บทที่ 21 มหันตภัยแห่งวิถียุทธ์

บทที่ 21 มหันตภัยแห่งวิถียุทธ์

น่าประหลาดใจที่ซูจี้สือซึ่งปกติแล้วอารมณ์ไม่ค่อยจะดีนัก ในตอนนี้กลับเงียบขรึมเป็นพิเศษ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาที่ซูจี้สือและเฉินเซี่ยวเซิงมองหลี่จี้อันก็ปรากฏความรู้สึกที่แปลกประหลาดขึ้นมา

“ความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาไม่ใช่เรื่องที่หลี่จี้อันปฏิเสธยอดวิชาลับสุดยอด แต่เป็นเรื่องจิตใจที่มุ่งมั่นของเขา

อายุน้อยเพียงเท่านี้ กลับมีความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนถึงเพียงนี้!

วิถียุทธ์ของพวกเขาก็นับว่าอยู่ในระดับสูงสุดของโลกแล้ว ทั้งยังอายุมากแล้ว ผ่านประสบการณ์มามากมาย ได้เห็นได้ยินเรื่องราวความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนมาก็มาก แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นเพียงเปลือกนอก โดยพื้นฐานแล้วก็ยังคงเป็นการแสวงหาลาภยศชื่อเสียงและเกียรติยศในโลกมนุษย์ แต่หลี่จี้อันผู้นี้กลับยังคงแน่วแน่ถึงเพียงนี้เมื่อเผชิญหน้ากับยอดวิชาลับสุดยอด เพียงพอที่จะเห็นถึงความตั้งใจจริงของเขา

แสวงหาเซียน แสวงหาเซียน ใครบ้างที่ในตอนแรกไม่ได้ฝันที่จะเป็นเซียน?

เพราะนั่นคือการหลุดพ้นจากโลกิยะอย่างแท้จริง และอาจจะมีชีวิตยืนยาว อยู่คู่ฟ้าดิน ลาภยศชื่อเสียงและความสุขทางโลกทั้งหมด เมื่อผ่านไปร้อยปีก็เป็นเพียงเถ้าธุลี ผ่านตาไปดุจเมฆควัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอายุขัยเหลือน้อยเต็มทีเช่นนี้ ความรู้สึกยิ่งลึกซึ้ง หากมีทางเลือก ให้พวกเขากลับไปเริ่มต้นใหม่ได้อีกครั้ง พวกเขาย่อมจะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อไล่ตามโอกาสแม้เพียงน้อยนิดที่จะได้เป็นเซียนอย่างแน่นอน

คนยิ่งแก่ ยิ่งกลัวตาย ยิ่งเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของความตาย และความงดงามของการมีชีวิตอยู่!

ยิ่งเข้าใจว่าความหวังแม้เพียงน้อยนิดที่จะได้เป็นเซียนนั้นล้ำค่าเพียงใด

น่าเสียดาย...ชีวิตของพวกเขาไม่มีคำว่าถ้า ไม่มีคำว่าเริ่มต้นใหม่

พวกเขาล้วนเป็นผู้พ่ายแพ้ และยอมแพ้ไปนานแล้ว

และเกือบทั้งหมดก็ยอมแพ้หลังจากที่ไม่ได้รับเลือกในพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก

เพื่อลาภยศชื่อเสียงและความรุ่งเรืองเสื่อมโทรมของตระกูลในช่วงหลายสิบปีนี้ ได้สูญเสียทั้งชีวิตไป

ในท้ายที่สุด...เมื่อตายไปก็เอาอะไรไปไม่ได้

หากไม่ได้เป็นเซียน ในที่สุดก็เป็นเพียงความว่างเปล่า

และในตอนนี้ ความแน่วแน่ของหลี่จี้อัน ทำให้พวกเขาอดที่จะรู้สึกละอายใจตนเองขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

เพราะตอนที่พวกเขาอายุเท่าหลี่จี้อัน สิ่งที่คิดถึงมากกว่าคือลาภยศชื่อเสียงและตำแหน่ง หรือแม้กระทั่งมีความคิดที่ว่าไม่ขอชีวิตที่ยืนยาว แต่ขอชีวิตที่สูงส่ง ยอมที่จะมีชีวิตที่รุ่งโรจน์โชติช่วงแต่สั้น ดีกว่าที่จะอยู่อย่างเงียบๆ ไร้ชื่อเสียงไปตลอดกาล

“ดี!” ในที่สุด ทั้งสองคนก็พยักหน้าด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความเศร้าสร้อยเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรอีก

ไม่เพียงแต่จะไม่ตำหนิความอุกอาจของหลี่จี้อัน กลับกันยังแฝงไปด้วยการให้กำลังใจอยู่บ้าง

สิ่งนี้ทำให้คำพูดที่หนิงไห่ฉานเตรียมไว้เพื่อจะรับบทคนใจร้าย ต้องติดอยู่ที่ลำคอ

“นี่...นั่น...อืม ดี ดี หลานชายจี้อันมีความมุ่งมั่นเช่นนี้ เป็นเรื่องดี เป็นเรื่องดี เช่นนั้นพวกเจ้าก็ถอยออกไปก่อน เตรียมตัวออกเดินทาง...” เขามั่นใจว่าโอกาสที่หลี่จี้อันจะสามารถเป็นหน่อเนื้อเซียนได้ในอีกสิบปีข้างหน้านั้นแทบจะเป็นศูนย์ ถึงตอนนั้น ความคิดย่อมจะเปลี่ยนแปลงไปเอง ไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้

เมื่อออกจากกระโจมทหาร หนิงซู่จิ่นและหนิงอวี่ถานมองดูเงาหลังที่สง่างามของหลี่จี้อัน ในใจก็พลันเกิดกระแสความอบอุ่นขึ้นมา

“ข้าจะรอท่านที่แดนเซียนอย่างแน่นอน! ข้าเชื่อว่าท่านต้องทำได้!” ในใจของหนิงอวี่ถานเต้นระรัวราวกับกวางน้อย เข้าใจผิดไปว่าการที่หลี่จี้อันสละลาภยศถาบรรดาศักดิ์อันท่วมท้นนั้นเพียงเพื่อที่จะได้ไปพบกับนางที่แดนเซียน

“ถุย! ใครจะรักใคร่เจ้ากัน? หากให้คนอื่นรู้ถึงท่าทีปากหวานก้นเปรี้ยว เจ้าชู้ของเจ้าก่อนหน้านี้ ดูซิว่าพวกเขาจะยังเชื่อคำพูดผีๆ ของเจ้าคนนี้อีกหรือไม่?” หนิงซู่จิ่นยิ่งถ่มน้ำลายออกมาเบาๆ คิดว่าความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนที่หลี่จี้อันพูดถึงนั้นก็เพื่อที่จะได้อยู่กับนาง

หลังจากนั้นตลอดเส้นทาง ก็ราบรื่นเป็นอย่างดี

ครึ่งเดือนต่อมาคณะเดินทางก็มาถึงเมืองหลวง!

เมื่อเดินทางอยู่ในเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองและเป็นศูนย์กลางที่สุดแห่งนี้ หลี่จี้อันก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น

ใต้ฝ่าพระบาทมักจะมีเรื่องราวมากมาย หากเข้าไปพัวพันแล้ว ตายอย่างไรก็ยังไม่รู้

เขาปฏิเสธคำเชิญของติ้งกั๋วกง ตัดสินใจไปรายงานตัวที่วังเซียนก่อนทันที

เมื่อเห็นวังเซียนเป็นครั้งแรก ความสงสัยสุดท้ายในใจของหลี่จี้อันเกี่ยวกับการมีอยู่ของเซียนในโลกนี้ก็มลายหายไป

เมื่อเทียบกับโลกในชาติก่อนของเขา แม้ว่าผู้ปกครองในระบอบศักดินาเหล่านั้นจะใช้ความเชื่อเรื่องเทพเซียนเช่นการได้รับอาณัติจากสวรรค์เพื่อปกครองประชาชน ก็ย่อมจะไม่ทำเหมือนราชวงศ์ในโลกนี้ ที่ทั้งเมืองหลวงมีวังเซียนเป็นสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ทั้งยังตั้งอยู่ใจกลางของทั้งอาณาจักร

ไม่ว่าจะเป็นขนาดพื้นที่ ทำเลที่ตั้ง หรือขนาดของสถาปัตยกรรม ล้วนเหนือกว่าพระราชวังขององค์จักรพรรดิเสียอีก!

เพียงพอที่จะเห็นถึงทัศนคติขององค์จักรพรรดิที่มีต่อเหล่าเซียน

ใจกลางวังเซียนยิ่งมีรูปสลักหินปิดทองขนาดใหญ่สูงสิบจั้งตั้งอยู่

รูปสลักของชายชราผู้มีลักษณะของเซียนและกระดูกของเต๋า ใบหน้าเปี่ยมด้วยเมตตา ยืนอยู่ในท่าทางที่โปรดสัตว์โลก

“นี่คืออาจารย์เซียนที่ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เซียนประทานได้พบเจอหรือ?” หลี่จี้อันคารวะด้วยความเคารพยำเกรงตามที่กั๋วกงได้สั่งสอนไว้ระหว่างทาง

จนกระทั่งเดินเข้าไปในวังเซียน จึงได้เห็นว่าใต้รูปสลักของอาจารย์เซียนนั้น ยังมี "รูปสลัก" ขนาดเท่าคนจริงอีกหลายร้อยรูปเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น ทั้งหมดล้วนคุกเข่าอยู่กับพื้น อยู่ในท่าทางสารภาพผิด

เมื่อเห็น "รูปสลัก" เหล่านี้ หลี่จี้อันก็สูดหายใจเข้าช้าๆ พยายามข่มอารมณ์ด้านลบในใจ

เป็นเพราะ "รูปสลัก" เหล่านี้ล้วนเป็นคนจริง และส่วนใหญ่ก็เป็นบุคคลในทำเนียบปรมาจารย์ของทั้งราชวงศ์เซียนประทานเมื่อห้าสิบปีก่อน ทุกคนล้วนถูกเทเหล็กหลอมทับ ผิวภายนอกเป็นเหล็กหล่อ ข้างในเป็นเลือดเนื้อ

รูปสลักเหล็กเหล่านี้ตั้งอยู่ที่นี่ ก็เพื่อเป็นการเตือนอัจฉริยะวิถียุทธ์ทุกคนที่เข้ามาในวังเซียน อย่าได้คิดเพ้อฝัน ท้าทายอำนาจของเซียนเป็นอันขาด!

ความวุ่นวายเมื่อห้าสิบปีก่อนนั้น หรือแม้กระทั่งเรียกได้ว่าเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่แห่งวิถียุทธ์นี้ หลี่จี้อันเคยได้ยินมาแล้วในชาติแรกที่ข้ามมิติมายังโลกนี้

ตอนนั้นคิดว่าเป็นเพียงเรื่องโกหกที่ผู้ปกครองสร้างขึ้นเพื่อข่มขู่คุกคามนักยุทธ์ในโลกนี้

และในตอนนี้ เมื่อรวมสิ่งที่ได้เห็นได้ยินมาทั้งสามชาติ เขาก็แทบจะมั่นใจในความจริงของเรื่องนี้แล้ว

ว่ากันว่าเมื่อหกเจ็ดสิบปีก่อน ส่วนหนึ่งของผู้คนที่ระดับการบำเพ็ญวิถียุทธ์ถึงจุดสูงสุดของโลกนี้แล้ว – พลังลมปราณโลหิตขั้นสมบูรณ์สูงสุด พลังลมปราณโลหิตทั่วร่างราวกับเตาหลอม

ทว่ากลับไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีก

และเมื่ออายุขัยค่อยๆ ลดน้อยลง ความตายก็กลายเป็นสิ่งที่แน่นอน

หลังจากได้เพลิดเพลินกับตำแหน่งสูงสุดและลาภยศชื่อเสียงในโลกนี้แล้ว ก็ยิ่งไม่ต้องการที่จะเผชิญหน้ากับความตาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาเป็นผู้ที่เคยเห็นอาจารย์เซียนมาจริงๆ รู้ว่ามีเซียนอยู่จริง ย่อมต้องยิ่งใฝ่ฝันที่จะเป็นเซียน มีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะ

ทว่า พวกเขากลับยิ่งรู้ดีว่าตนเองเป็นผู้ที่ถูกคัดออกไปแล้ว ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเซียน

ดังนั้นจึงค่อยๆ มีคนเริ่มค้นหาความหวังแม้เพียงน้อยนิดท่ามกลางความสิ้นหวัง ในตอนแรกพวกเขาเพียงแค่หวังว่าจะสามารถค้นพบหนทางอื่นนอกเหนือจากเส้นทางที่อาจารย์เซียนคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนเพื่อเข้าสู่แดนเซียนได้

และนี่ก็เป็นความทะเยอทะยานของราชวงศ์เช่นกัน จึงได้แอบให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ด้วยเหตุนี้ ตลอดระยะเวลาร่วมยี่สิบปีนั้น ยอดฝีมือเกือบทั้งหมดในราชวงศ์เซียนประทานจึงได้ออกสำรวจแผนที่

ในที่สุด หลังจากผ่านการลองผิดลองถูกและความพยายามนับครั้งไม่ถ้วน หรือแม้กระทั่งมีบันทึกว่าครั้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ใช้คนหลายแสนคนเป็นกองกำลังขนส่งเสบียง สูญเสียเสบียงอาหารของทั้งประเทศไปเกือบสามส่วน ก็ได้ข้อสรุปว่า – รอบๆ ราชวงศ์เซียนประทานล้วนเป็นทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด!

บันทึกที่ไกลที่สุด ทะเลทรายสีเหลืองทอดยาวสุดลูกหูลูกตานับหมื่นลี้

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสิ้นหวังอย่างแท้จริง!

และในที่สุดก็เชื่อคำพูดของอาจารย์เซียนแล้วว่า แดนเซียนกับโลกมนุษย์นี้ไม่ได้อยู่ในที่เดียวกัน

นอกจากอาจารย์เซียนจะมารับหน่อเนื้อเซียนไปแล้ว พวกเขาก็มองไม่เห็นความหวังใดๆ ที่จะได้เป็นเซียนอีกเลย

และพวกเขาก็ดันเป็นผู้ที่ถูกคัดออกไปแล้วเสียด้วย

บางคนสิ้นหวัง บางคนบ้าคลั่ง และบางคนก็แอบดีใจ

ราชวงศ์หลังจากสิ้นหวังแล้ว ก็แอบดีใจเช่นกัน เพราะพวกเขาเป็นคนธรรมดากลุ่มเดียวในใต้หล้าที่ได้รับโอกาสให้เข้าเฝ้าอาจารย์เซียน เป็นหัวหน้าของคนธรรมดาอย่างแท้จริง ทั้งยังควบคุมทรัพยากรวิถียุทธ์ และยังรับหน้าที่ทำงานให้อาจารย์เซียนอีกด้วย อาจจะได้รับรางวัลจากอาจารย์เซียน หลังจากนั้นก็ตั้งใจรับใช้อาจารย์เซียน เพียงเพื่อหวังจะได้รับรางวัลเท่านั้น

ส่วนเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในทำเนียบปรมาจารย์ที่อายุมากแล้ว อายุขัยเหลือน้อยเต็มที กลับไม่ยอมรับชะตากรรม ในที่สุดเพื่อที่จะแสวงหาวาสนาเซียนแม้เพียงน้อยนิด ก็ได้ก่อตั้งองค์กรลับขึ้นมา พวกเขาตัดสินใจที่จะทุ่มสุดตัว

ทำตามฟ้าดินก็ตาย ฝ่าฝืนฟ้าดินจึงจะเป็นเซียน!

ในเมื่อเจ้าไม่ให้พวกเราเป็นเซียน เช่นนั้นพวกเราก็จะสังหารเซียน!

ด้วยเหตุนี้ มหันตภัยเมื่อห้าสิบปีก่อนจึงได้บังเกิดขึ้น

ยอดฝีมือเจ็ดในสิบส่วนของทำเนียบปรมาจารย์ รวบรวมปรมาจารย์หลายร้อยคนและนักยุทธ์นับหมื่นคนทั่วทั้งใต้หล้า ในพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนปีนั้น ได้ลงมือต่ออาจารย์เซียนที่มาเยือนโลกมนุษย์...

(จบบท)