บทที่ 27 ศิษย์พี่สู่ปรินิพพาน

บทที่ 27 ศิษย์พี่สู่ปรินิพพาน

เดิมทีหนิงซู่จิ่นที่ยังคงรักษาท่าทีเย็นชาอยู่ เมื่อได้ยินคำว่า “โฉมงามล่มเมือง” คิ้วงามก็ขมวดเข้าหากันในทันที

“โฉมงามล่มเมืองอะไรกัน? ก็ไม่ใช่เพราะความมักมากในกามของบุรุษหรอกหรือ?”

เมื่อผู้เฒ่าหม่าได้ยินดังนั้นก็ตัวแข็งทื่อในทันที รีบก้มลงคารวะ: “อ่า...ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ข้าพูดจาเหลวไหลไปเอง พูดจาเหลวไหลไปเอง”

“พูดมา! ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?”

สำหรับเซียวอู่ หนิงซู่จิ่นมีความทรงจำที่ค่อนข้างลึกซึ้ง เพราะอย่างไรเสียในช่วงห้าปีที่อยู่ในสำนักค้นหาเซียนเมืองจวนฉงอัน เซียวอู่ก็นับว่าเป็นคนที่หลี่จี้อันสนิทสนมที่สุด คอยช่วยหลี่จี้อันส่งเนื้อสัตว์อสูรล้ำค่าอยู่บ่อยครั้ง หนิงอวี่ถานเจ้าเด็กนั่นในตอนแรกยังเคยพยายามจะผูกมิตรกับเซียวอู่เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับหลี่จี้อันเลย

เซียวอู่คนนี้ หนิงซู่จิ่นก็พอจะรู้จักอยู่บ้าง เป็นคนซื่อตรง รู้จักพอใจในสิ่งที่มีอยู่ นับว่าเป็นผู้ที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ

“ข้า...” ผู้เฒ่าหม่าหดคอ ไม่กล้าพูดจาพล่อยๆ กลัวว่าภัยจะมาจากปาก เพราะอย่างไรเสียที่เขาถูกปลดจากตำแหน่งและถูกย้ายมาเฝ้าประตูเมืองก็เป็นเพราะช่วยพูดแก้ต่างให้เซียวอู่ไปประโยคหนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงมองหลี่จี้อันด้วยสายตาอ้อนวอน

หลี่จี้อันพยักหน้า: “ไม่เป็นไร นี่คือธิดาสุดที่รักของเจิ้นกั๋วกง และยังเป็นองค์หญิงเหวินจิ่นที่องค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง เป็นผู้ที่รักความเป็นธรรมและชอบช่วยเหลือผู้อื่นเป็นที่สุด!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง สายตาที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของหนิงซู่จิ่นก็จ้องมองมายังหลี่จี้อันแล้ว

ตลอดสองปีมานี้ นางคุ้นเคยกับการที่หลี่จี้อันยกยอปอปั้นนางแล้ว

นี่เป็นการบีบบังคับให้นางต้องเข้าไปช่วยเหลือท่านอาเซียวของเขา

ทว่า...แม้จะรู้ว่าถูกใช้ประโยชน์ แต่นางกลับไม่ได้รู้สึกต่อต้านในใจเลยแม้แต่น้อย กลับกันยังรู้สึกสนุกอยู่บ้าง คำพูดของเจ้าคนนั้นฟังแล้วรู้สึกเพลิดเพลินอย่างประหลาด

หลี่จี้อันยิ้มบางๆ แม้จะไม่สามารถนิ่งดูดายปล่อยให้สหายเก่าประสบเคราะห์กรรมได้ แต่หากสามารถหลีกเลี่ยงการลงมือด้วยตนเองได้ย่อมดีที่สุด

สิ่งสำคัญที่สุดคือ อีกฝ่ายสามารถสั่งการกองบัญชาการรักษาการณ์เมืองได้ ทั้งยังลงมือกับเซียวอู่แห่งศาลาว่าการเมืองอย่างหยาบคายเช่นนี้ อิทธิพลย่อมไม่ธรรมดา เพียงแค่สถานะหน่อเนื้อเซียนสำรองของเขาในปัจจุบัน อาจจะไม่สามารถจัดการได้อย่างเหมาะสม

หรือแม้กระทั่งมีความเป็นไปได้สูงว่าอีกฝ่ายจะรู้สถานะหน่อเนื้อเซียนสำรองของเขาก่อนที่จะลงมือกับเซียวอู่แล้ว

เขาไม่ได้อยู่ในวัยที่ต้องการจะพิสูจน์ตัวเองอีกต่อไปแล้ว หากสามารถยืมพลังได้ ย่อมไม่ต้องการจะเอาหัวไปชนกำแพง

ส่วนความคิดที่จะปิดบังสถานะของหนิงซู่จิ่น แล้วค่อยดึงออกมาตบหน้าในตอนสุดท้ายนั้น ไม่มีเลยแม้แต่น้อย นั่นมีแต่จะสร้างปัญหาเพิ่มขึ้นโดยเปล่าประโยชน์

“ข้าน้อยคารวะองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!” ดวงตาของผู้เฒ่าหม่าพลันเปล่งประกาย

รอดแล้ว เจ้านายรอดแล้ว

หากเป็นเพียงหลี่จี้อัน เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจมากนัก เพราะอย่างไรเสียอิทธิพลของอีกฝ่ายก็ใหญ่หลวงเกินไป

“ไม่ต้องมากพิธี! เล่ามาตามความเป็นจริง” หนิงซู่จิ่นเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

“ขอรับ ขอรับ เมื่อครึ่งเดือนก่อนวันนั้น ข้ากับหัวหน้ากองปราบกำลังตรวจตราตามปกติ จับกุมผู้ลี้ภัยสามคนที่แอบลักลอบเข้าเมืองได้ หลังจากสอบสวนแล้ว ยืนยันว่าไม่ใช่ผู้กระทำความผิดร้ายแรง หัวหน้ากองปราบสงสารในความทุกข์ยากของพวกเขา จึงได้ปล่อยตัวไป

ผลคือวันต่อมา กองบัญชาการรักษาการณ์เมืองก็บุกเข้ามาในศาลาว่าการเมือง จับกุมหัวหน้ากองปราบไป กล่าวว่าคนร้ายได้ให้การซัดทอดแล้วว่าหัวหน้ากองปราบเป็นไส้ศึกในเมือง และผู้ที่ให้การซัดทอดทั้งสามคนก็คือผู้ลี้ภัยที่ปล่อยตัวไปเมื่อวันก่อน ข้าน้อยขอเอาหัวเป็นประกันว่าพวกเขาไม่ใช่คนร้ายอย่างแน่นอน

ในวันที่หัวหน้ากองปราบถูกจำคุก ก็มีคนแต่งกายคล้ายพ่อบ้านไปข่มขู่หลอกล่อภรรยาของหัวหน้ากองปราบที่บ้าน ข้าน้อยก็เพราะเรื่องนี้จึงถูกลดตำแหน่งลง...”

หลังจากหนิงซู่จิ่นฟังจบ ใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยดูถูกและรังเกียจ: “หึ! เจ้าพวกปีศาจในคราบนักบุญ บังอาจถึงเพียงนี้ กล้าข่มเหงรังแกภรรยาผู้อื่น ช่างไร้กฎหมายเสียจริง เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ไปศาลาว่าการเมือง!”

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) เซียวอู่ผู้มีบาดแผลเต็มตัวก็เดินออกจากคุก ได้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม

ขณะเดียวกัน พ่อบ้านชราที่ไปข่มขู่หลอกล่อที่บ้านของเซียวอู่ก็ถูกเจ้านายสั่งโบยจนตายต่อหน้าทุกคน นายทหารยศเซี่ยวเว่ย ของกองบัญชาการรักษาการณ์เมืองผู้รับสินบนและบิดเบือนกฎหมายก็ถูกลดตำแหน่ง

สังคมที่ไร้ซึ่งหลักนิติธรรมก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง ตราบใดที่กุมอำนาจไว้ได้ ก็สามารถทำทุกอย่างได้ตามใจปรารถนา

หลังจากเรื่องนี้ ทั้งสองคนก็ไม่มีอารมณ์ที่จะพักค้างคืนที่เมืองจวนฉงอันอีกต่อไป รีบควบม้าเดินทางต่อ สองวันต่อมาก็มาถึงอารามเมฆม่วงในอำเภอเทิดธรรม

จากกันเจ็ดปี อารามเมฆม่วงในใจของหลี่จี้อันยังคงเหมือนเดิม

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่อาราม เขาก็รู้สึกว่าทั้งร่างผ่อนคลายลงมาก

จนกระทั่งได้เห็นศิษย์พี่หลิวเต๋อซ่านที่ชราภาพใกล้จะสิ้นใจอยู่บนเตียงผู้ป่วย

รูปร่างที่กลมกลึงมาตั้งแต่เด็กในความทรงจำ บัดนี้ผ่ายผอมลงไปมาก เบ้าตาลึกโบ๋ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย

“ฉางอัน...เจ้ากลับมาแล้วรึ” ดวงตาที่ขุ่นมัวพยายามลืมขึ้น ยกมือข้างหนึ่งขึ้นมาอย่างยากลำบาก

หลี่จี้อันคุกเข่าลงข้างเตียง สองมือจับมือนที่แห้งเหี่ยวของเขาไว้ ค่อยๆ ถ่ายทอดพลังลมปราณโลหิตเข้าไปบำรุงหัวใจของเขา: “ท่านอาจารย์ ฉางอันกลับมาแล้วขอรับ”

“ดี ดี ดี...” หลังจากมองหลี่จี้อันจนทั่วแล้ว หลิวเต๋อซ่านก็พูดว่าดีติดต่อกันหลายครั้ง

“ข้ากำลังจะลงไปแจ้งข่าวดีให้ศิษย์น้องแล้ว สิ่งที่เขาทำไม่สำเร็จ ฉางอันเจ้าทำได้แล้ว หน่อเนื้อเซียน...หากศิษย์น้องรู้ จะต้องยินดีอย่างแน่นอน”

เมื่อมองดูศิษย์พี่ที่อยู่ตรงหน้าซึ่งแทบจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ในสมองของหลี่จี้อันก็ปรากฏภาพความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมาเป็นฉากๆ

ภาพของศิษย์พี่ตั้งแต่เด็กจนโต จนถึงวัยกลางคน ค่อยๆ ไหลผ่านไป

ดอกไม้ร่วงโรยแล้วก็ผลิบานใหม่ เมฆรวมตัวแล้วก็สลายไป...ชีวิตช่างสั้นนัก

คืนนั้นหลี่จี้อันอยู่เฝ้าข้างเตียงของหลิวเต๋อซ่านทั้งคืน ฟังหลิวเต๋อซ่านถอนหายใจครึ่งคืน

ไม่มีการฝากฝัง ไม่มีคำขอร้อง มีเพียงกำลังใจและการปลอบโยน

ในช่วงเวลาสุดท้าย ศิษย์พี่ดูเหมือนจะปลงตกมาก ไม่ได้มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป หรือความหวาดกลัวต่อความตายเหมือนคนบางคนที่ใกล้จะสิ้นใจ

หลี่จี้อันไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาไม่มีอะไรค้างคาใจแล้ว หรือรู้สึกว่าชีวิตก็เป็นเช่นนี้เอง หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าในโลกนี้มีผู้บำเพ็ญเซียนอยู่จริงๆ ไม่รู้ว่าอายุขัยของมนุษย์สามารถทะลุขีดจำกัดได้จริงๆ

สามวันต่อมา นักพรตโฮ่วเต๋อก็จากไปอย่างสงบ

นับแต่นั้นมา คนที่ใกล้ชิดที่สุดกับหลี่จี้อันในชาติก่อนทั้งสองคนก็ได้จากไปแล้ว

ชิงอวิ๋นก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในทันที รับสืบทอดตำแหน่งต่อจากหลิวเต๋อซ่าน

ขณะเดียวกัน เจ็ดปีที่ไม่ได้พบกัน เพียงแค่ติดต่อกันผ่านทางจดหมาย ความรู้สึกห่างเหินที่ชิงอวิ๋นมีต่อหลี่จี้อันก็เห็นได้ชัดเจน

ความเคารพยำเกรงมีมากกว่าความสนิทสนม

หลายครั้งที่มองดูเงาร่างงามของหนิงซู่จิ่นแล้วอยากจะถามหลี่จี้อัน แต่ก็ไม่ได้ถามออกมา

สุดท้ายก็เป็นหลี่จี้อันที่จงใจหยอกล้อเขาเล่นสองสามคำ จึงจะพอจะเรียกคืนความสนิทสนมในวัยเด็กกลับมาได้บ้าง แต่ก็แตกต่างกันมากแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องงานศพของศิษย์พี่เสร็จสิ้น หลี่จี้อันก็เดินออกจากที่หลบภัยในชาติก่อนอีกครั้ง

และครั้งนี้ เขามองย้อนกลับไปเนิ่นนาน ดูเหมือนว่าจะต้องจากไปจริงๆ แล้ว

ระหว่างทางกลับวังเซียนในเมืองหลวง หลี่จี้อันก็กลับมามีท่าทีสงบเยือกเย็นและเป็นอิสระเหมือนเช่นเคย นอกจากจะหยอกล้อหนิงซู่จิ่นบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อคลายความเบื่อหน่ายในการเดินทางแล้ว ยังกระตือรือร้นที่จะพูดคุยแลกเปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับการกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตกับหนิงซู่จิ่นอีกด้วย

นับตั้งแต่ได้เห็น "เซียน" เมื่อสองปีก่อน และมีแผนการที่ชัดเจนสำหรับอนาคตแล้ว เขาก็เริ่มศึกษาวิชาภายนอกที่ใช้กระตุ้นพลังลมปราณโลหิตในช่วงว่างจากการฝึกฝนพลังภายใน

เพราะอย่างไรเสีย "เซียน" คนนั้นก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมต้องมีทั้งผู้ที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ วิถียุทธ์ของโลกมนุษย์สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอ ก็อาจจะไม่สามารถสร้างภัยคุกคามได้

และในช่วงสองปีของการศึกษานี้ เขาค้นพบด้วยความประหลาดใจว่า สำหรับวิธีการกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตของวิชาภายนอกนั้น ความเข้าใจที่สั่งสมมาสี่ชาติของเขามีผลอย่างน่าอัศจรรย์

วิชาตัวเบาชั้นยอด《เพลงเท้าปุยเมฆลอย》ที่หนิงซู่จิ่นอ้างว่าใช้เวลาเรียนเพียงหนึ่งเดือน เขากลับใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็เข้าถึงแก่นแท้ ไม่เพียงแต่จะเข้าใจแก่นแท้และจุดสำคัญในการโคจรพลังลมปราณโลหิตได้อย่างสมบูรณ์แล้ว หรือแม้กระทั่งยังได้ปรับปรุงแก้ไขสามจุด ทำให้เคล็ดวิชานั้นสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

พลังภายในส่วนใหญ่ต้องอาศัยรากฐานกระดูกและเส้นชีพจร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับต้นๆ ไม่กี่ระดับ ส่วนวิชาภายนอกกลับแทบจะไม่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติทางร่างกายเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่อยู่ที่ว่าจะเรียกใช้พลังลมปราณโลหิตในร่างกายได้อย่างไร จะโคจรอย่างไร จะใช้พลังลมปราณโลหิตในร่างกายให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องอาศัยความเข้าใจ

สิ่งนี้ทำให้แผนการสำหรับชาติหน้าของหลี่จี้อันมีหลักประกัน

(จบบท)