บทที่ 18 ขบวนรถไฟแห่งดวงดาว

บทที่ 18 ขบวนรถไฟแห่งดวงดาว

"นั่นหมายความได้อย่างเดียว" เซียวฮุยพูดด้วยความมั่นใจ "ผมเกิดมาเพื่อเป็นผู้บุกเบิก (Trailblazer) ครับ"

"จ้าๆๆ พ่อคนเก่ง" เฮอร์ตา (ร่างต้น) เบะปากใส่ แล้วหันไปคุยกับหรวนเหมยและสกรูลลัมต่อ เลิกสนใจเซียวฮุยโดยสิ้นเชิง เพราะตอนนี้เขาหมดประโยชน์ชั่วคราวแล้ว

พวกเฮอร์ตากำลังถกเถียงปัญหาเกี่ยวกับ ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ในเมื่อทีมงานอยู่กันครบ ความคืบหน้าก็ดูราบรื่น ตอนนี้แค่รอเตาปฏิกรณ์พลังจินตภาพของแอสต้ามาส่ง แล้วเชื่อมต่อระบบเพื่อทดสอบก็เรียบร้อย

แน่นอนว่าด้วยพลังเหนือธรรมชาติ ประสิทธิภาพการทำงานย่อมสูงลิบลิ่ว โดยเฉพาะกับ ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ที่มีแบ็กอัปข้อมูลอยู่แล้ว โชคดีที่สถานีอวกาศเฮอร์ตาเตรียมการไว้พร้อมสรรพ

ขณะที่ทั้งสามคุยกัน หัวข้อก็วกไปเรื่องภาคีอัจฉริยะ ดูเหมือนว่าอีกไม่นาน ด็อกเตอร์เรโช จะได้รับเชิญมาทำธุระพิเศษบางอย่าง ซึ่งจำเป็นต้องให้หรวนเหมยอยู่ด้วย

"เอ๊ะ?" เซียวฮุยที่กำลังยืนพลิกดูของสะสมของเฮอร์ตาอยู่ข้างๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที เขาจำได้ลางๆ ว่าน่าจะเป็นเรื่องที่หรวนเหมยเพาะพันธุ์ 'Emanator แห่งการแพร่พันธุ์' (Propagation) แต่เนื้อเรื่องช่วงนั้นมันน่าจะอีกนานไม่ใช่เหรอ?

แม้เขาจะยังไม่เคยไปโซนกักกัน (Seclusion Zone) แต่แอสต้าเคยบอกว่าที่นั่นถูกเคลียร์พื้นที่ไปแล้ว และตอนนี้หรวนเหมยก็ยึดพื้นที่ไปทำวิจัยจริงๆ แต่เพิ่งยึดไปไม่นานนี้เอง

ดูเหมือนว่าสองคนนี้จะร่วมมือกัน? เพราะในเนื้อเรื่องบอกว่าเฮอร์ตาไม่รู้เรื่องนี้ ลำพังหรวนเหมยคนเดียวคงเพาะพันธุ์ Emanator แห่งการแพร่พันธุ์ไม่ไหวแน่

เซียวฮุยสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าเรื่องนี้อาจจะมาตกที่เขา ดังนั้นในขณะที่คนอื่นกำลังคุยกันอย่างออกรส เขาจึงแอบย่องออกจากห้องทำงานเงียบๆ โดยคิดว่าคงไม่มีใครสังเกตเห็น แต่หารู้ไม่ว่าทุกฝีก้าวของเขาอยู่ในสายตาของทั้งสามคนตลอดเวลา

"สัญชาตญาณของหมอนี่แม่นชะมัด แค่เรายังไม่ทันพูดอะไร เขาก็รู้ตัวแล้วว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล..." เฮอร์ตาพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ดีแล้วนี่คะ การรู้หลบรู้หลีกอันตรายถือเป็นทักษะอย่างหนึ่ง แต่เฮอร์ตา คุณวางใจให้เขาไปวิ่งเล่นกับพวกผู้บุกเบิกจริงๆ เหรอคะ?" ใบหน้าที่เรียบเฉยของหรวนเหมยปรากฏระลอกอารมณ์บางอย่าง ไม่มีใครรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ แต่สายตาเธอยังคงจับจ้องไปทางที่เซียวฮุยเดินจากไป

"จะให้ทำไงได้ล่ะ? เอาช้างสิบเชือกมาฉุดก็ไม่อยู่หรอก แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ฉันจะได้ไม่ต้องรำคาญที่เขามาเดินเกะกะลูกตา อีกอย่าง หยกไม่ขัดย่อมไม่เป็นรัตนชาติ ถ้าไม่ให้เขาออกไปเจอโลกกว้างบ้าง จะเติบโตได้ยังไง? อยู่แต่ในสถานีอวกาศมันสบายเกินไป" เฮอร์ตาพูดด้วยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย แต่ก็พูดสิ่งที่คิดออกมาตรงๆ

เซียวฮุยเป็นคนพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เธอเองก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ในฐานะอัจฉริยะ เธอเคยต่อต้านความรู้สึกนี้ แต่ตอนนี้เหมือนยกภูเขาออกจากอก และอารมณ์ก็ดีขึ้นมาก

"ถ้าเป็นอย่างนั้น หลังจากเสร็จธุระเรื่องนี้ ผมคงต้องขอตัวกลับไปก่อน แล้วค่อยแวะมาเป็นระยะๆ" สกรูลลัมสังเกตท่าทีของทั้งสองสาวแล้วเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงไม่พูดอะไรมาก เขาแค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส คือผลึกแห่งความพยายามของพวกเขา จะขาดเขาไปไม่ได้

"ฉันก็เหมือนกันค่ะ อยู่ที่นี่เกินงบเวลาที่ตั้งไว้มากแล้ว" หรวนเหมยพูดพลางมองเฮอร์ตา

"เฮ้อ พวกเธอนี่นะ พอเขาไปปุ๊บก็จะหนีกันไปหมด สถานีอวกาศคงเงียบเหงาน่าดู" เฮอร์ตลายังลังเลอยู่ว่าเซียวฮุยจะกลับมาบ่อยๆ อย่างที่รับปากไหม แถมขบวนรถไฟแห่งดวงดาวก็มีหน้าที่หาวัตถุหายากมาให้เธอด้วย ถ้าเธอไม่อยู่จะทำยังไง?

เฮอร์ตาไม่เคยสับสนเพราะผู้ชายคนไหนมาก่อน เจ้าคนกะล่อนนี่เหมือนปีศาจราคะชัดๆ ทั้งที่เป็นแค่คนธรรมดาแท้ๆ

เธอขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ช่างเถอะ ถือว่าพักผ่อนแล้วกัน ฉันจะอยู่ที่สถานีอวกาศสักพัก วิจัยวัตถุหายากกับ ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ให้ทะลุปรุโปร่ง อยู่แต่ใน 'หอนาฬิกา' นานๆ มันก็น่าเบื่อเหมือนกัน"

ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนา ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ที่มี 'รากเหง้า' ที่เซียวฮุยฝังไว้ อาจจะมีประสิทธิภาพกว่าการวิจัยคนเดียวในหอนาฬิกาเสียอีก เพราะเวทมนตร์ก็เป็นสิ่งที่เธอไล่ตามเช่นกัน

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้" เฮอร์ตาดูเหมือนจะหาเป้าหมายเจอแล้ว สีหน้าสดใสขึ้นทันตา

ทั้งสามคนคุยงานกันต่อในห้องทำงาน ส่วนภายนอก ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ขึ้น

แอสต้ากำลังเดินทางข้ามสถานีอวกาศอย่างเร่งรีบ ขนอุปกรณ์จำนวนมหาศาลและเจ้าหน้าที่พิเศษหลายคน มุ่งหน้าไปยังที่พักของเซียวฮุย

ณ ใจกลางกาแล็กซี ดาวตกสีเงินดวงหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว... นั่นคือร่องรอยการเดินทางของ 'ขบวนรถไฟแห่งดวงดาว'

ภายในขบวนรถไฟแห่งดวงดาว

"เฮ้อ ได้พักสักที ฉันยื่นเรื่องไปที่สถานีอวกาศเฮอร์ตาและคุยกับแอสต้าแล้ว เห็นว่าสถานีอวกาศเพิ่งเจอเรื่องวุ่นวายมา เสบียงอาจต้องรอนิดหน่อย เราแวะพักที่สถานีอวกาศสักสองสามวันแล้วกันนะ" ฮิเมโกะบิดขี้เกียจ จิบกาแฟที่เธอชงเองกับมือ

"ในที่สุดก็กลับมาที่สถานีอวกาศเฮอร์ตาอีกครั้ง รู้สึกเหมือนได้กลับมาพักพิงที่ท่าเรือหลังออกเรือเลยนะครับ จะว่าไป ได้ยินว่าช่วงนี้สามอัจฉริยะมารวมตัวกันที่สถานีอวกาศด้วยนี่ครับ?" เวลท์ หยาง ขยับแว่นตาพลางพิงไม้เท้า เรื่องใหญ่ขนาดสามอัจฉริยะรวมตัวกันย่อมแพร่สะพัดไปทั่วกาแล็กซีอยู่แล้ว

"ใช่ค่ะ แถมครั้งนี้เราจะได้เจอตัวจริงของคุณเฮอร์ตาด้วยนะ! ขนาดฉันยังเคยเจอเธอแค่ครั้งเดียวเอง" ฮิเมโกะพูดด้วยความคาดหวัง เฮอร์ตามีบุญคุณกับผู้บุกเบิกอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่แค่ให้เงินทุนและเสบียง แต่ในระดับหนึ่งก็ถือเป็นพันธมิตรของขบวนรถไฟ ช่วยลดปัญหาให้ขบวนรถไฟไปได้เยอะ

ตาน เฮิง (Dan Heng) มังกรหนุ่มผู้เงียบขรึม นั่งเหม่อลอยอยู่เงียบๆ

ตอนนี้ 'March 7th' (น้องเจ็ด) ยังไม่ออนไลน์ เซียวฮุยเห็นคงผิดหวังนิดหน่อย

"ตัวจริงของคุณเฮอร์ตางั้นเหรอ? ผมไม่เคยเจอเลย เธอเป็นคนยังไงครับ? เข้าถึงยากไหม?" ลุงเวลท์ขยับแว่น ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้

"เป็นสาวงามสะพรั่งเลยล่ะค่ะ แล้วก็ไม่ได้เข้าถึงยากขนาดนั้น แต่ก่อนหน้านี้เธอสนใจคุณมากนะ ไม่แน่ตัวจริงอาจจะยังสนใจคุณอยู่ก็ได้"

ลุงเวลท์นึกถึงตอนมาสถานีอวกาศครั้งแรก หุ่นเชิดเฮอร์ตาดูสนใจพลังที่เขาใช้มาก แต่พอเขาปิดบัง เฮอร์ตาก็หมดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว เพราะเวลท์มักจะปิดปากเงียบเรื่องอดีต โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับฮงไก

ครั้งนี้ต้องมาเจอตัวจริงของเฮอร์ตา ลุงเวลท์ก็อดหวั่นใจไม่ได้

"ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ คุณเฮอร์ตาไม่ใช่คนชอบบังคับจิตใจใคร เหมือนคราวก่อน ถ้าคุณปฏิเสธ เธอก็หมดความสนใจแล้วก็เลิกยุ่งกับคุณไปเอง อีกอย่าง อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่มีเรื่องให้ทำตั้งเยอะแยะ แต่ครั้งนี้อาจจะมีเซอร์ไพรส์ก็ได้นะ เห็นแอสต้าทำท่ามีความลับชอบกล"

"โอ้? ฟังดูน่าสนใจนะครับ ผมเองก็สนใจสามอัจฉริยะอยู่เหมือนกัน" ลุงเวลท์ผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินคำพูดของฮิเมโกะ

"เอาล่ะ ทุกคน เลิกคุยกันได้แล้ว! เตรียมตัววาร์ปไปสถานีอวกาศเฮอร์ตาได้ ออกเดินทาง!" 'ปอมปอม' (Pom-Pom) กัปตันรถไฟตัวน้อย เดินเข้ามาแจ้งทุกคน แล้วเตรียมตัวออกเดินทาง

ตอนนี้ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวมีสมาชิกแค่สามคนกับอีกหนึ่งตัว แต่ภายในปีหน้า จำนวนสมาชิกจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดในวันนี้ แต่สำหรับชาวรถไฟ ยิ่งมีคนร่วมเดินทางมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น

บรรยากาศในขบวนรถไฟยังคงเงียบเหงาเล็กน้อย

เวลท์และตานเฮิงต่างเป็นคนพูดน้อย ฮิเมโกะที่ร่าเริงกว่าหน่อยเลยได้แต่คุยเล่นกับปอมปอมทุกวัน ปอมปอมกลัวการอยู่คนเดียว กลัวความเหงา ถึงขนาดที่ว่าระหว่างการเดินทางบุกเบิก ส่วนใหญ่ฮิเมโกะจะเป็นคนเฝ้ารถไฟ

ตอนนี้ยังเปลี่ยนสถานการณ์นี้ไม่ได้ เพราะการเป็นผู้บุกเบิกเป็นเรื่องของความสมัครใจ ฮิเมโกะและคนอื่นๆ ยินดีต้อนรับทุกคนขึ้นรถไฟ แต่มีข้อแม้คือต้องเต็มใจ... วันเวลาที่รถไฟนับพันขบวนแล่นผ่านธารดาราในยุคที่เทพดาราแห่งการบุกเบิกยังอยู่ คงไม่มีวันหวนกลับมาอีกแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ที่พักของเซียวฮุยในสถานีอวกาศเฮอร์ตา เซียวฮุยกำลังนั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่ปลายเตียง ตรงหน้าเขาคือแอสต้าที่พาชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งมาติดตั้งอุปกรณ์หน้าตาประหลาด เธอมองเซียวฮุยด้วยสายตาเป็นประกายวิบวับอย่างบอกไม่ถูก... วันนี้เขาจะเสียความบริสุทธิ์แล้วเหรอ? แอสต้า ยัยปีศาจ...