บทที่ 21 การจากลา

บทที่ 21 การจากลา

จากนั้น เซียวฮุยก็แนะนำทุกคนให้รู้จักกันอย่างคร่าวๆ ลุงเวลท์และตานเฮิงต่างก็ยินดีที่มีสมาชิกใหม่เข้าร่วม หลังจากนั้น งานเลี้ยงอาหารค่ำก็เริ่มต้นขึ้น ถือเป็นงานเลี้ยงส่งเซียวฮุยไปในตัว และด้วยเหตุนี้ เฮอร์ตา หรวนเหมย และสกรูลลัม จึงยอมมาร่วมวงด้วย ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก

เหล่าอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ต่างแสดงความเป็นกันเอง เพราะคนที่นั่งอยู่ด้วยกันล้วนเป็นมิตรสหาย

ทุกคนนั่งฟังฮิเมโกะเล่าประสบการณ์การผจญภัยของขบวนรถไฟแห่งดวงดาว ดวงตาของแอสต้าที่นั่งอยู่ข้างๆ เริ่มเป็นประกายวิบวับ

"คุณเก่งขึ้นขนาดไหนแล้วคะ?"

"ก็ไม่เลวร้ายนะ" เซียวฮุยตอบอย่างมั่นใจ

เฮอร์ตาเหลือบมองทั้งสองคนที่กระซิบกระซาบกัน "ยังไม่พอหรอก" คำเดียวสั้นๆ ดับฝันแอสต้าจนมอด

คนอื่นหันมามองด้วยความสงสัย เซียวฮุยจึงอธิบายเหตุผลให้ฟัง ฮิเมโกะรีบแสดงความยินดีต้อนรับแอสต้าทันที เพราะเธอคือผู้สนับสนุนรายใหญ่ของขบวนรถไฟ

เฮอร์ตากลอกตา "ถ้าแอสต้าเป็นอะไรไป ฉันชดใช้ไม่ไหวหรอกนะ การเดินทางของผู้บุกเบิกเต็มไปด้วยอันตราย ขนาดเทพดารายังเอาตัวไม่รอด นับประสาอะไรกับพวกเธอ แอสต้า ห้ามแอบหนีไปเที่ยวจนกว่าจะเก่งถึงระดับที่กำหนด เข้าใจไหม"

ในฐานะอาจารย์ เฮอร์ตยาย่อมต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของแอสต้า ฮิเมโกะได้แต่ยิ้มแห้งๆ มันก็จริงที่ผู้บุกเบิกไม่ได้มีแค่พวกเธอไม่กี่คน มีผู้เสียสละและจบชีวิตในต่างแดนมากมาย แต่ทุกคนก็ยังยืนหยัดเหมือนเดิม อาจเพราะเหตุนี้ ผู้บุกเบิกถึงเหลือน้อยลงทุกที

งานเลี้ยงเลิกรา สามอัจฉริยะแยกย้ายกันไปทำธุระของตน การส่งมอบงานกับขบวนรถไฟแห่งดวงดาวถูกโยนให้หุ่นเชิดเฮอร์ตาและแอสต้าจัดการ ไม่ว่าจะเป็นการโอนถ่ายวัตถุหายาก แลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร และเติมเสบียง

เซียวฮุยคุยกับชาวรถไฟอีกนิดหน่อย ก่อนจะขอตัวกลับไปที่สนามฝึกซ้อม เพราะของซื้อมาแพง แอสต้าอุตส่าห์ทุ่มทุนจ้างเทรนเนอร์มาขนาดนี้ เขาจะปล่อยให้เสียของไม่ได้

ตานเฮิงกลับไปเฝ้ารถไฟ ส่วนลุงเวลท์อาสาเดินไปส่งเซียวฮุย เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าการฝึกนรกแตกของเด็กใหม่คนนี้เป็นยังไง

ระหว่างทางทั้งสองคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย

"แอสต้าบอกว่าเธอมาจากดาวสีฟ้าเหรอ?" ลุงเวลท์สงสัยที่มาของเซียวฮุย การที่เฮอร์ตาให้ความสำคัญกับเขาขนาดนี้ ต้องมีเหตุผลแน่

"ครับ ดาวเคราะห์ที่มีแต่น้ำทะเล ชื่อว่าโลก" เซียวฮุยยิ้มกว้าง ลังเลว่าจะเผยความลับอะไรดีไหม

ลุงเวลท์สะดุ้งโหยง โลก? หรือว่าจะเป็นคนบ้านเดียวกัน? เขารีบถามด้วยความตื่นเต้น "ที่นั่นมีฮงไกไหม?"

เดิมทีเซียวฮุยกะจะแกล้งลุงเวลท์เล่น แต่เห็นท่าทางร้อนรนของลุงแกแล้วก็เปลี่ยนใจ "ไม่ครับ โลกที่ผมจากมาพัฒนาด้วยวิทยาศาสตร์เป็นหลัก ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ ไม่มีพลังพิเศษ ไม่มีพลังจินตภาพ ไม่มีพลังงานฮงไก หรือสิ่งผิดปกติที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ แม้จะมีการระเบิดทางวิทยาศาสตร์เกิดขึ้น แต่นั่นก็เป็นทฤษฎีและความรู้ที่คนรุ่นก่อนค้นพบไว้แล้วทั้งนั้น"

จากนั้นทั้งสองก็แลกเปลี่ยนวัฒนธรรมของโลกตัวเอง ลุงเวลท์เข้าใจแล้วว่าโลกของเซียวฮุยเป็นคนละใบกับของเขา แม้จะคล้ายกันมาก แต่การไม่มีภัยคุกคามจากฮงไก ทำให้มนุษยชาติก้าวหน้าไปตามครรลองปกติอย่างรวดเร็ว

"ดีจังเลยนะ" ลุงเวลท์ถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"ครับ แต่ต่อให้มีพลังงานฮงไก โลกและมนุษยชาติก็จะยังคงยืนหยัดและก้าวต่อไปอย่างไม่เกรงกลัวครับ"

"นั่นสินะ" ลุงเวลท์หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตมากมาย

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงจุดหมาย ลุงเวลท์ยืนดูอยู่ข้างนอก ขณะที่เซียวฮุยเดินเข้าไป

แม้การฝึกที่เห็นจะขัดแย้งกับสามัญสำนึกของลุงเวลท์ไปบ้าง แต่เขาต้องยอมรับว่ามันได้ผลจริงๆ

นอกจากการฝึกร่างกายความเข้มข้นสูงทุกวันแล้ว เหล่าเทรนเนอร์ยังเพิ่ม 'คอร์สพิเศษ' เข้ามาด้วย เช่น การปรุงยาลับ การทำระเบิด วาทศิลป์ การปลอมตัวเพื่อหลบหนี และทักษะเอาตัวรอดที่มีประโยชน์อื่นๆ อย่างการล่องหน การย่องเบา การลบร่องรอย การแกะรอยกลิ่น การอ่านปาก และประสาทสัมผัสพิเศษ

เซียวฮุยดูออกว่านี่คือวิชาหากินก้นหีบของพวกเขา บางวิชาต้องใช้พลังของ Path ควบคู่ไปด้วย แม้พัฒนาการทางร่างกายของเซียวฮุยจะเร็วผิดปกติ แต่ในด้านพลังของ Path เขาก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา เพราะมันไม่ใช่ทางถนัดของเขา ที่สำคัญคือ แม้เซียวฮุยจะได้รับพรจากเทพดาราทุกองค์ใน ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส แต่การนำพลังของ Path มาใช้จริงยังคงยากลำบาก

เรื่องนี้ทำให้เหล่าเทรนเนอร์พอกู้หน้าคืนมาได้บ้าง ช่วงเวลาที่เหลือ นอกจากฝึกร่างกายแล้ว เซียวฮุยจึงทุ่มเทเวลาไปกับการเรียนรู้และฝึกฝนทักษะเอาตัวรอดเหล่านี้ พร้อมกับทำความคุ้นเคยกับพลังดั้งเดิมของตัวเองอย่าง การจำลองวัตถุ (Projection), การเสริมกำลัง (Reinforcement), การหมุนเวียนพลัง และการทำสำเนา ด้วยการสนับสนุนจาก 'ต้นกำเนิด' ในตัว ความชำนาญในความสามารถเหล่านี้ของเขาจึงพุ่งพรวด

เล่นเอาลุงเวลท์สงสัยว่าเซียวฮุยแกล้งกากหรือเปล่า แต่ในเมื่อเขาได้รับความไว้วางใจจากอัจฉริยะหลายคนขนาดนี้ ก็คงไม่ใช่ ลุงเวลท์สนใจความสามารถของเซียวฮุยมาก เพราะมันทำให้เขานึกถึงตัวเอง... แฮร์เชอร์แห่งเหตุผล (Herrscher of Reason)

ในแง่หนึ่ง เวทจำลองวัตถุก็คล้ายกับอำนาจของแฮร์เชอร์แห่งเหตุผลจริงๆ เพียงแต่อ่อนแอกว่ามาก

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เฮอร์ตา (ร่างต้น) แทบไม่โผล่หน้ามาอีกเลย หรวนเหมยและสกรูลลัมก็เช่นกัน มีเพียงหุ่นเชิดเฮอร์ตาที่ออนไลน์มาโชว์ตัวบ้างเป็นครั้งคราว เสบียงของขบวนรถไฟแห่งดวงดาวทยอยส่งมอบจนครบ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว

เฮอร์ตาที่เก็บตัวเงียบมาหลายวันก็ปรากฏตัวขึ้น กลุ่มคนยืนอยู่บนดาดฟ้าโซนสนับสนุน เบื้องหลังคือดาวบลูสตาร์ บ้านเกิดของเฮอร์ตา แต่น่าเสียดายที่เซียวฮุยไม่เคยได้ไปเหยียบ และเฮอร์ตาก็ไม่ได้ใส่ใจ

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ถึงผมจะอยากพูดแบบนั้นก็เถอะ ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะกลับมาเยี่ยมบ่อยๆ" เซียวฮุยหันไปพูดกับเฮอร์ตาและแอสต้าด้วยความอาลัยอาวรณ์ นี่คือจุดเริ่มต้นแรกของเขา แต่เขาไม่อาจหยุดอยู่ที่นี่ได้

"รู้ตัวก็ดี รีบไปรีบกลับ พอ ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ซ่อมเสร็จ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ นายต้องกลับมาทดสอบทันที ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าอัจฉริยะอย่างพวกฉันสามคนจะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ทำไม?"

"ครับๆ รู้แล้วครับ" แล้วเขาก็กางแขนออก "กอดหน่อยไหม?"

เฮอร์ตายกคทาขึ้นเตรียมฟาด เซียวฮุยรีบวิ่งแจ้นไปที่ประตูรถไฟ ทันใดนั้นวัตถุสีดำก็ลอยละลิ่วมา พุ่งเข้าใส่หน้าเซียวฮุยเต็มๆ

เซียวฮุยรีบรับไว้... มันคือหุ่นเชิดเฮอร์ตาตัวหนึ่ง

"ฉันว่าจำเป็นต้องทิ้งหุ่นเชิดไว้ข้างกายนายสักตัว จะได้ไม่มีข้ออ้างว่ายุ่งจนไม่ได้รับข้อความ" สายตาของเฮอร์ตาฉายแววซับซ้อน

เซียวฮุยกอดหุ่นเชิดเฮอร์ตาที่ออฟไลน์อยู่ไว้แนบอก ทุกคนมองมาด้วยสีหน้าหลากหลาย แต่บรรยากาศแห่งการจากลาก็เข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว

หลังจากร่ำลากันเสร็จ ทุกคนทยอยเดินขึ้นรถไฟ เซียวฮุยยังคงยืนโบกมือให้ทุกคนที่หน้าประตู ขยิบตาให้แอสต้าที่ทำหน้าเป็นห่วง แล้วกอดหุ่นเชิดแน่น ก้าวขึ้นรถไฟ เริ่มต้นการผจญภัยอย่างเป็นทางการ

"ไปกันเถอะ" เฮอร์ตามองเซียวฮุยขึ้นรถไฟไป รู้สึกโหว่งๆ ในใจ แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง ในฐานะอัจฉริยะ เธอมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ อีกอย่างเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่กลับมา คิดว่าหุ่นเชิดของเธอเป็นแค่ของประดับหรือไง?

สุดท้าย เหลือเพียงแอสต้ายืนอยู่บนดาดฟ้าคนเดียว โบกมือให้ขบวนรถไฟที่ค่อยๆ ลับตาไป ใจหายวาบ ได้แต่หวังว่าเซียวฮุยจะเก่งขึ้นไวๆ จะได้ออกเดินทางด้วยกันสักที

"สู้เขานะแอสต้า เธอจะพึ่งพาแต่คนอื่นไม่ได้ ต้องเข้มแข็งด้วยตัวเอง" แอสต้าให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ สงสัยเธอต้องเข้าคอร์สฝึกนรกแตกบ้างแล้วมั้ง ดูเหมือนผลลัพธ์ของเซียวฮุยจะดีจริงๆ

ตอนนี้ในสถานีอวกาศ นอกจากสามอัจฉริยะแล้ว ไม่มีใครสู้เซียวฮุยได้เลย แต่อาจารย์เฮอร์ตาก็ยังบอกว่าไม่พอ ดูท่าเธอจะทำตัวเหลาะแหละพึ่งพาแต่เซียวฮุยไม่ได้แล้วสิ

แต่พอนึกถึงการฝึกของเซียวฮุย แอสต้าก็ตัวสั่นงันงก นั่นมันไม่ใช่สิ่งที่สาวน้อยน่ารักอย่างเธอควรต้องเจอเลยนะ?

"ช่างเถอะ ไว้ค่อยหาวิธีอื่นทีหลัง" จู่ๆ เธอก็ไม่อยากให้เซียวฮุยเก่งเร็วเกินไปซะแล้ว กลัวตัวเองจะตามไม่ทัน