขยายไปทั่วหมู่บ้าน

ในเวลาเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลจ้าวในเมืองเหล็กดำ ภายในห้องโถงย่อยที่ตกแต่งอย่างหรูหรา จ้าวหูกำลังหยอกล้อกับสาวใช้คนหนึ่งอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้นเสียงตะโกนอย่างตระหนกและเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายก็ดังมาจากหน้าประตู

“นายท่านจ้าว! นายท่านจ้าว! แย่แล้ว!” คนรับใช้คนหนึ่งพุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือด จ้าวหูอารมณ์เสีย รีบผลักสาวใช้ออกไปแล้วด่าทอ “จะร้องหาอะไร! ฟ้าถล่มลงมารึไง?”

“นายท่าน... เจ้าหลี่ขาเป๋กับพวก... พวกเขา...” คนรับใช้นั้นตกใจจนพูดจาไม่เป็นภาษา จ้าวหูขมวดคิ้ว เจ้าหลี่ขาเป๋คือหัวหน้ากลุ่มสมุนสามคนที่เขาฝากไว้ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสือชุน และเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 4 “พวกเขาเป็นอะไร? ไปก่อเรื่องอีกแล้วรึ?”

“มะ... ไม่ใช่... พวกเขาถูกซ้อม! มือเท้าหักหมดเลย! ของก็ถูกชิงไปเกลี้ยง!”

“อะไรนะ?!” จ้าวหูผุดลุกขึ้นยืน เนื้อบนใบหน้าสั่นกระตุก “ใครทำ? เป็นนักพรตพเนจรที่ไหน หรือว่าเป็นตระกูลหวังจากเมืองข้างๆ มาหาเรื่อง?” ความคิดแรกของเขาคือกลุ่มอิทธิพลอื่น

“มะ... ไม่ใช่...” คนรับใช้กลืนน้ำลาย เสียงสั่นเครือ “เป็น... เป็นไอ้เด็กสือเฟิงจากหมู่บ้านสือชุน!”

“ใครนะ?!” จ้าวหูนึกว่าตัวเองหูฝาด “แกบอกว่าใคร? ไอ้สวะสือเฟิงจากหมู่บ้านสือชุนน่ะรึ? แกยังไม่ตื่นรึไง!”

“จริงแท้แน่นอนครับนายท่าน! เจ้าหลี่ขาเป๋ฟื้นขึ้นมายืนยันว่าเป็นมัน! อีกสองคนก็พูดเหมือนกัน! บอกว่าไอ้เด็กนั่นประหลาดมาก แรงเยอะมหาศาล แค่กระบวนท่าเดียวก็ล้มเจ้าหลี่ขาเป๋ได้แล้ว!”

ใบหน้าของจ้าวหูเปลี่ยนจากความขบขันเป็นความโกรธแค้นและเริ่มมีความสงสัยเข้ามาแทนที่ สือเฟิง? ไอ้เด็กที่เมื่อวานยังถูกเขาเหยียบอยู่ใต้เท้าโดยไม่กล้าขัดขืนน่ะรึ? เพียงคืนเดียวจะสามารถหักมือหักเท้าคนระดับขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 4 ได้เชียวรึ? แถมยังชิงของไปอีก? เป็นไปได้อย่างไร!

หรือว่ามันซ่อนพลังไว้? เป็นไปไม่ได้! ในที่อย่างดาวเหล็กนี้ ใครมีพลังย่อมไม่ยอมถูกรังแกง่ายๆ แน่ ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่า... มันได้พบกับวาสนาปาฏิหาริย์? ดวงตาของจ้าวหูทอประกายแห่งความโลภออกมาทันที แม้ดาวแร่ทิ้งร้างจะยากจนข้นแค้น แต่บางครั้งก็มีคนดวงดีพบเจอเศษยาลูกกลอนโบราณหรือเศษเสี้ยวคัมภีร์วรยุทธ์ในเหมืองร้างลึกๆ! ใช่แล้ว! ต้องเป็นแบบนั้นแน่! ไอ้สวะนั่นต้องได้รับผลประโยชน์บางอย่างมา!

“ดี... ดีมาก!” จ้าวหูหัวเราะออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม “นึกไม่ถึงว่าในกองหินจะยังมีทองซ่อนอยู่! สั่งการลงไป รวบรวมคน! ข้าจะไปหมู่บ้านสือชุนด้วยตัวเอง ไปลากตัวไอ้เด็กนั่นออกมา! แล้วขูดเอาของที่มันได้มาคืนมาทั้งต้นทั้งดอก!”

เขาราวกับมองเห็นภาพตัวเองได้รับวาสนานั้นจนพลังเพิ่มพูนและได้เลื่อนฐานะในตระกูลจ้าว!

“นายท่าน...” คนรับใช้ลังเล “ไปตอนนี้... ไอ้เด็กนั่นคงหนีไปแล้วกระมังครับ? อีกอย่างในหมู่บ้านก็มีคนเยอะแยะ...”

จ้าวหูสงบสติอารมณ์ลงแล้วยิ้มเย็น “หนี? มันจะหนีไปไหนได้? ดาวเหล็กมันกว้างแค่ไหนเชียว! มันยังมีปู่ขี้โรคกับน้องสาวที่เป็นภาระอยู่ในหมู่บ้าน มันจะกล้าหนีรึ?”

“แกพาคนไม่กี่คนขี่ม้าไปเฝ้าอยู่ข้างนอกหมู่บ้านสือชุน! จับตาดูหมู่บ้านไว้ให้ดี อย่าให้แม้แต่แมลงวันบินออกไปได้! แต่อย่าเพิ่งเข้าหมู่บ้าน เดี๋ยวไก่จะตื่นเสียก่อน”

จ้าวหูวางแผนอย่างเจ้าเล่ห์ “ไอ้เด็กนั่นชิงเงินไป มันต้องเข้าเมืองมาซื้อยาหรือปล่อยของแน่ๆ พวกแกตาให้ไว! ทันทีที่มันปรากฏตัว ให้ส่งสัญญาณทันที ข้าจะลงมือจับมันในเมืองด้วยตัวเอง! ทำแบบนี้จะได้ทั้งของและได้สร้างบารมีด้วย!”

จ้าวหูนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ พร้อมกับรอยยิ้มอำมหิตราวกับแมวที่รอจับหนู

“สือเฟิงเอ๋ยสือเฟิง... นึกไม่ถึงว่าแกจะสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้ถึงเพียงนี้... แกอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ...”

เขาราวกับเห็นภาพสือเฟิงคุกเข่าขอชีวิตและมอบวาสนาให้เขาด้วยมือทั้งสองข้าง ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า ความประหลาดใจ ที่เขาคิดไว้นั้น น่าหวาดกลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มหาศาลนัก และ หนู ที่เขาคิดจะจับนั้น ได้เผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว และกำลังมุ่งหน้าเข้าหาตาข่ายที่เขาวางไว้ด้วยตัวเอง