บทที่ 19 ปรมาจารย์เต่า

บทที่ 19 ปรมาจารย์เต่า

การประลองของยอดฝีมือ ชั่วพริบตาก็ตัดสินผลแพ้ชนะได้

“เพลงกระบี่วายุพริ้ว? หึ แม้แต่วิชาลับประจำตัวก็ยังไม่กล้าใช้รึ? เจ้าพวกขี้ขลาดตาขาว!” พลังหมัดและคมกระบี่แยกออกจากกันในทันใด เฉินเซี่ยวเซิงถูกบังคับให้ถอยไปสามจั้ง สองหมัดซ่อนไว้ข้างหลังเพื่อปิดบังบาดแผลจากคมกระบี่ที่กำลังหลั่งเลือด

มองไปยังฝ่ายตรงข้าม แม้จะถอยไปสิบจั้ง แต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

“เหอะ~ หากข้าผู้เฒ่าใช้วิชาลับประจำตัวออกมา เจ้ายังจะมีโอกาสรอดชีวิตอยู่อีกรึ?”

“ฮ่าๆๆๆ เช่นนั้นเจ้าก็ลองดูสิ? เพียงแค่วิชายุทธ์ระดับกลางก็สามารถต้านทาน《หมัดเทวะทลายสวรรค์》ของข้าได้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่อยู่ในยี่สิบอันดับแรกของทำเนียบปรมาจารย์อย่างแน่นอน! ดังนั้น...เจ้าคือคนไหนในยี่สิบอันดับแรกกันแน่? และจะสามารถต้านทานทหารองครักษ์ดาบทองคำนับหมื่นขององค์จักรพรรดิได้หรือไม่?” เฉินเซี่ยวเซิงหัวเราะเสียงดังเพื่อยั่วยุ ขณะเดียวกันก็พยายามถ่วงเวลาเพื่อปรับลมหายใจอย่างลับๆ

อย่าว่าแต่อีกฝ่ายจะใช้วิชาลับประจำตัวเลย แม้แต่การโจมตีในระดับเดิมอีกครั้ง เขาก็อาจจะต้านทานไม่ไหว

ช่วยไม่ได้ ไม่ยอมแก่ไม่ได้จริงๆ บัดนี้เขาอายุเกินแปดสิบปีแล้ว พลังลมปราณโลหิตก็เริ่มเสื่อมถอยไปนานแล้ว พลังฝีมือไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เมื่ออีกฝ่ายได้ยินดังนั้น ดวงตาที่ดุร้ายภายใต้หน้ากากก็หรี่ลงเล็กน้อย สอดส่ายสายตาไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว

ในฐานะผู้ที่อยู่ในยี่สิบอันดับแรกของทำเนียบปรมาจารย์ เป็นหนึ่งในกลุ่มคนจำนวนน้อยนิดที่มีพลังฝีมือส่วนบุคคลสูงที่สุดในโลกนี้ เขายังไม่เคยถูกใครคุกคามมาก่อน

โดยไม่รู้ตัวก็เกิดความคิดที่จะไม่ปล่อยให้ใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน การป้องกันที่รัดกุมเพียงใดก็ย่อมมีช่องโหว่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตัดสินใจอย่างกะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้จะสามารถฆ่าปิดปากคนได้ ก็ยากที่จะปกปิดร่องรอยในที่เกิดเหตุได้

“ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง~” ในชั่วขณะที่จิตใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย เข็มเงินละเอียดดุจเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามา

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที แสงดาบวาดลวดลายกลางอากาศ ทะยานร่างถอยหนี ไม่กล้าใช้ร่างกายรับการโจมตีโดยตรง

“《เข็มดอกสาลี่กลางพายุ》! ซูจี้สือ หึ เจ้าซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ!” หลังจากหลบหลีกเข็มที่ลอยอยู่เต็มฟ้าได้อย่างหวุดหวิด พลังลมปราณโลหิตของคนสวมหน้ากากก็ปั่นป่วนเล็กน้อย จ้องมองไปยังเงาร่างที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากหลังกองหินที่ไม่สะดุดตาในบริเวณที่ไม่ไกลนัก ใบหน้าภายใต้หน้ากากยิ่งมืดครึ้มอย่างที่สุด

“ท่านพ่อตา!” ก้อนหินในใจของหนิงไห่ฉานในที่สุดก็ตกลงสู่พื้น คารวะซูจี้สือกลางอากาศด้วยความซาบซึ้งใจ

ซูจี้สือกลับไม่ได้มองหนิงไห่ฉาน เพียงแค่จ้องมองคนสวมหน้ากาก กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยพลังภายในว่า: “เรื่องถูกผิด ดีชั่ว ถูกต้องหรือชั่วร้าย ข้าผู้เฒ่าล้วนไม่เข้าใจ การเดินทางครั้งนี้เป็นเพียงการทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับบุตรสาวสุดที่รักเท่านั้น หลังจากนี้ไปก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก

ถึงแม้ท่านจะเป็นผู้โดดเด่นในทำเนียบปรมาจารย์ แต่คิดว่าคงจะไม่มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะพวกเราสองคนได้หากร่วมมือกัน มิสู้ถอยไปเสีย แล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

สอดรับกับคำพูดของซูจี้สือ เฉินเซี่ยวเซิงก็ลอยร่างไปอยู่ข้างกายซูจี้สือ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน

“ซู่~” คนสวมหน้ากากตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่พูดจาไร้สาระ หันหลังกลับแล้วจากไปทันที

ในขณะเดียวกัน คนสวมหน้ากากคนอื่นๆ เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ก็ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อแม้แต่น้อย ตามถอยไปเช่นกัน

...

“ท่านพ่อตา...”

“คารวะปรมาจารย์เฉิน คารวะปรมาจารย์ซู...” ภายในกระโจมทหาร หนิงไห่ฉานและทูตนำทางต่างก็คารวะ

ซูจี้สือโบกมือ: “เรื่องไร้สาระไม่ต้องพูดมาก เดินทางต่อเถอะ หลังจากถึงเมืองหลวงแล้ว พวกเราก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก”

“ท่านพ่อตา! ข้าผู้เป็นเขยรักซู่ซู่ด้วยใจจริง เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้ด้วยขอรับ?” หนิงไห่ฉานมีสีหน้าจริงใจ

“ถุย!” ซูจี้สือถ่มน้ำลายลงพื้น ไม่อยากจะพูดคุยกับเขาอีกแม้แต่คำเดียว

หนิงไห่ฉานมีสีหน้าคับแค้นใจ: “ท่านพ่อตา ข้ารู้ว่าท่านโกรธที่ข้าไม่ได้ให้ตำแหน่งภรรยาเอกแก่ซู่ซู่ เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าจริงๆ แต่...”

“ข้าผู้เฒ่าไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระของเจ้า! ขอถามเจ้าเพียงคำเดียว เหตุใดจึงไม่มอบโอสถชำระไขกระดูกให้ซู่จิ่น?” ซูจี้สือขัดจังหวะเขาอย่างไม่อดทน

เมื่อหนิงไห่ฉานได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งรู้สึกจนปัญญามากขึ้น: “ท่านพ่อตา พวกนางทั้งสองล้วนเป็นบุตรสาวของข้า ฝ่ามือฝ่าเท้าก็ล้วนเป็นเนื้อหนังมังสา เป็นเพราะพรสวรรค์ของอวี่ถานเหนือกว่าจริงๆ ประกอบกับมีจิตใจที่เฉลียวฉลาด...ความจริงก็พิสูจน์แล้วเช่นนั้น หน่อเนื้อเซียนในครั้งนี้...”

“พูดจาเหลวไหล หากซู่จิ่นได้รับประทานโอสถชำระไขกระดูกก็สามารถเป็นหน่อเนื้อเซียนได้เช่นกัน!”

“...ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ท่านพ่อตาพูดถูกทุกอย่าง” หนิงไห่ฉานไม่แก้ตัวอีกต่อไป

“อะไรนะ? พูดจาขอไปทีเช่นนี้ คิดว่าข้าผู้เฒ่าแก่แล้วเลยวางอำนาจรึ?” ซูจี้สือยิ่งโมโหมากขึ้น

“...”

บรรยากาศในชั่วขณะนั้นอึดอัดขึ้นมาทันที

เฉินเซี่ยวเซิงกระแอมเบาๆ: “น้องซู จะไปพูดอะไรกับเด็กพวกนี้? เดี๋ยวพวกเราสองคนผู้เฒ่าไปดื่มเหล้ากันดีกว่า”

ซูจี้สือจึงค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย

“ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ปรมาจารย์เฉินพูดถูก พวกเรามาทายกันดีกว่าว่าคนผู้นั้นจะเป็นใคร? และใครกันที่มีพลังฝีมือถึงขนาดสามารถเชิญบุคคลเช่นนี้มาได้? ที่นี่ของพวกเรายังมาถึงขนาดนี้ ทางด้านอวิ๋นอ๋องและทางตระกูลหวังเกรงว่าผู้ที่ไปคงจะไม่ด้อยกว่าคนผู้นี้กระมัง?” ทูตนำทางของวังค้นหาเซียนรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“หึ! ยังมีอะไรต้องทายอีกรึ? ผู้ที่สามารถเชิญบุคคลในยี่สิบอันดับแรกของทำเนียบปรมาจารย์มาได้ ทั้งยังเพื่อกำจัดหน่อเนื้อเซียน นอกจากคนในราชวงศ์ของพวกเขาแล้ว จะมีใครอีก?” ซูจี้สือเหลือบมองทูตนำทางอย่างดูถูก

“หรือว่า...คนผู้นั้นจะรอไม่ไหวแล้ว?” ทูตนำทางเพิ่งจะพูดจบ ก็รีบปิดปากทันที

หนิงไห่ฉานสบตากับเขา พยักหน้าอย่างลับๆ

ใช่สิ ทั่วทั้งใต้หล้าจะมีรัชทายาทที่อายุห้าสิบปีที่ไหนกัน?

ประกอบกับปีนี้มีข่าวลือว่าเมื่ออาจารย์เซียนมาถึง อาจจะมอบโอสถทิพย์ยืดอายุขัยให้แก่ฝ่าบาท ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถอยู่จนเห็นองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ก่อนก็ได้

จะไม่รีบร้อนได้อย่างไร?

“ห้ามพูดจาเหลวไหล! ในโลกนี้ใครบ้างที่ไม่อยากจะมีชีวิตยืนยาวนับหมื่นปี? ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานคนใดคนหนึ่งที่ต้องการจะก่อกบฏชิงวาสนาเซียนของฝ่าบาท เพื่อหวังจะได้รับรางวัลจากอาจารย์เซียนก็ได้” หนิงไห่ฉานพูดจาเสแสร้ง

“ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ๆ” ทูตนำทางรีบกล่าวเสริม

“เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีกต่อไปแล้ว ขุนนางเซียนกราบทูลฝ่าบาทตามความเป็นจริงก็พอแล้ว ตอนนี้สิ่งสำคัญคือการเดินทางที่เหลือจะสามารถมีแผนการที่รอบคอบรัดกุมได้หรือไม่?” หนิงไห่ฉานยุติหัวข้อสนทนาที่อาจจะก่อให้เกิดปัญหาได้ง่าย แล้วหันไปมองท่านพ่อตาและเฉินเซี่ยวเซิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ (เก้าอี้มีพนักพิงและที่วางแขน)

เฉินเซี่ยวเซิงโบกมือ: “ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่กล้าเปิดเผยตัวตน มีพวกเราสองคนผู้เฒ่าอยู่ น่าจะไม่มีอะไรต้องกังวล น้องซูท่านคิดว่าอย่างไร?”

“หึ ตราบใดที่เจ้ายังยืนอยู่ข้างหน้า ข้าผู้เฒ่าก็กล้าที่จะปล่อยเข็มเย็นอยู่ข้างหลัง หากเจ้าตาย ข้าผู้เฒ่าก็จะรีบตบก้นหนีไปทันที” ซูจี้สือพูดจาอย่างตรงไปตรงมา ปราศจากท่าทีของยอดฝีมือเลยแม้แต่น้อย

“ฮ่าๆๆๆ...ฉายาปรมาจารย์เต่าของเจ้าช่างไม่ได้มาโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ” เฉินเซี่ยวเซิงเงยหน้าหัวเราะเสียงดัง

เมื่อมีคำมั่นสัญญาเช่นนี้จากท่านพ่อตา ในใจของหนิงไห่ฉานก็สงบลงอย่างมาก

“ท่านพ่อ คนร้ายถอยไปแล้วหรือเจ้าคะ? มาเพื่อฆ่าข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ?” ในขณะนั้นเอง ทหารองครักษ์ก็นำหนิงอวี่ถาน หนิงซู่จิ่น และหลี่จี้อัน สามหน่อเนื้อนี้เข้ามาในกระโจม

“ยังไม่รีบไปคารวะท่านปู่เฉินและท่านตาซูของเจ้าอีก! วันนี้หากไม่มีพวกท่านช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้าคงจะเคราะห์ร้ายถึงชีวิตไปแล้ว” หนิงไห่ฉานรีบส่งสายตาให้หนิงอวี่ถาน

หนิงอวี่ถานเข้าใจในทันที รีบยิ้มแย้มแจ่มใส ดวงตาราวกับมีดวงดาวส่องประกาย: “ท่านตาซู ข้าได้ยินท่านแม่เล่ามานานแล้วว่าบิดาของท่านแม่รองเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน ถานเอ๋อร์ชื่นชมท่านอย่างหาที่สุดมิได้มาโดยตลอด วันนี้ในที่สุดก็ได้สมความปรารถนา กราบขอบพระคุณท่านตาที่ช่วยชีวิต ถานเอ๋อร์จะจดจำไปชั่วชีวิตเจ้าค่ะ”

ท่าทางสง่างาม เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น ทั้งยังเป็นเด็กสาวที่น่ารักเช่นนั้น ทำให้ซูจี้สือที่เดิมทีไม่ได้มีสีหน้าดีนัก ก็ไม่อาจจะทำหน้าบึ้งตึงต่อไปได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองดูหลานสาวแท้ๆ ของตนเองหนิงซู่จิ่นที่เบือนหน้าหนีไม่มองเขา ในใจก็ยิ่งชอบเด็กสาวที่สุภาพอ่อนน้อมเช่นหนิงอวี่ถานมากขึ้นไปอีกหลายส่วน

“เจ้าเด็กโง่คนนี้นะ ท่านตาในตอนนั้นก็ไม่ใช่เพื่อจะช่วยให้เจ้าได้วาสนาเซียนหรอกรึ? น่าเสียดาย เจ้าในที่สุดก็ยังไม่มีบุญวาสนาอยู่ดี...” ถอนหายใจอย่างลับๆ ซูจี้สือพยักหน้าให้หนิงอวี่ถาน

เมื่อหนิงอวี่ถานคารวะเฉินเซี่ยวเซิงเสร็จแล้ว หนิงไห่ฉานจึงพูดกับหนิงซู่จิ่นว่า: “จิ่นเอ๋อร์ เจ้ากับท่านตาก็ไม่ได้เจอกันนานแล้วไม่ใช่รึ เจ้าไม่ได้พูดอยู่บ่อยๆ รึว่าคิดถึงท่านตา? รีบไปให้ท่านตาดูเจ้าให้ดีๆ สิ”

หนิงซู่จิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินเข้าไปข้างหน้าอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก...

(จบบท)