บทที่ 23 ปรารถนาจะเห็นเงาเซียน

บทที่ 23 ปรารถนาจะเห็นเงาเซียน

มีตำนานเล่าว่าเซียนได้มอบสมบัติวิเศษที่ใช้ในแดนเซียนให้แก่ราชวงศ์ สามารถส่งเสียงได้ไกลนับหมื่นลี้

ทุกๆ สิบปีเมื่อใกล้ถึงวันพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียน เซียนก็จะส่งข่าวมาให้องค์จักรพรรดิ

ในตอนนี้เมื่อเสียงระฆังทองคำดังขึ้น แสดงว่าเซียนได้ส่งเสียงมาให้องค์จักรพรรดิแล้ว

“ในที่สุดก็จะได้เห็นเซียนแล้ว!” ในใจของหลี่จี้อันอดที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้

ข้ามมิติมายังโลกนี้ ใช้ชีวิตมาแล้วสามชาติ ยังไม่รู้เลยว่า "เซียน" ของโลกนี้เป็น "เซียน" ประเภทไหนกันแน่?

เป็นเซียนแบบในเรื่องตำนานเซียนสามัญชน หรือเซียนแบบจักรพรรดิหยกแห่งสวรรค์?

ทว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญ ขอเพียงไม่ใช่ "เซียน" แบบในเรื่องเซียนวิถีประหลาด เขาก็สามารถยอมรับได้

“เสียงระฆังทองคำดังแล้ว ประมาณสิบวันอาจารย์เซียนก็จะมาถึง เจ้าฝึก《เพลงเท้าปุยเมฆลอย》จนชำนาญแล้วหรือยัง?” เมื่อการโต้เถียงถูกขัดจังหวะด้วยเสียงระฆังทองคำเก้าครั้ง หนิงซู่จิ่นก็ไม่ดื้อดึงกับหัวข้อก่อนหน้านี้อีกต่อไป น้ำเสียงเจือไปด้วยความกังวลที่แทบจะมองไม่เห็น

หลี่จี้อันก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาในใจเช่นกัน

เพราะวันนี้เมื่อพบกัน เขาก็ได้สอบถามหนิงซู่จิ่นเกี่ยวกับเรื่องดีร้ายของหนิงอวี่ถานแล้ว คำตอบที่ได้ก็คือยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เดิมทีคิดว่าลางร้ายใหญ่หลวงจะเกิดขึ้นระหว่างการเดินทาง แต่เมื่อวิกฤตระหว่างทางคลี่คลายลงแล้ว หรือแม้กระทั่งมาถึงตอนนี้ก็ยังคงเป็นลางร้ายใหญ่หลวงอยู่ สิ่งนี้ทำให้หลี่จี้อันอดที่จะคิดมากไม่ได้

หรือว่าในช่วงไม่กี่วันนี้ก่อนที่อาจารย์เซียนจะมาถึง จะยังมีวิกฤตอีก?

หรือว่า...

คงจะไม่ใช่ว่าหลังจากติดตามอาจารย์เซียนขึ้นสู่แดนเซียนแล้วยังมีวิกฤตอีกหรอกนะ?

“ชำนาญแล้ว!” เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลเล็กน้อยของหนิงซู่จิ่น หนิงอวี่ถานก็เก็บสีหน้าภาคภูมิใจที่เกือบจะหลุดออกมา พูดออกมาตามความเป็นจริง

หนิงซู่จิ่นเหลือบมองนางแวบหนึ่ง: “ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ตอนนี้การรับรู้ของข้าที่มีต่อเจ้าก็ยังคงเป็นลางร้ายใหญ่หลวง! ทุกเรื่องจงระมัดระวังให้มาก แม้กระทั่งการติดตามอาจารย์เซียนขึ้นสู่สวรรค์...”

“...” หนิงอวี่ถานเบิกตากว้างทันที จ้องมองหนิงซู่จิ่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ติดตามอาจารย์เซียนแล้วยังจะมีลางร้ายอีกรึ?

คำพูดนี้ช่างเป็นการลบหลู่ดูหมิ่นอย่างยิ่ง หากคนภายนอกได้ยินเข้า อย่างน้อยก็ต้องถูกกล่าวหาว่าไม่เคารพอาจารย์เซียนเป็นแน่

ชั่วขณะหนึ่ง นางก็เริ่มไม่แน่ใจว่า "ลางร้ายใหญ่หลวง" ที่หนิงซู่จิ่นพูดมาโดยตลอดนั้นเป็นเรื่องเพ้อเจ้อหรืออะไรกันแน่

ก่อนหน้านี้ตอนที่เพิ่งจะได้รับเลือกเป็นหน่อเนื้อเซียน หนิงซู่จิ่นพูดลอยๆ ว่าเป็นลางร้าย นางก็คิดว่าอีกฝ่ายแช่งนาง ต่อมาเมื่อถูกเตือนอย่างจริงจังระหว่างทางว่าเป็นลางร้าย นางก็เชื่อจริงๆ ผลสุดท้ายก็พิสูจน์ว่ารอดพ้นจากภัยสังหารมาได้ครั้งหนึ่ง คิดว่าเป็นเพราะหนิงซู่จิ่นได้รับการเตือนลับๆ มาจากคนในตระกูลซู ทั้งยังรู้สึกขอบคุณนางในใจ

แต่ในตอนนี้ อีกฝ่ายกลับยังคงบอกว่านางมีลางร้าย หรือแม้กระทั่งบอกว่าติดตามอาจารย์เซียนไปก็ยังมีลางร้าย

สิ่งนี้ทำให้นางอดที่จะต้องพิจารณาคำพูดของหนิงซู่จิ่นใหม่อีกครั้งไม่ได้

“หรือว่าอาการประสาทหลอนที่ร่ำลือกันว่าหญิงชราคนนี้เคยเป็นเมื่อหลายปีก่อนจะเป็นเรื่องจริง?” โดยไม่รู้ตัว แววตาที่นางมองหนิงซู่จิ่นก็ปรากฏความรู้สึกที่แปลกประหลาดขึ้นมา

เมื่อเห็นแววตาที่ไม่ไว้วางใจที่คุ้นเคยนั้น สีหน้าของหนิงซู่จิ่นก็พลันมืดครึ้มลงทันที: “พูดดีๆ ก็ไม่ฟังพวกสมควรตาย! ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน”

“อวี่ถาน นิสัยใจคอของพี่จิ่นเจ้ายังไม่รู้อีกรึ? เจ้าคิดว่าหากนางไม่มั่นใจ จะมาพูดจาไร้สาระกับเจ้าเช่นนี้รึ? ยอมเชื่อไว้ก่อน ดีกว่าไม่เชื่อเลย ทุกเรื่องระมัดระวังไว้หน่อยก็ดี” เมื่อเห็นว่าสองพี่น้องกำลังจะทะเลาะกันอีกแล้ว หลี่จี้อันก็เอ่ยปากห้ามปราม

หนิงอวี่ถานมองหลี่จี้อัน หางตาก็เหลือบไปเห็นสีหน้าที่มืดครึ้มของหนิงซู่จิ่น พยักหน้าอย่างว่าง่าย: “อืม พี่หลี่พูดถูก ข้าจะระมัดระวังตัวหน่อย ขอบคุณนะเจ้าคะ”

“เจ้าควรจะขอบคุณพี่สาวของเจ้าสิ!” หลี่จี้อันยิ้มพลางส่ายหน้า

“ใครต้องการให้นางขอบคุณกัน!” หนิงซู่จิ่นพ่นลมหายใจเย็นชาออกมาก่อนใคร แล้วหันหลังกลับไปทันที

หลี่จี้อันหัวเราะอย่างขมขื่น คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรมาก อย่างไรเสียอีกสิบวันอาจารย์เซียนก็จะพาหนิงอวี่ถานจากไปแล้ว ศัตรูคู่แค้นคู่นี้จะจากลากันอย่างไร อีกไม่นานก็จะได้รู้

“หน่อเนื้อเซียนหนิง เจ้าวังมีรับสั่ง ให้ไปที่ตำหนักเซียนทันที!” ในขณะนั้นเอง เสียงแหบแห้งราวเสียงเป็ดตัวผู้ก็ดังมาจากนอกลานบ้าน

ที่เรียกว่าเจ้าวัง ก็คือองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันนั่นเอง

เมื่อเข้ามาในวังค้นหาเซียนแล้ว ก็จะต้องเรียกขานพระองค์ว่าเจ้าวัง ไม่ใช่จักรพรรดิ

หนิงอวี่ถานไม่กล้าชักช้า รีบผลักประตูออกไป

หนิงซู่จิ่นเห็นหนิงอวี่ถานออกจากประตูไปแล้ว ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หรือแม้กระทั่งดูเหมือนจะจงใจหลีกเลี่ยงการอยู่ตามลำพังกับหลี่จี้อัน

หลี่จี้อันเลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกทั้งขบขันทั้งจนปัญญา: “พี่จิ่น...”

“ยังคงเหมือนเดิม ไม่มีลางร้าย!” หนิงซู่จิ่นพูดตัดบททันที ให้คำตอบ

“พี่จิ่นรอก่อน! ข้าไม่ได้สอบถามเรื่องดีร้าย” หลี่จี้อันรีบอธิบาย

หนิงซู่จิ่นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ฝีเท้าก็หยุดลงโดยไม่รู้ตัว: “เจ้าคนผู้นี้กลับไม่กังวลเรื่องดีร้ายแล้วรึ?”

“ก็ไม่ใช่เช่นนั้น ที่พูดเช่นนี้ก็เพราะมีสองเรื่อง” หลี่จี้อันยิ้มอย่างหน้าด้านๆ

“เหอะ ข้าว่าแล้วเชียว มีเรื่องอะไรอีก?”

“สิบปีก่อนท่านเห็นเซียนที่ไหน? ถูกอาจารย์เซียนพบเห็นหรือไม่?” หลี่จี้อันพูดอย่างตรงไปตรงมา เพราะจากข้อมูลที่เขาสืบเสาะมาอย่างอ้อมๆ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมานั้น เมื่ออาจารย์เซียนมาเยือนโลกมนุษย์ คนธรรมดาจะต้องหลีกเลี่ยง ไม่อนุญาตให้คนธรรมดาแอบดู

แน่นอนว่า นี่เป็นกฎที่องค์จักรพรรดิตั้งขึ้น อย่างน้อยก็เคยมีคนบังเอิญไปพบเจออาจารย์เซียนที่มาเยือนโลกมนุษย์โดยไม่ได้ตั้งใจ อาจารย์เซียนไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ กลับกันเป็นองค์จักรพรรดิที่ออกมาลงโทษอย่างหนัก

“เจ้าก็อยากเห็นเซียนรึ?”

“หากข้าไปดูเซียน จะมีดีร้ายอย่างไร?”

“ถึงตอนนั้นก็แค่ตามข้ามาก็พอแล้ว” หนิงซู่จิ่นยิ้มอย่างมั่นใจ

“ขอบคุณพี่จิ่น!”

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากหนิงซู่จิ่น ในใจของหลี่จี้อันก็สงบลงอย่างมาก

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม หากมีความหวังที่จะเป็นเซียน เขาย่อมไม่อาจยอมแพ้ได้ แต่สำหรับแดนเซียนที่ไม่รู้จัก เขาก็ยังคงมีความกังวลใจ ทำได้เพียงพยายามสุดความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงบางอย่าง ขอเพียงได้เห็น "เซียน" สักครั้ง เพื่อขจัด "เซียน" แบบที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าปลอมออกไปก่อนค่อยว่ากัน

ส่งหนิงซู่จิ่นจากไป เพิ่งจะเตรียมจะปิดประตู ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างขลาดๆ

หลี่จี้อันขมวดคิ้วเล็กน้อย มองจ้าวอวิ๋นเซิงที่อายุยังไม่ถึงสิบขวบด้วยความจนใจ

จ้าวอวิ๋นเซิง หลานชายแท้ๆ ของอวิ๋นอ๋อง เดิมทีควรจะสุขสบายอยู่ในแคว้นอวิ๋น แต่เพราะเรื่องการลอบสังหารหน่อเนื้อเซียนเมื่อสามเดือนก่อน ไม่กี่วันมานี้จึงถูกอวิ๋นอ๋องส่งมายังวังเซียน

สิ่งสำคัญที่สุดคือพรสวรรค์ของเขาไม่ได้โดดเด่น เดิมทีไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้ามาในวังเซียนได้ การที่เข้ามาได้เป็นกรณีพิเศษครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวประกัน

โชคดีหรือโชคร้ายก็ไม่ทราบ เจ้าเด็กคนนี้ได้รับการจัดสรรให้พักเรือนข้างๆ กับหลี่จี้อัน

และไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เมื่อได้ยินว่าหลี่จี้อันมาจากเมืองจวนฉงอัน ก็ยิ่งรู้สึกสนิทสนมมากขึ้น

“พี่หลี่ พี่สาวสองคนเมื่อครู่คือคนจากจวนติ้งกั๋วกงหรือขอรับ?”

“ใช่แล้ว เจ้ารู้จักติ้งกั๋วกงด้วยรึ?” หลี่จี้อันพลันตระหนักถึงบางสิ่ง ถามกลับไปเพื่อล้วงข้อมูล

จ้าวอวิ๋นเซิงกระพริบตาปริบๆ: “ข้า...ข้าเคยได้ยินท่านปู่พูดถึงขอรับ”

“แล้วท่านปู่ของเจ้าได้สั่งให้เจ้าไปมาหาสู่กับคุณหนูของจวนกั๋วกงให้มากขึ้นหรือไม่?”

“ใช่...เอ๊ย ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่เลย...”

หลี่จี้อันเดิมทีคิดจะพูดต่อ แต่ในที่สุดก็ส่ายหน้าไม่พูดอะไรอีก ไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

“มาหาข้ามีธุระอะไรรึ?”

“ข้าคนเดียวกลัว ยังอยากจะนอนกับท่านด้วย”

หลี่จี้อันยิ้มเจื่อนๆ: “เมื่อวานพวกเราตกลงกันแล้วนะ ว่าเป็นคืนสุดท้าย ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือวังค้นหาเซียน สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในใต้หล้าก็อยู่ที่นี่แล้ว อาจารย์เซียนก็จะมาปรากฏตัวที่นี่ เจ้าวางใจได้เลย อีกอย่าง พี่ชายต่างมารดาของเจ้าก็เป็นหน่อเนื้อเซียนในครั้งนี้ เจ้ามีคำขออะไรก็สามารถไปบอกเขาได้”

“ท่านปู่ข้าไม่ให้!”

“พี่หลี่...พี่ชายแท้ๆ ของข้า...”

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ กฎเดิมนะ ถ้าฉี่รดที่นอน ก็ต้องเอาผ้าปูที่นอนไปตากแดดเอง” เมื่อมองดูท่าทางขลาดๆ ของเจ้าเด็กน้อย ในที่สุดหลี่จี้อันก็ใจอ่อนยอมตกลง

เมื่อวันที่อาจารย์เซียนจะมาเยือนโลกมนุษย์ใกล้เข้ามาทุกที ทั้งวังเซียนก็วุ่นวายขึ้น

หน่อเนื้อเซียนทั้งแปดคนยิ่งถูกจัดให้อยู่ในตำหนักเซียนหลัก คนภายนอกไม่อาจพบเห็นได้เลย

จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันที่แปด ในที่สุดหลี่จี้อันก็รอการเรียกตัวของหนิงซู่จิ่น

“ข้าได้คำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าแล้ว ถึงแม้ตอนนี้จะซ่อนตัวอยู่ในห้องเล็กๆ ข้างหอคอยของตำหนักเซียนก็ไม่มีลางร้าย! ที่นี่ก็เป็นที่ที่สามารถเห็นเซียนได้อย่างใกล้ชิดที่สุดด้วย”

จนกระทั่งเข้าใกล้ห้องเล็กๆ ข้างหอคอยของตำหนักเซียน หลี่จี้อันก็ได้รับการยืนยันจากการสัมผัสโดยไม่ได้ตั้งใจอีกครั้งว่าไม่มีลางร้ายใดๆ ทั้งสองคนจึงสามารถหลบหลีกองครักษ์ดาบทองคำที่กำลังเปลี่ยนเวร และองครักษ์เงาที่ถูกนกตัวหนึ่งทางทิศตะวันตกดึงดูดความสนใจไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซ่อนตัวเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่คับแคบได้สำเร็จ

ห้องเล็กๆ นี้คือช่องระบายอากาศของตำหนักหลัก ทั้งด้านในและด้านนอกล้วนมีช่องระบายอากาศคล้ายรังผึ้ง ไม่เพียงแต่จะสามารถมองเห็นสถานการณ์บนท้องฟ้าเหนือตำหนักหลักได้ ทั้งยังสามารถมองเห็นภาพบางส่วนในตำหนักหลักได้อีกด้วย

สิ่งเดียวที่ไม่ได้คำนึงถึงให้รอบคอบก็คือ ห้องเล็กๆ นี้คับแคบเกินไปจริงๆ หลังจากทั้งสองคนเบียดเข้าไปแล้วก็แทบจะไม่มีที่ว่างเหลืออยู่เลย ร่างกายของทั้งสองคนต้องแนบชิดกัน หรือแม้กระทั่งใบหน้าก็ต้องชิดใบหน้า

และในขณะที่ทั้งสองคนเพิ่งจะเบียดเข้าไปได้ ทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่ข้างนอกก็เดินมาถึงแล้ว

นั่นหมายความว่า อย่างน้อยทั้งสองคนจะต้องอยู่ในห้องเล็กๆ นี้ไปจนกว่าอาจารย์เซียนจะพาหน่อเนื้อเซียนขึ้นสู่สวรรค์ไปแล้วจึงจะออกไปได้

อย่างน้อยสามวันสามคืน!

(จบบท)