บทที่ 20 ลาภยศถาบรรดาศักดิ์อันท่วมท้น

บทที่ 20 ลาภยศถาบรรดาศักดิ์อันท่วมท้น

หลังจากสตรีทั้งสองคารวะเรียบร้อยแล้ว หนิงไห่ฉานก็เดินเข้ามา ดึงหลี่จี้อันมาอยู่ตรงกลาง

“ท่านพ่อตา ท่านลุงเฉิน นี่คือหลี่จี้อัน พรสวรรค์เป็นเลิศ สภาพจิตใจเป็นเยี่ยม และยังเป็นหน่อเนื้อเซียนสำรองของเมืองจวนฉงอันอีกด้วย”

“ใช่เจ้าค่ะ ใช่เจ้าค่ะ พี่หลี่ของข้าเก่งมาก หากไม่ใช่เพราะเกิดมาอาภัพ ความสำเร็จในปัจจุบันคงจะ...ก็แค่ด้อยกว่าข้าเล็กน้อยเท่านั้น แต่ต้องเก่งกว่านาง มากอย่างแน่นอน และพี่หลี่ก็ไม่เคยรับประทานโอสถชำระไขกระดูกด้วย ใช่ไหมเจ้าคะ พี่หลี่” การปรากฏตัวของผู้ใหญ่หลายท่านทำให้หนิงอวี่ถานมีกำลังใจขึ้นมา นางดึงชายเสื้อของหลี่จี้อัน พลางกล่าวโจมตีหนิงซู่จิ่นต่อหน้า

สีหน้าของหนิงซู่จิ่นพลันมืดครึ้มลงทันที สายตาคมกริบเหลือบมองหนิงอวี่ถาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองดูการกระทำของหนิงอวี่ถานที่จับชายเสื้อของหลี่จี้อันอย่างไม่เกรงกลัวใคร ในใจก็พลันเกิดไฟโหมขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

“น้องอัน เจ้าเคยบอกว่าชื่นชอบ《เพลงเท้าปุยเมฆลอย》ของตระกูลซูเป็นพิเศษไม่ใช่หรือ? วันนี้ท่านตาข้าก็อยู่ที่นี่ เจ้าสามารถขอคำชี้แนะต่อหน้าได้เลย มีปัญหาอะไรหรือไม่เจ้าคะ ท่านตา?” หนิงซู่จิ่นมองไปยังซูจี้สือ มีความหมายแฝงราวกับยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

แน่นอนว่า นอกจากจะเป็นการแข่งขันกับหนิงอวี่ถานตามความเคยชิน และเป็นการลองใจซูจี้สือแล้ว นางก็ต้องการจะมอบวิชายุทธ์ที่สามารถใช้หนีเอาชีวิตรอดในยามคับขันให้หลี่จี้อันจริงๆ เพราะอย่างไรเสีย เจ้าคนนั้นก็กลัวตายอย่างที่สุด

“...” ซูจี้สือพลันตะลึงงันไปชั่วขณะ ไม่ทันได้ตั้งตัว

เขามองหลี่จี้อัน แล้วมองหนิงซู่จิ่น จากนั้นก็มองหนิงอวี่ถาน

ทันใดนั้น ใบหน้าชราก็ปรากฏสีสันขึ้นมาอย่างน่าดูชม

“เจ้าเด็กเหลือขอนี่...” ในที่สุดก็จ้องมองหลี่จี้อันด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้ง

หนิงอวี่ถานก็ตกตะลึงเช่นกัน ไม่คิดว่าหญิงชราคนนี้เพื่อที่จะแย่งชิงกับนาง จะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้

“พี่หลี่ ท่านไม่ได้บอกว่า《เพลงกระบี่บุปผาร่วงโรย》ของตระกูลเราไร้เทียมทานหรอกหรือ? หากท่านอยากเรียน ข้าจะให้ท่านพ่อถ่ายทอดให้ท่านเอง ใช่ไหมเจ้าคะ ท่านพ่อ” นางไม่ยอมน้อยหน้าในทันที และยังขยิบตาให้พ่อของนางอย่างบ้าคลั่ง

“หา!” หนิงไห่ฉานยิ่งมองหนิงอวี่ถานอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่ตอบ สตรีทั้งสองก็สบตากัน แล้วกดดันต่อไป

“ท่านตา?”

“ท่านพ่อ!”

...

“เรื่องนี้...《เพลงเท้าปุยเมฆลอย》เป็นวิชาตัวเบาประจำตระกูลซูของข้า...แต่ว่า หากซู่จิ่นเอ่ยปาก ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...” ซูจี้สือมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหนิงซู่จิ่น ในที่สุดก็ยอมอ่อนข้อ การมาครั้งนี้ของเขายังมีภารกิจที่จะต้องหาทางคลี่คลายความเข้าใจผิดระหว่างปู่กับหลาน เพื่อปูทางให้หนิงซู่จิ่นกลับตระกูลซูในอีกสิบปีข้างหน้า

อย่างไรเสีย หากหลี่จี้อันแต่งงานกับหนิงซู่จิ่น ก็ถือว่าเป็นคนของตระกูลซูของเขาแล้ว อายุยี่สิบปีก็สามารถเปลี่ยนโลหิตขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อยได้ อยู่ในตำแหน่งหน่อเนื้อเซียนสำรอง เพียงพอที่จะเห็นพรสวรรค์ของเขาแล้ว การเป็นหน่อเนื้อเซียนโดยพื้นฐานแล้วคงไม่มีหวัง แต่หากมีทรัพยากรของตระกูลคอยสนับสนุน ชาตินี้ก็ยังพอมีหวังที่จะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ใหญ่พลังลมปราณโลหิตได้

ตระกูลซูนับตั้งแต่ซูซู่ซู่หน่อเนื้อรุ่นที่สองถูกหนิงไห่ฉานหลอกไป และซูฝานรุ่นที่สามประสบความสำเร็จถูกอาจารย์เซียนพาไปแดนเซียนแล้ว บัดนี้ก็อยู่ในช่วงที่ขาดแคลนผู้สืบทอดจริงๆ หากสามารถให้หนิงซู่จิ่นและหลี่จี้อันกลับตระกูลได้ ก็น่าจะสามารถรักษาสถานะของตระกูลต่อไปได้อีกร้อยปี

หลังจากหนิงไห่ฉานได้สติ ก็ยิ่งตอบตกลงอย่างรวดเร็ว: “เรื่องนี้มีอะไรยาก? ข้าชื่นชมจี้อันมาโดยตลอด ขอเพียงหลานชายจี้อันเอ่ยปาก ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”

“หืม?” แต่ความรวดเร็วของหนิงไห่ฉานทำให้ซูจี้สือขมวดคิ้วเล็กน้อย

โอสถชำระไขกระดูกก็ไม่ให้หลานสาวสุดที่รักของข้า ผู้ชายคนหนึ่งก็ยังจะมาแย่งอีกรึ?

และยังทำให้การแข่งขันระหว่างหนิงอวี่ถานและหนิงซู่จิ่นจบลงด้วยผลเสมออีกด้วย

“หนิงไห่ฉาน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซูจี้สือตบโต๊ะ จ้องมองหนิงไห่ฉาน

หนิงไห่ฉานงุนงงไปหมด ไม่ใช่ว่ากำลังเลือกสามีให้ซู่จิ่นหรอกรึ?

ท่านถึงกับเอาวิชาตัวเบาของตระกูลซูออกมาแล้ว ข้าจะใจแคบได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ต่อไปนี้เขาก็คือลูกเขยของข้าแล้วนะ

“หึ เจ้าหนู เจ้าฟังให้ดี ตราบใดที่ซู่จิ่นของข้ายินยอม วิชาลับสุดยอดของตระกูลซูข้าอย่าง《เข็มดอกสาลี่กลางพายุ》 ข้าผู้เฒ่าก็สามารถถ่ายทอดให้เจ้าได้!” ซูจี้สือทิ้งไพ่ตายทันที!

กึก~ หนิงไห่ฉานถึงกับตกใจในใจ!

《เข็มดอกสาลี่กลางพายุ》สามารถเรียกได้ว่าเป็นวิชาลับสุดยอด ก็เพราะในบรรดาอาวุธลับนั้นแทบจะไม่มีคู่ต่อสู้ เป็นเคล็ดวิชาลอบสังหารชั้นยอดอย่างแท้จริง

หากลูกเขยของตนได้เรียนวิชาลับสุดยอดเช่นนี้ของตระกูลซู ตระกูลหนิงของเขาในภายภาคหน้าถึงแม้เฉินเซี่ยวเซิงจะสิ้นอายุขัยไปแล้ว ก็ยังมีอาวุธลับอยู่

ในใจพลุ่งพล่านอย่างมาก เขาอดไม่ได้อีกต่อไป มองไปยังเฉินเซี่ยวเซิงทันที: “ท่านลุงเฉิน ผู้น้อยคิดตกแล้ว หากจี้อันยินยอม ขอให้ท่านรับเขาเป็นผู้สืบทอดด้วยเถิด! ถ่ายทอด《หมัดเทวะทลายสวรรค์》ให้เขา!”

“เจ้า!” ซูจี้สือเบิกตากว้าง

เล่นใหญ่ขนาดนี้เลยรึ!

เฉินเซี่ยวเซิงที่นั่งดูละครอยู่ตลอด ไม่คิดว่าเรื่องจะมาถึงตัวเอง อดไม่ได้ที่จะมองหลี่จี้อันอีกสองสามครั้ง เขาไม่ได้แปลกหน้ากับหลี่จี้อัน หรือแม้กระทั่งเรียกได้ว่าคุ้นเคย

เรื่องที่ธิดาทั้งสองของจวนโหวแก่งแย่งชิงดีกันในสำนักค้นหาเซียนจะสามารถปิดบังสายตาของจวนโหวได้อย่างไร และการที่สรุปได้ว่าไม่ใช่หลี่จี้อันที่เป็นฝ่ายเล่นกับความรู้สึกของสตรีทั้งสองนั้น ก็เป็นผลมาจากการที่เขาแอบสังเกตหลี่จี้อันด้วยตนเอง

เขาเคยตรวจสอบทั้งพรสวรรค์ สภาพจิตใจ หรือแม้กระทั่งนิสัยของหลี่จี้อันแล้ว

หากไม่ใช่เพราะวัยเด็กที่เสียไปโดยเปล่าประโยชน์ ย่อมถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน

โดยส่วนตัวแล้วเขาพึงพอใจอย่างมาก

“อะไรคือชื่อผีๆ อย่าง《หมัดเทวะทลายสวรรค์》 ข้าผู้เฒ่าไม่เคยยอมรับชื่อนี้เลยนะ อย่างไรเสียข้าก็เคยรับปากท่านโหวคนเก่าไว้แล้ว เจ้าตัดสินใจก็พอแล้ว” เฉินเซี่ยวเซิงในที่สุดก็หัวเราะพลางด่าออกมา

เมื่อเฉินเซี่ยวเซิงพยักหน้าตอบตกลง ทูตนำทางเซียนในกระโจมทหารก็มองหลี่จี้อันด้วยแววตาที่มั่นคงขึ้นอย่างสิ้นเชิง

ความอิจฉา ความประหลาดใจ ความสนิทสนม หรือแม้กระทั่งสีหน้าที่เจือไปด้วยการเอาใจอยู่บ้าง

บุตรเขยผู้โชคดีของจวนกั๋วกง หลานเขยของปรมาจารย์ใหญ่พลังลมปราณโลหิตตระกูลซู ผู้สืบทอดของปรมาจารย์ใหญ่พลังลมปราณโลหิตเฉินเซี่ยวเซิง...ยิ่งไปกว่านั้นยังได้ฝึกฝนยอดวิชาถึงสี่แขนง สามารถคาดการณ์ถึงความยิ่งใหญ่ของเขาที่จะได้ขึ้นสู่ทำเนียบปรมาจารย์ในภายภาคหน้าได้เลย

จากนั้น ความสนใจของทุกคนก็มุ่งไปที่หลี่จี้อัน

เปลือกตาของหลี่จี้อันกระตุก ฉากนี้เขาไม่ได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าจริงๆ และยิ่งไม่มีอารมณ์ที่จะยินดีกับยอดวิชาทั้งสี่แขนงที่หากอยู่ภายนอกแล้วผู้คนจะต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก

ตลอดห้าปีที่สตรีทั้งสองแข่งขันกัน จริงๆ แล้วก็คุ้นเคยกันดีแล้ว และหลังจากอยู่ด้วยกันมาเป็นเวลานาน ทั้งสองคนก็ต่างรู้ถึงอุปนิสัยใจคอของหลี่จี้อันดีแล้ว จากเดิมที่เป็นเพียงเครื่องมือในการแข่งขัน ก็กลายเป็นเพื่อนสนิทรู้ใจไปแล้ว ต่างก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กัน

ทว่าก็ยังห่างไกลจากความรักอยู่มาก

มีเพียงช่วงหลังๆ นี้ที่บังเอิญได้รู้ถึงความสามารถ "หยั่งรู้โชคชะตา" อันน่าอัศจรรย์ของหนิงซู่จิ่นเท่านั้น ที่ทำให้การกระทำของหลี่จี้อันที่มีต่อหนิงซู่จิ่นค่อนข้างจะเลยเถิดไปบ้าง

ในด้านนี้เขายอมรับว่าตนเองค่อนข้างจะเลี่ยนไปบ้าง หรือจะพูดว่าถูกความรู้สึกปลอดภัยที่มาอย่างกะทันหันทำให้หน้ามืดตามัวไป

แต่เขาลองถามใจตัวเองดูแล้ว ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นเพราะความรู้สึกปลอดภัยนี้

และนี่ก็ยังมีเงื่อนไขอยู่ เขาได้รู้ถึงความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนของหนิงซู่จิ่นแล้ว ประกอบกับพรสวรรค์ของนาง มีความเป็นไปได้สูงว่าในพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งหน้า นางก็จะติดตามอาจารย์เซียนขึ้นสู่สวรรค์ไป ดังนั้นจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องอนาคต

แต่ตอนนี้เมื่อติ้งกั๋วกงและบรรพบุรุษตระกูลซูเข้ามาเกี่ยวข้อง...เห็นได้ชัดว่ามุ่งเป้าไปที่การแต่งงานมีลูกสืบทอดทายาท

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขามีตัวช่วยสุดโกง "การคืนสู่เยาว์" อยู่ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อปกปิดความลับนี้ หรือไม่ต้องการจะประสบกับความเจ็บปวดจากการเห็นคนรักกลายเป็นโครงกระดูก หรือคนผมขาวต้องส่งคนผมดำ บัดนี้เขาก็ไม่เหมาะสมที่จะแต่งงานมีลูก

ประเด็นสำคัญคือ หนิงอวี่ถานกำลังจะขึ้นสู่แดนเซียนในไม่ช้า ความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนในใจของหนิงซู่จิ่นเขาก็รู้ดี แล้วเขาจะไปแต่งงานมีลูกกับใครกัน?

ดังนั้น นี่จึงเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันไปเอง เป็นเพราะซูจี้สือและหนิงไห่ฉานถูกภาพลักษณ์การแข่งขันของสตรีทั้งสองหลอกลวง และยังเป็นเพราะทั้งสองคนไม่เข้าใจความคิดที่แท้จริงในใจของหนิงซู่จิ่น จึงทำให้เกิดเรื่องเข้าใจผิดเช่นนี้ขึ้น

เขาย่อมไม่สามารถปล่อยให้เรื่องผิดพลาดนี้ดำเนินต่อไปได้

“ความรักอันลึกซึ้งของพี่จิ่นและอวี่ถาน หลี่ผู้นี้ละอายใจนักที่จะรับไว้ พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านปรมาจารย์ทั้งสองและกั๋วกง ผู้น้อยยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นใจอย่างที่สุด ความรู้สึกนี้จะจดจำไว้ในใจ ไม่ลืมเลือนไปชั่วชีวิต เพียงแต่...หลานน้อยผู้นี้มุ่งมั่นแสวงหาเซียน สิบปีข้างหน้าจะยังคงทุ่มเทความคิดทั้งหมดให้กับการฝึกฝนพลังภายใน ยังไม่มีความคิดที่จะฝึกฝนวิชาภายนอกในตอนนี้!”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวออกมาตามความเป็นจริง

เขาไม่ได้ฉลาดแกมโกงคิดที่จะเอาเปรียบโดยเปล่าประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

บางทีอาจจะสำเร็จได้ แต่ความเสี่ยงก็ยิ่งใหญ่กว่า

ยิ่งไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ไปยืดเยื้อ ถ่วงเวลา พูดจาคลุมเครือ แต่กลับแสดงความในใจออกมาอย่างตรงไปตรงมา

ด้วย "การคืนสู่เยาว์" แดนเซียนไม่กล้าพูด แต่ในโลกมนุษย์นี้ เขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปทีละชาติ ต่อให้เป็นยอดวิชาอันดับหนึ่งในทำเนียบยอดวิชาก็ย่อมต้องได้มาครอบครองอย่างแน่นอน เหตุใดจะต้องมาเสี่ยงเช่นนี้ในตอนนี้ด้วยเล่า?

มิฉะนั้น หากสิบปีข้างหน้าหนิงซู่จิ่นก็ขึ้นสู่แดนเซียนไปอีกคน เขาจะอยู่กับจวนกั๋วกงได้อย่างไร?

เมื่อสิ้นเสียง ทุกคนในที่นั้นก็ตกตะลึงตามคาด

ทูตนำทางเซียนและคนอื่นๆ นอกจากจะตกตะลึงแล้ว ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ลาภยศถาบรรดาศักดิ์และอำนาจที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับสละทิ้งไปเสียอย่างนั้นรึ?

เมื่อได้สติ ทุกคนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาที่มองหลี่จี้อันเจือไปด้วยความรู้สึกทั้งขบขันและสงสาร

แอบถอนหายใจว่าหลี่จี้อันยังเยาว์วัย ทะนงตนโอหัง ไม่รู้จักประมาณตน ไม่รู้หลักการที่ว่าตึกสูงหมื่นชั้นก็ต้องเริ่มจากพื้นดิน

เป็นเซียนรึ?

ลองนับดูหน่อเนื้อเซียนในแต่ละครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในไม่กี่ครั้งที่ผ่านมานี้ หน่อเนื้อเซียนคนไหนบ้างที่ไม่ใช่ทายาทจากตระกูลผู้มีคุณูปการ?

หากไม่มีการสั่งสมมาหลายชั่วอายุคน คนธรรมดาทั่วไปต่อให้มีพรสวรรค์ดีเพียงใด จะสามารถเปรียบเทียบกับทายาทจากตระกูลใหญ่ที่พรสวรรค์ไม่ด้อยกว่าตนเองและยังได้รับการบำรุงเลี้ยงด้วยทรัพยากรอันล้ำค่าต่างๆ มาตั้งแต่เด็กได้อย่างไร?

เกิดในตระกูลยากจน สามารถเป็นหน่อเนื้อเซียนสำรองได้ ก็นับว่าเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาหลายชาติแล้ว บัดนี้ยังมียอดวิชามาส่งถึงตรงหน้า กลับไม่รู้จักสำนึกในบุญคุณ กลับผลักไสออกไปเสียเอง ช่างโง่เขลาเสียจริงๆ

บางที อาจจะเป็นเพราะเขาเกิดในที่เล็กๆ เช่นนี้ ไม่เคยเห็นโลกกว้าง คิดว่าตนเองติดอันดับสามอันดับแรกของทั้งแคว้นก็รู้สึกว่าตนเองเก่งกาจแล้ว

หากเขาได้ไปถึงเมืองหลวง ได้เห็นอัจฉริยะที่แท้จริงเหล่านั้น ก็น่าจะเข้าใจถึงความแตกต่างของตนเองแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้ถึงความล้ำค่าของเคล็ดวิชายุทธ์ในที่นี้แล้ว จะต้องเสียใจกับการกระทำและคำพูดของตนเองในวันนี้อย่างแน่นอน

ทว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขา พวกเขาจึงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่มองไปยังหนิงไห่ฉาน

สีหน้าของหนิงไห่ฉานแข็งทื่อไปชั่วขณะ สิ่งแรกที่คิดไม่ใช่เรื่องที่หลี่จี้อันปฏิเสธเคล็ดวิชายุทธ์ แต่เป็นเรื่องที่เขาแสดงออกถึงความไม่ต้องการในตัวธิดาสุดที่รักของตน

แสวงหาเซียนรึ? การแสวงหาเซียนจะสามารถเปรียบเทียบกับธิดาของตนเองได้อย่างไร?

เจ้าเด็กเหลือขอนี่ตาบอดไปแล้วหรืออย่างไร?

ทว่า หลังจากที่พอจะควบคุมสติอารมณ์ได้บ้างแล้ว แววตาที่เขามองหลี่จี้อันกลับมีความชื่นชมเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ประการแรกเป็นการพิสูจน์ว่าเจ้าเด็กคนนี้ไม่ได้เข้าใกล้ธิดาของตนเองเพื่อลาภยศถาบรรดาศักดิ์หรือยอดวิชาลับสุดยอด และไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมลดตัวเพื่อชื่อเสียงผลประโยชน์

ไม่หลงใหลในความงามจนเสียสติ ไม่มัวเมาในลาภยศจนตาบอด ไม่ยอมก้มหัวให้ยอดวิชา

“นับว่าเป็นคนจริงคนหนึ่ง!”

และด้วยเหตุนี้ ความปรารถนาที่จะให้หลี่จี้อันมาเป็นลูกเขยของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้นอีกสามส่วน

“รออีกสิบปีแล้วจะเป็นไรไป?”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะสามารถผ่านด่านท่านพ่อตาผู้หัวรั้นคนนี้ได้หรือไม่...และท่านลุงเฉินที่ทั้งชีวิตก็ยังไม่เคยมีผู้สืบทอดที่ถูกใจเสียที อุตส่าห์ยอมเปิดปากแล้ว มาตอนนี้กลับถูกปฏิเสธ ไม่รู้ว่า...” เขาอดที่จะมองไปยังซูจี้สือและเฉินเซี่ยวเซิงด้วยความเป็นห่วงไม่ได้

(จบบท)