ตอนที่ 13: ความตื่นตระหนกของเหล่าพยัคฆ์

ตอนที่ 13: ความตื่นตระหนกของเหล่าพยัคฆ์

ภายในห้องพักของโรงเตี๊ยมแห่ง สถานศึกษามีดสังหาร (Slaughter Saber Academy) ฟางเช่อ เปรียบเสมือนงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เขามองดูตัวอักษรบนกระดาษขาวด้วยสายตาเย็นชาและก้มกราบอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ทุกๆ การกราบครบ 4 ครั้ง ฟางเช่อจะหยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่งขึ้นมาฉีกและโยนทิ้งไป

บนโต๊ะ ตั้งกระดาษขาวที่เคยหนาค่อยๆ ลดน้อยลงเรื่อยๆ ในขณะที่กองเศษกระดาษบนพื้นเริ่มสูงขึ้นเป็นพูน

ณ ฐานที่มั่นของกลุ่มพยัคฆ์ร้าย

เหล่าจาง วิ่งหน้าตั้งเข้าไปในห้องหนึ่ง เขากวาดสายตามองคนข้างในด้วยท่าทางลนลาน ก่อนจะเดินไปหา หัวหน้าหน่วยหลี่ แล้วพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า "มีคนตายเพิ่มอีกแล้วครับ ศพอยู่ข้างนอก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าหน่วยหลี่บีบที่พักแขนเก้าอี้ไม้จนหักคามือและประกาศกร้าวด้วยความโมโห:

"ข้าบอกพวกเจ้าตั้งนานแล้วว่าให้ขังไอ้นักฆ่านั่นไว้ในม่านพลังป้องกันแล้วรอให้หัวหน้ากลุ่มกลับมา แต่พวกเจ้าก็ไม่ฟัง ดึงดันจะเปิดม่านพลังออก แล้วดูสิ ตอนนี้คนตายเพิ่มขึ้นอีกแล้ว พอหัวหน้ากลุ่มกลับมา พวกเจ้าไปอธิบายเอาเองแล้วกัน!"

คนอื่นๆ ขมวดคิ้ว และมีคนหนึ่งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "สมาชิกพยัคฆ์ระดับหนึ่งโดนไอ้นักฆ่านั่นหลอกจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ถ้าเราไม่เปิดม่านพลังป้องกันออก ป่านนี้คงเกิดเรื่องวุ่นวายภายในไปแล้ว อีกอย่าง ถ้าขังนักฆ่าไว้ในม่านพลังแล้วมันหาทางออกไม่ได้นานๆ มันอาจจะคลั่งแล้วฆ่าไม่เลือกหน้า ถึงตอนนั้นเราก็ไม่มีปัญญาไปอธิบายกับหัวหน้ากลุ่มเหมือนกันนั่นแหละ!"

หัวหน้าหน่วยหลี่ฮึดฮัด แต่ไม่เถียงต่อ

จังหวะนั้น เหล่าจางที่อยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมา "ไม่ครับ คราวนี้คนที่ตายไม่ได้โดนนักฆ่าฆ่าตาย ศพของคนตาย..."

แต่พอพูดถึงตรงนี้ เหล่าจางก็หยุดพูดไปดื้อๆ

ทุกคนมองเหล่าจางด้วยความงุนงง ก่อนจะเห็นเขาล้มตึงลงกับพื้นในสภาพแข็งทื่อ

คนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันวิ่งหนีออกไปไกลทันที จ้องมองเหล่าจางด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พวกเขาสังเกตอาการของเหล่าจางอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบร่องรอยบาดแผลใดๆ จริงอย่างที่เหล่าจางว่า

หลังจากนั้น พวกเขาถึงรวบรวมความกล้าเข้าไปตรวจดูอาการอีกครั้ง

ครู่ต่อมา หัวหน้าหน่วยหลี่เอ่ยด้วยสีหน้าสับสน "ไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว... เขาตายได้ยังไง?"

คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ลุกพรวดขึ้นแล้วถอยห่างจากเหล่าจาง พลางพูดด้วยน้ำเสียงสยดสยอง "นี่อาจจะเป็นฝีมือของ หมอพิษ (Poison Doctor)!"

คนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำนี้ก็ต่างขยับถอยห่างจากศพของเหล่าจางโดยสัญชาตญาณ

หมอพิษ เป็นอาชีพที่น่าปวดหัวและรับมือยากมาก

การจะตื่นรู้ในอาชีพหมอพิษได้นั้น ต้องปรุงยาแก้พิษด้วยตัวเอง แล้วเข้าไปในพื้นที่ที่มีหมอกพิษหนาทึบเพื่อ "กลืนกิน" หมอกพิษเหล่านั้นเข้าไป

หากยาแก้พิษสามารถสลายพิษทั้งหมดได้ และร่างกายย่อยสลายยาแก้พิษจนหมดสิ้น ไม่เหลือทั้งพิษและยาตกค้างในร่างกาย จึงจะสามารถตื่นรู้ในอาชีพหมอพิษได้สำเร็จ

หากกินยาแก้พิษมากเกินไป จะตื่นรู้ในอาชีพ แพทย์ (Physician) หากยาแก้พิษไม่พอแต่รอดตายมาได้ จะตื่นรู้ในอาชีพ ปรมาจารย์พิษ (Poison Master)

อาชีพ "หมอพิษ" จะเน้นไปที่การสังหาร เชี่ยวชาญการใช้พิษในการโจมตี หลังจากวางยาจนเป้าหมายตาย พิษจะสลายตัวไปเองโดยอัตโนมัติ ทำให้คนภายนอกสืบหาความจริงได้ยากยิ่ง

และวิธีการวางยาของหมอพิษนั้นก็แนบเนียนจนตรวจจับไม่ได้และไม่มีทางป้องกัน

หัวหน้าหน่วยหลี่และคนอื่นๆ ถอยห่างจากศพของเหล่าจาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"ตอนแรกก็นักฆ่า ตอนนี้มีหมอพิษโผล่มาอีก กลุ่มพยัคฆ์ร้ายของเราไปล่วงเกินใครเข้ากันแน่?"

"การขยายอิทธิพลของกลุ่มมันเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องขัดแข้งขัดขาคนอื่น บางครั้งต่อให้เราไม่ได้ไปล่วงเกินใคร คนอื่นก็อาจจะหาเรื่องเพราะอิจฉา การมานั่งคิดว่าล่วงเกินใครไปมันไม่มีประโยชน์หรอก"

"แล้วเจ้าจะให้เราทำอย่างไร?"

"ในความคิดข้า เราควรหยุดเรื่องบางเรื่องที่กำลังทำอยู่และอาจจะไปขัดใจคนอื่นไว้ก่อน เพื่อเป็นการทดสอบว่าฝ่ายไหนที่ได้รับผลกระทบ แล้วค่อยระบุตัวศัตรู"

"คงต้องทำอย่างนั้นแหละ แต่เราจะอธิบายเรื่องการตายของเหล่าจางและคนอื่นๆ ว่าอย่างไร?"

"เราห้ามพูดถึงเรื่องหมอพิษเด็ดขาด ให้กลบเกลื่อนไปแบบเนียนๆ แทน"

"อ้อ จริงด้วย คนที่เราวางไว้ตาม หอภารกิจสายอาชีพ ต่างๆ ยังไม่เจอภารกิจลอบสังหารใหม่เลย ส่วนที่หอภารกิจปรมาจารย์คำสาปที่เราเน้นเป็นพิเศษ ก็ไม่มีข่าวอะไรส่งมาเลย ข้าว่าไม่มีประโยชน์ที่จะให้คนเฝ้าอยู่ที่นั่นแล้ว ให้พวกเขากลับมาเถอะ"

"ตกลง"

หลังจากหารือกันสั้นๆ ทุกคนก็เดินออกจากห้อง สีหน้ายิ่งดูแย่ลงเมื่อเห็นฝูงชนที่ขวัญเสียอยู่ข้างนอก และศพอีกเจ็ดแปดศพที่วางเรียงรายอยู่บนพื้น

หัวหน้าหน่วยหลี่เหลือบมองศพเหล่านั้นจากระยะไกลและปั้นเรื่องโกหกออกมา "คนพวกนี้ตายเพราะเครียดจัดเกินไปจนร่างกายรับไม่ไหว ทุกคนไม่ต้องตกใจไป จงควบคุมอารมณ์ของตัวเองให้ดี"

ไม่มีใครเชื่อคำอธิบายนี้จริงๆ ต่อให้ร่างกายจะอ่อนแอแค่ไหนจนทนความเครียดไม่ได้ แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนตายพร้อมกันเจ็ดแปดคนในวันเดียว

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าศัตรูอยู่ที่ไหน และศพก็ไม่มีบาดแผลที่ชัดเจน

ทุกคนทำได้เพียงหลอกตัวเองเงียบๆ บังคับตัวเองให้เชื่อคำพูดของหัวหน้าหน่วยหลี่

ถ้าไม่ทำอย่างนั้น พวกเขาคงจะเสียสติเพราะความกลัวไปแล้ว

หัวหน้าหน่วยหลี่กล่าวกระตุ้นต่อ "อีกไม่นานหัวหน้ากลุ่มก็จะกลับมาแล้ว ก่อนที่เขาจะกลับมา ทุกคนไม่จำเป็นต้องรับภารกิจอะไรทั้งนั้น ให้ผ่อนคลายและพักผ่อนให้มากๆ"

เมื่อได้ยินข่าวว่าหัวหน้ากลุ่มกำลังจะกลับมา อารมณ์ของทุกคนก็เริ่มตื่นเต้นขึ้น บางคนถึงกับน้ำตาคลอเบ้าด้วยความโล่งใจ

จากนั้นหัวหน้าหน่วยหลี่ก็สั่งการ "ช่วงสองสามวันนี้เวลาออกไปข้างนอก ห้ามไปมีปากเสียงหรือขัดแย้งกับใคร จงอดทนอดกลั้นเข้าไว้ อีกอย่าง เรื่องหลายเรื่องในกลุ่มพยัคฆ์ร้ายของเรามันก็ไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ เดี๋ยวข้าจะจัดการปรับปรุงเรื่องเหล่านั้นให้พวกเจ้าใหม่ ก่อนอื่นไปจัดการศพพวกนี้ให้เรียบร้อย แล้วค่อยกลับมาหาข้า"

"รับทราบครับ" ทุกคนพยักหน้าและช่วยกันขนศพออกไปจากพื้นที่

หัวหน้าหน่วยหลี่เห็นทุกคนกำลังจะไป ก็นึกขึ้นได้ว่าศพของเหล่าจางยังอยู่ในห้อง จึงรีบพูดขึ้นทันที:

"เหล่าจางเมื่อกี้ก็ตายกะทันหันเพราะเครียดจัดเหมือนกัน ศพเขาอยู่ในห้อง ไปแบกออกมาฝังซะ"

พูดจบ หัวหน้าหน่วยหลี่ก็ไม่สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปของคนอื่น และเดินจากไปพร้อมกับหัวหน้าหน่วยระดับสองคนอื่นๆ

ในเวลานี้ ที่ห้องพักโรงเตี๊ยมสถานศึกษามีดสังหาร เมื่อกระดาษขาวแผ่นสุดท้ายถูกฉีกทิ้ง เป้าหมายทั้งหมดที่ฟางเช่อล็อคไว้ก่อนหน้านี้ก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก

ฟางเช่อเก็บสมุดตะปูเจ็ดศร รวบรวมเศษกระดาษทั้งหมดมาปั้นเป็นก้อน แล้วใช้พลังคำสาปบดให้ละเอียดจนเป็นผงก่อนจะเก็บเข้าแหวนมิติ

หลังจากนั้น ฟางเช่อสวมชุดคลุมและหน้ากาก มุ่งหน้าไปยังหอภารกิจปรมาจารย์คำสาป

เมื่อเข้าไปในหอภารกิจ ฟางเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าพวกคนทวงหนี้ที่คุ้นหน้าคุ้นตาได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ฟางเช่อไปหาผู้ดูแล จ่ายเงินเช่าห้องฝึกซ้อมที่มีทางออกส่วนตัว แล้วไปเช็กภารกิจบนผนัง

ภารกิจยังคงเหมือนเดิม ไม่มีอันไหนที่ฟางเช่อถูกใจ เขาจึงนำป้ายห้องฝึกซ้อมไปวางที่ผนัง เปิดช่องว่างแล้วก้าวเข้าไปข้างใน

คราวนี้ไม่มีควันพุ่งออกมาจากตัวฟางเช่อ และไม่มีใครมาจ้องจับผิดเขาอีก

หลังจากนั้น ฟางเช่อก็ทำใจให้สงบและเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่อพลังงานคำสาปหนาแน่นเพียงพอ

สามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก ฟางเช่อรู้สึกล้าจากการฝึกตน จึงถอดชุดคลุมและหน้ากากออก แล้วเดินไปที่หอภารกิจเพื่อสืบข่าวคราวของสมาชิกกลุ่มพยัคฆ์ร้าย

ทันทีที่เขาเข้าสู่หอภารกิจ สมาชิกกลุ่มพยัคฆ์ร้ายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหยุดตรงหน้าฟางเช่อและพูดพร้อมรอยยิ้ม "ฟางเช่อ ข้ามาจากกลุ่มพยัคฆ์ร้าย ข้ามารอเจ้าที่นี่ตั้งนานแล้ว"

ฟางเช่อแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกและรีบพูดลนลาน "ได้โปรดให้เวลาข้าอีกสองสามวันเถอะครับ ข้าจะหาเงินมาคืนให้เร็วที่สุด!"

สมาชิกกลุ่มพยัคฆ์ร้ายคนนั้นกลับส่ายหัวแล้วพูดว่า "ไม่ๆๆ ข้าไม่ได้มาทวงหนี้ เราตรวจพบว่า หวังหยวน หลอกลวงกลุ่มพยัคฆ์ร้ายและแอบทำสัญญาเงินกู้ที่ไม่เป็นธรรมขึ้นมา ดังนั้น ข้าจึงมาที่นี่เพื่อขอ 'แก้ไขสัญญา' ให้เจ้าใหม่!"