บทที่ 10 ต้นกำเนิดและเฮอร์ตา

บทที่ 10 ต้นกำเนิดและเฮอร์ตา

ระบบป้องกันภัยของสถานีอวกาศเฮอร์ตาเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นระงับการแลกเปลี่ยนทางการค้าชั่วคราว มีผู้คุ้มกันและหุ่นยนต์เดินตรวจตราให้เห็นทั่วทุกหนแห่ง

แม้แต่บริเวณที่พักของเซียวฮุย ก็ยังมีคนแวะเวียนมาสอบถามถึงสองสามกลุ่ม ให้ความรู้สึกเหมือนตอนผู้บริหารระดับสูงมาตรวจงานในชาติก่อนไม่มีผิด

เซียวฮุยนั่งพลิกหนังสือทบทวนความรู้ที่ได้เรียนมาในวันนี้ พลางขบคิดว่าจะนำไปประยุกต์ใช้อย่างไร โดยมีหุ่นเชิดเฮอร์ตาที่นั่งอยู่ข้างๆ แกว่งขาไปมา ดูไม่เหมือนหุ่นเชิดเอาเสียเลย

โลกของสตาร์เรลและโลกทัศน์ของซีรีส์ฮงไกมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ทั้งสองต่างมีคอนเซปต์ของ 'ต้นไม้จินตภาพ' (Imaginary Tree) แต่ละกิ่งก้านใบล้วนเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ของโลก ยอดไม้ดูดซับพลังงานไร้เจ้าของจากระบบท่อลำเลียงกาลอวกาศและเติบโตอย่างต่อเนื่อง แตกหน่อใหม่ กิ่งก้านที่แห้งเหี่ยวร่วงหล่น เฉกเช่นจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุดที่ถือกำเนิดและดับสูญอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น เซียวฮุยรู้สึกว่าหลักการของโลกนี้ก็มีอยู่เท่านี้ มันคือรากฐานของโลก แต่ถ้าใครสักคนสามารถสร้าง 'แหล่งกำเนิด' (Source) ภายใต้รากฐานนี้ เหมือนกับระบบรากของต้นไม้จินตภาพ เพื่อตอบแทนกลับคืนสู่โลก แต่ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความเป็นไปได้ที่เรียกว่า 'เวทมนตร์' เข้าไป ทำให้โลกสามารถสร้างความเป็นไปได้ใหม่ๆ มากขึ้น ซึ่งนับเป็นการช่วยหลีกหนีจาก 'ปัจฉิมบท' (The Finality) ได้ในระดับหนึ่ง

'มหาเวทบทที่ 1' (The First Law) ที่เขาได้มาอาจจะมีไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ การปฏิเสธความว่างเปล่า ปฏิเสธสิ่งที่ยังไม่ควรปรากฏ ซึ่งก็คือการสร้างสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน และ 'แหล่งกำเนิด' ก็คือสิ่งนั้น

แม้จะรู้สึกเหมือนเดจาวูที่ก้าวขาตัวเองสะดุด แต่ในเมื่อได้สกิลนี้มาในโลกนี้ มันก็ต้องมีที่ให้ใช้สิ

มหาเวทบทที่ 1 คือวิธีการที่ถูกสร้างขึ้นจากการเข้าถึงต้นกำเนิด แม้ผลงานในอดีตของมันจะยังไม่เป็นที่ประจักษ์ แต่โดยธรรมชาติแล้ว มหาเวทบทที่ 1 ได้เปลี่ยนแปลงต้นเหตุแห่งความเป็นไปของระบบเวทมนตร์และไสยเวททั้งหมด

ดังนั้น เพื่อจะใช้ความสามารถนี้ การสร้าง 'แหล่งกำเนิด' จึงเป็นสิ่งจำเป็น

ในโลกของ Type-Moon 'แหล่งกำเนิด' (Root) คือจุดเริ่มต้นของปรากฏการณ์ทั้งมวล คือศูนย์ คือต้นกำเนิด คือสาเหตุของทุกสิ่ง เหล่าจอมเวทเรียกมันว่า "ต้นกำเนิด" นอกจากนี้ ปรากฏการณ์ต่างๆ ยังแผ่ขยายออกจากจุดนี้เป็นเกลียว จึงถูกเรียกว่า "วังวนแห่งต้นกำเนิด" (Vortex of the Root)

"ต้นกำเนิด" ยังสามารถตีความหมายถึง "ความรู้สูงสุด" ในฐานะที่เป็น "เหตุ" ของทุกสิ่ง ย่อมสามารถอนุมาน "ผล" ทั้งหมดได้ มันทำหน้าที่เป็นทั้งจุดเริ่มต้นและบันทึกจุดจบ คอนเซปต์นี้มีความซ้อนทับกับต้นไม้จินตภาพอยู่บ้าง สายธารแห่งปรากฏการณ์ที่ไหลรินจากต้นกำเนิดจะยิ่งกว้างขึ้นเมื่อเข้าใกล้ต้นกำเนิด และจะแตกแขนงเล็กลงเรื่อยๆ เมื่อไหลออกไปไกล

เหตุผลก็คือ เมื่อเวลาผ่านไปและการรับรู้ของมนุษย์เติบโตขึ้น สิ่งใดที่เป็นที่รู้จักในวงกว้างก็จะยิ่งซับซ้อนและละเอียดอ่อนมากขึ้น ปลายทางของมันคือสิ่งที่เรียกว่า 'สามัญสำนึก' ส่วนที่กว้างกว่าของแม่น้ำ ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่รู้ คือ "ความลึกลับ" (หากเปรียบเทียบกัน ความลึกลับเป็นเพียงกิ่งก้านเล็กๆ เมื่อเทียบกับต้นกำเนิดดั้งเดิม)

จุดนี้อาจมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับ 'Path' อันลึกลับในโลกของสตาร์เรล แต่ความเชื่อมโยงอาจจะไม่แข็งแรงนัก

ยิ่งเซียวฮุยคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้มีมูลค่ามหาศาล ถ้าเขาสามารถทำให้ความเป็นไปได้นี้เป็นจริง เขาจะเป็นผู้สร้าง Path เผลอๆ อาจเทียบเท่ากับเทพดาราเลยก็ได้

แต่มันจะง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? การสร้างแหล่งกำเนิดภายใต้ต้นไม้จินตภาพที่สามารถหล่อเลี้ยงทุกโลกและย่อยสลายความเป็นไปได้ของทุกโลกไปพร้อมกัน

แม้โลกสตาร์เรลจะไม่มีคอนเซปต์ของ 'ทะเลควอนต้า' (Sea of Quanta) แต่ซีรีส์ฮงไกที่มีโลกทัศน์คล้ายกันนั้นมี ในแง่หนึ่ง ทะเลควอนต้าก็ทำหน้าที่นี้ บางทีเขาอาจต้องทำอะไรมากกว่านั้น? หรือต้องรอโอกาสเพื่อทดลองปฏิบัติจริง?

ตอนนี้เซียวฮุยรู้สึกสมองแทบระเบิด เขาคิดไปได้ยังไงว่าจะทำสิ่งที่เปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้ พระเจ้าช่วย อะไรทำให้เขามั่นใจขนาดนั้น?

เขาทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียง หุ่นเชิดเฮอร์ตาข้างๆ ดูเหมือนจะออฟไลน์ไปแล้ว เงียบสนิท ทันใดนั้น เซียวฮุยคิดว่าลองปรึกษาคุณเฮอร์ตาดูดีกว่า

"นี่เฮอร์ตา คุณคิดว่าไงถ้าผมจะสร้างแหล่งกำเนิดที่คอยค้ำจุนต้นไม้จินตภาพและรีไซเคิลโลกที่เสื่อมสลายทั้งหมด?"

เซียวฮุยนอนรอคำตอบจากคุณเฮอร์ตา แต่น่าเสียดายที่คุณเฮอร์ตาออฟไลน์ไปแล้วจริงๆ เซียวฮุยผิดหวังเล็กน้อย ช่วงเวลานี้เขาหวังว่าจะมีใครสักคนให้คำแนะนำได้ เพราะนี่ไม่ใช่แค่เรื่องของโลก แต่ยังเกี่ยวกับว่าเขาจะใช้ความสามารถของตัวเองให้เกิดประโยชน์สูงสุดและเลือกเดินบนเส้นทางแบบไหน

นี่คือก้าวที่สำคัญที่สุด แต่ถึงมันจะยาก เขาก็อาจจะสร้างแหล่งกำเนิดขึ้นภายในร่างกายตัวเอง เหมือนทะเลปราณหรือจุดตันเถียนในนิยายกำลังภายใน แล้วเติบโตด้วยการดูดซับพลังจินตภาพแบบการบำเพ็ญเพียร

แต่นั่นคงไม่มีอะไรให้อ้างอิงเลย และเขาต้อง 'บุกเบิก' (Trailblaze) ทางเอาเองจากศูนย์ ซึ่งกินเวลาเกินไป

ทว่า ถ้าสามารถควบคุมพลังจินตภาพจากภายนอกตัวบุคคลได้โดยตรง ย่อมเหนือกว่าตัวบุคคลเองไปไกล เหมือนกับเทพดาราและ Emanator

เฮ้อ... เซียวฮุยถอนหายใจ นอนมองโทรศัพท์ หน้าจอแสดงสถานะของคุณเฮอร์ตาและแอสต้าว่ายุ่งอยู่ทั้งคู่ เดี๋ยวพอ 'ขบวนรถไฟแห่งดวงดาว' (Astral Express Crew) มาถึง เขาจะออกผจญภัยไปกับพวกเขา การอุดอู้อยู่แต่ในสถานีอวกาศเฮอร์ตามันน่าเบื่อเกินไป เขาอาจจะเข้ากับเวลท์และฮิเมโกะได้ดีกว่า และยังจะได้เจอสาวสวยอีกเพียบ ไม่ดีรึไง?

เซียวฮุยนอนวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงาม โดยไม่ทันสังเกตว่าดวงตาของหุ่นเชิดเฮอร์ตาที่อยู่ข้างๆ กำลังสั่นระริกอย่างรวดเร็ว แถมยังเปล่งแสงสีม่วงจ้า ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่างอย่างหนักหน่วง แต่ก็ไร้ผลลัพธ์

จากนั้นหุ่นเชิดเฮอร์ตาก็หันขวับมามองเซียวฮุยที่กำลังจดจ่ออยู่กับโทรศัพท์ แววตาแฝงความมีชีวิตชีวาอย่างน่าประหลาด บางทีจิตสำนึกของร่างต้นอาจลงมาจุติที่นี่แล้ว แต่แม้แต่เธอก็ยังให้คำตอบเซียวฮุยไม่ได้

เพราะมันเป็นสิ่งที่เกินขอบเขตความรู้ของเธอ แต่เธอกลับมีความรู้สึกรางๆ ว่าสิ่งที่เซียวฮุยตั้งใจจะทำจะสำเร็จแน่นอน และอาจเกี่ยวข้องกับตัวเธอ หรือแม้แต่กับเหล่าเทพดาราด้วย

พรุ่งนี้ เธอจะทำความรู้จักผู้ชายตรงหน้าให้ดียิ่งขึ้น จากนั้นความมีชีวิตชีวาในดวงตาของหุ่นเชิดเฮอร์ตาก็เลือนหายไป กลายเป็นเพียงตุ๊กตาตามเดิม

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หุ่นเชิดเฮอร์ตาให้บริการปลุกแบบถึงใจด้วยการเอาค้อนเพชรถูไถหัวเซียวฮุย เซียวฮุยพูดไม่ออก สักวันเขาจะโยนยัยผู้หญิงคนนี้ออกไปแน่ ถ้าไม่ติดว่าตอนนี้เขายังอ่อนแอกว่าเธอน่ะนะ

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จอย่างรวดเร็ว เซียวฮุยก็หยิบอาหารเช้าติดมือแล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องทำงานของคุณเฮอร์ตา ระหว่างทาง บรรยากาศคึกคักที่คุ้นเคยหายไป เจ้าหน้าที่ถูกสั่งพักงานชั่วคราว มีเพียงผู้คุ้มกันและหุ่นยนต์ที่จับกลุ่มประชุมและเดินลาดตระเวน คอยพยักหน้าทักทายเซียวฮุย

ดูเหมือนจะมีเรื่องใหญ่จริงๆ พอมาถึงห้องทำงานของคุณเฮอร์ตา ก็พบคนอยู่กันพร้อมหน้า หุ่นเชิดเฮอร์ตา, หรวนเหมย, สกรูลลัม และผู้ชายหน้าตาไม่คุ้น (เด็ก?) แถมตัวคุณเฮอร์ตาเอง (ร่างต้น) ก็มาด้วย นั่งดูเอกสารอยู่ตรงนั้น แต่น่าเสียดายที่แอสต้าสาวสวยรวยทรัพย์ไม่ได้อยู่ด้วย

ในเมื่อตัวจริงมาเอง ก็คงไม่ต้องห่วงเรื่องปัญหาอะไรแล้ว "หวัดดีทุกคน หิวไหม? รองท้องกันก่อนไหม?"

ทุกคนหันมามองเซียวฮุยพร้อมรอยยิ้มแปลกๆ "เอามาสิ ฉันขอลองหน่อย" คุณเฮอร์ตา (ร่างต้น) เอ่ยขึ้นเป็นคนแรก

เซียวฮุยกลอกตา ผู้หญิงคนนี้เสียมารยาทจริงๆ ไม่แนะนำตัวสักคำ แต่เซียวฮุยก็ไม่คิดมาก เธอทำตัวสบายๆ ได้ เขาก็ทำได้เหมือนกัน เขาเดินเข้าไปยื่นอาหารเช้าให้เธอ แล้วแจกจ่ายส่วนที่เหลือให้คนอื่น

ทว่า ชายหนุ่มร่างเล็กดึงดูดความสนใจของเซียวฮุย ผมสีน้ำตาล หน้าตาเหมือนเด็ก เป็นคนที่เซียวฮุยจำไม่ได้ว่ามีอยู่จริง นี่น่าจะเป็น สตีเฟน สมาชิกภาคีอัจฉริยะลำดับที่ 84 ซึ่งดูธรรมดาจืดจางจริงๆ

"เจ้าเตี้ยนี่น่าสนใจกว่าสาวงามสะพรั่งอย่างฉันงั้นเหรอ? เซียวฮุย ฉันว่านายควรไปเช็กสมองอีกรอบนะ" คุณเฮอร์ตา (ร่างต้น) ปากคอเราะร้ายพอๆ กับหุ่นเชิดเลย

เซียวฮุยพูดไม่ออก "ก็ผมไม่รู้จักเขานี่นา?"

"แล้วนายรู้จักฉันเหรอ?"

"แน่นอนครับ คุณเฮอร์ตาผู้เลอโฉม ฉลาดปราดเปรื่อง และทรงเสน่ห์ที่สุดในจักรวาล" พูดจบเซียวฮุยก็หลุดขำออกมาเอง

คนอื่นๆ ก็พลอยหัวเราะตามเซียวฮุยไปด้วย สตีเฟนยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่นึกเลยว่าประโยคเดียวกัน พอออกมาจากปากเขา ความหมายจะเปลี่ยนไปคนละเรื่องเลย สวัสดีครับเซียวฮุย ผมสตีเฟน สมาชิกภาคีอัจฉริยะลำดับที่ 84 ยินดีที่ได้รู้จักครับ" แล้วเขาก็ยื่นมือออกมา