บทที่ 3 ถ้ำลึกลับกับดาบหักสีดำ

บทที่ 3 ถ้ำลึกลับกับดาบหักสีดำ

ปากถ้ำทอดตัวยาวลงไปเบื้องล่าง ทั้งชันและลึก

สือเฟิงคลำทางไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังในความมืดมิด ใต้เท้าคือมอสที่ลื่นแฉะและเศษหินที่หลุดร่วง ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปชวนให้ใจสั่นสะท้าน แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวคือแหวนสีดำในมือที่กลับมาอุ่นจัดอีกครั้ง ทั้งยังแผ่แสงสีดำจางๆ ออกมา

แสงนี้ส่องสว่างไปได้เพียงไม่กี่ก้าวเบื้องหน้า ไกลออกไปกว่านั้นคือความมืดมิดราวกับน้ำหมึกข้นคลั่กที่ดูเหมือนจะกลืนกินได้ทุกแสงสว่างและสรรพเสียง กลิ่นอายโบราณและอ้างว้างในอากาศยิ่งมายิ่งเข้มข้น ผสมปนเปไปกับแรงกดดันบางอย่างที่ยากจะบรรยายซึ่งทำให้ใจสั่น จนลมหายใจของสือเฟิงหนักอึ้งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ผนังถ้ำไม่ใช่หินแร่ขรุขระอีกต่อไป แต่เริ่มเปลี่ยนเป็นวัสดุหินสีดำที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างดี ทั้งเรียบลื่นและเย็นเยียบ บนนั้นสามารถสัมผัสได้ถึงรอยสลักที่เลือนรางเป็นพักๆ ดูเหมือนจะบันทึกเรื่องราวบางอย่างไว้ แต่ภายใต้แสงอันริบหรี่เขากลับไม่สามารถจำแนกมันได้เลย เขารู้สึกเหมือนกำลังเดินมุ่งหน้าไปสู่มุมหนึ่งที่ถูกกาลเวลาลืมเลือนไปโดยสิ้นเชิง

เดินไปได้ประมาณหนึ่งชั่วธูป ทางเดินก็เริ่มราบเรียบขึ้น เบื้องหน้าปรากฏแสงสว่างริบหรี่รำไร แต่มันไม่ใช่แสงสีดำจากแหวน ทว่ากลับเป็นแสงสีน้ำเงินลึกลับที่ดูซีดเซียวและเย็นเยียบ สือเฟิงจิตใจฮึกเหิม เร่งฝีเท้าขึ้นพร้อมกับเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น

ในที่สุด เขาก็เดินพ้นทางเดินที่แคบจำกัด และก้าวเข้าสู่พื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมา ภาพตรงหน้าทำให้เขาถึงกับกลั้นหายใจไปในทันที นี่คือถ้ำหินธรรมชาติขนาดใหญ่ แต่เห็นชัดว่าผ่านการดัดแปลงด้วยน้ำมือมนุษย์ บนเพดานถ้ำประดับไปด้วยผลึกคริสตัลประหลาดขนาดมหึมาหลายเม็ดที่แผ่แสงสีน้ำเงินลึกลับออกมา แสงเย็นตานี้เองที่ให้ความสว่าง ทำให้สือเฟิงมองเห็นภาพรวมทั้งหมดของที่นี่ได้ชัดเจน

ใจกลางถ้ำหินคือบ่อขนาดใหญ่ที่แห้งเหือดไปแล้ว ก้นบ่อหลงเหลือร่องรอยสีแดงเข้มที่กลายเป็นผลึก ราวกับว่าที่นี่เคยเปี่ยมล้นไปด้วยเลือดบางชนิด และแห้งกรังแข็งตัวไปหลังจากผ่านวันเวลามาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน รอบบ่อมีเสาหินสีดำมหึมาเก้าต้นตั้งตระหง่านอยู่ บนเสาหินแต่ละต้นสลักลวดลายสัตว์อสูรโบราณที่ดุร้าย พวกมันอยู่ในท่วงท่าที่แตกต่างกัน แต่ล้วนคำรามหรือทำท่ากราบไหว้ไปทางบ่อใจกลาง ดูราวกับมีชีวิตและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งพงไพร

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด คือดาบเล่มหนึ่งที่ปักอยู่ใจกลางบ่อนั้น! นั่นคือดาบหักสีดำเล่มหนึ่ง!

ตัวดาบกว่าครึ่งฝังลึกอยู่ในหินสีดำแข็งแกร่งใต้ก้นบ่อ ส่วนที่โผล่พ้นขึ้นมามีความยาวประมาณสองฟุต ทั่วทั้งเล่มดำสนิทไร้ซึ่งแสงสะท้อน ราวกับมันสามารถดูดกลืนแสงสว่างโดยรอบเอาไว้ได้ทั้งหมด ตัวดาบกว้างและหนา ทรงดาบดูโบราณ แฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งและกลิ่นอายฆ่าฟันที่ยากจะพรรณนา ตรงรอยหักนั้นขรุขระไม่สม่ำเสมอ เหมือนถูกหักออกด้วยพลังมหาศาลที่เกินจะจินตนาการ!

แม้จะอยู่ห่างออกไปช่วงหนึ่ง สือเฟิงก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและความตายที่แผ่ออกมาจากดาบหักเล่มนั้นจนสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ มันปักอยู่อย่างเงียบสงบ ณ ที่แห่งนั้น แต่กลับเหมือนเป็นจุดศูนย์กลางของโลกหล้า เป็นแหล่งกำเนิดของแรงกดดันและกลิ่นอายอ้างว้างทั้งหมดในถ้ำหินแห่งนี้!

ในตอนนี้เอง แหวนสีดำในอุ้งมือของเขาก็ร้อนจัดขึ้นมาอย่างที่สุด แสงสีดำไหลเวียน เกิดการสั่นสะเทือนสอดประสานอย่างรุนแรงกับดาบหักสีดำเล่มที่อยู่ตรงใจกลางนั้น!

“มันกำลังเรียกขาน...” สือเฟิงพึมพำกับตัวเอง หัวใจเต้นรัวดั่งกลองรบ แหวนสีดำที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ แท้จริงแล้วมีความเกี่ยวข้องกับดาบหักสยองขวัญที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินเล่มนี้รึ?

เขาฝืนทนต่อแรงกดดันที่แทบจะทำให้สำลัก ก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางบ่อใจกลางทีละก้าว ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นอายฆ่าฟันยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว ราวกับมีดวงวิญญาณแค้นนับไม่ถ้วนคำรามอยู่ข้างหู และเหมือนมีภาพสิ่งมีชีวิตนับล้านหลั่งเลือดเข้ากระแทกโสตประสาท! จิตสังหารอันเย็นเฉียบแทบจะแช่แข็งเลือดในกายของเขา!

สือเฟิงขบกรามแน่น เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน อาศัยพลังใจอันเด็ดเดี่ยวก้าวเดินต่อไปทีละก้าว เขาถอยไม่ได้! นี่คือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้!

ในที่สุด เขาก็เดินมาถึงขอบบ่อ และยืนอยู่ต่อหน้าดาบหักสีดำเล่มนั้น เมื่ออยู่ใกล้เช่นนี้ เขาจึงมองเห็นชัดว่า บนตัวดาบดำมืดนั้นดูเหมือนจะมีคราบเลือดที่แห้งกรังจนเป็นสีดำสนิท แต่ยังคงดูน่าสยดสยองติดอยู่ กระทั่ง... คราบเลือดนั้นดูเหมือนยังคงไหลเวียนอย่างเชื่องช้าที่สุด แผ่พลังชีวิตที่เบาบางและชวนให้รู้สึกไม่สงบออกมา?

ความร้อนระอุของแหวนพุ่งถึงขีดสุด ราวกับมันจะละลายคามือของเขา สือเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้นและกวักกังวล เข้าไปกุมด้ามดาบที่เย็นเยียบเล่มนั้น!

ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสเข้ากับด้ามดาบ—

วึ่ง!!!

เสียงสั่นสะเทือนที่ราวกับมาจากยุคบรรพกาลระเบิดดังขึ้นจากภายในดาบหักสีดำทันที! สือเฟิงรู้สึกเหมือนในหัวดัง “ตูม” ราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าใส่อย่างจัง! ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนที่สับสน กระจัดกระจาย เปี่ยมไปด้วยการฆ่าฟัน ความสิ้นหวัง ความไม่ยินยอม พร้อมทั้งเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวของการฟาดฟันหมู่ดาวและทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง พุ่งทะลักเข้าสู่ทะเลความรู้ของเขาราวกับเขื่อนแตก!

“อ๊าก—!” เขาคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเหมือนดวงวิญญาณของตัวเองกำลังจะถูกเศษเสี้ยวภาพเหล่านั้นฉีกกระชาก!

ในขณะเดียวกัน ดาบหักสีดำเล่มนั้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หินที่มันปักอยู่ส่งเสียงแตกกระจายราวกับแบกรับน้ำหนักไม่ไหว! คราบเลือดบนตัวดาบพลันเปล่งแสงสีแดงเข้มออกมาทันที ราวกับมันกลับมีชีวิตขึ้นมา! พลังงานประหลาดที่เย็นเฉียบ ดุร้าย และเปี่ยมไปด้วยความกระหายในการกลืนกิน พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของสือเฟิงผ่านทางด้ามดาบอย่างบ้าคลั่ง!

ในทุกที่ที่พลังงานนี้ไหลผ่านไป เส้นชีพจรที่เดิมทีไหลเวียนติดขัดของเขาเหมือนถูกฉีกออกและขยายให้กว้างขึ้นด้วยกำลัง นำพาความเจ็บปวดที่ยากจะพรรณนามาให้! แต่ในทันทีหลังจากนั้น ความรู้สึกถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เริ่มผุดขึ้นจากทั่วทุกส่วนของร่างกาย!

กำแพง ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 3 ของเขาสั่นคลอนในชั่วพริบตา ก่อนจะถูกพุ่งชนจนแตกพ่ายไปราวกับทำมาจากกระดาษ! ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 4!

พลังงานยังไม่หยุดลง มันยังคงชำระล้างร่างกายของเขาต่อไป ทั้งฉีกกระชากและเยียวยา นำพาประสบการณ์ประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างความเจ็บปวดขั้นสุดและความรื่นรมย์ของการเกิดใหม่!

ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 5!

ผิวพรรณของเขามีสิ่งสกปรกสีดำและหยดเลือดซึมออกมา นั่นคือสิ่งปนเปื้อนที่ถูกบดขยี้ขับออกมาและเส้นเลือดฝอยที่ได้รับความเสียหาย ในจังหวะที่ระดับพลังของเขากำลังจะพุ่งเข้าสู่ ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 6 กระแสพลังอันบ้าคลั่งนั้นก็เริ่มอ่อนแรงลง ดูเหมือนว่ากำลังส่งจะตามไม่ทัน หรืออาจกล่าวได้ว่า ตัวดาบหักสีดำเองได้รับความเสียหายรุนแรงเกินไปจนไม่สามารถมอบให้ได้มากกว่านี้

ท้ายที่สุด ระดับพลังของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่ ขอบเขตวรยุทธ์ ระดับ 5 ขั้นสูงสุด!

สือเฟิงลืมตาขึ้นทันที ในส่วนลึกของรูม่านตาเหมือนมีประกายดาบสีดำเย็นเยียบวาบผ่านไปชั่วครู่ เขาหอบหายใจหนักหน่วง ทั่วร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อและคราบเลือด ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ความเจ็บปวดลดเลือนไปราวกับน้ำลด สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเบาสบายและแข็งแกร่งราวกับได้เกิดใหม่!

เขารู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว ปราณวรยุทธ์ในกายไหลเวียนไม่หยุดหย่อน ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กระทั่งการไหลเวียนของแสงจากผลึกคริสตัลสีน้ำเงินบนเพดานถ้ำเขาก็ยังมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง!

เขาก้มลงมองมือตัวเองที่ยังคงกุมดาบหักสีดำเล่มนั้นไว้แน่น ในตอนนี้ดาบหักไม่สั่นสะเทือนอีกต่อไป กลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม คราบเลือดบนตัวดาบก็กลับมาหมองหม่นอีกครั้ง แต่ทว่าระหว่างเขากับดาบหักเล่มนี้กลับมีการสถาปนาความรู้สึกเชื่อมโยงอันมหัศจรรย์ราวกับเป็นเนื้อเดียวกัน ดาบเล่มนี้ราวกับกลายเป็นส่วนที่ต่อขยายมาจากแขนของเขา

ขณะเดียวกัน เศษเสี้ยวข้อมูลที่ขาดวิ่นและลึกลับซับซ้อนก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา ดูเหมือนจะเป็นบทเริ่มต้นของวิชาฝีมือแขนงหนึ่งที่โอหังเหนือใคร เน้นย้ำไปที่การกลืนกินและการขัดเกลา ซึ่งสอดคล้องกับประสบการณ์ของเขาเมื่อครู่อย่างที่สุด แต่นื้อหาของมันขาดหายไปอย่างรุนแรง เหลือเพียงเส้นทางการโคจรพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

“เคล็ดกลืนดารา?” ดูเหมือนจะมีชื่อนี้วาบผ่านขึ้นมาในเศษเสี้ยวข้อมูล

สือเฟิงสะกดความตกใจและความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจไว้ ลองออกแรงหมายจะดึงดาบหักออกจากหิน ทว่าแม้ตอนนี้เขาจะมีกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่ดาบหักสีดำเล่มนั้นยังคงเหมือนมีรากงอก ปักแน่นไม่ไหวติง มีเพียงเวลาที่เขาโคจร “เคล็ดกลืนดารา” ที่ขาดวิ่นนั่นเท่านั้น จึงจะสามารถทำให้ดาบหักเกิดการตอบสนองที่เบาบางได้เพียงเล็กน้อย แต่มันก็ทำได้แค่นั้นเอง

“ดูเหมือนว่าตัวข้าในตอนนี้ จะยังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างแท้จริง...” สือเฟิงเข้าใจได้ในทันที ดาบหักสีดำเล่มนี้เพียงแค่ยอมรับเขาในเบื้องต้น หรืออาจกล่าวได้ว่า เลือดของเขากับแหวนสีดำวงนั้น ได้ช่วยกระตุ้นสัญชาตญาณที่สงบนิ่งมานานแสนนานของมันขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่นี่ก็นับว่าเพียงพอแล้ว!

ในตอนนั้นเอง—

โฮก!

จากทิศทางของปากถ้ำ เสียงคำรามอย่างกระวนกระวายและโกรธแค้นของ สัตว์กลืนดาราซากศพ ดังแว่วมา! ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ว่าแรงกดดันอันน่าหวาดกลัวภายในถ้ำลดลงแล้ว จึงเริ่มคิดจะลงมืออีกครั้ง!

สายตาของสือเฟิงเย็นเยียบลง เขาสะบัดหน้าหันไปมองทางปากถ้ำทันที พลังที่เกิดใหม่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในกาย ต้องการที่ระบายเป็นอย่างยิ่ง! เขาลดมือที่กุมด้ามดาบลง (อย่างไรเสียก็ดึงไม่ออก) หันกายไปเผชิญหน้ากับปากถ้ำ แล้วตั้งท่ามวยทลายหินเตรียมพร้อม

ครั้งนี้ในแววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่เย็นเฉียบ และ... กลิ่นอายดุร้ายเบาบางที่เป็นของดาบหักสีดำเล่มนั้น!

“มาได้จังหวะพอดี!”