บทที่ 33 ชะตาฟ้าอยู่ข้างข้า

บทที่ 33 ชะตาฟ้าอยู่ข้างข้า

"เจ้าหมอนี่..."

จอมเวทเซด้าคิดถึงกอร์ดที่ตนรับมาเป็นศิษย์ฝึกหัดนานหลายปี กลับเพิ่งมาเปิดเผยทุกอย่างในวันนี้ ก่อนหน้านี้ไม่เคยแสดงพิรุธอะไรออกมาเลยแม้แต่น้อย

ความลึกล้ำในการวางแผนของกอร์ด ความอดทนอดกลั้นอันลึกซึ้ง ช่างไม่สมกับอายุของเขาจริงๆ ทำให้จอมเวทเซด้ายิ่งคิดละเอียดก็ยิ่งหวาดกลัวในภายหลัง

"เจ้าวางแผนร้อยแปดจริงๆ ทำให้ข้าถึงกับเสียเปรียบ"

จอมเวทเซด้าผู้ทำความเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว พลันกลับสู่ความสงบ

ท่านกล่าวกับส่วนลึกของม่านหมอกดำที่มองไม่เห็นเงาคนว่า: "แต่หากไม่มีกลอุบายอื่นสำรองอีก เรื่องตลกของวันนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้เถอะ"

"เจ้ายังคงดูถูกความรู้ของข้า และประเมินวัตถุเหนือสามัญของเจ้าสูงเกินไป"

"สิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุระดับ 1 ชิ้นเดียว ไม่อาจลบล้างความแตกต่างอันใหญ่หลวงระหว่างเจ้ากับข้าได้"

จอมเวทเซด้าฝืนทนความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งมาจากฝ่าเท้าอย่างต่อเนื่อง แค่นหัวเราะเสียงเย็นกล่าวว่า: "วิชาซ่อนหมอก แม้จะเป็นเวทมนตร์ระดับ 1 แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีพลังทำลายล้าง อีกทั้งยังมีข้อจำกัดอย่างมาก"

"และบังเอิญว่า ข้ารู้ข้อจำกัดของมัน"

"สมควรจบได้แล้ว!" จอมเวทเซด้าตวาดเสียงดัง

ที่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก็เพราะการมีอยู่ของกลุ่มหมอกนี้ไม่ใช่รึ?

เช่นนั้นก็ทำให้กลุ่มหมอกนี้หายไปเสีย ทุกอย่างก็จะคลี่คลายได้โดยง่ายแล้ว

กอร์ดที่พลังเวทหมดสิ้นไปแล้ว สูญเสียการกำบังของวิชาซ่อนหมอกไป จะไม่ถูกท่านบีบคั้นได้ตามใจชอบหรอกรึ?

และท่าน ก็รู้วิธีรับมือวิชาซ่อนหมอกสองวิธี

ลมแรงและเปลวไฟ!

ในบรรดาคาถากลไม่มีเวทมนตร์ลมแรง แต่เวทมนตร์เปลวไฟกลับมีอยู่ไม่น้อย

และท่าน ก็เชี่ยวชาญอยู่บทหนึ่งพอดี

แสงสีแดงสว่างวาบขึ้นในมือของท่าน อุณหภูมิร้อนแรงตามมาติดๆ

ลูกศรที่ก่อตัวจากเปลวไฟดอกหนึ่งก่อรูปขึ้นอีกครั้ง พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับการสะบัดแขนของท่าน ทันทีที่หลุดจากมือก็กลายเป็นศรเพลิงที่ลุกไหม้อย่างรุนแรง

"เผาหมอกของเจ้าให้สิ้นซาก..."

ปัง! ปัง! ปัง!!!

เสียงพูดของท่านยังไม่ทันจะสิ้นสุดลงดี เสียงระเบิดอันน่าตกตะลึงก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เหนือความคาดหมายของจอมเวทเซด้าโดยสิ้นเชิง

ระเบิด! ระเบิด!

ในชั่วพริบตา พื้นที่โดยรอบจอมเวทเซด้าเป็นศูนย์กลางก็มีเปลวไฟลุกไหม้ขึ้นอย่างรุนแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ

ขณะที่เกิดการระเบิด ก็เกิดคลื่นกระแทกแรงดันสูงอุณหภูมิสูงขึ้นมา

คลื่นกระแทกขนาดใหญ่มหึมาแผ่กระจายออกไป ปะทะเข้ากับวัตถุและโครงสร้างโดยรอบอย่างรุนแรง และจอมเวทเซด้าก็คือ "วัตถุ" ที่อยู่ใกล้จุดศูนย์กลางการระเบิดที่สุด

พลังที่เหลืออยู่ของ 【โล่พลัง】 ถูกทำลายลงในทันที

แรงกระแทกมหาศาลพัดกวาดผ่านร่างเนื้อของจอมเวทเซด้า ฉีกกระชากเสื้อคลุมยาวซึ่งเป็นวัตถุเหนือสามัญระดับ 1 บนตัวท่านเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็ฉีกทึ้งร่างเนื้อที่แก่ชราและอ่อนแอของท่านต่อไป

ส่วนเปลวไฟที่ลุกไหม้ปะปนมากับควันดำหนาทึบ พลังทำลายล้างอันรุนแรงไม่ได้หยุดยั้ง ยังคงแผ่กระจายต่อไป กลืนกินทุกสิ่งในห้อง รวมถึงม่านหมอกที่วิชาซ่อนหมอกปล่อยออกมาด้วย

เพียงชั่วพริบตาเดียว ม่านหมอกของวิชาซ่อนหมอกก็ถูกเปลวไฟกลืนกินจนหมดสิ้น

พร้อมกับการหายไปของม่านหมอก ทัศนวิสัยที่ถูกบดบังก็กลับมาแจ่มชัดในที่สุด

ในตอนนี้ ห้องกลายเป็นสภาพเละเทะไปแล้ว: ในอากาศอบอวลไปด้วยกลุ่มควันชั้นหนึ่ง แสงสว่างบิดเบี้ยวไปในอากาศที่ขุ่นมัว ก่อตัวเป็นลำแสงสลัวๆ หลายสาย ตัดแบ่งภาพอันวุ่นวายภายในห้องออกเป็นแสงเงาที่ไม่เป็นระเบียบชิ้นๆ แรงดันมหาศาลที่เกิดจากการระเบิดทำให้ผนังเต็มไปด้วยร่องรอยด่างพร้อย รอยแตกที่หนามากเส้นหนึ่งถึงกับพาดผ่านผนังทั้งด้าน เฟอร์นิเจอร์ภายในห้องถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดซัดจนล้มคว่ำเสียหาย เก้าอี้แตกหัก โต๊ะแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ หนังสือบนชั้นหนังสือยิ่งถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษกระดาษ ส่วนที่หลงเหลืออยู่ก็กำลังลุกไหม้ บนพื้นกระจัดกระจายไปด้วยเศษซากต่างๆ

เงาร่างสองร่างนอนเหยียดยาวอยู่ท่ามกลางความเละเทะที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังนี้ เสื้อผ้าบนตัวล้วนไหม้เกรียมขาดวิ่น

ทั้งสองคนนอนอยู่อย่างนั้น ไม่ขยับเขยื้อน ไม่รู้ว่าตายหรือเป็น

เงียบสงัดจนน่ากลัว

นอกจากเสียงประทุของเถ้าถ่านที่ยังคุกรุ่นอยู่ซึ่งดังมาเป็นครั้งคราวแล้ว แทบไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีก

ฟู่~ ฟู่~ ฟู่! ครู่ต่อมา เสียงหอบหายใจหนักๆ ก็ดังขึ้นในห้อง

ในบรรดาสองร่างที่นอนอยู่บนพื้นนั้น มีร่างหนึ่งค่อยๆ ขยับเคลื่อนไหว

กอร์ด!

เขากลับมามีสติเล็กน้อย รู้สึกเพียงว่าทั่วร่างเจ็บปวดแสบร้อนไปหมด แขนขายิ่งหนักอึ้งอย่างยิ่ง

กอร์ดใช้แรงทั้งหมดที่มี ดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้นนั่ง ทุกการเคลื่อนไหวล้วนตามมาด้วยความเจ็บปวดรุนแรงและเสียงหอบหายใจ

แม้จุดศูนย์กลางการระเบิดคือจอมเวทเซด้า แม้เขาจะพยายามรักษาระยะห่างอย่างสุดความสามารถแล้ว และพุ่งตัวออกนอกห้องไปในชั่วพริบตาที่เกิดการระเบิด

แต่ห้องก็ใหญ่เพียงเท่านี้ ความเร็วในการแพร่กระจายของแรงระเบิดก็รวดเร็วถึงเพียงนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้ได้รับผลกระทบได้

ทำร้ายศัตรูหนึ่งพัน ตนเองเสียหายหกร้อย

กอร์ดในขณะนี้ ราวกับว่าทุกครั้งที่หายใจเข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ฝืนดึงอากาศเข้าสู่ปอดที่เหนื่อยล้า; ตอนหายใจออก กลับเชื่องช้าและหนักหน่วง เหมือนเครื่องสูบลมเก่าๆ ที่ปล่อยกระแสลมสุดท้ายออกมา แฝงไว้ด้วยความเชื่องช้าและความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

เขาฝืนใช้แขนทั้งสองข้างพยุงตัวเองให้นั่งขึ้น จากนั้นยืนขึ้นอย่างสั่นเทา

หลังจากยืนขึ้นอย่างโซเซแล้ว กอร์ดใช้พลังใจอันแข็งแกร่ง ผลักอาการบาดเจ็บและความรู้สึกเจ็บปวดบนร่างทิ้งไปไว้ข้างๆ ชั่วคราว

เขาขยับเท้าที่อ่อนแรงไร้กำลัง เคลื่อนตัวทีละก้าวไปยังข้างเงาร่างอีกคนที่นอนอยู่ในห้อง จากนั้นย่อตัวลงนั่ง

"ทำไม... ทำไม..."

จอมเวทเซด้ากลับยังมีลมหายใจอยู่ และยังฟื้นสติกลับมาได้เล็กน้อย

ท่านสัมผัสได้ว่ากอร์ดเข้าใกล้ อยากจะยกนิ้วขึ้น แต่พยายามลองอยู่หลายครั้ง ก็ยังคงล้มเหลว เพียงแค่ริมฝีปากขยับเปล่งเสียงแผ่วเบาออกมา

เมื่อเทียบกับกอร์ดแล้ว อาการบาดเจ็บที่จอมเวทเซด้าได้รับนั้นหนักหนาสาหัสกว่ามาก

ร่างกายของท่านปกคลุมไปด้วยเศษเสื้อผ้าที่ปะปนกับแป้งและคราบเลือด ผิวหนังไหม้เป็นบริเวณกว้าง ปรากฏรอยไหม้เกรียมและรอยบวมแดงที่ไม่สม่ำเสมอ

แม้กระทั่งผิวหนังบางส่วนก็หลุดลอกออกไปเพราะความร้อนสูง เผยให้เห็นพื้นผิวบาดแผลสีชมพูด้านล่าง

ในแววตาของจอมเวทเซด้ากำลังเผยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันระหว่างความเจ็บปวดและความไม่เข้าใจ

"นี่คือไม้ตายของข้า" กอร์ดแสยะยิ้ม หัวเราะอย่างเปิดเผย เป็นการหัวเราะที่ตามอำเภอใจที่สุดนับตั้งแต่มาถึงโลกนี้ "ท่านก็ดูถูกความรู้ของข้าเกินไปเช่นกัน"

คืนนั้น เขาปลุกเอมี่ วานให้เขาช่วยไปซื้อของในเมืองให้ ซึ่งก็คือแป้งที่เขาขว้างออกไปพร้อมกับขวดกรดนั่นเอง

การระเบิดของฝุ่น

ในอากาศทุกๆ หนึ่งลูกบาศก์เมตร ปริมาณฝุ่นแป้งสาลีที่บรรจุอยู่ต้องไม่เกิน 9.7 กรัม

ขอเพียงความเข้มข้นของฝุ่นแป้งสาลีในอากาศเฉพาะส่วนถึงค่าขีดจำกัดนี้ แล้วเจอแหล่งกำเนิดไฟที่มีความแรงเพียงพอ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการระเบิด!

สิ่งนี้ในโลกเดิมของเขา คือความรู้พื้นฐานด้านความปลอดภัยที่ทราบกันโดยทั่วไป

แต่ในโลกนี้ กลับมีน้อยคนที่รู้

กอร์ดหลังจากทราบผลของวิชาซ่อนหมอกแล้ว ก็รู้ว่าอาศัยเพียงเวทมนตร์บทนี้และการประสานผลกับการเสริมพลังเวทของเขี้ยวซ่อนหมอกเท่านั้น การจะเอาชนะจอมเวทเซด้านั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เขาอายุน้อยกว่าจอมเวทเซด้า สภาพร่างกายดีกว่าจอมเวทเซด้า

แต่ปัญหาคือ ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาก็ไม่เคยเรียนการต่อสู้

เมื่อเผชิญหน้ากับจอมเวทเฒ่าที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ระยะประชิด ข้อได้เปรียบด้านสภาพร่างกายเพียงเล็กน้อยนั้นย่อมยากที่จะลบล้างข้อได้เปรียบที่เวทมนตร์สามารถนำมาให้ได้อย่างแน่นอน

จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าวิชาซ่อนหมอกจะถูกลมแรงพัดสลายและถูกเปลวไฟเผาจนหมดสิ้น แผนการของเขาจึงก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์

กอร์ดกำลังพนันว่ามีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จอมเวทเซด้าจะรู้วิธีทำลายวิชาซ่อนหมอก และเขาก็มั่นใจอีกว่าจอมเวทเซด้ามีเวทมนตร์เปลวไฟอยู่บทหนึ่ง

ในสถานการณ์ที่รู้วิธีทำลายและเชี่ยวชาญเวทมนตร์เปลวไฟ จอมเวทเซด้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ร่ายเวทมนตร์เปลวไฟมาทำลายวิชาซ่อนหมอกของเขา

และสิ่งที่กอร์ดต้องทำก็คือ ก่อนที่จอมเวทเซด้าจะร่ายเวทมนตร์เปลวไฟ ให้โปรยแป้งล่วงหน้าในห้องซึ่งเป็นพื้นที่ปิด เพิ่มความเข้มข้นของฝุ่นในอากาศ

นี่ต่างหากคือกลอุบายสุดท้ายในแผนซ้อนกลของกอร์ด!

ทำสุดความสามารถ รอฟังชะตาฟ้าลิขิต

สิ่งที่เรียกว่าชะตาฟ้าก็คือ จอมเวทเซด้ารู้หรือไม่ว่ามีวิธีทำลายวิชาซ่อนหมอก

หากชะตาฟ้าไม่เข้าข้างเขา กอร์ดก็เหลือเพียงไม้ตายสุดท้าย: อาศัยเขี้ยวซ่อนหมอกที่เสริมพลังเวทแล้ว เข้า "สู้ประชิดตัว" กับจอมเวทเซด้า

แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนี้ แป้งก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

แป้งที่ตกอยู่บนร่างของจอมเวทเซด้า จะทำให้กอร์ดซึ่งทัศนวิสัยถูกบดบังเพราะม่านหมอก สามารถระบุตำแหน่งของจอมเวทเซด้าได้ดีขึ้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องพิจารณาอีกต่อไปแล้ว

เพราะว่า ชะตาฟ้าอยู่ข้างเขา!

ขณะที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง กอร์ดก็ได้ชูเขี้ยวซ่อนหมอกในมือขึ้นสูงแล้ว

ฉึก!

โลหิตสาดกระเซ็นออกมา เปื้อนบนร่างกอร์ด ผสมปนเปกับโลหิตที่ไหลออกมาจากบาดแผลบนตัวเขา

เหมือนกับครั้งก่อนที่ลอบสังหารอีลานยามวิกาล กอร์ดถือเขี้ยวซ่อนหมอกแทงเข้าไปในหน้าอกของจอมเวทเซด้า แล้วดึงออก ดูชำนาญเป็นพิเศษ

ครั้งเดียวไม่พอ

เขาชักเขี้ยวซ่อนหมอกออก แล้วแทงเข้าไปอีกครั้ง

จากนั้นก็ชักออก แล้วแทงเข้าไปอีกครั้ง

ทำซ้ำเช่นนี้

"อาศัยอะไร..."

ลมหายใจของจอมเวทเซด้ายิ่งมายิ่งแผ่วเบา ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างจ้องมองกอร์ด ริมฝีปากขยับ พ่นคำพูดที่ไม่สมบูรณ์ประโยคหนึ่งออกมาอย่างขาดๆ หายๆ

คำพูดยังไม่ทันจบ เขาก็ศีรษะเอียงไปข้างหนึ่ง ไร้ซึ่งชีวิตชีวาอีกต่อไปแล้ว

แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่กอร์ดกลับรู้ว่าสิ่งที่จอมเวทเซด้าอยากจะถามคืออะไร

เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย รวบรวมสมาธิไปที่วิญญาณลมเงาจันทร์

แก่นแท้: ระดับ 0 —— 【มนุษย์】 (2/7), 【หนูตาเทา】 (ใช้งานแล้ว), 【หนอนคลานบึงมืด】 (ใช้งานแล้ว), 【หนูหมาป่า】 (1/7)

เมื่อเห็น (2/7) หลัง 【มนุษย์】 กอร์ดก็แสยะยิ้ม ตอบคำถามของจอมเวทเซด้าอย่างวางใจ

เขาตอบร่างไร้วิญญาณบนพื้นที่แทบไม่เหลือเค้าโครงมนุษย์แล้วว่า: "อาศัยอะไร?"

"อาศัยว่าชีวิตของข้าเดิมทีก็เก็บมาได้เปล่าๆ แต่ชีวิตของท่านกลับเป็นของท่านเอง เล่นกับชีวิต ท่านจะเล่นสู้ข้าได้อย่างไร?"

คนที่เดินออกจากห้องนี้ไปได้อย่างมีชีวิต สุดท้ายแล้วคือเขา

ลมหายใจที่กลั้นไว้ในใจพลันผ่อนคลาย กอร์ดไม่อาจควบคุมสติของตนเองได้อีกต่อไป ร่างกายล้มลงกับพื้นอีกครั้งดังพลั่ก ไม่รับรู้อะไรอีก

(จบตอน)