บทที่ 31 กลับสู่วัยเยาว์อีกครา

บทที่ 31 กลับสู่วัยเยาว์อีกครา

“คารวะท่านผู้เฒ่าหลี่ ผู้น้อยเข้าหอมาเพื่อศึกษาค้นคว้าวิชายุทธ์ นี่คือป้ายประจำตัวของผู้น้อยขอรับ”

หน้าประตูหอเก็บคัมภีร์ หลี่จี้อันนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือที่ผู้เฒ่าสือเคยนั่ง หลับตาพักผ่อน เด็กหนุ่มผู้หมดหวังที่จะเป็นหน่อเนื้อเซียนคนหนึ่งคารวะด้วยความเคารพ

ไม่ได้ลืมตา เพียงแค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “ยึดเสียงกลองย่ำค่ำเป็นสัญญาณ อย่าได้พลาดเวลาเล่า”

“ผู้น้อยทราบแล้ว ขอบคุณท่านผู้เฒ่าหลี่ขอรับ”

เมื่อเด็กหนุ่มลับหายเข้าไปในหอเก็บคัมภีร์แล้ว หลี่จี้อันก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยิ้มพลางส่ายหน้า

“ไม่รู้ไม่ชี้ก็ได้คำว่า 'ผู้เฒ่า' มากับเขาแล้ว...” คำว่า 'ผู้เฒ่า' นี้แตกต่างจาก 'ผู้เฒ่า' ในนามผู้เฒ่าหลี่ขาเป๋ในชาติก่อน 'ผู้เฒ่า' ในตอนนี้เป็นคำเรียกขานที่แสดงความเคารพอย่างหาที่เปรียบมิได้

ตอนที่อวิ๋นอ๋องขึ้นครองราชย์ หลี่จี้อันอายุครบสามสิบปีพอดี สามารถหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่จะต้องเป็นหน่อเนื้อเซียนได้สำเร็จ อาศัยความสัมพันธ์กับองค์รัชทายาท จึงได้อยู่ในหอเก็บคัมภีร์วังเซียน

เจ็ดปีต่อมา อวิ๋นอ๋องชราเนื่องจากอาการบาดเจ็บเก่ากำเริบจากการ "ช่วยกษัตริย์" ไม่สามารถรอโอสถทิพย์ที่อาจารย์เซียนสัญญาไว้ได้ สิ้นพระชนม์บนบัลลังก์มังกร

บิดาของจ้าวอวิ๋นเซิงสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น จ้าวอวิ๋นเซิงก็กลายเป็นองค์รัชทายาทตามครรลอง

ในตอนนั้นหลี่จี้อันทุ่มเทฝึกฝนพลังภายในอย่างเต็มที่ เดิมทีก็บรรลุถึงขั้นล้างไขกระดูกขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อยแล้ว อีกสามปีต่อมาก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ หลังจากนั้นก็ทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อทะลวงผ่านขั้นฝึกฝนอวัยวะภายใน แปดปีต่อมาก็บรรลุถึงขั้นฝึกฝนอวัยวะภายในสมบูรณ์ สามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบปรมาจารย์พลังลมปราณโลหิตได้สำเร็จเมื่ออายุสี่สิบเอ็ดปี

ในตอนนั้นเอง ผู้เฒ่าสือก็สิ้นอายุขัย เขาจึงได้สืบทอดตำแหน่งต่อสำเร็จ จากผู้พิทักษ์หอเก็บคัมภีร์กลายเป็นผู้เฒ่าผู้ดูแลหอเก็บคัมภีร์

หลังจากนั้นยี่สิบปีก็ได้ดูแลหอเก็บคัมภีร์ วิชายุทธ์ทั่วหล้าล้วนอยู่ในกำมือ ด้านหนึ่งก็ยังคงเคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิตเพื่อมุ่งสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ในโลกนี้ อีกด้านหนึ่งก็อาศัยยอดวิชาในทำเนียบยอดวิชาเป็นพื้นฐานในการศึกษาค้นคว้าวิชายุทธ์อย่างลึกซึ้ง เคยออกไปข้างนอกทั้งหมดสองครั้ง

ครั้งหนึ่งคือเมื่อสิบปีก่อน อาศัยความสะดวกจากตำแหน่งหน้าที่ ครอบครองยอดวิชาที่มากที่สุดในใต้หล้า ในช่วงเวลาที่ศึกษาค้นคว้ามาสิบปี ก็บังเอิญตระหนักรู้ได้ว่ายอดวิชาใดก็ตามที่สามารถกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตให้แสดงอานุภาพได้เกินเจ็ดส่วนขึ้นไป ล้วนมีจุดร่วมบางอย่าง – สามารถย้อนกลับมาบำรุงพลังลมปราณโลหิตของตนเองได้ในชั่วพริบตานั้น

ยิ่งอานุภาพในการกระตุ้นแข็งแกร่งมากเท่าใด ผลในการย้อนกลับมาบำรุงก็ยิ่งดีมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าจะอ่อนแอมากและหายวับไปในพริบตา

แต่สิ่งนี้ก็ยังคงทำให้หลี่จี้อันประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง เกิดความคิดที่เหนือจินตนาการขึ้นมา

จึงได้ปิดด่านสามเดือน ลืมกินลืมนอน

ในที่สุดในชั่วขณะที่สมองใกล้จะระเบิด ก็สามารถคว้าแสงแห่งแรงบันดาลใจที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ดุจดอกถานนั้นไว้ได้!

หากสามารถหลอมรวมเคล็ดวิชากระตุ้นพลังลมปราณโลหิตที่สอดคล้องกับเส้นชีพจรพิสดารทั้งแปดและเส้นลมปราณหลักสิบสองในยอดวิชาต่างๆ เข้าด้วยกันได้ ตามทฤษฎีแล้วก็จะเป็นยอดวิชาลับสุดยอดที่สามารถกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตได้เกือบสิบส่วน และยังสามารถส่งผลดีอย่างใหญ่หลวงต่อการฝึกฝนพลังภายในอีกด้วย

น่าเสียดายที่ยอดวิชาที่เก็บรวบรวมไว้บนชั้นสูงสุดของหอเก็บคัมภีร์แม้จะมีมากถึงเจ็ดสิบเก้าเล่ม แต่เคล็ดวิชากระตุ้นที่สอดคล้องกับเส้นชีพจรพิสดารทั้งแปดและเส้นลมปราณหลักสิบสองนั้นซ้ำซ้อนกันมาก ยังขาดอยู่อีกสองแขนงที่เป็นยอดวิชาที่มีเส้นทางการกระตุ้นชีพจรที่แตกต่างกัน

ดังนั้นจึงอาศัยโอกาสในการเข้าร่วมงานศพของอ๋องชิงหนิงไห่ฉาน เดินทางไปยังจวนอ๋องชิงครั้งหนึ่ง นอกจากจะไปเคารพศพหนิงไห่ฉานแล้ว ยังได้เคล็ดวิชาเพลงมวยที่เฉินเซี่ยวเซิงทิ้งไว้เป็นมรดก รวมถึง《เข็มดอกสาลี่กลางพายุ》ของตระกูลซูมาด้วย

บังเอิญสอดคล้องกับเคล็ดวิชากระตุ้นพลังลมปราณโลหิตสองเส้นทางที่แตกต่างกัน

และในอีกสามปีต่อมาก็สามารถสร้างยอดวิชาลับสุดยอดแห่งยุคนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะสามารถกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตให้แสดงอานุภาพได้ถึงเก้าส่วนเก้าของพลังลมปราณโลหิตของตนเองแล้ว ยังสามารถย้อนกลับมาบำรุงการเคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิตของตนเองได้อย่างมหาศาล เพิ่มความเร็วในการฝึกฝนพลังภายในเป็นทวีคูณ

เมื่อมีเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์นี้อยู่ เพียงแค่หกปีต่อมา พลังลมปราณโลหิตทั่วร่างก็ดุจมังกร สามารถก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ใหญ่พลังลมปราณโลหิตได้สำเร็จ

ประกอบกับยอดวิชาลับสุดยอดที่คิดค้นขึ้นเองสามารถกระตุ้นอานุภาพพลังลมปราณโลหิตของตนเองได้ถึงเก้าส่วนเก้า ทั้งยังอยู่ในช่วงวัยที่พลังลมปราณโลหิตแข็งแกร่งที่สุด และยังเชี่ยวชาญในวิชาประจำตัวของปรมาจารย์ใหญ่คนอื่นๆ ทั่วหล้าอีกด้วย...การเป็นอันดับหนึ่งของใต้หล้านั้นมั่นใจได้เก้าในสิบส่วน

นั่นก็คือเมื่อหนึ่งปีก่อน เขาออกไปข้างนอกเป็นครั้งที่สอง

หนึ่งปีก่อน จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ได้ยี่สิบสามปี บังเอิญเป็นครั้งที่สามที่ทรงจัดพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียน

ผลคือหลังจากอาจารย์เซียนจากไป องค์จักรพรรดิกลับถูกพบว่าบาดเจ็บสาหัสใกล้สิ้นพระชนม์อยู่ในตำหนักเซียน ยังไม่ทันจะนำกลับพระราชวังก็สิ้นพระชนม์แล้ว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไม่มีใครรู้ และหน่อเนื้อเซียนในครั้งนั้นก็ไม่ได้ด้อยเลยแม้แต่น้อย คำอธิบายเดียวก็คือองค์จักรพรรดิอาจจะเผลอพูดอะไรที่เป็นข้อห้ามออกมา ทำให้อาจารย์เซียนพิโรธ

หลังจากนั้นในวังก็เกิดการต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์กันอย่างนองเลือด

น่าสงสารที่จ้าวอวิ๋นเซิงผู้เป็นองค์รัชทายาทที่ชอบธรรมที่สุดกลับไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์เลยแม้แต่น้อย องค์ชายองค์อื่นๆ หรือแม้กระทั่งไม่ได้มองว่าเขาเป็นคู่แข่งด้วยซ้ำ

เพราะตอนที่บิดาของเขาแต่งตั้งให้เขาเป็นองค์รัชทายาท ก็ไม่ได้คิดที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ให้เขาอยู่แล้ว นักยุทธ์ที่เคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิต อายุขัยค่อนข้างจะยืนยาวกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกๆ สิบปีก็อาจจะได้รับโอสถทิพย์ยืดอายุขัยจากอาจารย์เซียนอีกด้วย นอกจากปฐมจักรพรรดิแล้ว การสืบทอดราชบัลลังก์ให้แก่องค์รัชทายาทที่เป็นหลานจึงเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ

เดิมทีสำหรับเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ หลี่จี้อันไม่ได้มีความคิดอะไรเลย อย่างไรเสียจ้าวอวิ๋นเซิงก็ไม่ได้สนใจในราชบัลลังก์อยู่แล้ว

แต่ทว่า องค์ชายแปดกลับอำมหิตโหดเหี้ยม หลังจากแย่งชิงบัลลังก์สำเร็จแล้วนั้นยังต้องการจะกำจัดให้สิ้นซาก

ดังนั้นหลี่จี้อันจึงออกจากหอเก็บคัมภีร์เป็นครั้งที่สอง

จ้าวอวิ๋นเซิงถูกบังคับให้ขึ้นครองราชย์

หลี่จี้อันก็ได้รับการยกย่องให้เป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบปรมาจารย์โดยไม่ได้ตั้งใจ

“เพิ่งจะหกสิบเอ็ดปีก็เริ่มจะเสื่อมถอยแล้วรึ?” หลังจากสัมผัสอยู่หลายครั้ง ยืนยันว่าไม่ผิดพลาด หลี่จี้อันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มออกมา

“ช่างเถอะ ชาตินี้ก็ถึงที่สุดแล้ว”

นับตั้งแต่ครึ่งปีก่อน เขาก็เริ่มรู้สึกได้เป็นครั้งคราว "การคืนสู่เยาว์" ที่เขาละเลยไปในสองชาติก่อน จริงๆ แล้วมีการบอกใบ้ล่วงหน้า

ปรมาจารย์ใหญ่พลังลมปราณโลหิตดุจมังกร ตามทฤษฎีแล้วสามารถมีชีวิตอยู่ได้เกือบร้อยปี ทว่าช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือตอนอายุห้าหกสิบปี หลังจากนั้นพลังลมปราณโลหิตก็จะค่อยๆ เสื่อมถอยลง ก่อนอายุเจ็ดสิบปีจะเสื่อมถอยค่อนข้างช้า พออายุแปดสิบปีก็จะเริ่มเสื่อมถอยอย่างรวดเร็ว พอถึงอายุเก้าสิบปีก็อยู่ในวัยชราภาพแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ หลี่จี้อันก็พึงพอใจแล้ว

ชาตินี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก ไม่เพียงแต่เส้นทางวิถียุทธ์จะก้าวหน้าไปจนสุดทางแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือสามารถคิดค้นวิชายุทธ์ที่สามารถเร่งการฝึกฝนร่างกายด้วยพลังภายในได้ ทำให้เขามั่นใจในชาติหน้าอย่างเต็มเปี่ยม

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อปีที่แล้วช่วงที่อยู่เป็นเพื่อนจ้าวอวิ๋นเซิงในพระราชวัง ก็บังเอิญค้นพบบันทึกลับขององค์จักรพรรดิในสมัยมหันตภัยแห่งวิถียุทธ์ และยังได้ศึกษาค้นคว้ายันต์สำหรับรับสารจากอาจารย์เซียนแผ่นนั้นอีกด้วย

ปรมาจารย์วิถียุทธ์สามารถทำร้ายผู้บำเพ็ญเพียรได้จริงๆ!

สิ่งนี้ทำให้ความตั้งใจที่จะไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในชาติหน้าของเขายิ่งแน่วแน่มากขึ้น

ห้าวันต่อมา หลี่จี้อันกล่าวลาจ้าวอวิ๋นเซิง อ้างว่าจะออกเดินทางท่องเที่ยวทั่วหล้า เพื่อค้นหาหน่อเนื้อที่มีวาสนา ช่วยแบ่งเบาภาระเรื่องพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนที่จ้าวอวิ๋นเซิงกำลังกลุ้มใจอยู่

หลังจากนั้นหลี่จี้อันก็กลับไปยังแคว้นชิงก่อน ไปเยี่ยมหลุมศพของเซียวอู่ จากนั้นก็กลับไปยังอารามเมฆม่วง พบกับชิงอวิ๋นที่ผมและหนวดเคราขาวโพลนไปแล้ว

สุดท้ายหลังจากเคารพศพท่านอาจารย์และศิษย์พี่แล้ว ก็จากไปอย่างอิสระ

แม้ว่าจะเคยเห็นแผนที่สำรวจของปรมาจารย์อาวุโสและราชวงศ์ด้วยตาตนเองมาแล้ว แต่เขาก็ยังคงเดินทางไปทั่วราชวงศ์เซียนประทานหนึ่งรอบ ถือเป็นการตรวจสอบอีกครั้ง

จนกระทั่งครึ่งปีต่อมา ความรู้สึกก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น เขาจึงแอบกลับไปยังเมืองหลวง เข้าพักในบ้านที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งอยู่ใกล้กับวังเซียนที่สุด

หนึ่งเดือนต่อมา เมื่อตื่นขึ้นมา ก็กลับสู่วัยแปดขวบอีกครั้ง

ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจมังกรเมื่อครู่ก่อนพลันอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ทำให้หลี่จี้อันยังรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อหลับตาทำสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง จิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยพลังและความคิดที่เฉียบคมยิ่งกว่าตอนที่แข็งแกร่งที่สุดในชาติก่อน ก็ทำให้เขาเผยรอยยิ้มออกมา

ไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบโอสถชำระไขกระดูกที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วในช่องลับออกมากลืนลงไปทันที จากนั้นก็นำน้ำร้อนที่ต้มไว้เมื่อคืนวาน ซึ่งบัดนี้อุณหภูมิกำลังพอเหมาะ ใส่ลงในถังไม้ที่บรรจุสมุนไพรล้ำค่าและโอสถวิเศษมากมายซึ่งมีค่าไม่ด้อยไปกว่าโอสถชำระไขกระดูก แล้วกระโดดลงไป

โอสถชำระไขกระดูกชำระล้างเส้นเอ็นกระดูกและอวัยวะภายในจากภายใน น้ำยาโอสถวิเศษชำระล้างผิวหนังและเลือดเนื้อจากภายนอก

หลี่จี้อันรู้สึกราวกับว่าทั้งร่างได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกในชั่วพริบตา

“ชาตินี้ จะเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร!”

(จบบท)