บทที่ 29 สมบัติในถังขยะ "อ้าว..." สเตลที่กำลังตื่นเต้น

บทที่ 29 สมบัติในถังขยะ

"อ้าว..." สเตลที่กำลังตื่นเต้นนิดๆ เริ่มกังวลขึ้นมาทันที "นายตัดสินใจเองไม่ได้เหรอ? แล้วถ้าพวกเขาไม่ชอบขี้หน้าฉัน ไม่เอาฉันล่ะ?"

สเตลเกาะแขนเซียวฮุยหน้าด้านๆ ติดหนึบเป็นตังเมไปตลอดทาง คนที่เดินสวนไปมาต่างมองเซียวฮุยด้วยสายตาประหลาดใจ เหมือนเขากำลังจูงคนปัญญาอ่อนเดินเล่น

"ปล่อยก่อนเถอะน่า มันดูไม่ดี" เซียวฮุยพยายามแกะสเตลออก แต่สเตลลารอนมีแรงมหาศาล เกาะแน่นเป็นปลิง "พวกเขาไม่รังเกียจหรอก ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวยินดีต้อนรับทุกคน ไม่ว่าดีหรือเลว และตอนนี้ขบวนรถไฟขาดคนอย่างหนัก ต้องการเด็กสาวไฟแรงอย่างเธอมาก"

"อ้อ งั้นก็ดี" สเตลผ่อนคลายลง ทันใดนั้นเธอก็ปล่อยแขนเซียวฮุย แล้วพุ่งเข้าไปคุ้ยขยะในถังขยะข้างทางอย่างเอาเป็นเอาตาย

เซียวฮุยพูดไม่ออก เริ่มแล้วเหรอ?

ไม่นาน สเตลที่มีกลิ่นตุๆ ติดตัว ก็คุ้ยถังขยะแถวนั้นจนครบ แล้วยื่นกองของประหลาดให้เซียวฮุย

"เห็นไหม? เมื่อกี้ถังขยะมันเรืองแสงด้วย! ฉันเจอของดีเพียบเลย!" แล้วเธอก็ทำท่าจะกัดขนมปังกรอบที่เหลือครึ่งชิ้น

เพี้ยะ!

เซียวฮุยปัดขนมปังทิ้งทันควัน แล้วลากสเตลที่ทำหน้ามุ่ยรีบเดินหนีฝูงชนที่เริ่มมามุงดู

"อย่าเก็บของกินจากถังขยะ มันเป็นขยะ ไม่มีประโยชน์ แล้วก็อย่ากินของที่คนอื่นทิ้งแล้ว ใครจะรู้ว่ามีอะไรปนเปื้อนบ้าง ถ้าหิวเดี๋ยวพาไปหาอะไรกิน" การอบรมสั่งสอนสเตลนี่มันงานช้างชัดๆ

"อ้อ" สเตลรับคำสั้นๆ แต่ก็ยังยัดของในมือให้เซียวฮุย เพราะตอนนี้เธอมีสมบัติแค่นี้

เดิมทีเซียวฮุยกะจะปัดทิ้ง แต่พอกวาดตามองดู... ฟิกเกอร์ตุ๊กตา, เฮอร์ตาเครดิต, เถ้าถ่านอมตะ (Undying Embers) และสเตลลาร์เจด (Stellar Jade) อีกสองสามเม็ด!

"เฮ้ย เอาจริงดิ? ในถังขยะมีของพวกนี้ด้วยเหรอ?" เซียวฮุยเริ่มหน้ามืด ตาฝาดหรือโลกทัศน์พังทลาย? การตั้งค่าในเกมมันจะเวอร์วังอลังการในโลกความจริงขนาดนี้ได้ไง?

"เป็นอะไรไป? มันมีประโยชน์มากไม่ใช่เหรอ?" สเตลเห็นเซียวฮุยยืนอึ้งเลยถามด้วยความสงสัย

"มันไม่ใช่ประเด็นว่ามีประโยชน์หรือเปล่า แต่มัน... มันแปลกมาก แปลกสุดๆ เอ้อ อธิบายไม่ถูก ช่างมันเถอะ ถือว่ามีประโยชน์ก็แล้วกัน" เซียวฮุยไม่รู้จะอธิบายยังไง แต่สำหรับสเตล มันคงมีประโยชน์จริงๆ เพราะของพวกนี้แลกเป็นเครดิตได้หมด

พูดจบ เซียวฮุยก็เห็นตาสเตลเป็นประกายสีทองวาววับ แล้วเธอก็พุ่งไปหาถังขยะอีกใบ เซียวฮุยรีบคว้าของในมือแล้ววิ่งไปดักหน้า แต่สเตลลากเซียวฮุยพุ่งหลาวลงถังขยะไปพร้อมกัน

ประจวบเหมาะกับที่น้องเจ็ด และแอสต้าที่มาตามหาทั้งคู่เห็นฉากนี้เข้าพอดี

ทุกคนยืนแข็งทื่อ มองด้วยความเหลือเชื่อ

"เซียวฮุย ถ้าคุณร้อนเงิน บอกฉันได้นะ" แอสต้าเอามือปิดปาก น้ำตาคลอเบ้า

"ไม่นึกเลยว่านายจะมีรสนิยมแบบนี้ อย่าพาสเตลเสียคนสิ!" น้องเจ็ด มองทั้งคู่ด้วยความช็อก

เซียวฮุยลากสเตลขึ้นมาจากถังขยะ แล้วอธิบายด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่มันคือความจริง

หลังจากยืนยันว่าสเตลสบายดี แอสต้าก็ใช้สเปรย์ทำความสะอาดด่วนจัดการให้ทั้งคู่ แล้วทุกคนก็มุ่งหน้าไปที่ขบวนรถไฟแห่งดวงดาว

เหตุการณ์โจมตีสถานีอวกาศจบลงอย่างรวดเร็ว ความเสียหายอยู่ระหว่างการประเมิน ในเมื่อกองทัพอุปพันธ์เป็นคนก่อเรื่อง และนักล่าสเตลลารอนก็เข้ามาแทรกแซง จะไปเอาผิดใครก็ไม่ได้

แอสต้าเลยคิดจะซื้อยานพิฆาตดวงดาวที่ถูกดองเรื่องไว้นานแล้วสักสองสามลำ หลังจากที่เธอขับชนเซียวฮุยคราวนั้น เธอก็ไม่ได้พูดถึงมันอีกเลย

แม้อาร์ลันจะคัดค้านหัวชนฝา แต่เซียวฮุยลองคิดดูแล้ว เขาช่วยเกลี้ยกล่อมให้แอสต้าซื้อได้ลำนึง พอหอมปากหอมคอ การป้องกันของสถานีอวกาศอ่อนแอเกินไปจริงๆ แม้คนส่วนใหญ่จะไม่กล้าหือเพราะเกรงบารมีเฮอร์ตา

แต่ดูอย่างเหตุการณ์นี้สิ ขนาดมีหุ่นเชิดเฮอร์ตาอยู่ กองทัพอุปพันธ์ยังบุกเข้ามาได้ ทั้งๆ ที่ไม่ได้ส่งระดับ Emanator มาด้วยซ้ำ แต่กลับเจาะระบบป้องกันของสถานีอวกาศได้พรุน ถ้าพวกเซียวฮุยกลับมาไม่ทัน ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แอสต้าดีใจจนเนื้อเต้น ส่วนอาร์ลันได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ

"เสร็จธุระกันแล้วเหรอ?" ฮิเมโกะนั่งจิบกาแฟอยู่บนโซฟา มองเซียวฮุยและพรรคพวกที่เพิ่งขึ้นรถไฟมา

"ครับ เรียบร้อยแล้ว เวลท์กับปอมปอมล่ะครับ?"

"เวลท์ไปพักผ่อนจ้ะ เขาใช้พลังไปเยอะ ส่วนกัปตันกำลังเช็กเสบียง นี่คงเป็นเด็กคนเมื่อกี้สินะ?" ฮิเมโกะมองสเตลด้วยความสนใจ

ทุกครั้งที่เวลท์ใช้ 'ดวงดาวแห่งเอเดน' (Star of Eden) เขาจะดูอ่อนแอลงมาก เซียวฮุยไม่รู้ว่าเป็นเพราะความไม่เข้ากันของโลก หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่น

เซียวฮุยพยักหน้า "นี่สเตลครับ ผมชวนเธอมาเข้าร่วมขบวนรถไฟแห่งดวงดาว สภาพปัจจุบันของเธอน่าจะเหมาะกับการเป็นผู้บุกเบิกมาก" เซียวฮุยเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ตั้งแต่ที่นักล่าสเตลลารอนสร้างสเตลขึ้นมาจากสเตลลารอน การตื่นรู้ Path แห่งการทำลายล้างจากการโจมตีของสัตว์ร้ายวันสิ้นโลก และการที่เธอไม่มีที่ไป

"เข้าใจแล้วจ้ะ" ฮิเมโกะยิ้มบางๆ มองสเตลอย่างอ่อนโยน สเตลที่เพิ่งเคยได้ยินเซียวฮุยเล่าเรื่องที่มาของเธออย่างละเอียดเป็นครั้งแรก มองไปที่เซียวฮุยหลังจากเห็นสายตาให้กำลังใจของฮิเมโกะ

เซียวฮุยพยักหน้าให้ สเตลจึงรวบรวมความกล้า แนะนำตัวเองและบอกความตั้งใจที่จะเข้าร่วมขบวนรถไฟ

ทุกคนปรบมือต้อนรับอย่างอบอุ่น น้องเจ็ด และแอสต้าดีใจเป็นพิเศษ เซียวฮุยสงสัย "น้องเจ็ด ดีใจที่มีเด็กใหม่ จะได้ไม่ต้องเป็นน้องเล็กสุด ส่วนแอสต้า เธอตื่นเต้นอะไร?"

"ก็คราวนี้ฉันจะได้ไปผจญภัยกับทุกคนด้วยไงคะ!"

ทุกคนมองแอสต้า ไม่มีใครรู้เรื่องนี้มาก่อน

"จะเบี้ยวเหรอคะ? คุณกับอาจารย์เฮอร์ตาเคยสัญญากับฉันแล้วนะ" แอสต้าเขย่าแขนเซียวฮุย ตาเป็นประกาย

"แต่รอบนี้ฉันไม่ได้ไปด้วยนะ" เซียวฮุยยักไหล่ เขาตกลงกับเฮอร์ตาและหรวนเหมยไว้แล้วว่าจะอยู่ช่วยงานที่สถานีอวกาศสักพัก

"ห๊า!!" สเตลและแอสต้าประสานเสียงพร้อมกันด้วยความตกใจ

"ไหนบอกว่านายก็เข้าร่วมขบวนรถไฟไง?" สเตลหน้าเสีย เธอมาที่นี่เพราะเซียวฮุยนะ

เซียวฮุยเคาะหัวเธอเบาๆ "ฉันเข้าร่วมแล้วจริงๆ แต่รอบนี้ฉันติดธุระ ต้องอยู่สถานีอวกาศสักพัก ไว้พวกเธอออกเดินทางรอบหน้า เราค่อยไปพร้อมกัน"

"งั้นฉันก็..." สเตลรีบพูด

เซียวฮุยเอามือปิดปากเธอเบาๆ ขัดจังหวะ "เธอต้องไปทริปนี้นะ นี่เป็นครั้งแรกของเธอ และมันสำคัญกับเธอมาก เธอถึงจะเข้าใจความหมายของการบุกเบิก"

"ส่วนเธอ แอสต้า ไว้รอบหน้าฉันจะพาไป สถานีอวกาศเพิ่งฟื้นตัว เธอยังทิ้งงานไปไม่ได้หรอก เลิกคิดเรื่องเที่ยวไปก่อนเลย"

อึก... สเตลและแอสต้าทำหน้าไม่พอใจ แต่สิ่งที่เซียวฮุยพูดมามันถูกต้อง สถานการณ์ตอนนี้เป็นแบบนั้นจริงๆ

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้นะ จำได้ว่าจุดหมายต่อไปของขบวนรถไฟคือจาริโล-VI ใช่ไหม? พอพวกเธอบุกเบิกเสร็จ ส่งข้อความมาบอกฉันทางสตาร์เรลนะ เดี๋ยวฉันจะวาร์ปไปหา" เซียวฮุยสรุป

"แล้วทำไมนายไม่วาร์ปไปบุกเบิกพร้อมกับพวกเราเลยล่ะ? ไม่ดีกว่าเหรอ? จะได้อยู่ด้วยกันครบทีม" สเตลถามซื่อๆ

ฮิเมโกะอธิบายแทรก "การวาร์ปด้วยสเปซแองเคอร์ทำได้เฉพาะคนที่มีพลังแห่งการบุกเบิก และการวาร์ปทางไกลต้องตามรอยรางรถไฟที่ขบวนรถไฟเคยบุกเบิกไปแล้ว ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้ถึงปุ๊บปั๊บ และกินพลังงานมหาศาล ในพวกเรามีแค่เซียวฮุยที่ทำแบบนี้บ่อยๆ ได้ แต่มันก็กินแรงเขามาก ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าทำดีกว่า แต่ถึงอย่างนั้น สเปซแองเคอร์กับพลังแห่งการบุกเบิกก็ยังเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการเดินทางข้ามกาแล็กซีนะจ๊ะ"

"โอเค" แม้สเตลจะผิดหวังนิดหน่อย แต่ก็ยอมรับความจริง อย่างน้อยเซียวฮุยก็บอกว่าจะไปสมทบที่จุดหมายหน้า การได้ผจญภัยด้วยกันตอนนั้นก็ยังดี