บทที่ 35 การเป็นเจ้าบ้านนั้นไม่ง่าย

บทที่ 35 การเป็นเจ้าบ้านนั้นไม่ง่าย

กอร์ดมองเอมี่แวบหนึ่งอย่างมีความหมายลึกซึ้ง จากนั้นยื่นมือออกไปรับกล่อง

ส่วนว่าเอมี่เป็นเพราะเปิดกล่องนี้ไม่ได้ หรือเป็นจริงดังที่เขาพูด เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

ขอเพียงผลลัพธ์สุดท้ายเหมือนกันก็พอ

กอร์ดเข้าใจดีเช่นกันว่า หากตนเองไม่ได้ตอบตกลงเป็นเจ้าของสวนโอสถแห่งนี้ ต่อให้กล่องนี้เปิดไม่ได้อีก เอมี่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะนำกล่องนี้ไป ไม่ใช่เอามันมามอบให้เขา

กอร์ดคิดพลาง ลองเปิดกล่องพลาง —— แม้เอมี่จะบอกแล้วว่าเปิดไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาลองดูอีกครั้ง

ความจริงพิสูจน์ว่า เอมี่ไม่ได้โกหกเขา

กล่องดูเหมือนปกติทุกอย่าง แต่ตอนที่พยายามจะเปิด กลับเหมือนถูกเชื่อมติดไว้ ไม่ว่าจะออกแรงเพียงใด ก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ลองพยายามอยู่ครู่หนึ่ง กอร์ดก็ล้มเลิกความตั้งใจที่จะเปิดกล่องด้วยวิธีธรรมดา

เห็นได้ชัดว่า บนกล่องมีกุญแจที่ล่องหนมองไม่เห็นอยู่

หากไม่เปิดกุญแจนี้ ก็ไม่สามารถเปิดกล่องได้

"นี่มันตู้นิรภัยในโลกจอมเวทชัดๆ..." กอร์ดบ่นพึมพำในใจเงียบๆ รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างแต่ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผลดี

ความน่าอัศจรรย์ของเวทมนตร์เขาได้เห็นเพียงส่วนน้อยแล้ว ในโลกเช่นนี้ สิ่งที่แฟนตาซียิ่งกว่านี้ก็อาจมีอยู่จริงได้

"เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการพักฟื้นรักษาอาการบาดเจ็บ และทำให้สวนโอสถกลับมาดำเนินการต่อไปได้"

"รอให้สองเรื่องนี้จบลงก่อน แล้วค่อยไปหาวิธีเปิดกล่อง"

กอร์ดรู้ว่าของในกล่องย่อมต้องล้ำค่าอย่างยิ่ง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีตำราเวทมนตร์และสูตรยาที่เขาต้องการที่สุดอยู่ข้างใน

แต่เขาก็ยังคงรู้ดีว่าบางเรื่องรีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์ จึงปรับสภาพจิตใจอย่างรวดเร็ว เก็บกล่องไป

กอร์ดมองเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ยังคงเบียดเสียดอยู่ในห้อง ห้องที่คับแคบจึงดูเหมือนอากาศไม่ถ่ายเทยิ่งขึ้น

เขาหาวออกมาทีหนึ่ง กล่าวกับทุกคนว่า: "ข้าเหนื่อยหน่อย ต้องการพักผ่อน พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ เรื่องของสวนโอสถ รอข้าตื่นแล้วค่อยปรึกษากันละเอียดอีกที"

กอร์ดเหนื่อยจริงๆ ความกดดันทางจิตใจดำเนินมาต่อเนื่องตลอดทั้งเดือน ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างหนักมานานแล้ว บวกกับอาการบาดเจ็บทางร่างกาย ก็ยิ่งอ่อนเพลียมากขึ้นไปอีก

เหล่าศิษย์ฝึกหัดก็รู้จักกาละเทศะ ต่างลุกขึ้นถอยออกไป รวมถึงเอมี่ซึ่งเดิมทีเป็นเพื่อนร่วมห้องของกอร์ด ก็ถอยออกไปเช่นกัน

"ถ้ามีอะไรต้องการก็เรียกนะ ข้าจะมาทันที" เอมี่กล่าวเช่นนี้ประโยคหนึ่ง

"ได้เลย" กอร์ดกล่าวกับเอมี่

พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดต่ำๆ ประตูก็ถูกปิดลง

"ที่นี่เล็กเกินไป นอนไม่สบาย ต้องเปลี่ยนห้องแล้ว" กอร์ดคิด เช่นห้องนอนของจอมเวทเซด้าก็ไม่เลวเลย

"การมีชีวิตอยู่ช่างดีจริงๆ" สุดท้าย เขากล่าวกับตนเอง

กอร์ดเอนกายนอนอยู่บนเตียง

ขณะนี้เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์ลอยสูงพอดี

แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่ ตกกระทบบนร่างของกอร์ด ทำให้กอร์ดที่ยังคงพักฟื้นรักษาอาการบาดเจ็บอยู่หรี่ตาลงอย่างสบายตัว

ห้องนอนคับแคบห้องนั้นของเขามีเพียงช่องลมเล็กๆ ช่องเดียว ย่อมไม่มีทางมีภาพเช่นนี้ได้โดยธรรมชาติ

นี่คือห้องนอนของจอมเวทเซด้า

ห้องที่กว้างขวางและรับแสงได้ดี

ตอนนี้เป็นของเขาแล้ว

ในฐานะผู้ชนะ กอร์ดยึดครองมันมาเป็นของตนเองโดยไม่เกรงใจ

นี่คือของที่ริบมาได้จากสงคราม!

นอกประตูห้องมีเสียงจอแจดังมา ปะปนมากับเสียงเอี๊ยดอ๊าดของวัตถุที่เสียดสีกับพื้นขณะเคลื่อนย้าย

กอร์ดรู้ว่านี่คือเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่กำลังทำความสะอาดขยะ

เพราะการระเบิดอย่างรุนแรงครั้งนั้น ห้องทำงานซึ่งก็คือห้องหนังสือของจอมเวทเซด้าได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่การระเบิดไม่ได้ลุกลามไปยังพื้นที่อื่นๆ ของสวนโอสถ จึงไม่ทำให้เกิดความเสียหายที่ใหญ่กว่านี้

สภาพเละเทะหลังการระเบิด การจะเก็บกวาดให้สะอาดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เหล่าศิษย์ฝึกหัดใช้เวลาสองวัน ก็ยังเก็บกวาดซากที่เหลือไม่เสร็จเรียบร้อย

ส่วนศพของจอมเวทเซด้านั้น ตอนที่กอร์ดยังหมดสติอยู่ ก็ถูกพวกเขาขนย้ายไปฝังไว้ที่เขาหลังสวนแล้ว

ฝังท่านไว้รวมกับศิษย์ฝึกหัดที่ตายจากการทดลองยาก่อนหน้านี้

ก็นับได้ว่าอาจารย์ศิษย์ปรองดองกัน กลับคืนสู่หลุมเดียวกัน ชื่นมื่นสุขสันต์...

ส่วนสิ่งของทั้งหมดในห้องของจอมเวทเซด้า นอกจากกล่องไม้เวทมนตร์ที่เปิดไม่ได้ใบนั้นแล้ว ทั้งหมดล้วนถูกระเบิดจนแตกกระจาย กลายเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์

แม้กระทั่งเสื้อคลุมยาวเวทมนตร์บนร่างของจอมเวทเซด้าก็เพราะอานุภาพมหาศาลของการระเบิด ถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยตรง

เห็นได้ชัดว่าความเสียหายระดับนี้ เกินขอบเขตความสามารถของวิชาซ่อมแซมไปแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำการซ่อมแซม สุดท้ายก็ทำได้เพียงจัดการทิ้งไปพร้อมกับขยะเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้กอร์ดรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสีย วัตถุเหนือสามัญระดับ 1 นั่นมีค่าถึงหกเจ็ดสิบเหรียญทองเชียวนะ

แต่ด้วยความแตกต่างของพลังระหว่างเขากับจอมเวทเซด้าที่ห่างกันมากขนาดนั้น เขามีสิทธิ์อะไรไปพิจารณาเรื่องของที่ริบมาได้จากสงครามเล่า?

ขอเพียงคนยังมีชีวิตอยู่ ขนมปังย่อมต้องมีเสมอ

กอร์ดทำได้เพียงปลอบใจตนเองในใจเช่นนี้

แม้ว่านี่จะยังคงไม่สามารถหยุดความรู้สึกเสียดายในใจเขาได้ แต่ดูเหมือนจะดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

กอร์ดขยับร่างเบาๆ เปลี่ยนเป็นท่าที่สบายยิ่งขึ้น ครุ่นคิดในสมองถึงเรื่องที่ต้องทำต่อไป

เรื่องสำคัญอันดับแรกย่อมต้องเป็นการทำให้สวนโอสถกลับมาดำเนินการอีกครั้ง ดึงกลับเข้าสู่ลู่ทางปกติ เพื่อรับประกันรายรับของสวนโอสถ

นอกจากนี้ยังสามารถรักษาความสัมพันธ์กับร้านขายของชำปิแอร์ต่อไปได้

ธุรกิจซ่อมแซมวัตถุเหนือสามัญแม้จะไม่มั่นคงเหมือนธุรกิจยาเวทมนตร์ แต่ก็สามารถใช้เป็นรายได้เสริมได้

ประการที่สองคือการหาวิธีเปิดกล่องไม้เวทมนตร์ที่จอมเวทเซด้าทิ้งไว้

สุดท้ายคือการมุ่งมั่นฝึกฝนตนเอง นี่ถึงกับมีความสำคัญเร่งด่วนสูงกว่าการเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่หรือการอาศัยวิญญาณลมเงาจันทร์เสริมพลังเวทมนตร์เสียอีก

เพราะอย่างไรเสีย ต่อให้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่มากมายและแข็งแกร่งเพียงใด หากไม่มีพลังเวทที่เพียงพอ นั่นก็เป็นเพียงวิมานในอากาศ ไม่มีนัยสำคัญในทางปฏิบัติ

เดือนหน่อใบไม้ผลิ, วันที่ห้า

ร่องรอยของจอมเวทเซด้าในสวนโอสถถูกทำความสะอาดหมดจดแล้ว

อาการบาดเจ็บของกอร์ดก็ฟื้นฟูขึ้นมากแล้ว —— เดิมทีก็เป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ได้บาดเจ็บถึงกระดูก อีกทั้งสรรพคุณยาของสมุนไพรในโลกนี้ก็โดดเด่นอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับชาติก่อนเนื่องจากการมีอยู่ของมานา

ในช่วงสองสามวันที่พักฟื้นนี้ กอร์ดก็ได้ทบทวนสถานการณ์ปัจจุบันของสวนโอสถรอบหนึ่ง:

ก่อนที่เขาจะมาถึงโลกนี้ จำนวนคนในสวนโอสถคือสิบสองคน ถือเป็นช่วงเวลาที่มีจำนวนคนมากที่สุดในสวนโอสถแล้ว

หลังจากเขามาถึง ก็ได้ฆ่าอีลานและจอมเวทเซด้าไปตามลำดับ

บวกกับการลอบโจมตียามวิกาลของสิ่งมีชีวิตสายธารดินเมื่อเดือนที่แล้วที่ทำให้เสียศิษย์ฝึกหัดไปอีกสองคน

กล่าวคือ ปัจจุบันในสวนโอสถรวมกอร์ดแล้วยังมีแปดคน

เพื่อนร่วมห้อง เอมี่, ศิษย์ฝึกหัดควบตำแหน่งพ่อครัว รามอส, สองคนในสวนโอสถนอกจากกอร์ดที่สามารถปรุงยาเวทมนตร์ได้คือ อาร์ชี่ และ เรย์มอนด์...

เจ็ดคนที่เหลือนอกเหนือจากเขาก็ล้วนเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่ง

เพียงแต่ระหว่างศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่งด้วยกันก็ยังมีความแตกต่าง

พวกเขาทั้งหมดเชี่ยวชาญคาถากลได้เพียงบทเดียวอย่างยากลำบาก ไม่เป็นหัตถ์จอมเวท ก็เป็นวิชาซ่อมแซม จะเรียกว่าศิษย์ฝึกหัดจอมเวท ก็ยังดูยกย่องเกินไปหน่อย

ที่น่าอึดอัดใจยิ่งกว่าคือ แม้อาร์ชี่และเรย์มอนด์จะสามารถปรุงยาเวทมนตร์ได้เช่นกัน แต่อัตราความสำเร็จไม่สูง เฉลี่ยแล้วส่วนผสมสองส่วนจึงจะปรุงยาได้หนึ่งส่วน

ต้องรู้ว่า ยาระดับ 0 นั้นโดยพื้นฐานแล้วกำไรไม่สูง โดยเนื้อแท้จัดเป็นผลิตภัณฑ์ "ระดับล่าง" ชนะกันที่ปริมาณผลผลิตและอัตราความสำเร็จ

ยาเวทมนตร์ระดับนี้ เพียงนักปรุงยาเวทมนตร์เชี่ยวชาญชำนาญแล้ว โดยพื้นฐานล้วนสามารถรับประกันอัตราความสำเร็จในการปรุงยา 100% ได้

อันที่จริง นักปรุงยาเวทมนตร์ระดับต่ำที่ไม่สามารถรับประกันอัตราความสำเร็จนี้ได้ ก็ไม่อาจอยู่รอดได้เลย...

อีกทั้งยาเวทมนตร์ที่อาร์ชี่และเรย์มอนด์เชี่ยวชาญก็ไม่ใช่ยาพิษแมงมุมขั้นต้น แต่เป็นยาเวทมนตร์หลับสบายชั่วครู่

สรรพคุณของยาเวทมนตร์ชนิดนี้คือชักนำผู้ดื่มเข้าสู่การหลับลึกในช่วงสั้นๆ อย่างรวดเร็ว ตื่นขึ้นมาแล้วจะรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เพียงแต่ไม่สามารถใช้ติดต่อกันเป็นเวลานานได้ มิฉะนั้นจะสูญเสียสรรพคุณยา และจะปรากฏอาการผิดปกติทางการนอน

ผู้ใช้โดยทั่วไปคือคนขนส่งสินค้า ใช้ตอนเดินทาง เพื่อรับมือสถานการณ์ฉุกเฉิน

จะว่าใช้ประโยชน์ได้ก็ใช้ได้ เพียงแต่ขอบเขตการใช้งานไม่กว้าง บวกกับไม่สามารถใช้ติดต่อกันเป็นเวลานานได้ ดังนั้นตลาดจึงมีจำกัด

ทางร้านยาเวทมนตร์เฟลมีความต้องการยาเวทมนตร์หลับสบายชั่วครู่ไม่สูงนัก จะสั่งซื้อเฉพาะตอนที่ต้องการเป็นครั้งคราวเท่านั้น ไม่ใช่รับซื้อระยะยาวไม่จำกัดจำนวนเหมือนยาพิษแมงมุมขั้นต้นและยาเพิ่มความทนทานขั้นต้น

พูดอีกอย่างก็คือ อาร์ชี่และเรย์มอนด์คือนักปรุงยาเวทมนตร์ที่ไม่ได้มาตรฐานสองคน ไม่นับเป็นกำลังการผลิตเลยแม้แต่น้อย

หากมองเช่นนี้ อันที่จริงแล้วในสวนโอสถ คนที่สามารถสร้างรายได้อย่างมั่นคงได้จริงๆ มีเพียงกอร์ดคนเดียวเท่านั้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดในสวนโอสถยืนกรานจะเสนอชื่อกอร์ดให้เป็นเจ้าของสวน เป็นเพราะมีเพียงเขาเท่านั้นจริงๆ ที่มีความสามารถนี้

(จบตอน)