บทที่ 17 เฮอร์ตาผู้ลื่นไหล

บทที่ 17 เฮอร์ตาผู้ลื่นไหล

"อีกอย่าง วิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นมีตั้งเยอะแยะ อยู่ที่สถานีอวกาศก็ทำได้นี่นา"

"ไม่ได้หรอกครับ ขืนอุดอู้อยู่แต่ในสถานีอวกาศ ผมคงเป็นโรคซึมเศร้าตายพอดี"

"ฉันรู้จักจิตแพทย์นะ เป็นสมาชิกภาคีอัจฉริยะด้วย"

"พูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิครับ ยังไงผมก็จะไปเป็นผู้บุกเบิกให้ได้"

"งั้นนายต้องใช้หนี้คืนฉันมาก่อน"

"ขอปฏิเสธ"

"งั้นนายก็ห้ามไป"

เซียวฮุยรู้สึกจนปัญญา ยัยผู้หญิงคนนี้เป็นปลิงหรือไง? ความเย่อหยิ่งหายไปไหนหมด? ศักดิ์ศรีล่ะ? หุ่นเชิดเฮอร์ตาเกาะแขนเซียวฮุยแน่นไม่ยอมปล่อย ตัวหุ่นก็หนักไม่ใช่เล่น ทำเอาเซียวฮุยขยับตัวลำบาก

"สรุปคุณต้องการอะไรกันแน่? ขออะไรที่มันเป็นไปได้หน่อยสิ คุณคงไม่อยากให้สเตลลารอนมาเคาะประตูหน้าบ้านหรอกใช่ไหม? ใน ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ก็เคยเกิดขึ้นแล้วนะ" เซียวฮุยเริ่มหมดทางสู้ ยื่นข้อเสนอสุดท้าย

หุ่นเชิดเฮอร์ตาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมปล่อยมือ "ไปหาร่างต้นของฉัน"

เฮ้อ... สุดท้ายก็ต้องเป็นแบบนี้ สินะ เรื่องแบบนี้ยังไงก็ต้องบอกกล่าวกับเฮอร์ตาตัวจริง ในเมื่อตอนนี้เขามีชื่อแปะว่าเป็นคนของเธอ ไม่รู้ทำไมเซียวฮุยถึงรู้สึกผิดลึกๆ อย่างบอกไม่ถูก

พอนึกถึงความงดงามของเฮอร์ตา (ร่างต้น) เซียวฮุยก็ใจสั่นระรัว ช่างมันเถอะ ถือว่าไปหาความสำราญก็แล้วกัน ไหนๆ ก็มาโลกสตาร์เรลทั้งที จะให้นอนเปื่อยอยู่เฉยๆ แทนที่จะไปผจญภัยกับเหล่าผู้บุกเบิกได้ไง? แถมยังมีสาวสวยรออยู่อีกเพียบ

ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็น 'สเปซแองเคอร์' (Space Anchor) ที่มุมห้อง เซียวฮุยจำได้ว่ามีแค่สเตลเท่านั้นที่ใช้ได้ แล้วเขาล่ะใช้ได้ไหม? ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหาย...

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องทำงานของเฮอร์ตา เซียวฮุยกำลังจะขานเรียกและกดกริ่ง ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น "เข้ามา" ประตูเปิดออก

วันนี้ในห้องมีแค่ 'เฮอร์ตา' (ร่างต้น) อยู่คนเดียว แม้แต่หุ่นเชิดตัวเล็กๆ ก็ไม่อยู่ หรวนเหมยกับสกรูลลัมคงออกไปข้างนอก ห้องดูเป็นระเบียบเรียบร้อยขึ้นมาก ดูเหมือนเรื่อง ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ล่มจะจบลงด้วยดีแล้ว

เฮอร์ตานั่งไขว่ห้าง พิมพ์อะไรบางอย่างบนหน้าจอแสงด้วยท่าทางยุ่งๆ

"หาที่นั่งเอาเองนะ" เธอพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

เซียวฮุยมองไปรอบๆ ไม่มีที่ให้นั่งเลย ช่างเถอะ เขาเดินไปดูบอร์ดแนะนำสมาชิกภาคีอัจฉริยะบางคนที่ตั้งโชว์ไว้ ลำดับที่ 1 ซานดาร์, ลำดับที่ 4 โพลก้า, ลำดับที่ 22 ลิลิธ, ลำดับที่ 56 อีเลียส ซาลาส แล้วก็สกรูลลัม, เฮอร์ตา และหรวนเหมย

เซียวฮุยเคยรู้เรื่องพวกนี้มาก่อน แต่ที่นี่มีรูปถ่ายด้วย ดูเหมือนเฮอร์ตาจะรวบรวมไว้เป็นพิเศษ แต่ในความเข้าใจของเซียวฮุย อัจฉริยะที่ถูกนำมาโชว์ที่นี่ นอกจากจะเป็นเพื่อนของเธอแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นคนที่สร้างผลงานโดดเด่น

อ้อ ยกเว้น โพลก้า คากามอน ไว้คนนึง เพราะยัยนี่มีข่าวลือว่าลอบสังหารอัจฉริยะไปหลายคน รวมถึงเฮอร์ตาด้วย แต่ไม่สำเร็จ

ทว่าพอมองดูรวมๆ เซียวฮุยกลับรู้สึกเฉยๆ อย่างน้อยเมื่อเทียบกับอัจฉริยะบนโลกของเขาแล้ว คนพวกนี้ดูจะยังขาดเสน่ห์ไปบ้าง แน่นอนว่านี่คงเป็นความผิดของคนเขียนบท เกมก็คือเกม การตั้งค่าโลกย่อมสำคัญกว่าวิทยาศาสตร์เพียวๆ

ถ้าบนโลกมีภาคีอัจฉริยะบ้าง พวกระดับเทพอย่างนิวตัน ไอน์สไตน์ แพลงก์ หยางเจิ้นหนิง ฟาราเดย์ แมกซ์เวลล์ ปวงกาเร และคนอื่นๆ คงโดดเด่นไม่แพ้ใครแน่

"ดูเหมือนนายจะมีความเห็นต่างนะ" เฮอร์ตาเดินมายืนข้างเซียวฮุยตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ รอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้า ดูเหมือนงานของเธอจะเสร็จไปเปลาะหนึ่งแล้ว

"คงงั้นมั้งครับ งานเสร็จแล้วเหรอ?"

"สำหรับตอนนี้ก็นะ โอ๊ะ? นายเนี่ยจริงๆ เลย ไหนลองบอกมาซิว่านักเรียนยากจนอย่างนายมีมุมมองอะไรดีๆ บ้าง"

เซียวฮุยกลอกตา "ผมแค่คิดว่าอัจฉริยะส่วนใหญ่ที่นี่ ยกเว้นบางคนนะ ไม่ค่อยสมกับฉายาอัจฉริยะเท่าไหร่ ผลงานไม่สมราคาคุย"

"งั้นเหรอ? ก็จริง แต่ตรรกะนายผิดไปหน่อยนะ อัจฉริยะไม่จำเป็นต้องสร้างผลงานยิ่งใหญ่เสมอไปไม่ใช่เหรอ?"

"ก็จริงนะ" เซียวฮุยลองคิดดู เขาคงเอามาตรฐานบนโลกมาตัดสิน แต่ตอนนี้อยู่ในระดับจักรวาล โลกทัศน์และค่านิยมย่อมต่างกัน

จากนั้นทั้งสองก็ยืนเคียงข้างกัน บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ เซียวฮุยรวบรวมความกล้า หันไปหาเฮอร์ตาและจ้องตาเธอ เฮอร์ตางดงามสมคำร่ำลือ งามล่มเมือง งามจนฝูงปลาจมและฝูงห่านตกตะลึง งามไร้ที่ติ ทั้งสองสบตากัน

"ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวใกล้จะมาถึงแล้ว ผมอยากเข้าร่วมกับพวกเขา เป็นผู้บุกเบิกและออกเดินทางเพื่อแสวงหาความแข็งแกร่ง"

"แล้วไงต่อ?"

"เพื่อเป็นสักขีพยานความรุ่งโรจน์และล่มสลายของอารยธรรม สุขทุกข์ของมนุษย์ เพื่อสร้างคุณค่าให้ตัวเอง ดีกว่ามานั่งหายใจทิ้งไปวันๆ รอความตายอยู่ที่นี่"

"แล้วไงต่อ?" เฮอร์ตาดูเหมือนกำลังคาดคั้นเอาคำตอบจากเซียวฮุย คำตอบที่แม้แต่เธอเองก็ไม่รู้ และคำตอบเมื่อกี้ยังไม่ทำให้เธอพอใจ

เซียวฮุยรู้สึกสมองตื้อไปหมด พอมองดูความสวยตะลึงของเฮอร์ตา เขาตัดสินใจช่างแม่ง ดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอดแล้วประทับจูบทันที

ถ้าใช้สมองเอาชนะผู้หญิงไม่ได้ ก็ต้องใช้ร่างกายเข้าแลก จะต้มยำทำแกงยังไงก็เชิญ แต่จูบนี้ต้องไม่พลาด ไม่งั้นขาดทุนแย่

เฮอร์ตาไม่ขัดขืน ราวกับถูกแช่แข็ง ทั้งสองจูบกันจนเริ่มหายใจไม่ทันถึงได้ผละออกจากกัน

เซียวฮุยกอดเฮอร์ตาที่หน้าแดงก่ำไว้แน่น จ้องตาเธอแล้วพูดว่า "นี่คือคำตอบของผม"

เฮอร์ตามุดหน้าลงด้วยความเขินอายแล้วกระซิบเสียงเบา "ตามใจนายสิ" ทั้งสองกอดกันนิ่งๆ สบตากันหวานซึ้ง แม้แต่เซียวฮุยเองยังไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาเพิ่งรู้จักกันไม่ถึงสองสัปดาห์เองนะ

ติ๊งต่อง!

ปัง!

เซียวฮุยถูกเฮอร์ตาผลักกระเด็นอย่างแรง หลุดจากอ้อมกอดสาวงาม กลิ้งหลุนๆ ไปกองกับพื้น... เธอกลับไปนั่งที่เก้าอี้ก้มหน้ากดหน้าจออย่างรวดเร็ว สีแดงบนใบหน้าค่อยๆ จางลง แต่สายตายังแอบชำเลืองมองเซียวฮุยที่พื้น

เซียวฮุยมึนตึ้บ สรุปว่าตกลงหรือไม่ตกลง? ทำไมผู้หญิงคนนี้บทจะพลิกก็พลิกเร็วนักนะ? ก้นกระแทกพื้นเจ็บชะมัด

ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออก หรวนเหมยและสกรูลลัมเดินเข้ามา "เซียวฮุย คุณก็อยู่ด้วยเหรอ?"

"ครับ ผมมาขอลาหยุดกับคุณเฮอร์ตา อีกเดี๋ยวผมจะไปกับขบวนรถไฟแห่งดวงดาวเพื่อหาประสบการณ์และวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งสักพัก"

"งั้นเหรอคะ?" หรวนเหมยมองไปที่เฮอร์ตา เธอสัมผัสได้ไวว่าบรรยากาศมันแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน "อย่าลืมสัญญาที่ให้ไว้นะคะ"

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะคอยอัปเดตผ่านโทรศัพท์ให้รู้เรื่อยๆ"

"น่าเสียดายที่โปรเจกต์ของผมยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก" สกรูลลัมพูดด้วยความเสียดาย

"พี่ชายสกรู ไม่ต้องพูดมากความ ถึงเวลาแค่ส่งข้อความมา ผมใช้สเปซแองเคอร์วาร์ปกลับมาได้ทุกที่อยู่แล้ว" เซียวฮุยตบหน้าอกรับประกัน

"ปกติสเปซแองเคอร์มีแค่ 'สเตล' ที่ใช้ได้นี่ นายยังไม่ได้เข้าร่วมก็ใช้ได้แล้วเหรอ?" เฮอร์ตาที่กลับมาเป็นปกติแล้ว ยิ้มถามเซียวฮุย

"แน่นอนสิ ตอนมาถึงผมก็วาร์ปจากโซนสนับสนุนมาโซนควบคุมหลักทันทีเลยนะ แต่ระยะทางไกลมากๆ หรือข้ามระบบดาวนี่ผมไม่ชัวร์"

"นายนี่มันตัวประหลาดจริงๆ แต่เอาเถอะ ตราบใดที่รางเงิน (Silver Rail) ปูไปถึงและมีสเปซแองเคอร์ นายก็น่าจะใช้อำนาจแห่งการบุกเบิกวาร์ปไปได้" เฮอร์ตาพยักหน้า แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่คิดจับผิด เพราะแค่เช็กกล้องวงจรปิดก็รู้ความจริงแล้ว และในอนาคตเขาก็คงต้องใช้บ่อยๆ อีกอย่าง ทั้งสองมีสัญญาใจกันแล้ว เธอไม่กลัวเขาเบี้ยวหรอก

ต่อให้ไม่มีหนี้ก้อนโตมาผูกมัดเซียวฮุย แค่ความสวยของเธอก็เอาอยู่แล้ว แต่มีเรื่องเดียวที่เธอแค้นใจ... รู้สึกเหมือนโดนหมูมาดุนผักกาดขาวเล่น แถมดุนเสร็จก็แลบลิ้นใส่แล้วหนีไป

เฮอร์ตาโยนความรับผิดชอบให้เซียวฮุยหน้าตาเฉย ไม่มีเค้าลางของคนที่แค่ผลักเบาๆ ก็ส่งเซียวฮุยปลิวไปไกลลิบเมื่อกี้เลยสักนิด กลับกัน ตอนจูบกัน เฮอร์ตาช่างบอบบางและอ่อนโยน ตอบรับเซียวฮุยด้วยความนุ่มนวลเปี่ยมล้น

"เป็นผู้บุกเบิกได้ตั้งแต่ยังไม่ขึ้นรถไฟ แถมยังมีพลังของ Path แห่งการบุกเบิกที่เข้มข้นขนาดนี้ เรื่องประหลาดแบบนี้คงเกิดขึ้นกับนายแค่คนเดียวแหละ"