ตอนที่ 18: เซ็นสัญญาจัดสรรรางวัลภารกิจ

ตอนที่ 18: เซ็นสัญญาจัดสรรรางวัลภารกิจ

คำตอบของเย่หลิงไม่ได้ทำให้ฟางเช่อล้มเลิกความคิดที่จะจากไปในทันที

เขาย้ำเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "กลุ่มนภาสีครามยังอ่อนแอเกินไป กลุ่มอื่นไม่มีทางยอมแลกเปลี่ยน 'ธงรักษาหมู่' กับพวกเจ้าอย่างเป็นธรรมแน่ มีแต่จะโดนกดขี่หรือแย่งชิงไปเสียเปล่าๆ"

เย่หลิงยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับ "รางวัลเพิ่มเติมอย่างที่สองหลังจากจบภารกิจ คือทรัพยากรและวัสดุที่จะช่วยให้ 'มืออาชีพ' 10 คนสามารถทะลวงเข้าสู่ ระดับสอง (Second-Order) ได้ ซึ่งสามารถเลือกสายพลังได้ตามใจชอบ หัวหน้ากลุ่มตัดสินใจยกโควตาให้เจ้าหนึ่งที่ เดี๋ยวพอหัวหน้ามาถึง นางจะเซ็นสัญญากับเจ้าเอง แต่เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดที่จะชิ่งหนีของฟางเช่อก็ปลิวหายไปในพริบตา!

นักสู้ระดับสองมีพลังเหนือกว่าระดับหนึ่งอย่างเทียบไม่ติด หากกลุ่มมีคนทะลวงระดับได้ถึง 10 คน พวกเขาก็จะมีอำนาจต่อรองพอที่จะแลกเปลี่ยนธงรักษาหมู่กับกลุ่มอื่นได้อย่างสมศักดิ์ศรี หรือต่อให้ต่อรองไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็ได้วัสดุอัปเกรดระดับมาไว้ในมือฟรีๆ

ฟางเช่อฉีกยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้น ข้ายินดีให้ทุกคนยืมไอเทมของโจวด่วนไปใช้ก่อน เพื่อช่วยให้ภารกิจครั้งนี้สำเร็จลุล่วง!"

เดิมทีฟางเช่อก็ใช้ไอเทมพวกนั้นแลกเปลี่ยนอะไรไม่ได้อยู่แล้ว ถ้าเอามันมาเพิ่มโอกาสรอดชีวิตและโอกาสสำเร็จของภารกิจได้ ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

เย่หลิงยิ้มอย่างพอใจ การมีไอเทมเสริมพลังเป็นเรื่องคอขาดบาดตายในศึกนี้ และที่นางมารอพบฟางเช่อล่วงหน้าก็เพื่อเจรจาเรื่องนี้นี่แหละ ในเมื่อฟางเช่อเสนอมาเอง นางก็ไม่ต้องเสียเวลาเกลี้ยกล่อม

"ขอบใจเจ้ามาก ในอนาคตพวกเราจะตอบแทนเจ้าด้วยวัสดุที่เจ้าต้องการอย่างแน่นอน" เย่หลิงกล่าว

"ตกลง ข้าจะไปเดินดูแถวนี้หน่อย ถ้าหัวหน้ากลุ่มมาถึงแล้วก็แจ้งข้าผ่านหยกสื่อสารแล้วกัน" ฟางเช่อกล่าวจบก็ปลีกตัวออกไป เขาหาซอกหินลับตาใกล้ๆ มุดเข้าไปซ่อนตัวแล้วใช้ก้อนหินปิดทางเข้าไว้

เขาฝึกบำเพ็ญเพียรอยู่พักหนึ่งจนพลังงานคำสาปรอบๆ เหือดแห้งไป จึงหยิบเม็ดยาออกมาทานเพื่อฝึกต่อ พลังงานในยานั้นเข้มข้นมาก แต่หลังจากฝึกต่อเนื่องไปสักพัก เขากลับรู้สึกเวียนหัวและหน้ามืด

สาเหตุเป็นเพราะกระบวนการปรุงยามักจะมี "พิษตกค้าง" (Toxins) ปนอยู่เล็กน้อย เมื่อทานเข้าไป ร่างกายจะดูดซับพิษเหล่านั้นทำให้เกิดอาการมึนงง ในยุคโบราณนักสู้หลายคนไม่สามารถพัฒนาต่อได้หรือถึงขั้นตายเพราะพิษจากยาพวกนี้สะสมในร่างกายมากเกินไป

แต่สำหรับคนยุคปัจจุบัน พิษพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะ แม่มดแห่งชีวิต ได้มอบความสามารถในการขับพิษอัตโนมัติมาให้ในร่างกายแล้ว แม้จะขับพิษร้ายแรงจากสกิลไม่ได้ แต่พิษจากยากระจอกๆ พวกนี้เป็นเรื่องง่ายมาก ข้อเสียอย่างเดียวคือระหว่างขับพิษห้ามฝึกต่อเพราะจะเสียพลังงานโดยเปล่าประโยชน์

ฟางเช่อจึงหยุดพัก เขาหยิบ สมุดตะปูเจ็ดศร ออกมาเพื่อ "เช็กบิล" คนกลุ่มพยัคฆ์ร้ายต่อ

เขาก้มกราบกระดาษไปกว่าสิบแผ่น แต่ตะปูทั้งเจ็ดกลับแทงไม่เข้าเลยสักแผ่นเดียว เขาไม่ได้ผิดหวังเพราะเจอแบบนี้บ่อยแล้ว จึงลองแผ่นที่เหลือต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงแผ่นสุดท้าย ตะปูทั้งเจ็ดก็แทงทะลุพรวดเข้าไป!

ฟางเช่อเร่งความเร็ว กราบจนครบ 4 ครั้งแล้วฉีกกระดาษเป็นผงทิ้งไป จากนั้นก็นั่งเหม่อรอให้ร่างกายขับพิษยาออกจนหมด

...

ณ หอภารกิจรวม สมาชิกกลุ่มพยัคฆ์ร้ายคนหนึ่งที่พันแผลและแต่งตัวมิดชิดเดินออกมาจากหอ ท่ามกลางสายตาของเพื่อนร่วมกลุ่มที่จับจ้องแผ่นหลังเขาเงียบๆ

ทว่าพอเดินพ้นประตูหอไปได้เพียง 3 เมตร เขาก็หยุดกะทันหันแล้วล้มตึงลงหน้าคว่ำขาดใจตายทันที!

ภายในหอภารกิจ หัวหน้าหน่วยหลี่ และคนอื่นๆ ตกตะลึงไปวูบหนึ่ง ก่อนจะชินชาจนสามารถหยิบถุงเงินโยนให้ หมออาชีพ อิสระคนหนึ่ง หมอคนนั้นรับเงินแล้วเดินออกไปลากศพไปฝังที่สุสานของกลุ่มอย่างชำนาญ

หัวหน้าหน่วยหลี่หันไปมองสมาชิกคนอื่นๆ แต่ละคนรีบหันหน้าหนี ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าสบตาเขาแม้แต่คนเดียว

หลี่ถอนหายใจยาว หันไปพูดกับหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ด้วยเสียงเบา "สภาพจิตใจทุกคนย่ำแย่เกินไปแล้ว ถ้าเรายังบังคับให้พวกเขาออกไปเก็บส่วย (Commercial Dividends) ข้างนอกอีกล่ะก็ เกิดเรื่องใหญ่แน่ เห็นทีคงมีแต่พวกเราระดับหัวหน้าที่จะต้องออกไป ข้าคิดว่า..."

ยังไม่ทันพูดจบ หัวหน้าหน่วยผมแดง ก็พูดสวนขึ้นมาทันที "ในเมื่อเจ้าเป็นคนพูด งั้นเจ้าก็ออกไปเองสิ"

หัวหน้าหน่วยหลี่หน้าเปลี่ยนสี ตวาดกลับอย่างโมโห "วันนี้คือวันสุดท้ายที่ต้องเก็บเงิน! ตามสัญญาที่เซ็นไว้ ถ้าวันนี้เก็บไม่ได้ เงินปันผลทั้งเดือนนี้จะถูกยกเลิก! เดือนนี้เด็กใหม่จากสถานศึกษามีดสังหารเพิ่งตื่นรู้กันเพียบ กำลังซื้อพวกมันมหาศาล ถ้าไม่ได้เงินก้อนนี้ ทุกคนจะเอาอะไรกิน? เจ้าจะเห็นแก่ตัวไปถึงไหน ไม่คิดถึงกลุ่มพยัคฆ์ร้ายหรือลูกน้องตัวเองบ้างรึไง!"

หัวหน้าหน่วยผมแดงแค่นหัวเราะ "เลิกเอาศีลธรรมมาอ้างเถอะ ถ้าเจ้าไม่เห็นแก่ตัว เจ้าก็ไปเองสิ ไม่ใช่ว่าเจ้าเพิ่งสัญญาว่าจะให้ส่วนแบ่งคนอื่น 10% รึไง? งั้นข้าเป็นตัวแทนทุกคนสัญญาให้เจ้าเลยว่า ถ้าเจ้าไปเก็บเงินมาได้ ข้าให้เจ้า 30% เลย! ทุกคนเห็นด้วยไหม?"

หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยทันที

หลี่โกรธจนสั่น เขาพลาดเองที่หลุดปากออกไป เขาพยายามระงับอารมณ์แล้วพูดเสียงเย็น "ตกลง ในเมื่อพวกเจ้าเลือกที่จะไม่ไปเอง ถ้าหัวหน้ากลุ่มกลับมาเช็กบิล พวกเจ้าก็รับผิดชอบเอาเองแล้วกัน!"

พูดจบเขาก็เดินหนีไปนั่งมุมเงียบๆ คนเดียว ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบ

ครู่ต่อมา มีหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งโพล่งขึ้น "ที่ผ่านมามีแต่พวกระดับหนึ่งที่ตาย พวกเรา ระดับสอง น่าจะรอดนะ ลองออกไปพร้อมกันดีไหม?"

ไม่มีใครสนใจคำพูดของเขาเลย จนเขาต้องหุบปากไปเอง สุดท้ายทุกคนก็เลือกที่จะ "ช่างหัวเงินปันผล" และนั่งอดทนอยู่ในหอต่อไป

ส่วนพวกระดับหนึ่งที่นั่งรอลุ้นอยู่ พอเห็นว่าไม่มีใครพูดเรื่องออกไปเก็บเงินอีก ก็พากันถอนหายใจโล่งอก ก่อนหน้านี้บางคนอาจจะลังเลเพราะอยากได้เงินส่วนแบ่ง 10% แต่พอเห็นคนตายต่อหน้าต่อตาแบบเมื่อกี้ ทุกคนคิดเหมือนกันหมดว่า: เงินน่ะหาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว!

...

เวลาผ่านไปหนึ่งวัน ในคืนต่อมา ฟางเช่อรู้สึกถึงความร้อนจากแหวนมิติ

เขาหยิบหยกสื่อสารออกมา ส่งพลังเข้าไป เสียงของหลิงเจี๋ยดังออกมาทันที "ข้ามาถึงจุดนัดพบที่เย่หลิงหาไว้แล้ว"

ฟางเช่อเก็บหยก ผลักก้อนหินที่ปิดซอกหินออก แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบทันที

ทันทีที่ไปถึง เขาเห็นหลิงเจี๋ยเดินตรงมาหาเขาด้วยความรวดเร็ว

"ไปคุยกันที่อื่นเถอะ" หลิงเจี๋ยกล่าว

ฟางเช่อพยักหน้าและเดินตามนางไปจนถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ห่างออกไป หลิงเจี๋ยหยุดเดินและยื่นสัญญาฉบับหนึ่งให้เขา

"นี่คือสัญญาจัดสรรทรัพยากรระดับสองและวัสดุสำหรับเลื่อนขั้น เจ้าจะได้รับมันทันทีที่ภารกิจเสร็จสิ้น เซ็นซะ"

ฟางเช่อรับมาตรวจทานอย่างละเอียด เมื่อพบว่าไม่มีกลเม็ดเด็ดพรายอะไรซ่อนอยู่ เขาจึงควบแน่นพลังงานคำสาปประทับลงไปในสัญญา

สัญญาส่องแสงสว่างจางๆ เป็นสัญญาณว่า เจตจำนงแห่งพิภพ ได้รับรองสัญญานี้เรียบร้อยแล้ว การเซ็นสัญญาเสร็จสมบูรณ์!