บทที่ 4 ทดสอบความคมครั้งแรก จิตสังหารพุ่งเสียดฟ้า

บทที่ 4 ทดสอบความคมครั้งแรก จิตสังหารพุ่งเสียดฟ้า

เสียงคำรามของสัตว์กลืนดาราซากศพดังแว่วเข้ามาใกล้ทุกขณะ แฝงไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกยั่วยุและความกระหายในการล่า ดวงตาสีเขียวลึกลับของมันสว่างวาบขึ้นที่ปลายทางเดินราวกับลูกไฟวิญญาณสองดวงที่พุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว

หากเป็นสือเฟิงคนก่อน ในยามนี้คงต้องเกร็งประสาทและคิดหาทางเอาตัวรอดอย่างสุดกำลัง แต่ตอนนี้สือเฟิงเพียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ตั้งท่วมวยทลายหินอย่างมั่นคง จ้องมองเงาดำที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาเย็นเยียบ ปราณวรยุทธ์ในกายระดับขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 5 ขั้นสูงสุดไหลเวียนด้วยความเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นำพาพละกำลังที่ถาโถมเข้ามา อีกทั้งยังมีกลิ่นอายดุร้ายเย็นเยียบที่มาจากดาบหักสีดำแผ่ออกมารอบกายอย่างไม่อาจควบคุม ทำให้เขามีกระแสพลังที่ดุดันเกินวัย

“ฟุ่บ!”

สัตว์กลืนดาราซากศพแปลงกายเป็นสายฟ้าสีดำพุ่งจู่โจมกลางอากาศ อ้าปากดูดุร้ายหมายจะกัดคอสือเฟิงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ! หากเป็นเมื่อก่อนสือเฟิงคงทำได้เพียงหลบหลีกอย่างทุลักทุเล แต่ในยามนี้ ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของสัตว์กลืนดาราซากศพดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย

ในชั่วพริบตาที่ปากอันเหม็นคาวกำลังจะสัมผัสผิวหนังของเขา สือเฟิงเคลื่อนไหวแล้ว! เขาไม่ได้หลบหลีกแต่กลับก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าครึ่งก้าว พลังกดทับจนเศษหินบนพื้นแตกกระจาย บิดเอวส่งไหล่ หมัดขวาพุ่งออกไปราวกับเกาทัณฑ์ที่น้าวสายจนตึงเครียด!

เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และดุดัน!

หมัดนี้ไม่มีทักษะที่ฉูดฉาด แต่เป็นการรวมพลังใหม่ทั้งหมดของเขาเอาไว้ ทั้งยังห่อหุ้มไปด้วยกลิ่นอายดุร้ายเย็นเยียบที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว แรงลมจากหมัดสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม ออกหมัดทีหลังแต่ถึงก่อน!

“ปัง!!!”

เสียงกระแทกหนักหน่วงระเบิดก้องในถ้ำหิน! หมัดของสือเฟิงกระแทกเข้าที่สันจมูกซึ่งค่อนข้างอ่อนแอของสัตว์กลืนดาราซากศพอย่างแม่นยำที่สุด!

“กร๊อบ!” เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน!

“เอ๋ง—!” สัตว์กลืนดาราซากศพส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ท่วงท่าที่พุ่งเข้ามาถูกหยุดยั้งด้วยแรงมหาศาล ร่างทั้งร่างถูกซัดจนกระเด็นกลับไปกระแทกกับผนังถ้ำอย่างแรงจนเศษหินและฝุ่นคลุ้งกระจาย

มันตะเกียกตะกายลุกขึ้น สันจมูกยุบตัวลง เลือดสีเขียวข้นไหลหยดไม่ขาดสาย ดวงตาแมลงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ตกตะลึง และหวาดกลัว มันไม่เข้าใจว่าอาหารที่มันเพิ่งไล่ล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนก่อนหน้านี้ เหตุใดจู่ๆ ถึงระเบิดพลังที่น่าหวาดกลัวและกลิ่นอายที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านออกมาได้?

สือเฟิงค่อยๆ เก็บหมัดกลับมา มองดูเลือดสีเขียวที่ติดอยู่บนหมัดด้วยแววตาที่ไร้ความหวั่นไหว

พลัง! นี่คือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากพลัง! เขาสัมผัสได้ถึงปราณวรยุทธ์ที่พลุ่งพล่านในกาย รวมถึงความรู้สึกปลอดโปร่งยามที่ซัดหมัดนั้นออกไป ความอัดอั้นที่สะสมมานานในใจดูเหมือนจะมลายหายไปพร้อมกัน!

สัตว์กลืนดาราซากศพถูกยั่วยุจนคลั่ง สัญชาตญาณสัตว์ร้ายอยู่เหนือความหวาดกลัว มันส่งเสียงคำรามบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม สี่เท้าถีบพื้นพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ครั้งนี้กรงเล็บของมันทอแสงลึกลับหมายจะควักหัวใจของสือเฟิง!

แววตาของสือเฟิงฉายแววเหี้ยมเกรียม ไม่ยั้งมืออีกต่อไป เขาโคจรเคล็ดกลืนดาราตามเส้นทางพื้นฐานที่ขาดวิ่น แม้จะยังไม่คล่องแคล่วนัก แต่แรงดูดที่โอหังก็แผ่ออกมาจากร่างกายอย่างเลือนราง เขาเบี่ยงกายหลบกรงเล็บ พลิกมือขวาจากหมัดเป็นฝ่ามือ กางนิ้วทั้งห้าออกเป็นกรงเล็บ ไม่ใช่ท่าร่างของมวยทลายหินอีกต่อไป แต่เป็นการทำตามสัญชาตญาณการต่อสู้ พุ่งออกไปราวกับสายฟ้า คว้าเข้าที่ขาหน้าข้างหนึ่งของสัตว์กลืนดาราซากศพอย่างแม่นยำ!

“กลืน!”

เขาคำรามเบาๆ โคจรเคล็ดกลืนดาราเพียงเล็กน้อย พลังการกลืนกินที่ไร้รูปส่งผ่านฝ่ามือออกไปทันที! สัตว์กลืนดาราซากศพชะงักงัน กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด! มันสัมผัสได้ว่าเลือดและพลังงานอันเบาบางในกายไหลไปยังขาหน้าที่ถูกยึดไว้โดยไม่อาจควบคุม ก่อนจะถูกอีกฝ่ายสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

แม้ในตอนนี้เคล็ดกลืนดาราของสือเฟิงจะเพิ่งเริ่มต้น พลังการกลืนกินเบาบางยิ่งนัก และพลังงานที่ดูดซับมาได้ก็กระจัดกระจายไม่บริสุทธิ์ แต่ความสามารถที่ประหลาดเช่นนี้ สำหรับสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาต่ำต้อยอย่างสัตว์กลืนดาราซากศพ มันคือความสยองขวัญที่ไม่อาจเข้าใจได้!

สือเฟิงเองก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่เบาบางทว่าดุดันไหลผ่านแขนเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิม แต่ตามมาด้วยความรู้สึกบวมเป่งและเจ็บปวดเล็กน้อย ราวกับร่างกายยังไม่อาจปรับตัวเข้ากับพลังที่ปล้นชิงมานี้ได้อย่างสมบูรณ์

เขาฝืนกดความไม่สบายตัวเอาไว้ อาศัยจังหวะที่สัตว์กลืนดาราซากศพตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว หมัดซ้ายรวมปราณวรยุทธ์ซัดเข้าที่ขมับของมันอย่างแรง!

“ปัง!”

เสียงกระแทกดังขึ้นอีกครั้ง เสียงขู่ของสัตว์กลืนดาราซากศพดับวูบลงทันที แสงในดวงตาแมลงหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ร่างกายอ่อนยวบกองลงกับพื้น กระตุกเพียงไม่กี่ครั้งก็แน่นิ่งไป

ตายแล้ว

สัตว์กลืนดาราซากศพระดับต่ำที่แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 5 หรือ 6 ทั่วไปต้องปวดหัว กลับถูกสือเฟิงจัดการอย่างเด็ดขาดด้วยสองหมัดหนึ่งกรงเล็บ!

ภายในถ้ำหินกลับคืนสู่ความสงัดอีกครั้ง มีเพียงเสียงหอบหายใจเล็กน้อยของสือเฟิง เขายืนอยู่ที่เดิม มองดูซากของสัตว์กลืนดาราซากศพ สัมผัสถึงพลังที่ยังคงพลุ่งพล่านในกายและกลิ่นอายดุร้ายที่ยังไม่สงบลง ราวกับอยู่ในความฝัน

เมื่อหนึ่งวันก่อน เขายังถูกจ้าวหูเหยียบหน้าหยามเกียรติ ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแร่เพียงไม่กี่ชิ้น แต่ตอนนี้เขากลับมีพลังที่สามารถฆ่าสัตว์กลืนดาราซากศพได้อย่างง่ายดาย! ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากดาบหักสีดำอันลึกลับเล่มนั้น!

เขาหันกายกลับไป สายตาจับจ้องไปที่ดาบหักสีดำที่นิ่งสงบใจกลางบ่ออีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทั้งความซาบซึ้ง ความยำเกรง และความผูกพันที่ตัดไม่ขาด เขารู้ดีว่าดาบเล่มนี้จะเปลี่ยนโชคชะตาของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินไปที่หน้าดาบหักสีดำ ลองสื่อสารอีกครั้ง โคจรเคล็ดกลืนดาราแล้ววางฝ่ามือลงบนด้ามดาบเบาๆ ดาบหักสั่นสะเทือนเล็กน้อยเป็นการตอบสนอง แต่ยังคงดึงไม่ออก มีเจตจำนงที่พร่ามัวส่งต่อมาว่า “อ่อนแอ... พลังงาน... ต้องการ... ฟื้นฟู...”

สือเฟิงเข้าใจแล้ว ดาบหักเล่มนี้เสียหายอย่างรุนแรง ต้องการพลังงานมาฟื้นฟู และพลังงานที่ได้จากการกลืนกินของเคล็ดกลืนดาราดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในสารอาหารที่มันต้องการ แต่ตัวเขาในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป พลังงานที่มอบให้ดาบหักสีดำได้นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ว่าเขากับดาบหักสีดำมีข้อจำกัดด้านระยะทางที่แปลกประหลาด หากอยู่ไกลกันเกินไป ความรู้สึกเชื่อมโยงดั่งเลือดเนื้อจะเบาบางลงอย่างยิ่ง

“ดูเหมือนว่าชั่วคราวคงต้องใช้ที่นี่เป็นฐานลับไปก่อน” สือเฟิงพึมพำกับตัวเอง

เขาระงับความทะยานอยากที่จะกลับไปคิดบัญชีกับจ้าวหูในทันที แม้พลังที่เพิ่มพูนจะน่ายินดี แต่เขายังต้องใช้เวลาขัดเกลา อีกทั้งตระกูลจ้าวมีอิทธิพลใหญ่โต ไม่ได้มีเพียงจ้าวหูคนเดียว จำต้องวางแผนให้รอบคอบ

สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือจัดการกับซากสัตว์กลืนดาราซากศพเพื่อไม่ให้กลิ่นคาวเลือดดึงดูดปัญหาอื่นมา และรีบกลับไปดูอาการของปู่โดยเร็ว เขาลากซากสัตว์กลืนดาราซากศพไปทิ้งในซอกหินที่ลับตาในส่วนลึกของถ้ำหินแล้วใช้เศษหินกลบไว้

เมื่อเสร็จสิ้นทั้งหมด เขาเหลือบมองดาบหักสีดำเป็นครั้งสุดท้าย สูดลมหายใจลึก ค่อยๆ เก็บงำพลังและกลิ่นอายดุร้ายเข้าสู่ร่างกาย แววตากลับมาสงบนิ่ง เพียงแต่ส่วนลึกมีความมั่นใจและความเฉียบคมที่เมื่อก่อนไม่เคยมี

เขาเดินกลับตามเส้นทางเดิม ออกจากปากถ้ำและใช้เศษหินปิดบังไว้อีกครั้ง พายุทรายข้างนอกยังคงอยู่ ฟ้าเริ่มสว่างรำไรแล้ว สือเฟิงสัมผัสถึงพลังที่ไหลเวียนในกาย มองไปทางหมู่บ้านสือชุนและมองไปทางเมืองเหล็กดำ ก่อนจะก้าวเท้าออกไป ร่างกายปราดเปรียวดั่งเสือดาว หายลับไปในหมอกจางๆ ก่อนรุ่งสาง

บนทางกลับที่ไม่มีใครล่วงรู้ ณ หมู่บ้านสือชุนแห่งดาวเหล็ก ดาวมฤตยูที่ถูกกำหนดให้สั่นคลอนดาราจักรได้ลืมตาขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้ว