บทที่ 33 อาจารย์เซียนผู้นำทาง

บทที่ 33 อาจารย์เซียนผู้นำทาง

ห้าปีก่อน จ้าวอวิ๋นเซิงสิ้นพระชนม์อย่างสงบ สิริพระชนมายุหกสิบห้าพรรษา บัดนี้องค์จักรพรรดิองค์ใหม่คือโอรสองค์โตผู้สืบสายเลือดโดยตรงของพระองค์

องค์จักรพรรดิองค์ใหม่นี้เข้าร่วมพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนเป็นครั้งแรก ประกอบกับข่าวลือลับๆ ที่ว่าอดีตองค์จักรพรรดิของพระองค์ในตอนนั้นต้องสงสัยว่าถูกอาจารย์เซียนสังหาร ในตอนนี้จึงทรงมีท่าทีตึงเครียดเป็นพิเศษ ทรงถอยไปหลบอยู่ด้านหลังหลี่จี้อันครึ่งช่วงตัวโดยไม่รู้พระองค์

จ้าวซูเหยาจ้องมองพี่ชายของนางด้วยความโกรธหลายครั้งแต่ก็ถูกเมินเฉย

เมื่อมองไปยังหลี่จี้อันที่อยู่หน้าสุดอีกครั้ง แววตาของจ้าวซูเหยาก็ซับซ้อนเช่นกัน

ในพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งก่อน นางขาดอีกสี่เดือนก็จะอายุครบสิบเจ็ดปี อยู่ในขั้นเปลี่ยนโลหิตขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย สมกับคำว่าอัจฉริยะ แม้จะไม่ประสบความสำเร็จในการเป็นหน่อเนื้อเซียน แต่ก็รู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง อย่างน้อยก็เสมอกับศิษย์ของอันดับหนึ่งในทำเนียบปรมาจารย์ หรือแม้กระทั่งเพราะอายุน้อยกว่าเจ็ดเดือน จึงเฉือนชนะไปเล็กน้อย

ทว่าหลังจากพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งนั้นผ่านไป หลี่จี้อันทำให้นางได้เห็นว่าอะไรคืออัจฉริยะที่แท้จริง!

จนกระทั่งเมื่อห้าปีก่อนตอนที่บิดาของนางจ้าวอวิ๋นเซิงสวรรคต นางก็ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

และก่อนที่จ้าวอวิ๋นเซิงจะสิ้นพระชนม์ นางได้สาบานไว้ว่า ต่อไปจะเชื่อฟังคำสั่งของหลี่ฉางอันเป็นสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากไปถึงแดนเซียนแล้ว จะต้องปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่ฉางอันอย่างแน่นอน

เช่นเดียวกัน หลี่จี้อันก็รับปากจ้าวอวิ๋นเซิงเมื่อห้าปีก่อนตอนที่จ้าวอวิ๋นเซิงสวรรคตว่า ภายใต้ขอบเขตความสามารถของตนเอง จะคอยดูแลนางบ้างเล็กน้อย แต่ก็ปฏิเสธความหวังดีที่จะพระราชทานสมรสให้อย่างเด็ดขาด

หลังจากนั้นห้าปี หลี่จี้อันก็สั่งให้จ้าวซูเหยาเริ่มฝึกฝนวิชายุทธ์ภายนอก เพื่อเสริมสร้างพลังในการต่อสู้และโจมตีของตนเอง

และยังได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่ตนเองคิดค้นขึ้นมาโดยเฉพาะให้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้จ้าวซูเหยาซึ่งเดิมทีอยู่ในขั้นฝึกฝนอวัยวะภายในขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย และคิดว่าตนเองเพียงพอที่จะเป็นหน่อเนื้อเซียนขึ้นสู่แดนเซียนได้แล้ว หลังจากนั้นก็จะฝึกฝนวิชาเซียน จึงเกือบจะละทิ้งวิถียุทธ์ไปแล้ว ในที่สุดก็ได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น บัดนี้ก็แทบจะก้าวเข้าสู่ทำเนียบปรมาจารย์ใหญ่พลังลมปราณโลหิตแล้ว

และด้วยเหตุนี้ จ้าวซูเหยาซึ่งเดิมทีมีความรู้สึกต่อต้านหลี่จี้อันมาโดยตลอด ในใจก็เริ่มซับซ้อนอย่างมาก

ไม่เพียงแต่หลี่ฉางอันที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น แต่ภาพลักษณ์ของหลี่จี้อันผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแต่ไม่เคยพบหน้า และยังทำให้ตาของนางผู้ชอบเอาชนะต้องตายตาไม่หลับนั้น ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปในใจของนาง

เพราะเมื่อครู่ตอนที่เพิ่งจะเข้าสู่ตำหนักเซียน ก่อนที่อาจารย์เซียนจะมาเยือนเพียงครู่เดียว หลี่ฉางอันได้นำวิชายุทธ์ที่ในสายตาของนางแล้วเกือบจะเป็นเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ออกมา กล่าวว่าได้รับคำสั่งเสียจากหลี่จี้อัน ให้มอบแก่หอเก็บคัมภีร์เพื่อเก็บรักษาไว้ ให้แก่นักยุทธ์ทั่วหล้าได้ฝึกฝน

ขอให้วิถียุทธ์ในโลกนี้เจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป ขอให้ทุกคนในใต้หล้านี้แข็งแกร่งดุจมังกร!

ความใจกว้างและปณิธานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนในใต้หล้าต้องคารวะนับถือ

“มาแล้ว!” ทันใดนั้น หูของหลี่จี้อันก็ขยับเล็กน้อย จับเสียงแหวกอากาศแว่วหนึ่งได้อย่างเฉียบคม

หน่อเนื้อเซียนอีกเก้าคนรวมถึงองค์จักรพรรดิก็กลั้นหายใจทำสมาธิในทันที ก้มศีรษะลงต่ำอีกสามส่วน

เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมา เงาร่างหนึ่งก็ลอยลงมาจากเบื้องบนตำหนักเซียน

“ลุกขึ้นตอบคำถาม!”

หลี่จี้อันเงยหน้าขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย เมื่อเทียบกับอาจารย์เซียนที่เคยเห็นเมื่อหกสิบปีก่อนแล้ว ดูหนุ่มกว่าไม่น้อย ทั้งยังมีความเฉียบคมและเย่อหยิ่งเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย

“ห้าสิบปีก็เปลี่ยนคนแล้วรึ?”

เมื่อรวมกับลักษณะของอาจารย์เซียนผู้นำทางคนก่อนที่จ้าวอวิ๋นเซิงเคยบรรยายไว้เมื่อสิบปีก่อน เห็นได้ชัดว่าชรากว่าคนที่เคยเห็นเมื่อหกสิบปีก่อนไม่น้อย

“ถ้าเป็นเช่นนี้ เกรงว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรผู้นำทางคนนี้คงจะไม่สูงเป็นพิเศษ...” ในใจของหลี่จี้อันก็มีการตัดสินเบื้องต้นแล้ว

องค์จักรพรรดิองค์ใหม่ก้าวไปข้างหน้าตอบคำถามด้วยความเคารพ ศีรษะก็ไม่กล้าเงยขึ้น ทำให้ใบหน้าของอาจารย์เซียนหนุ่มมีความดูถูกเหยียดหยามเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

จากนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย กวาดตามองหน่อเนื้อเซียนทั้งสิบคนที่อยู่ในที่นั้นทีละคน

“หืม? ครั้งนี้กลับมีหน่อเนื้อที่มีพลังลมปราณโลหิตแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ?” ทันใดนั้น เขาก็จ้องมองหลี่จี้อันและจ้าวซูเหยา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มยินดีอย่างไม่คาดคิด

องค์จักรพรรดิองค์ใหม่ได้ยินความยินดีในคำพูดของเขา ในใจก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก กล้าเงยพระพักตร์ขึ้น เตรียมจะทูลขอความดีความชอบ: “อาจารย์เซียนคุ้มครอง ครั้งนี้ต้องขอบคุณ...”

ทว่ายังไม่ทันจะพูดจบ ก็เห็นสีหน้าของอาจารย์เซียนเปลี่ยนไปในทันที จ้องมององค์จักรพรรดิองค์ใหม่ด้วยสายตาคมกริบ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “หึ! เดิมทีคิดว่าหน่อเนื้อเหล่านั้นก่อนหน้านี้คือขีดจำกัดของพวกเจ้าแล้ว...ไม่คิดเลยว่า หลายปีมานี้กลับถูกพวกเจ้าหลอกลวงมาโดยตลอด”

“อ๋า? ไม่ ไม่ใช่ขอรับ อาจารย์เซียนโปรดฟังคำชี้แจง...” องค์จักรพรรดิองค์ใหม่เหงื่อกาฬไหลท่วมตัวในทันที

“เรื่องไร้สาระไม่ต้องพูดมาก ต่อไปมาตรฐานของหน่อเนื้อให้ยึดตามสองคนนี้ หากทำไม่ได้...หึ รับผลที่ตามมาเองก็แล้วกัน!” อาจารย์เซียนหนุ่มไม่เปิดโอกาสให้องค์จักรพรรดิองค์ใหม่ได้อธิบายเลยแม้แต่น้อย

หลี่จี้อันขมวดคิ้วอย่างลับๆ

เกิดความไม่ไว้วางใจอย่างมากต่ออาจารย์เซียนผู้นำทางในครั้งนี้

อาจารย์เซียนที่เคยเห็นเมื่อหกสิบปีก่อนนั้น ไม่ว่าเรื่องอื่นจะเป็นอย่างไร เพียงแค่คำพูดและการกระทำ ก็ยังมีลักษณะของเซียนและกระดูกของเต๋าอยู่บ้าง

ส่วนคนตรงหน้านี้ ราวกับเป็นพวกหัวดื้อในตระกูลใหญ่บางตระกูลที่ไม่เคยผ่านโลกีย์ ไม่เคยได้รับการสั่งสอนจากโลกภายนอก ปราศจากความสุขุมรอบคอบ ไม่เข้าใจโลกเลยแม้แต่น้อย

“อาจารย์เซียนเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยถูกใส่ร้าย ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าหลอกลวงอาจารย์เซียน...” องค์จักรพรรดิองค์ใหม่แทบจะสติแตกแล้ว นับตั้งแต่อวิ๋นอ๋องขึ้นครองราชย์ เพื่อบรรเทาทุกข์ของราษฎร ก็ได้ยกเลิกนโยบายของอดีตองค์จักรพรรดิที่ทุ่มกำลังทั้งประเทศเพื่อบ่มเพาะหน่อเนื้อเซียน เปลี่ยนจากวิธีการหว่านแหในวงกว้างมาเป็นการบ่มเพาะอย่างแม่นยำ

นโยบายนี้ช่วยลดภาระของราษฎรได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่กลับสร้างแรงกดดันและความเสี่ยงอย่างมากให้แก่การคัดเลือกหน่อเนื้อเซียน

การที่พระองค์สามารถรวบรวมหน่อเนื้อเซียนตามมาตรฐานเปลี่ยนโลหิตสมบูรณ์ได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว จะสามารถยกระดับขึ้นไปอีกได้อย่างไร และยังจะต้องยึดตามมาตรฐานของปีศาจไร้เทียมทานเช่นหลี่จี้อันอีกด้วย

ตลอดร้อยกว่าปีของราชวงศ์เซียนประทานทั้งมวล ก็มีเพียงหลี่จี้อันคนนี้คนเดียวที่เป็นปีศาจเช่นนี้!

“ยังกล้าเถียงอีกรึ? น่าตีนัก!” อาจารย์เซียนหนุ่มรู้สึกว่าอำนาจของตนถูกล่วงเกิน พ่นลมหายใจเย็นชา ไม่เห็นว่าเขาจะมีการกระทำใดๆ หลี่จี้อันก็รู้สึกราวกับว่ามีฝ่ามือที่มองไม่เห็นตบเข้าไปในทันที

“เพียะ~” องค์จักรพรรดิองค์ใหม่ถูกตบจนกระเด็นไปในทันที ล้มลงอยู่ข้างๆ แก้มบวมเป่งขึ้นมา

“พี่ใหญ่!” จ้าวซูเหยาที่อยู่ด้านหลังหลี่จี้อันอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความเสียใจ เตรียมจะเข้าไปดูอาการ

หลี่จี้อันใช้มือข้างหนึ่งจับนางไว้แน่นราวกับคีมเหล็กอย่างเด็ดขาด

“หึ! หากมีครั้งต่อไปอีก จะทำให้เจ้าวิญญาณสลาย ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด” อาจารย์เซียนหนุ่มกล่าวอย่างเย็นชา

องค์จักรพรรดิองค์ใหม่กุมแก้มที่บวมเป่ง ไม่กล้าพูดอะไรอีก พยักหน้าอยู่บ่อยครั้ง

“พวกเจ้าเกิดในดินแดนที่สวรรค์ทอดทิ้ง แต่กลับโชคดีได้เข้าสู่แดนเซียน จงจดจำบุญคุณนี้ไว้ให้ดี” อาจารย์เซียนหนุ่มกล่าวกับหน่อเนื้อเซียนทั้งสิบคนอีกครั้ง

“พวกข้าจะไม่ลืมเลือนพระคุณของอาจารย์เซียนที่นำทางอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” สิบคนตอบพร้อมกัน

อาจารย์เซียนหนุ่มพยักหน้า: “อย่าได้ขัดขืน จงตามข้าผู้เป็นใหญ่ขึ้นสู่แดนเซียน!”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

จากนั้น หลี่จี้อันก็รู้สึกว่ามีพลังยกตัวขึ้นมาจากใต้เท้า ค่อยๆ พาเขาลอยสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

“แตกต่างจากพลังพลังลมปราณโลหิตโดยสิ้นเชิง ไร้สี ไร้รูป ทั้งยังนุ่มนวลและละเอียดอ่อนกว่าพลังพลังลมปราณโลหิต...นี่คือพลังเวทมนตร์หรือ?”

และเมื่อทุกคนถูกพาลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

หรือแม้กระทั่งหลี่จี้อันรู้สึกว่าพลังที่มองไม่เห็นใต้เท้าใกล้จะหมดลงแล้ว หากตนเองออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสลายไป

จนกระทั่งถึงความสูงประมาณร้อยเมตร ทุกคนก็ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

อาจารย์เซียนหนุ่มใช้มือข้างหนึ่งตบเบาๆ ที่ถุงผ้าเล็กๆ ใบหนึ่งที่เอว ถุงผ้าก็พลันเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา

เรือลำเล็กที่ทั้งลำเปล่งแสงระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน และยังขยายใหญ่ขึ้นเมื่อต้องลม

ในชั่วพริบตา ก็กลายเป็นเรือยักษ์ยาวสิบจั้ง

“สมบัติเซียน!”

“ช่างเป็นวิธีการของเทพเซียนโดยแท้”

“พวกเราก็จะสามารถเรียนวิชาเซียนเหล่านี้ได้ในไม่ช้าใช่หรือไม่?”

...

เรือยักษ์ที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าอย่างกะทันหัน ทำให้หน่อเนื้อเซียนหลายคนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจติดต่อกัน

ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นการเห็นอาจารย์เซียนตบองค์จักรพรรดิจนหน้าหันโดยไม่ขยับเขยื้อน หรือการพาพวกเขาลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าสูง พวกเขาก็ยังไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษ เพราะอย่างไรเสียปรมาจารย์พลังลมปราณโลหิตก็สามารถปล่อยพลังลมปราณโลหิตออกมาภายนอกได้เช่นกัน

แต่เมื่อเรือเหาะนี้ปรากฏออกมา ก็เกินกว่าความเข้าใจในวิถียุทธ์โดยสิ้นเชิง

อาจารย์เซียนหนุ่มเห็นปฏิกิริยาของคนหลายคน รอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นแวบหนึ่งแล้วหายไป ดูเหมือนจะพอใจมาก

จากนั้นท่าทีก็ดีขึ้นหลายส่วน: “ไม่ต้องตื่นตระหนกไป เป็นเพียงวิธีการเล็กน้อยเท่านั้น รีบขึ้นเรือเหาะ ไปยังแดนเซียน!”

(จบบท)