บทที่ 13 หรวนเหมย

บทที่ 13 หรวนเหมย

อย่างไรก็ตาม เฮอร์ตา (ร่างต้น) ไม่ได้พูดอะไร เซียวฮุยเลยทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ถ้าหน้าไม่หนาตอนนี้ มีหวังได้ขายตัวเป็นทาสสถานีอวกาศแน่ แค่คิดก็หนาวสันหลังวาบแล้ว

ที่พักของเซียวฮุยอยู่ในโซนสนับสนุน (Support Zone) ซึ่งเป็นโซนที่จะได้รับพลังงานเป็นลำดับสุดท้าย ดังนั้นนอกจากไฟฉุกเฉินและระบบล็อกประตูที่ยังทำงานอยู่ อุปกรณ์อื่นๆ รวมถึงหุ่นยนต์และ AI ต่างก็หยุดทำงานชั่วคราว

โซนสนับสนุนตอนนี้เงียบสงัดแทบร้างผู้คน ก่อนที่จะเริ่มเดินเครื่อง ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส สถานีอวกาศเฮอร์ตาได้สั่งเคลียร์พื้นที่ไปรอบหนึ่งแล้ว ดูเหมือนว่าการตัดสินใจนั้นจะถูกต้องจริงๆ

แต่ระหว่างทางกลับ เซียวฮุยก็อดกลัวไม่ได้ ทางเดินยาวเหยียดที่มืดมิดและว่างเปล่าของโซนสนับสนุนดูเหมือนเขาวงกต มีความเป็นไปได้สูงว่าตอนนี้ทั้งโซนอาจมีแค่เซียวฮุยที่เป็นสิ่งมีชีวิตเพียงคนเดียว ไฟฉุกเฉินสีแดงกะพริบติดๆ ดับๆ ตามทางเดิน และยังมีเสียงเครื่องจักรบางอย่างทำงานอัตโนมัติดังแว่วมา แต่กลับไร้เงาผู้คน แถมอุณหภูมิในสถานีอวกาศยังลดต่ำลงเพราะระบบปรับอากาศหยุดทำงาน ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในบ้านผีสิงยังไงยังงั้น

โลกสตาร์เรลก็มีเรื่องเหนือธรรมชาติ แถมยังมีพลังจินตภาพที่จับต้องไม่ได้ การมีผีสางเทวดาก็คงเป็นเรื่องปกติ เหมือนที่ 'เซียนโจว' (Xianzhou) ก็มีเรื่องภูตผี เซียวฮุยเดินคนเดียวในทางเดินอันหนาวเหน็บ จินตนาการเริ่มเตลิดไปไกลถึงเรื่องสยองขวัญ

รู้งี้ลากหุ่นเชิดเฮอร์ตามาด้วยก็ดี แต่ยัยนั่นดันบอกว่า "ไม่ว่าง" แล้วโยนเขาออกมาดื้อๆ

เซียวฮุยไม่เคยรู้สึกว่าโซนสนับสนุนมันกว้างขนาดนี้มาก่อน ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็ดูเหมือนเดิมไปหมด พอไม่มีไฟสว่างๆ ที่นี่ก็กลายเป็นฉากเกมสยองขวัญของจริง บางทีบรรยากาศแบบนี้อาจจะเหมาะกับ 'โซนกักกัน' (Containment Zone) มากกว่า ที่นั่นมี 'แมลง' (Bug) ของจริงโผล่มาได้ตลอดเวลา พร้อมจะเล่นงานคุณจนปางตาย... ฝันร้ายสมัยเป็นผู้เล่นมือใหม่ชัดๆ

กองทัพอุปพันธ์ (Antimatter Legion) ยังไม่บุกมาที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มี 'วอยด์เรนเจอร์' (Void Ranger) หรือ 'แบรีออน' (Baryon) เพ่นพ่าน ความปลอดภัยเลยสูงกว่ามาก

ตึก... ตึก...

ทันใดนั้น เซียวฮุยเหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้า ดังมาจากแถวๆ ที่พักของเขา เซียวฮุยสงบสติอารมณ์ กลั้นหายใจ ย่องเบาๆ ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ห้องพัก ซึ่งเปรียบเสมือนเซฟเฮาส์ของเขา

เสียงฝีเท้านั้นเบามาก มีแต่ในที่เงียบสงัดแบบนี้เท่านั้นถึงจะได้ยิน แต่ได้ยินแค่เสียง ไร้เงาเจ้าของเสียง

เหงื่อกาฬแตกพลั่ก หรือสิ่งที่เขากลัวจะโผล่มาจริงๆ? เขาเพิ่งได้พลังมา ยังใช้ไม่คล่องเลยนะ เซียวฮุยเดินช้าลงเรื่อยๆ จนมาถึงหัวมุม ด้านหลังนั้นคือห้องของเขา และเขารู้สึกรางๆ ว่ามีใครบางคนยืนอยู่ในมุมอับสายตา

ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป ร่างเงาหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากมุมมืด ประชิดตัวเซียวฮุยทันที อะดรีนาลีนฉีดพล่าน เขาแหกปากร้องลั่นแล้วกระโดดถอยหลังไปก้าวใหญ่ หัวใจเต้นรัวเร็ว เหงื่อเย็นไหลอาบหน้า เตรียมใส่เกียร์หมาวิ่งหนีเต็มที่

แต่พอเพ่งมองดีๆ ถึงเห็นว่าเป็นหรวนเหมย เขาถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปาดเหงื่อทิ้ง หลังจากต่อสู้กับจินตนาการของตัวเองอยู่พักหนึ่ง ก็รู้ตัวว่าหลอนไปเอง

เขาเดินเข้าไปหาเธอ "หรวนเหมย คุณไปซ่อม ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ไม่ใช่เหรอ? มาทำอะไรที่นี่ครับ? เล่นเอาผมตกใจหมดเลย"

"ทำให้ตกใจเหรอคะ? ขอโทษด้วยค่ะ พอดีฉันพักเบรกเลยแวะมาดู ฉันรออยู่หน้าห้องคุณ พอสัมผัสได้ว่าคุณเดินมา แต่จู่ๆ ฝีเท้าก็ช้าลง ฉันนึกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เลยสงสัยออกมาดูค่ะ" ในความสลัว น้ำเสียงของหรวนเหมยราบเรียบและเย็นฉ่ำดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ ช่วยให้เซียวฮุยสงบลงได้มาก

"งั้นเข้าไปข้างในกันเถอะครับ ไปนั่งพักก่อน"

ห้องของเซียวฮุยก็อยู่ในสภาพประหยัดพลังงานขั้นสุดเช่นกัน แม้แต่หุ่นเชิดเฮอร์ตาที่ปกติชอบนั่งแกว่งขา ก็หยุดนิ่งสนิท ดูเหมือนจะออฟไลน์ไปแล้วจริงๆ

เซียวฮุยเชิญหรวนเหมยนั่งที่ปลายเตียง เดิมทีเขาอยากต้มน้ำร้อนชงชาให้ เพราะหรวนเหมยน่าจะชอบดื่มชา แต่ไฟดับทำอะไรไม่ได้

"ดื่มอะไรดีครับ? นอกจากของร้อน"

"ชาดำค่ะ"

"งั้นชาดำเย็นแล้วกันครับ พอดีเลย" เซียวฮุยมีเครื่องดื่มตุนไว้อยู่บ้าง เขาหยิบถ้วยชาสุดหรูที่แอสต้าทิ้งไว้ให้ แล้วเปิดขวดชาดำเย็นเทให้หรวนเหมย

ช่างเป็นภาพที่ดูขัดแย้งกันพิกล

แต่หรวนเหมยไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ ในแสงสลัว เซียวฮุยเห็นเธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ

เซียวฮุยยกขวดของตัวเองขึ้นกระดกอึกใหญ่แล้วนั่งลงข้างๆ "ชาดำเย็นก็ถือเป็นชาดำเหมือนกันนะครับ รสชาติเป็นไงบ้าง?"

หรวนเหมยตอบเสียงเบา เธอจิบไปแค่นิดเดียว เหลือชาค่อนถ้วยวางไว้บนโต๊ะ "ฉันไม่ค่อยชอบเท่าไหร่ค่ะ"

"โอเค งั้นทนๆ ไปก่อนนะครับ ไว้คราวหน้าจะเตรียมแบบที่คุณชอบไว้ให้" เซียวฮุยจนปัญญา ไฟก็ไม่มี ชาดำร้อนก็หาไม่ได้ เขารู้แค่ว่าหรวนเหมยชอบชา แต่ดันลืมไปว่าเธอไม่ชอบน้ำหวานขวดๆ แบบนี้

เขาหยิบถ้วยชาของหรวนเหมยมากระดกรวดเดียวหมด ใครบ้างจะไม่ชอบจูบทางอ้อมกับสาวสวย? เอ้ย ไม่ใช่ เพื่อไม่ให้เสียของต่างหาก เซียวฮุยเป็นคนประหยัด และหรวนเหมยเองก็ดูจะไม่ถือสาอะไร

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน ชายหนุ่มหญิงสาวอยู่กันตามลำพังในห้องมืด เซียวฮุยได้กลิ่นดอกเหมยจางๆ จากตัวเธอ

เซียวฮุยนึกขึ้นได้ว่ามีโคมไฟตั้งโต๊ะแบบชาร์จไฟอยู่ พอเปิดปุ๊บ ห้องก็สว่างขึ้นทันตา พอมองหรวนเหมยในระยะประชิด ความงดงามประณีตของเธอทำให้หัวใจของเซียวฮุยสั่นไหว หรวนเหมยนั่งนิ่ง มีเพียงรอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้า ดูเหมือนเธอจะพอใจกับบรรยากาศแบบนี้

"ว่าแต่ ซ่อม ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ไปถึงไหนแล้วครับ? ดูท่าจะหนักหนาเอาการ" เซียวฮุยข่มความตื่นเต้นของหนุ่มโสด แล้วชวนคุยแก้เขิน

"หนักมากค่ะ ฟังก์ชันเดิมของ ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส เสียหายไปหมด แถมยังมีการคำนวณและกฎเกณฑ์พื้นฐานบางอย่างถูกเพิ่มเข้ามาซึ่งเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ต่อให้ซ่อมเสร็จ มันก็ไม่มีทางเหมือนเดิม แต่จะรีสตาร์ตในรูปแบบใหม่ ดังนั้นเฮอร์ตาเลยตัดสินใจว่าจะซ่อมเครื่องนี้ พร้อมกับสร้างเครื่องใหม่อีกเครื่องที่เหมือนของเดิมเป๊ะๆ ขึ้นมาด้วย"

"งานงอกคูณสองเลยสิครับเนี่ย?" เซียวฮุยรู้สึกผิดนิดหน่อย ไอ้สิ่งที่เพิ่มเข้ามานั่นน่าจะเป็น 'รากเหง้าของจักรวาล' ที่เขาใส่ลงไป หลังรีสตาร์ต โลกใน ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส คงขับเคลื่อนด้วยรากเหง้านี้แทนที่จะพึ่งพา Path แบบเดิม

"ทางทฤษฎีก็ใช่ค่ะ แต่ช่วงวิจัยเราทำแบ็กอัปข้อมูลไว้แล้ว ตอนนี้แค่ต้องสร้างอุปกรณ์เพิ่ม ซ่อมของเดิม และปรับจูนค่าต่างๆ ก็เสร็จแล้วค่ะ"

"งั้นเหรอครับ? ค่อยยังชั่ว" เซียวฮุยโล่งอก มิน่าเฮอร์ตาถึงดูใจเย็น ที่แท้ก็มีแบ็กอัป งั้นก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

"หลังจากซ่อมเสร็จ ฉันขอเชิญคุณเข้าร่วมโปรเจกต์ส่วนของฉันได้ไหมคะ? 'Swarm Disaster' (หายนะแห่งมวลแมลง)"

"หือ?" เซียวฮุยไม่อยากปฏิเสธหรวนเหมย แต่ก็อดถามไม่ได้ "ไม่กลัวผมทำ ซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส พังอีกเหรอครับ? แล้วคุณต้องรับประกันความปลอดภัยของผมด้วยนะ ผมกลัวตายมากๆ"

เซียวฮุยย่อมกลัวตาย อุตส่าห์ข้ามมิติมาทั้งทีแถมมีสูตรโกงติดตัว ถ้ามาตายโง่ๆ ก็เหมือนถูกหวยรางวัลที่หนึ่งแต่ดันโดนรถชนตายนั่นแหละ

หรวนเหมยดูพอใจกับคำตอบของเซียวฮุยมาก เธอยิ้มกว้างขึ้น รอยยิ้มนั้นงดงามราวกับดอกไม้บาน ทำให้ห้องสว่างไสวขึ้นทันตา

"แน่นอนค่ะ" คำตอบสั้นๆ แต่ทำให้เซียวฮุยอุ่นใจขึ้นเยอะ ในฐานะแกนหลักของทีมสายทำลายล้าง (Break Effect) เซียวฮุยชอบอัจฉริยะคนนี้มาก แต่เขารู้ดีว่าสำหรับคนที่ไร้อารมณ์แบบเธอ การพูดเรื่องความรู้สึกมันเปล่าประโยชน์ เพราะเธอไม่มีสิ่งนั้น เขาทำได้แค่หาความมั่นคงผ่านข้อตกลงหรือคำรับประกันเท่านั้น