ตอนที่ 19: พิภพหลังม่านมิติ

ตอนที่ 19: พิภพหลังม่านมิติ

หลิงเจี๋ยรับสัญญาที่เซ็นแล้วกลับไป สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเอ่ยว่า "เจตจำนงแห่งพิภพมอบไอเทมพิเศษชิ้นหนึ่งให้ข้า มันสามารถสกัดกั้นศัตรูทุกตัวที่แข็งแกร่งกว่าระดับหนึ่ง (Tier 1) ไม่ให้ข้ามมาได้หลังจากเปิดประตูมิติ ทว่า พลังป้องกันของไอเทมชิ้นนี้ในช่วงแรกยังค่อนข้างอ่อนแอ มันจำเป็นต้องดูดซับพลังงานจาก พิภพอื่น เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง ก่อนที่พลังป้องกันของมันจะถึงขีดสุด พวกเราต้องเฝ้าอยู่หน้าทางออกของประตูมิติ และขัดขวางทุกคนที่พยายามจะทำลายไอเทมชิ้นนี้!"

ฟางเช่อนิ่งคิดตามเมื่อได้ยินดังนั้น

ใน พิภพจักรพรรดิ (Emperor Plane) ไม่เคยขาดแคลนนักสู้สายโจมตี และกลุ่มนภาสีครามซึ่งเป็นองค์กรใหม่ ก็แทบจะประกอบไปด้วยนักสู้สายโจมตีที่ไม่มีใครเอาทั้งนั้น ตราบใดที่นักสู้สายโจมตีเฝ้าประตูมิติไว้อย่างแน่นหนาและผลัดกันโจมตีอย่างเป็นระบบ พวกเขาก็สามารถรับรองได้ว่าศัตรูหน้าไหนที่กล้าโผล่มาจะต้องตายสถานเดียว

สิ่งที่น่ากลัวคือ ศัตรูอาจไม่โผล่หน้ามาตรงๆ แต่แอบซ่อนตัวอยู่หลังม่านมิติแล้วใช้วิธีโจมตีระยะไกลเข้ามาแทน กลุ่มนภาสีครามมีนักสู้สายป้องกันไม่มากนัก อาจจะต้านทานได้ไม่นาน แต่โชคดีที่พวกเขาได้ไอเทมสายป้องกันมาจากกลุ่มของ โจวด่วน เยอะพอสมควร น่าจะพอช่วยยื้อเวลาไปได้พักใหญ่

ในจังหวะนั้น หลิงเจี๋ยกล่าวต่อ "ข้าได้ยินเย่หลิงบอกว่า เจ้าเต็มใจให้ทุกคนยืมไอเทมล่วงหน้า ในนามของทุกคน ข้าขอขอบใจเจ้ามาก ด้วยไอเทมเหล่านี้ ทุกคนจะมีโอกาสรอดชีวิตสูงขึ้น"

"ไม่เป็นไรครับ" ฟางเช่อส่ายหัวและแอบหยั่งเชิง "น่าเสียดายที่พลังต่อสู้ของข้ามันธรรมดาเกินไป คงไม่อาจใช้ประสิทธิภาพของไอเทมพวกนั้นได้เต็มที่ ข้าคงทำได้แค่คอยยิงสนับสนุนอยู่แถวหลังเท่านั้นแหละครับ"

หลิงเจี๋ยเข้าใจความนัยที่ฟางเช่อสื่อ (ว่าเขาจะขอเซฟตัวเอง) นางจึงตอบว่า "เจ้าขยับขยายได้ตามใจชอบเลย แต่ก็ควรใช้ธนูช่วยยิงศัตรูบ้างนะ คนอื่นจะได้ไม่เอาไปนินทา"

ฟางเช่อพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ แล้วจะเปิดประตูมิติเมื่อไหร่และที่ไหน?"

"เร็วๆ นี้แหละ ตรงจุดนัดพบที่เย่หลิงหาไว้นั่นแหละ เจ้าไปเตรียมตัวแล้วรีบตามไปเถอะ" หลิงเจี๋ยกล่าวจบก็เดินจากไป

ฟางเช่อนำไอเทมที่ได้จากโจวด่วนออกมาจากแหวนมิติ เขาสวมแหวนที่ช่วยเร่งการรักษาบาดแผล ติดกระจกพิทักษ์ใจที่สามารถกันการโจมตีถึงตายได้หนึ่งครั้ง และถือคันธนูล่าสัตว์ที่เป็นอาวุธเฉพาะของ ปรมาจารย์คำสาป

ปกติปรมาจารย์คำสาปในช่วงแรกจะมีพลังต่อสู้น้อยมาก จึงมักจะสร้างอาวุธพิเศษขึ้นมา ขอเพียงส่งพลังคำสาปเข้าไป อานุภาพทำลายล้างของอาวุธจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว หากเป็นอาวุธทั่วไป ใครๆ ก็ใช้ได้ แต่อานุภาพจะสู้พวกอาวุธเฉพาะสายไม่ได้เลย

คันธนูในมือฟางเช่อสามารถควบแน่นพลังงานเป็นศรเข้าโจมตีศัตรูได้ทันทีหลังจากส่งพลังเข้าไป ที่ผ่านมาเขาใช้แต่ สมุดตะปูเจ็ดศร ในการต่อสู้มาตลอด เลยยังไม่เคยใช้ธนูคันนี้เลย ตอนนี้แหละที่จะได้ลองของจริง

ฟางเช่อจัดแจงอุปกรณ์เสร็จสรรพ ถือคันธนูมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ

ในเวลานี้ พื้นที่บริเวณจุดนัดพบถูกขยายให้กว้างขึ้นกว่าเดิมมาก นักสู้กว่าสองร้อยชีวิตมาชุมนุมกันอยู่ที่นั่น พวกเขาสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันหลากชนิด จ้องมองไปที่หลิงเจี๋ยด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันระหว่างความตื่นเต้นและหวาดหวั่น

หลิงเจี๋ยยืนอยู่บนหินสีขาวทรงเหลี่ยมที่สูงกว่าหนึ่งเมตร นางเริ่มกล่าวปลุกใจทุกคน:

"ทุกคนจงใช้อุปกรณ์ที่มีอยู่อย่างเต็มที่! เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ข้าจะขาย ธงรักษาหมู่ เพื่อเปลี่ยนเป็นทรัพยากรและวัสดุเลื่อนขั้นระดับสองมาแจกจ่ายให้ทุกคนอย่างทั่วถึง และเมื่อจบภารกิจ สัญญาเงินกู้ทั้งหมดที่พวกเจ้าเซ็นไว้กับข้าจะกลายเป็นโมฆะทันที และนอกจากนี้..."

หลิงเจี๋ยร่ายยาวถึงผลประโยชน์มหาศาลเพื่อปลุกเร้าจิตวิญญาณการต่อสู้ของทุกคน ก่อนจะกล่าวต่อ:

"ต่อไป ข้าจะเปิดประตูมิติเชื่อมสู่ พิภพอื่น ที่อยู่ด้านหลังพวกเจ้า ข้าจะยืนอยู่แถวหน้าสุดเพื่อรับการโจมตีของศัตรูเอง ส่วนพวกเจ้าทุกคน จงยืนอยู่ข้างหลังข้าและปกป้องหินสีขาวก้อนนี้ไว้ให้ดี! เมื่อใดที่หินก้อนนี้จมลงสู่ใต้ดินโดยสมบูรณ์ ภารกิจของพวกเราก็จะเสร็จสิ้นและถอนตัวได้ทันที ตอนนี้ทุกคนเข้าประจำตำแหน่ง ปกป้องหินขาว!"

"รับทราบครับ!" ทุกคนขานรับเสียงดังลั่นก่อนจะแยกย้ายเข้าประจำที่เพื่อคุ้มกันหินขาวก้อนนั้น

มีบางคนที่แยกตัวออกมาไม่อยู่ในขบวนหลัก ซึ่งฟางเช่อก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลิงเจี๋ยสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับความตื่นเต้น นางเดินไปหน้ากำแพงหิน หยิบขวดแก้วออกมาแล้วปาใส่กำแพงนั้นทันที ขวดแก้วแตกละเอียด ของเหลวใสข้างในสาดกระจายไปทั่วกำแพงหินและค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป

เมื่อของเหลวปกคลุมพื้นที่ขนาดกว้างเมตรครึ่งสูงสองเมตร กำแพงหินก็ระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาจนทุกคนต้องหยีตา พลังงานมิติเริ่มควบแน่นรอบกำแพงหิน พื้นที่สั่นสะเทือนจนฝุ่นผงร่วงกราวมาจากเพดานถ้ำ

จังหวะนั้น ลำแสงสีขาวพุ่งออกมาจากก้อนหินเหลี่ยมที่ทุกคนปกป้องอยู่ เชื่อมต่อเข้ากับกำแพงหินที่เรืองแสง การสั่นสะเทือนหยุดลงทันที พื้นที่กลับมาเงียบสงัด

แสงสีขาวบนกำแพงค่อยๆ หม่นลงจนหายไป เหลือเพียง "ม่านโปร่งแสง" ปรากฏขึ้นบนกำแพงหิน หลังม่านนั้นคือป่าดงดิบที่หนาทึบ เห็นฝูงนกและสัตว์ป่าแตกตื่นวิ่งหนีไปที่ไกลๆ

ฟางเช่อสังเกตสถานการณ์หลังม่านครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปดูหินขาวเหลี่ยมที่ทุกคนปกป้องอยู่ ดินใต้หินก้อนนั้นเริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นโคลนเหลวและค่อยๆ สูบหินก้อนนั้นลงไปอย่างช้าๆ คาดว่าต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่ามันจะจมมิดดิน

เขาละสายตาและเห็นนักสู้ที่ไม่ได้อยู่ในขบวนหลักพากันไปหลบอยู่ตามผนังถ้ำข้างม่านมิติ ฟางเช่อนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปหาหลิงเจี๋ยแล้วกระซิบถาม "ข้ามีไอเทมชิ้นหนึ่งที่อาจส่งผลต่อการรบ ข้าโยนมันเข้าไปในมิตินั้นเลยได้ไหม?"

หลิงเจี๋ยพยักหน้า "โยนเข้าไปเลย"

ฟางเช่อพลิกฝ่ามือ นำ ตุ๊กตาวูกู (Wu Gu Doll) ออกมาแล้วปามันข้ามม่านมิติเข้าไป ตุ๊กตาร่วงลงบนพื้นหญ้าหลังม่านมิติ ทันใดนั้นสว่านบนตัวมันก็เริ่มหมุนและมุดลงดินหายวับไปทันที

ตุ๊กตาวูกูเคลื่อนที่อยู่ใต้ดินจนไปถึงพื้นที่ที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ มันหยุดการเคลื่อนไหวและเริ่มแผ่แสงสีแดงวาบออกมาเป็นจังหวะ

เหนือจุดที่ตุ๊กตาซ่อนอยู่ คือที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์ที่มี หัวเป็นเสือแต่ร่างกายเป็นมนุษย์ (Tiger-man) สวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากเปลือกไม้

ในตอนนั้น หัวหน้าเผ่ามนุษย์เสือ ผู้มีร่างกายกำยำกำลังแนบหูฟังความเคลื่อนไหวทางทิศของประตูมิติแล้วเอ่ยขึ้นว่า "พื้นที่ล่าสัตว์ของพวกเราดูปั่นป่วน ข้าเกรงว่าจะมีพวกต่างถิ่นบุกรุกเข้ามา ไปดูกันหน่อยเถอะ"

ลูกชายของหัวหน้าเผ่าเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ เดี๋ยวข้าไปดูเอง ท่านควรนำเผ่าเตรียมรับคำสั่งระดมพลจาก ราชันเสือเหลือง (Yellow Tiger Great King) เพื่อไปทำสงครามกับเผ่าเสือโคร่งครามดีกว่า"

หัวหน้าเผ่าขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ตวาดลูกชายกลับไปว่า: "พื้นที่ล่าสัตว์คือรากฐานของการเติบโตของเผ่าเรา! ถ้าไม่มีป่าล่าสัตว์ เราก็สร้างนักรบที่แข็งแกร่งไม่ได้ และเราจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะถูกราชันเสือเหลืองเรียกใช้งาน เจ้าเข้าใจไหม?!"

ลูกชายตอบกลับ "ข้าเข้าใจ แต่พื้นที่ล่าสัตว์นี้ราชันเสือเหลืองเป็นคนประทานให้ ถ้าท่านพ่อไม่รีบไปรายงานตัวตามคำสั่งระดมพล พวกมันอาจจะยึดที่นี่คืนก็ได้ เรื่องที่นี่ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ ข้ารับรองว่าจะแก้ปัญหาได้แน่นอน"

ดวงตาของหัวหน้าเผ่ามนุษย์เสือทอประกายสีแดงเหี้ยมเกรียม เขาแค่นเสียงเยาะ "เจ้าคิดว่าไม่มีข้าแล้วเจ้าจะแก้ปัญหาได้จริงๆ รึ? หรือว่าเจ้าหวังจะให้ข้าไปตายในสงครามระดมพล เพื่อที่เจ้าจะได้สืบทอดตำแหน่งของข้ากันแน่?!"