บทที่ 22 กาแฟของฮิเมโกะ

บทที่ 22 กาแฟของฮิเมโกะ

บนขบวนรถไฟแห่งดวงดาว เซียวฮุยได้เข้าร่วมเป็นผู้บุกเบิกอย่างเป็นทางการแล้ว

ก่อนหน้านี้ ลุงเวลท์ได้เชิญเซียวฮุยขึ้นมาเยี่ยมชมรถไฟในช่วงที่เขาว่าง

สไตล์ย้อนยุคของขบวนรถไฟแห่งดวงดาวช่างคุ้นเคยสำหรับเซียวฮุยที่เคยเล่นเกมมา

หลังจากนั้นทุกคนก็นั่งลงพร้อมหน้าพร้อมตา

ฮิเมโกะแนะนำ 'ปอมปอม' (Pom-Pom) ให้เซียวฮุยรู้จัก... สิ่งมีชีวิตตัวเล็กน่ารักคล้ายกระต่าย ผู้ทำหน้าที่กัปตันรถไฟ และมีชีวิตผูกพันอยู่กับขบวนรถไฟแห่งดวงดาว

ปอมปอมดีใจมากที่ในที่สุดก็มีสมาชิกใหม่มาร่วมขบวนรถไฟอีกครั้ง

เขาแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่ก็ยังอุตส่าห์ร่ายยาวกฎระเบียบของขบวนรถไฟ เช่น ห้ามเมาแล้วขับ ห้ามตีกัน และกฎแปลกๆ อีกเพียบ ซึ่งน่าจะมีมาตั้งแต่สมัยที่อากิวิลียังอยู่

ทุกคนหัวเราะร่า แต่ก็ยอมรับกฎเหล่านี้โดยดุษณี

ปอมปอมหยิบตั๋วใบหนึ่งขึ้นมา

"นี่คือตั๋วพิเศษของขบวนรถไฟแห่งดวงดาวนะเซียวฮุย

จากนี้ไป นายคือสมาชิกถาวรของขบวนรถไฟแห่งดวงดาวแล้ว

ออกเดินทางสู่การบุกเบิกกันเลย ปอมปอม!!!"

พูดจบเขาก็เบ่งกล้ามโชว์

คนอื่นๆ ต่างหันหน้าหนี ส่วนเซียวฮุยรับตั๋วมาอย่างจนปัญญา แล้วก็ทำท่าเบ่งกล้ามตามปอมปอม

กะแล้วเชียว เขายังบ้าไม่พอสินะ

"เอาล่ะ ฉันเตรียมห้องไว้ให้ผู้โดยสารเซียวฮุยแล้ว!

รีบไปเก็บของแล้วมาเจอกันที่ตู้ชมวิวนะ"

ปอมปอมดีใจที่มีคนบ้าจี้ตามเขา

จากนั้นเขาก็พาเซียวฮุยไปที่ตู้นอน

ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้ ไม่เหมือนในเกมที่มีแค่ตู้ละ 4 ห้อง แต่มีถึง 7 ห้อง

แถมยังมีตู้นอนหลายตู้ด้วย

แต่เนื่องจากคนน้อย ตู้ที่เหลือปอมปอมเลยปิดตายไว้เพื่อประหยัดพลังงาน

ทุกคนพักรวมกันในตู้เดียว จะได้คึกคักหน่อย

ห้องของเซียวฮุยอยู่ถัดจากห้องตานเฮิง ซึ่งเดิมทีน่าจะเป็นห้องของน้องเจ็ด (March 7th) แต่ยังมีห้องว่างถัดไปอีก 2 ห้อง

ห้องท้ายสุดเป็นของเวลท์และฮิเมโกะ

โซนนี้มีห้องแค่ 6 ห้อง

ภายในห้องมีแค่สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐาน เรียบง่ายและโล่งโจ้ง

ที่เหลือต้องจัดการเอง

สำหรับเซียวฮุย มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ขอแค่มีเตียง มีไฟ มีสัญญาณ และอุปกรณ์อาบน้ำ อย่างอื่นก็ช่างมันเถอะ

ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวมีของพวกนี้สำรองไว้อยู่แล้ว

ภายใต้การแนะนำของปอมปอม เซียวฮุยจัดห้องง่ายๆ แล้ววางหุ่นเชิดเฮอร์ตาไว้ข้างเตียง

พออยู่ไกลกัน หุ่นเชิดเฮอร์ตาก็เชื่อมต่อสัญญาณช้าลง ตอนนี้เลยออฟไลน์อยู่

เซียวฮุยจะทำอะไรตามใจชอบก็ได้

แต่เซียวฮุยไม่ได้หื่นกามขนาดจะทำอะไรกับหุ่นเชิดหรอกนะ เดี๋ยวโดนล้อตาย

หลังจากเก็บของเสร็จ เซียวฮุยก็ตามปอมปอมไปที่ตู้ชมวิว

ทุกคนกำลังปรึกษาหารือกันในตู้ชมวิว เซียวฮุยในฐานะสมาชิกใหม่ก็ต้องเข้าร่วมด้วย

"ยินดีต้อนรับสู่ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวอีกครั้งนะเซียวฮุย และยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของผู้บุกเบิก

ไม่ว่าอดีตนายจะเป็นใคร แต่ ณ เวลานี้ พวกเราคือเพื่อนร่วมอุดมการณ์"

ฮิเมโกะกล่าวต้อนรับเซียวฮุยอีกครั้ง

ทุกคนปรบมืออย่างมีความสุข ตามด้วยการทักทายและพูดคุยอย่างอบอุ่น

"งั้นเพื่อเป็นของขวัญต้อนรับสมาชิกใหม่ รับกาแฟที่ฉันบดเองกับมือสักแก้วไหมจ๊ะ?"

ฮิเมโกะเริ่มชงกาแฟให้เซียวฮุยอย่างมีความสุข

ปอมปอมชิงพูดก่อน "พวกนายคุยกันไปก่อนนะ ฉันขอตัวไปจัดตารางการเดินทางรอบหน้าแป๊บ"

แล้วเขาก็รีบชิ่งไป

"ผมจะไปเช็กสต็อกเสบียงและอุปกรณ์หน่อย"

เวลท์ขยับแว่น พูดจบก็หันหลังเดินหนี

"ผมจะไปดูว่าในคลังข้อมูล (Think Tank) ต้องเตรียมอะไรเพิ่มไหม"

ตานเฮิงทิ้งสายตาประมาณว่า "โชคดีนะพวก" ไว้ให้ แล้วก็เดินจากไป

ทิ้งให้เซียวฮุยยืนงงอยู่คนเดียว

แม้จะเคยเห็นกิตติศัพท์กาแฟฮิเมโกะในเกมมาบ้าง ว่ามันรสชาติสยองขวัญแค่ไหน แต่มันคงไม่แย่ขนาดนั้นมั้ง?

ก็แค่กาแฟ จะกินกันให้ตายเลยรึไง?

เซียวฮุยรับกาแฟมาท่ามกลางสายตาคาดหวังของฮิเมโกะ

ได้กลิ่นขมเข้มข้นลอยมาเตะจมูก เขาถามว่า "ใส่น้ำตาลรึยังครับ? ใส่นมรึยังครับ?"

ฮิเมโกะแปลกใจกับคำถามของเซียวฮุย

เพราะปกติไม่เคยมีใครกล้าถาม ส่วนใหญ่ถ้าไม่เลี่ยงก็กลั้นใจกระดกเลย

มีแค่เซียวฮุยนี่แหละที่กล้าขอ

ฮิเมโกะดีใจเหมือนเจอคนคอเดียวกัน รีบยกถาดเครื่องปรุงออกมาจากลิ้นชัก

"มีทั้งสองอย่างเลยจ้ะ เซียวฮุย ปรุงเองตามใจชอบเลยนะ"

เซียวฮุยไม่เกรงใจ ตักนมข้นหวานพูนช้อนและน้ำตาลก้อนโตใส่ลงไป

กาแฟแทบจะล้นแก้ว

พอดมกลิ่นหอมๆ แล้ว เซียวฮุยก็ยกซดรวดเดียวหมด

เหล่าปีศาจร้ายถูกกำจัดสิ้น

ด้วยอานุภาพของนมและน้ำตาล ความขมของกาแฟเลยถูกกลบจนมิด เซียวฮุยเลยไม่รู้สึกผิดปกติอะไรตอนดื่ม

แต่ทว่า... ทันทีที่ดื่มหมดแก้ว เซียวฮุยถึงรู้ว่าตัวเองประมาทไป

กาแฟไหลลงสู่หลอดอาหารราวกับกรดกำมะถันเข้มข้น กัดกร่อนเนื้อเยื่อของเซียวฮุย เหมือนเจอสิ่งอัปมงคลที่มองไม่เห็น

แต่ต่อให้อาวุธชีวภาพร้ายแรงแค่ไหน ก็ไม่อาจต้านทานความสามารถ 'การก้าวข้าม' (Transcendence) ของเซียวฮุยได้

ใช่แล้ว ความรุนแรงของกาแฟฮิเมโกะเกินขีดจำกัดความอดทนของเซียวฮุย จึงถูกความสามารถของเขาลบล้างทิ้งไป

ความเจ็บปวดคงอยู่เพียง 3 วินาที สิ่งที่เหลือทิ้งไว้มีเพียงความหอมอบอวลไม่รู้จบ และความต้านทานกาแฟของเซียวฮุยก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

ชิ... การดื่มกาแฟมันช่างสุนทรีย์อะไรเช่นนี้

เซียวฮุยถือแก้วเปล่าค้างไว้ที่ริมฝีปาก ราวกับกำลังดื่มด่ำรสชาติ

เวลท์และตานเฮิงที่แอบกลับมาดูที่ตู้ชมวิว มองเซียวฮุยด้วยความตกตะลึงอย่างกับเห็นสัตว์ประหลาด

มีเพียงฮิเมโกะที่ตื่นเต้นสุดขีด รีบชงกาแฟแก้วใหม่ พึมพำกับตัวเอง "ที่แท้เป็นเพราะฉันไม่ใส่น้ำตาล ไม่ใส่นมนี่เอง..."

หลังจากวางแก้วเปล่าลง เซียวฮุยเดินไปเก๊กหล่อที่หน้าต่าง

เวลท์และตานเฮิงหนีไม่ทัน โดนฮิเมโกะจับตัวไว้ และกาแฟอีกสองแก้วก็ถูกเสิร์ฟ

กลิ่นและสีสันดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ทั้งสองจะยังลังเล แต่เห็นตัวอย่างจากเซียวฮุยบวกกับสายตาพิฆาตของฮิเมโกะ ทั้งคู่เลยกลั้นใจดื่ม

เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น ทั้งสองจำไม่ได้แล้ว

เซียวฮุยที่หันหลังให้ ได้ยินแค่เสียง ตุ๊บ! สองที

พอหันกลับมาก็เจอเวลท์และตานเฮิงนอนแอ้งแม้ง วิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง

ส่วนฮิเมโกะยืนสติแตก สงสัยในฝีมือตัวเองอยู่ข้างๆ

โอ้พระเจ้า ถ้าไม่มีสกิลติดตัว อย่าหาทำ

"กัปตัน! รีบมาช่วยเร็ว!"

เซียวฮุยตะโกนเรียก แล้วเตรียมปฐมพยาบาลเบื้องต้น (ทำให้ราก) ให้ทั้งสองคน

บรรยากาศเลยกลับมาคึกคักอีกครั้ง...

"เอาล่ะทุกคน มาคุยเรื่องตารางการเดินทางรอบหน้ากันเถอะ"

ปอมปอมพูดเข้าเรื่องหลังจากช่วยเก็บกวาดความวินาศสันตะโรที่เซียวฮุย (และฮิเมโกะ) ก่อไว้

เวลท์และตานเฮิงมองเซียวฮุยด้วยสายตาตัดพ้อ

ส่วนฮิเมโกะยังนั่งซึม สงสัยในตัวเองไม่หาย

ก็แหม เซียวฮุยปรุงเองกินได้ แต่พอเธอปรุงให้ ดันน็อกไปสองคน

มันแปลกเกินไปแล้ว

"จะว่าไป ในฐานะสมาชิกใหม่ เซียวฮุย ลองเลือกจุดหมายปลายทางจากที่เราคุยๆ กันไว้ไหมจ๊ะ?

ยังไงซะ อนาคตเซียวฮุยก็ต้องเป็นกำลังหลักในการบุกเบิกอยู่แล้ว"

ฮิเมโกะดึงสติกลับมาและเสนอไอเดีย

คนอื่นเห็นด้วย

นานๆ ทีจะมีคนใหม่ แถมยังเป็นคนสำคัญ ให้เขาเลือกดาวที่จะไปสำรวจก็ดีเหมือนกัน

ทุกคนมองมาที่เซียวฮุย เขาทำท่าลำบากใจ "แต่ผมไม่มีข้อมูลอะไรเลยนะครับ

จะให้จิ้มสุ่มๆ จะดีเหรอครับ?"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก

ที่พวกเราคัดมานี่คือที่ที่ต้องไปไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว แค่เรียงลำดับก่อนหลังเฉยๆ"

"อ๋อ

งั้นผมก็โล่งอกหน่อย"

เซียวฮุยสุ่มเลือกชื่อที่ดูเข้าท่าที่สุด: 'ราดวิการ์' (Radvikar) สถานที่ที่เทพดาราเคยไปเยือน

เนื่องจากถูกกองทัพอุปพันธ์รุกรานหลายครั้ง เทคโนโลยีเลยยังไม่พัฒนาถึงขั้นเดินทางข้ามดวงดาวได้ และองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวก็ยังไม่ได้เข้าไปลงทุน

การติดต่อกับอารยธรรมใกล้เคียงลดน้อยลงเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เป็นดาวที่ค่อนข้างปลอดภัย (ในแง่การเมืองระหว่างดวงดาว)

"อืม งั้นตกลงตามนี้: ราดวิการ์"

ทุกคนพยักหน้าเห็นชอบ

"ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว ทุกคนเตรียมตัววาร์ป (Warp Jump) ได้"

ทุกคนประจำที่ เซียวฮุยตื่นเต้นนิดหน่อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกของเขา

"ผู้โดยสารทุกท่านโปรดเตรียมตัว

5, 4, 3, 2, …"

ตูม!

ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวที่กำลังเร่งความเร็วชนเข้ากับอะไรบางอย่าง และการวาร์ปก็หยุดชะงักลง