บทที่ 20 การพบกันครั้งแรก

บทที่ 20 การพบกันครั้งแรก

"โอ้? ถ้าอย่างนั้นฉันก็ชักอยากจะเห็นหน้าเขาแล้วสิคะ" ฮิเมโกะดูพอใจอย่างเห็นได้ชัด

เวลท์ หยาง และ ตานเฮิง ที่ยืนอยู่ด้านหลังสบตากันแล้วยิ้มออกมา ในเมื่อขบวนรถไฟมีคนอยู่แค่นี้ การได้รับเลือดใหม่เข้ามาบ้างก็เป็นเรื่องดี

"เดี๋ยวฉันส่งข้อความบอกเขาให้นะคะ ช่วงสองวันนี้เขาโดนจับฝึกนรกแตกอยู่ ไม่รู้ว่าวันนี้จะได้เจอตัวรึเปล่า" แอสต้าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์ยิกๆ แต่แน่นอนว่าตอนนี้เซียวฮุยไม่ว่างมาตอบเธอหรอก

"ฝึกนรกแตก?" ฮิเมโกะสงสัย เด็กใหม่คนนี้เป็นคนยังไงกันนะ?

"หึๆ เขาซี้กับคุณเฮอร์ตาและอัจฉริยะอีกสองคนมากเลยค่ะ แต่ฝีมือยังอ่อนหัดเกินไป คุณเฮอร์ตาเลยอนุญาตกลายๆ ให้ฉันหาคนมาเทรนเขา จะได้ไม่ต้องห่วงเวลาเขาออกไปผจญภัยคนเดียว" แอสต้าเก็บโทรศัพท์ สายตาลอกแลกเหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

โอ้? สนิทกับสามอัจฉริยะเลยเหรอ? ฮิเมโกะพยายามนึกภาพตามแต่ก็นึกไม่ออกว่าจะเป็นคนแบบไหน

"ฉันเป็นคนเก็บเซียวฮุยมาได้นะคะ ถ้าวันหน้าเขาเก่งขึ้น เขาต้องพาฉันไปด้วยแน่นอน" แอสต้าพูดความในใจออกมาหน้าตาเฉย

ยิ่งอยู่กับเซียวฮุยนานเข้า เธอก็ยิ่งกล้าแสดงออกมากขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่บรรลุนิติภาวะและติดเกรงใจพ่อแม่กับเฮอร์ตา เธอคงจับเซียวฮุยทำสามีไปแล้ว แต่การเป็นเพื่อนสนิทกันแบบนี้ก็ดีไปอีกแบบ

"เก็บมาได้?" ทุกคนรู้สึกว่ามันฟังดูเหลือเชื่อ อาร์ลันที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เปิดโปงแผนการเล็กๆ ของคุณหนู แต่ในใจรู้สึกทะแม่งๆ

"ใช่ค่ะ" แอสต้ายืดอกอย่างมั่นใจ ราวกับสิ่งที่พูดเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็แหม มันก็มีส่วนจริงอยู่นะ ขับยานชนเขา แล้วเก็บเขากลับมารักษา ก็เรียกว่าเก็บมาได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ? (~￣▽￣)~

อีกด้านหนึ่ง เซียวฮุยได้รับข้อความแล้ว เขาเตรียมตัวอาบน้ำแต่งตัวเพื่อไปเจอทุกคน เหล่าเทรนเนอร์ยอดฝีมือรอบตัวเขานั่งหอบแฮ่กๆ ดื่มเครื่องดื่มชูกำลังกันยกใหญ่

แค่สองวัน อัตราการเติบโตของเซียวฮุยทำเอาพวกเขาสยอง แทบจะเรียกได้ว่าทุกวินาทีที่ผ่านไปในการฝึก เซียวฮุยจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ

เป้าหมายการฝึกนรกแตกเจ็ดวัน ถูกพิชิตได้ภายในสองวัน พละกำลัง พลังโจมตี และประสาทสัมผัสของเซียวฮุยตอนนี้เทียบเท่ากับผู้ใช้ Path ระดับกลางได้สบายๆ ที่สำคัญที่สุดคือ ระหว่างการซ้อมมือ เซียวฮุยมักจะมีการรู้แจ้งแปลกๆ ผุดขึ้นมาเสมอ ทั้งเสกอาวุธด้วยมือเปล่า เคลื่อนที่พริบตา เร่งความเร็ว ลดความเร็ว และเรื่องประหลาดอื่นๆ อีกเพียบ

ใช่แล้ว ระหว่างการฝึกนรกแตกและการขัดเกลาตัวเองสองวันนี้ เซียวฮุยค้นพบว่าเมื่อสมรรถภาพทางกายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว 'ต้นกำเนิด' ที่ฝังอยู่ในตัวเขาด้วยมหาเวทบทที่ 1 ก็เริ่มสำแดงเดช

แม้เขาจะยังไม่เข้าใจหลักการทำงาน แต่เขาสามารถใช้เวทมนตร์พื้นฐานบางอย่างได้แล้ว เพียงแค่คิด เขาก็สามารถใช้เวทเสริมกำลัง (Reinforcement) และเวทจำลองวัตถุ (Projection) ได้อย่างน่าทึ่ง นี่น่าจะได้รับอิทธิพลมาจากซีรีส์ Fate ทำให้เขามีความชำนาญในสองเวทนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เช่นเดียวกับมหาเวทบทที่ 1 ที่สร้างบางสิ่งจากความว่างเปล่า ความสามารถสำคัญที่สองคือการควบคุมเอนโทรปีและเวลา ก็เริ่มเผยศักยภาพออกมา

ความสามารถเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดทางร่างกาย เมื่อร่างกายแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง มันก็จะปลดล็อกออกมาเองโดยอัตโนมัติ การเรียนรู้และการคิดวิเคราะห์อาจช่วยเร่งกระบวนการได้ แต่ท้ายที่สุด ร่างกายที่แข็งแกร่งคือภาชนะที่รองรับการแสดงพลังได้อย่างเต็มที่

ไม่อย่างนั้น ถ้าคนธรรมดาสามารถใช้มหาเวทระดับเปลี่ยนแปลงโลกได้เลย มันก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มีเพียงในสภาวะพิเศษอย่างใน ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส เท่านั้น ที่เซียวฮุยได้รับบทเป็นผู้ถูกเลือก ได้รับความไว้วางใจจากเหล่าเทพดารา และปัจจัยทุกอย่างเอื้ออำนวย เขาถึงเปลี่ยนแปลงโลกได้... เหมือนกับได้รับบัฟพลังชั่วคราว

เมื่อได้รับข้อความจากแอสต้า เซียวฮุยก็หยุดการฝึก ปล่อยให้เหล่าเทรนเนอร์ได้พักหายใจหายคอ เขาไปจัดการธุระส่วนตัว ตอบกลับแอสต้า แล้วเตรียมตัวออกไป เหล่าเทรนเนอร์ไม่ได้ห้ามเขา

ในแง่ภารกิจ งานของพวกเขาถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว แต่ลูกค้าจ่ายเงินจ้างมาเจ็ดวัน พวกเขาดันสอนจบในสองวัน ทั้งกลุ่มนั่งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"เอาไงต่อดีลูกพี่?" ลูกน้องคนหนึ่งถาม

ทุกคนเงียบกริบ ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากมุมห้อง "งั้นพวกเราสอน 'วิชาลับก้นหีบ' ให้เขาดีไหม? เอาแค่พอถูไถให้ครบสามวันก็ยังดี?"

ทุกคนเงียบไปอีกอึดใจ หัวหน้าทีมตบขาฉาดใหญ่ "สอนแม่งเลย! ต้องยื้อให้ครบสามวัน ไม่งั้นเสียชื่อแย่!"

เมื่อเห็นหัวหน้าพยักหน้า คนอื่นๆ ก็เห็นดีเห็นงามด้วย ต่อไปนี้พวกเขาจะต้องงัดเอาวิชาหากินที่ต่อให้เอาเงินมากองเท่าไหร่ก็ไม่ยอมสอนออกมาสอนให้เซียวฮุย วันนี้สถานการณ์บังคับ และการถ่ายทอดวิชาให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ ก็ไม่ถือว่าเสียเกียรติ

คนพวกนี้เคยเป็นพวกเร่ร่อนในระบบดาวแห่งหนึ่ง ต่อมาถูกองค์กรดึงตัวมาฝึกฝน ได้รับการชี้แนะจากยอดฝีมือ ถูกจับมาปั้นจนมีชื่อเสียง ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ พวกเขาจะยอมปล่อยผ่านไปไม่ได้

วิชาลับหลายอย่างที่ถูกผนึกไว้ ตอนนี้ไม่ต้องสนแล้ว ถ้าพวก 'เจ็ดประหลาดกังหนำ' ที่ดูเหมือนคนธรรมดายังสอน 'ก๊วยเจ๋ง' ให้เป็นยอดคนได้ พวกเขาก็ต้องทำได้เหมือนกัน อย่าให้เสียชื่อ!

ทุกคนเริ่มวางแผนลับ ฟื้นฟูร่างกาย รอเซียวฮุยกลับมา พวกเขาจะแสดงให้เห็นว่าวิชาที่ใช้ท่องจักรวาลได้นั้นเป็นยังไง

ในขณะเดียวกัน แอสต้าและคนอื่นๆ นั่งรออยู่ที่ห้องรับรอง เนื่องจากสภาพของสถานีอวกาศยังไม่สมบูรณ์ อาหารการกินเลยดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่ก็ดีกว่าปกติมากแล้ว

ฮิเมโกะและคนอื่นๆ เคยมาทานอาหารที่นี่สองสามครั้ง จึงเข้าใจสถานการณ์ดี

ไม่นาน เฮอร์ตา หรวนเหมย และสกรูลลัม ก็เดินเข้ามา ทุกคนลุกขึ้นยืนต้อนรับราวกับผู้นำระดับสูงมาเยือน

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องพิธีรีตองหรอก เซียวฮุยยังไม่มาอีกเหรอ?" เฮอร์ตาถามแอสต้า

"กำลังมาค่ะ" แอสต้าตอบอย่างนอบน้อม

"ยินดีต้อนรับกลับอีกครั้งนะคะ สมาชิกขบวนรถไฟแห่งดวงดาว การเดินทางคงเหนื่อยน่าดู สภาพสถานีอวกาศตอนนี้ก็อย่างที่เห็น หวังว่าจะไม่ถือสากันนะคะ"

จากนั้นก็เป็นการทักทายและแนะนำตัวตามมารยาท เนื่องจากไม่มีใครชอบพิธีรีตองยืดเยื้อ ทุกคนจึงนั่งลงคุยกันอย่างเป็นกันเอง บทสนทนาหลักอยู่ที่ฮิเมโกะและเฮอร์ตา เพราะภารกิจหลายอย่างของขบวนรถไฟ รวมถึงการเก็บกู้วัตถุหายาก จำเป็นต้องสื่อสารกับเฮอร์ตาโดยตรง

เฮอร์ทานั่งฟังฮิเมโกะพูดเงียบๆ ไม่นานเซียวฮุยก็มาถึง "ขอโทษที่ให้ทุกคนรอนานครับ" เขานั่งลงตรงที่ว่างตรงกลางระหว่างเฮอร์ตาและแอสต้าที่เว้นไว้ให้เขา

"กล้ามากนะที่ให้พวกเราทุกคนมารอนายคนเดียว?" คนพูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฮอร์ตา

"โธ่ ก็มันช่วยไม่ได้นี่ครับ แอสต้าส่งข้อความมาตอนผมกำลังฝึกอยู่ พอเห็นปุ๊บผมก็รีบอาบน้ำแต่งตัวมาเลยนะ" เซียวฮุยรู้นิสัยเฮอร์ตาดี จึงไม่เก็บคำพูดเธอมาใส่ใจ

ทุกคนในวงสนทนารู้เรื่องนี้ดี เฮอร์ตาแค่นเสียงแล้วหันหน้าหนี "โน่น ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวที่นายอยากเจอหนักหนา"

ทันทีที่เซียวฮุยเดินเข้ามา เขาเห็นฮิเมโกะผมแดงเพลิง เวลท์ หยาง ที่ดูภูมิฐานในแว่นตา และมังกรหนุ่มหน้าตาย... อ้าว วันนี้มังกรหนุ่มหน้าตายมีรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากด้วยแฮะ

แม้จะรู้จากแอสต้าแล้วว่าสมาชิกขบวนรถไฟมากันครบ แต่เขาก็อดผิดหวังนิดหน่อยไม่ได้ เพราะน้องเจ็ด (March 7th) ผู้น่ารัก และสเตล (Stelle) ยังไม่มา ซึ่งหมายความว่าความสนุกหายไปเยอะเลย

แต่ยังดีที่ดูจากไทม์ไลน์แล้ว ทั้งสองคนน่าจะมาถึงภายในหนึ่งปีอย่างช้าที่สุด และเนื้อเรื่องหลักก็จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

เซียวฮุยเดินเข้าไปทักทายคนแรก "สวัสดีครับ ผมเซียวฮุย ตอนนี้อาศัยอยู่ชั่วคราวที่สถานีอวกาศเฮอร์ตา ผมตั้งตารอที่จะได้เข้าร่วมขบวนรถไฟแห่งดวงดาว เป็นผู้บุกเบิก และออกเดินทางไปพร้อมกับทุกคนครับ"

ฮิเมโกะดูพอใจในตัวเซียวฮุยมาก เธอยื่นมือออกมาจับตอบ "ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวยินดีต้อนรับเพื่อนร่วมทางทุกคนที่ต้องการเดินทางไปกับเราค่ะ โดยเฉพาะคนหนุ่มไฟแรงแบบคุณ"