บทที่ 34 มรดกของจอมเวทเซด้า

บทที่ 34 มรดกของจอมเวทเซด้า

"กอร์ด กอร์ด กอร์ด..." ท่ามกลางความมึนงง กอร์ดได้ยินเสียงเรียกอันห่วงใยและเร่งรีบดังขึ้นซ้ำๆ

แต่เขาไม่มีแรงจะลืมตาตอบสนองจริงๆ

จนกระทั่งไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็พรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย ไหลเวียนไปทั่วร่างกอร์ดอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากอาการหมดสติ

กอร์ดเบิกตาโพลงอย่างรวดเร็ว กวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ห้องที่มืดมัวและคับแคบ

ลำแสงริบหรี่สายหนึ่งส่องลอดเข้ามาจากช่องลมเล็กๆ บนผนังด้านทิศใต้ของห้อง

เป็นภาพฉากที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ครั้งแรกที่มาถึงโลกนี้ ภาพฉากแรกที่ลืมตาขึ้นมาเห็นก็เป็นเช่นนี้

กอร์ดตอบสนองได้ในทันทีว่าตอนนี้ตนเองอยู่ที่ใด

ซึ่งก็คือห้องนอนเล็กๆ ที่คับแคบของตนเองนั่นเอง

"กอร์ด ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว!" เอมี่ซึ่งนั่งอยู่ที่หัวเตียงสังเกตเห็นกอร์ดตื่นขึ้นเป็นคนแรก ขยับเข้ามาใกล้อย่างดีใจ

กอร์ดเพิ่งจะตื่น รู้สึกอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรงไปทั้งตัว

เขาลองมองดูดีๆ จึงพบว่าตามร่างกายของตนเองถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลายแห่ง จากผ้าพันแผลมีไอเย็นๆ โชยมาเป็นระลอก น่าจะพอกสมุนไพรบางอย่างไว้

กอร์ดตั้งสติ นึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนจะหมดสติไป

"จอมเวทเซด้าตายแล้วรึ?" เขาเอ่ยปากยืนยันอีกครั้ง

"ใช่ ท่านตายแล้ว!" เอมี่แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ กล่าวอย่างตื่นเต้น: "กอร์ด เจ้ายอดเยี่ยมเกินไปแล้ว เจ้าทำได้อย่างไรกันแน่?"

กอร์ดไม่ได้ตอบคำถามของเอมี่ แต่หลับตาลง ถอนหายใจลึกออกมาเฮือกหนึ่ง

ศัตรูตัวฉกาจในใจเขา ดาบแห่งดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะนั่น ในที่สุดก็หายไปแล้ว

จิตใจที่ตึงเครียดมาตลอดหนึ่งเดือนของกอร์ด ผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์แล้ว

"ข้าหมดสติไปนานเท่าไหร่ในครั้งนี้?" เขาเปิดตาขึ้น มองเอมี่แล้วถาม

"หนึ่งวัน" เอมี่ชูนิ้วขึ้นนิ้วหนึ่งกล่าว: "เมื่อวานหลังจากเกิดการระเบิดครั้งนั้นในห้องของจอมเวทเซด้าแล้ว ข้ารวบรวมความกล้าเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ ก็เห็นเจ้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลนอนอยู่กับจอมเวทเซด้า ในมือเจ้ากำอาวุธที่เต็มไปด้วยคราบเลือด ส่วนจอมเวทเซด้าตายไปแล้ว..."

เอมี่พูดพลาง บุ้ยปากไปทางโต๊ะไม้ข้างๆ

บนนั้นวาง "อาวุธสังหาร" เขี้ยวซ่อนหมอกที่ถูกล้างคราบเลือดออกแล้ววางอยู่พอดี

"ข้าก็เลยรีบแบกเจ้ากลับห้อง ใช้สมุนไพรในสวนโอสถพันแผลให้เจ้าง่ายๆ..."

พอพูดถึงตรงนี้ เอมี่ก็กล่าวอย่างโล่งใจ: "จอมเวทเซด้าตายไปแล้ว ข้าใช้สมุนไพรของท่านก็ไม่มีใครมาหาเรื่องข้าแล้ว"

"ขอบใจ" กอร์ดกล่าวกับเอมี่อย่างจริงจัง

หากไม่ใช่เอมี่พบเขาได้ทันท่วงที และพันแผลรักษาให้เขา เขาก็คงไม่ฟื้นเร็วขนาดนี้

"ข้าต่างหากที่ต้องขอบใจเจ้า เจ้าฆ่าจอมเวทเซด้า เจ้าคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของพวกเราทุกคน!" เอมี่อดไม่ได้ที่จะกล่าว

"ข้าก็แค่ช่วยตัวเองให้รอด ส่วนการช่วยพวกเจ้านับว่าเป็นผลพลอยได้เท่านั้น"

กอร์ดไม่ได้ยอมรับความดีความชอบนี้ ไม่ใช่เพราะสูงส่งหรือเสแสร้ง เหตุผลส่วนใหญ่เป็นเพราะจริงๆ แล้วเขาไม่ค่อยต้องการคำขอบคุณของเอมี่เท่าไหร่

เขายิ้มให้เอมี่ "จอมเวทเซด้าตายแล้ว เจ้าเป็นอิสระแล้ว"

ได้ยินคำพูดนี้ เอมี่กลับไม่ได้ดีใจเหมือนคนบ้าอย่างที่กอร์ดคาดการณ์ไว้ แต่กลับแสดงท่าทีอึดอัด ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่กล้าพูด

"มีอะไรจะพูดก็ว่ามาเถอะ" กอร์ดมองออกว่าเอมี่อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด

เอมี่เม้มริมฝีปาก ตะโกนเสียงดังออกไปนอกประตู: "กอร์ดตื่นแล้ว"

พร้อมกับคำพูดประโยคนี้ของเอมี่ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกในทันที

ศิษย์ฝึกหัดอีกหกคนที่เหลืออยู่ในสวนโอสถกลับรออยู่หน้าประตูทั้งหมด บัดนี้ล้วนเบียดเข้ามา ทำให้ห้องที่คับแคบอยู่แล้วยิ่งแออัดจนแทบไม่มีช่องว่าง

ทุกคน รวมถึงเอมี่ ในขณะนี้กลับคุกเข่าข้างเดียวลงพร้อมกันพรึ่บๆ หน้าเตียงของกอร์ดทั้งหมด

"พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

กอร์ดมองตาโตๆ ของคนเหล่านี้ด้วยตาโตๆ ของตน รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ไม่เข้าใจว่านี่คือสถานการณ์อะไร

ทุกคนมองหน้ากันแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงเป็นเอมี่ "เพื่อนร่วมห้องหลายปี" ของกอร์ดผู้นี้ที่ออกมาเป็นตัวแทนกล่าว

เพราะอย่างไรเสีย ในทางทฤษฎีแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกอร์ดนั้นใกล้ชิดที่สุด

"จอมเวทเซด้าตายแล้ว แต่สวนโอสถยังอยู่ พวกเราก็คุ้นเคยกับงานในสวนโอสถแล้ว"

เอมี่กล่าวอย่างจริงจังและจริงใจ: "พวกเราก็เข้าใจดีว่า แม้พวกเราจะติดตามจอมเวทเซด้าเป็นศิษย์ฝึกหัดมานาน แต่จริงๆ แล้วแทบไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย ด้วยความสามารถเพียงน้อยนิดของพวกเรา หากออกจากสวนโอสถไป แค่จะกินให้อิ่มท้องยังยาก"

"พวกเราอยากให้สวนโอสถดำเนินกิจการต่อไป"

"ไม่มีจอมเวทเซด้าแล้ว การจะดำเนินกิจการสวนโอสถต่อไปย่อมไม่ง่ายนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เลย"

"เจ้าฆ่าจอมเวทเซด้าได้ ทั้งยังสามารถปรุงยาพิษแมงมุมขั้นต้นได้ด้วยตนเอง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้เข้าแทนที่จอมเวทเซด้า สืบทอดสวนโอสถของท่านไปเลยไม่ดีกว่ารึ พวกเราจะทำงานให้เจ้าอย่างสุดความสามารถ"

"สวนโอสถของพวกเรานอกจากเปลี่ยนเจ้าของแล้ว อย่างอื่นไม่เปลี่ยนแปลง" เอมี่พูดความคิดของตนเองรวดเดียวจบ จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก รอคอยคำตอบของกอร์ดอย่างกระวนกระวาย

เจ้าของสวนคนใหม่ หนึ่งคือต้องมีความสามารถให้ผู้คนยอมรับ สองคือต้องมีความรู้ความเชี่ยวชาญในศาสตร์ยาเวทมนตร์พอสมควร เช่นนี้จึงจะสามารถทำให้สวนโอสถดำเนินกิจการต่อไปได้

และในบรรดาศิษย์ฝึกหัดไม่ถึงสิบคนของสวนโอสถทั้งหมด มีเพียงกอร์ดผู้ประสบความสำเร็จในการ "สังหารอาจารย์" เท่านั้นที่มีคุณสมบัติทั้งสองข้อนี้

กอร์ดผู้ถูกข้อเสนอของเอมี่จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

พูดตามตรง ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องหลังจากฆ่าจอมเวทเซด้าเลย

สำหรับกอร์ดในตอนนั้น นี่เป็นการตั้งเป้าสูงเกินไปและไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้เรื่องเกิดขึ้นแล้ว เขาต้องพิจารณาการจัดการต่อไปอย่างจริงจังแล้วจริงๆ

และต้องยอมรับว่า ข้อเสนอของเอมี่และเหล่าศิษย์ฝึกหัดแม้จะเหนือความคาดหมายของเขา แต่ก็ทำให้ใจเขาหวั่นไหวจริงๆ

การจะเติบโตเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่ง ทรัพยากรย่อมต้องมาเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

การเรียนเวทมนตร์ต้องใช้เงิน การฝึกฝนต้องใช้เงิน การกินอยู่หลับนอนยิ่งต้องใช้เงิน... สรุปคือทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาเงิน

และสำหรับเขาในปัจจุบัน สวนโอสถคือช่องทางทำเงินที่ใหญ่ที่สุดที่เขาสามารถควบคุมได้

ภายใต้การบริหารงานนานหลายปีของจอมเวทเซด้า รูปแบบการดำเนินงานทั้งหมดของสวนโอสถสมบูรณ์แบบแล้ว

ขอเพียงสวนโอสถสามารถรักษารูปแบบเดิมดำเนินการต่อไปได้ ก็จะสามารถสร้างรายได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

กอร์ดต้องการสวนโอสถแห่งนี้ เพื่อหาทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนจอมเวทให้ตนเอง

ส่วนศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ในสวนโอสถ ก็ต้องการกอร์ดเพื่อรับประกันว่าสวนโอสถจะสามารถดำเนินการต่อไปตามรูปแบบเดิมได้

ดังนั้น หากกอร์ดตอบตกลงข้อเสนอของเอมี่ สำหรับทั้งสองฝ่ายแล้ว ล้วนเป็นสถานการณ์ที่ชนะทั้งคู่

เมื่อคิดเช่นนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้เลย

"ได้" กอร์ดพยักหน้าเล็กน้อย ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"คารวะเจ้าของสวน" เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่คุกเข่าอยู่บนพื้นได้ยินคำตอบยืนยันนี้ พลันมีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที มองหน้ากันแวบหนึ่งแล้ว วินาทีต่อมา ทุกคนก็กล่าวขึ้นพร้อมกัน

ส่วนเอมี่ ถือโอกาสหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ประคองด้วยสองมือยื่นไปตรงหน้ากอร์ด

นี่คือกล่องที่แกะสลักอย่างประณีตจากไม้ไม่ทราบชนิดใบหนึ่ง

หน้ากล่องแกะสลักอักขระที่ซับซ้อนและลวดลายที่เป็นสัญลักษณ์ของธาตุเวทมนตร์

ลวดลายเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่ของตกแต่ง แต่เป็นตัวแทนของพลังเวทมนตร์

"นี่คือ?"

"ห้องของจอมเวทเซด้าเพราะการระเบิดได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว พวกเราค้นหาในซากปรักหักพังอยู่เนิ่นนาน ของส่วนใหญ่ในห้องพังหมดแล้ว มีเพียงกล่องใบนี้เท่านั้นที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์"

"ไม่ว่าจะเป็นลวดลายอักขระที่แกะสลักบนหน้ากล่อง หรือการที่มันสามารถคงสภาพสมบูรณ์ได้ในการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น ล้วนบ่งบอกได้ว่ากล่องใบนี้น่าจะเป็นวัตถุเหนือสามัญชิ้นหนึ่ง"

"และของที่จอมเวทเซด้าให้ความสำคัญถึงขนาดเก็บไว้ในกล่องใบนี้ ต้องเป็นของที่ท่านให้ความสำคัญที่สุดแน่นอน"

"เพียงแต่ ไม่ว่าข้าจะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถเปิดกล่องใบนี้ได้"

"เจ้าตอนนี้คือเจ้าของสวนแล้ว เช่นนั้นนอกจากสวนโอสถแล้ว มรดกอื่นๆ ของจอมเวทเซด้าก็สมควรจะเป็นทรัพย์สินของเจ้า" เอมี่มองกอร์ดกล่าวอย่างนอบน้อม

(จบตอน)