บทที่ 19 การฝึกฝนแห่งนรก

บทที่ 19 การฝึกฝนแห่งนรก

ความเป็นจริงก็คือ... แอสต้าทุ่มเงินมหาศาลจ้างเทรนเนอร์ระดับท็อปจากองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว มาทำคอร์สเร่งรัดและฝึกนรกแตกให้เซียวฮุยโดยเฉพาะ ผู้หญิงคนนี้ที่ใจร้อนอยากออกไปเที่ยวไวๆ ตัดสินใจให้เซียวฮุยต้องลำบากสักหน่อย

"นี่คือผู้เชี่ยวชาญด้านการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วที่มีชื่อเสียงมาก แม้แต่ในองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวก็หาตัวจับยาก ตราบใดที่คุณมีศักยภาพ ด้วยแผนการฝึกเฉพาะบุคคล รับรองว่าภายในเจ็ดวันคุณจะก้าวกระโดดแน่นอน ฉันรั้งตัวพวกขบวนรถไฟแห่งดวงดาวไว้ให้แล้ว เพราะงั้นจงเติบโตให้ดีในช่วงนี้นะ" แอสต้ายิ้มกว้างอย่างชั่วร้าย ตบไหล่เซียวฮุยปุๆ แล้วทิ้งให้เซียวฮุยยืนตัวสั่นงันงกอยู่กลางวงล้อมชายฉกรรจ์

"เฮอร์ตา ช่วยด้วย!" เซียวฮุยรีบคว้าเอวหุ่นเชิดเฮอร์ตาที่อยู่ข้างๆ ไว้ แต่เธอกลับแกล้งทำเป็นเน็ตหลุด เมินเสียงโหยหวนของเซียวฮุยโดยสิ้นเชิง

"แอสต้า หยุดคุณหนูของนายเดี๋ยวนี้! นี่มันเสียเงินไปเท่าไหร่เนี่ย? ไป๊ ไป๊!"

เซียวฮุยโดนหิ้วปีกขึ้นไปแล้ว เขาตะโกนเรียกอาร์ลันเสียงหลง

อาร์ลันทำหน้าลำบากใจ โค้งคำนับให้เซียวฮุย "ขอโทษด้วยครับคุณเซียวฮุย ผมห้ามคุณหนูไม่ได้จริงๆ ตัวใครตัวมันนะครับ" พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งแน่บ

เซียวฮุยถูกทิ้งให้โดดเดี่ยว โดนกลุ่มชายฉกรรจ์จับยัดเข้าเครื่องสแกนประหลาดเพื่อตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียด

"โอ้? ศักยภาพสูงมาก ดูเหมือนทีมผู้เชี่ยวชาญด้านการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วของเรากำลังจะได้สร้างชื่ออีกครั้ง ครั้งนี้เราอาจจะปั้นยอดฝีมือไร้เทียมทานขึ้นมาก็ได้" หัวหน้าทีมเทรนเนอร์กล้ามโตเลียริมฝีปาก สายตาเป็นประกายวาววับขณะมองดูเซียวฮุยที่กำลังดิ้นรน

คนหน้าตาประหลาดๆ อีกหลายคนก็เข้ามารุมล้อม ส่งเสียงหัวเราะคิกคักน่าขนลุก

"ยาเมเตะ!" เซียวฮุยถูกฝึกท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน ภาพที่เห็นช่างโหดร้ายทารุณ

"ฮ่าๆๆ..." อีกด้านหนึ่ง เฮอร์ตา (ร่างต้น) ที่นั่งดูมอนิเตอร์อยู่ หัวเราะอย่างไม่สำรวม หรวนเหมยและสกรูลลัมก็ดูอารมณ์ดี เพลิดเพลินกับภาพตรงหน้า

"ให้เขาฝึกไปเถอะ ในฐานะผู้บุกเบิก ถ้าไม่มีฝีมือติดตัว จะให้พวกเราคอยเป็นห่วงอยู่ตลอดหรือไง" เฮอร์ตาเอามือกุมท้อง หัวเราะจนน้ำตาเล็ด

"แต่ศักยภาพของเขาอาจจะไม่ได้อยู่ด้านนี้ก็ได้นะคะ" หรวนเหมยยิ้มบางๆ แสดงความคิดเห็น

"ก็จริง แต่ตอนนี้ทำได้แค่นี้แหละ ยกระดับสมรรถภาพทางกายพื้นฐานไปก่อน ใครจะไปรู้ เขาอาจจะเริ่มใช้ความสามารถของตัวเองระหว่างการฝึกก็ได้ มนุษย์เราต้องมีแรงกดดันถึงจะพัฒนา"

ช่วงเวลานี้ ทั้งสามคนไม่มีกะจิตกะใจจะถกเถียงปัญหาวิชาการแล้ว การนั่งดูเซียวฮุยโดนฝึกนรกแตกเป็นความบันเทิงชั้นยอด

ตารางการฝึกนรกแตกคือตลอด 24 ชั่วโมง ทุกนาทีถูกวางแผนไว้อย่างละเอียดแม่นยำระดับวินาที ไม่ว่าจะเป็นเวลากิน เวลานอน หรือเวลาฝึก

การฝึกแบ่งเป็น 6 หมวดสุดโหด: พละกำลัง, ความเร็ว, ปฏิกิริยาตอบสนอง, ความยืดหยุ่น, สัญชาตญาณ และการต่อสู้มือเปล่า เมื่อไหร่ที่เซียวฮุยใกล้จะถึงขีดจำกัด เนื้อตัวเขียวช้ำและหมดสติ เขาจะถูกจับโยนลงในบ่อ 'ซูเปอร์สารอาหาร' สูตรพิเศษ สารอาหารพลังจินตภาพความเข้มข้นสูงจะรักษาอาการบาดเจ็บ กระตุ้นศักยภาพทางกาย และซ่อมแซมความเสียหายที่ซ่อนเร้นอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เซียวฮุยฟื้น เขาจะถูกลากออกมาฝึกต่อทันที ด้วยความเข้มข้นระดับนรกแตก

ทุกอย่างถูกออกแบบมาเฉพาะบุคคลและใช้ของคุณภาพสูงสุด แต่ค่าใช้จ่ายก็มหาศาลเช่นกัน แอสต้าใช้เงินค่าขนมเดือนนึงไปกับการทำให้เซียวฮุยเก่งขึ้น เพื่อที่เธอจะได้ออกไปผจญภัยไวๆ ให้เซียวฮุยลำบากกว่านี้อีกหน่อยก็คุ้ม

พอนึกถึงชีวิตในอนาคตอันสดใส แอสต้าก็อดยิ้มไม่ได้ รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาวิธีที่เร็วกว่านี้ งบไม่อั้น

อาร์ลันที่อยู่ข้างๆ เริ่มชาชิน แต่ก็ห้ามคุณหนูของเขาไม่ได้ เพราะเปลวไฟแห่งความหวังในดวงตาของแอสต้าแทบจะเผาไหม้เขาอยู่แล้ว

โชคดีที่มีคนมาขัดจังหวะแอสต้าได้ทัน ข้อความจากฮิเมโกะเด้งเข้ามา บอกว่าขบวนรถไฟแห่งดวงดาวกำลังจะเทียบท่า

ในฐานะหัวหน้าสถานีอวกาศ เธอย่อมต้องไปต้อนรับพันธมิตร ยิ่งเธอวางแผนจะไปผจญภัยกับขบวนรถไฟแห่งดวงดาวในอนาคตด้วยแล้ว จะสร้างความประทับใจแย่ๆ ไม่ได้เด็ดขาด

เซียวฮุยยังคงถูกฝึกนรกแตกต่อไป แต่มีความแตกต่างอยู่อย่างหนึ่ง... ด้วยสกิลติดตัว 'การก้าวข้าม' (Transcendence) อะไรที่เกินขีดจำกัดของเขาจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาในเชิงจิตวิสัย และอะไรที่ไม่เกินขีดจำกัดจะผลักดันให้เขาเติบโตจนถึงขีดจำกัดนั้นอย่างรวดเร็ว ดังนั้นความเร็วในการเติบโตของเซียวฮุยภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ จึงเรียกได้ว่าฝืนสามัญสำนึกสุดๆ

แม้แต่หัวหน้าทีมเทรนเนอร์ยังต้องยกนิ้วให้ "ในบรรดาคนที่ผมเคยฝึกมา ผมขอยกให้คุณเป็นที่หนึ่งเลย"

จากนั้นเขาก็เพิ่มความเข้มข้นขึ้น ตะโกนลั่น "หลบ! ถ้าไม่หลบจะโดนแส้นะ!" มีเพียงเสียงแส้ฟาดเปรี้ยงปร้างและเสียงโหยหวนของเซียวฮุยดังเล็ดลอดออกมา

ที่จุดชมวิวของสถานีอวกาศ ดาวตกสีเงินค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวทำการวาร์ปเสร็จสิ้นและค่อยๆ เทียบท่าที่สถานีอวกาศเฮอร์ตา แอสต้ายืนสง่างามเป็นกุลสตรี ผมเผ้ายังยุ่งนิดหน่อยจากการวิ่งเมื่อครู่ ด้านหลังเธอมีคนกลุ่มใหญ่มารอรับ

ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวคือพันธมิตรของสถานีอวกาศ ข้อมูลปฐมภูมิที่ขบวนรถไฟได้มามักจะส่งมาที่สถานีอวกาศเฮอร์ตาเป็นที่แรกเสมอ การเดินทางบุกเบิกต้องเจออะไรมากมาย บางครั้งก็ได้ข้อมูลที่มีค่ามหาศาล นี่คงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวยังคงได้รับการต้อนรับ แต่สมาชิกขบวนรถไฟไม่มีเงินเดือน มีแค่ค่าขนม

ดังนั้นชาวรถไฟจึงค่อนข้างยากจน ค่าบำรุงรักษารถไฟและเงินทุนส่วนใหญ่ได้มาจากสถานีอวกาศ ถ้าช่วงไหนไม่ได้สร้างผลงานให้คุ้มค่า ชาวรถไฟก็จะรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง โชคดีที่เฮอร์ตาไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้

เพราะ 'ผู้บุกเบิก' (Trailblazer) ไม่เคยเรียกร้องค่าตอบแทน

ฟุ่บ!

ประตูรถไฟเปิดออก กัปตันปอมปอมยืนอยู่หน้าสุด ถัดมาคือฮิเมโกะ ส่วนเวลท์และตานเฮิงยืนอยู่ด้านหลังสุด

"ยินดีต้อนรับกลับค่ะ สมาชิกขบวนรถไฟแห่งดวงดาวทุกท่าน" แอสต้าในฐานะหัวหน้าสถานี กล่าวต้อนรับชาวรถไฟ คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

"แอสต้า ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้จ้ะ" ฮิเมโกะก้าวลงจากรถไฟและกอดแอสต้าเบาๆ ทั้งสองสนิทกันมาก

ปอมปอมลงจากรถไฟไม่ได้ หลังจากโบกมือทักทายทุกคน เขาก็กลับเข้าไปในรถไฟเพื่อทำความสะอาดและเช็กสต็อกเสบียง

ตานเฮิงและเวลท์เดินตามฮิเมโกะลงมาและทักทายทุกคนเช่นกัน

"คุณเวลท์ คุณตานเฮิง สบายดีนะคะ เชิญค่ะ สถานีอวกาศเตรียมอาหารไว้ต้อนรับแล้ว คุณเฮอร์ตาอยู่ที่นั่นแล้วค่ะ การเดินทางคงลำบากน่าดูสินะคะ" แอสต้าทำตัวเป็นเจ้าบ้านที่ดี สุภาพเรียบร้อย ไม่เหมือนเด็กสาวจอมแก่นคนเดิมเลย

ฮิเมโกะและคนอื่นๆ รับคำเชิญของแอสต้า แล้วเดินไปพร้อมกับฝูงชน

ระหว่างทาง แอสต้าถามฮิเมโกะเรื่องประสบการณ์การเดินทาง เพราะเธอชอบฟังเรื่องเล่าพวกนี้ที่สุด และฮิเมโกะก็ยินดีที่จะเล่าสู่กันฟัง

"จะว่าไป เที่ยวนี้ไม่มีสมาชิกใหม่เพิ่มเหรอคะ? หรือว่ายังเป็นหน้าเดิมๆ?" แอสต้าถามด้วยความสงสัย

ฮิเมโกะยิ้มแห้งๆ "การเดินทางของผู้บุกเบิกไม่มีค่าตอบแทน ส่วนใหญ่คนเลยแค่มาร่วมแจมแป๊บๆ แล้วก็ลง เราบังคับใครให้อยู่ต่อไม่ได้ มันผิดจิตวิญญาณแห่งการบุกเบิกจ้ะ"

"แบบนั้นไม่ลำบากแย่เหรอคะ? คนน้อยงานก็โหลด แย่เลย"

"ก็จริง แต่การบุกเบิกเป็นเรื่องของความสมัครใจ ต่อให้เหลือฉันคนเดียว ฉันก็จะทำต่อไป ยิ่งตอนนี้มีเวลท์กับตานเฮิงมาช่วย อะไรๆ ก็ดีขึ้นเยอะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ งั้นฉันขอแนะนำใครคนนึงให้คุณนะคะ เขาเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมเป็นผู้บุกเบิกมานานแล้ว" แอสต้าหัวเราะคิกคัก วางแผนเพื่ออนาคต ให้เซียวฮุยขึ้นรถไฟไปก่อน พอเขาเก่งแล้ว เธอค่อยตามไป แบบนี้เพื่อนของเขาก็จะกลายเป็นเพื่อนของเธอด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว