ตอนที่ 14: กลิ่นอายที่เปลี่ยนแปลง

ตอนที่ 14: กลิ่นอายที่เปลี่ยนแปลง

เมื่อได้ยินเรื่องการขอแก้ไขสัญญาเงินกู้ ฟางเช่อ ก็แค่นยิ้มหยันอยู่ในใจ

เขาไม่เชื่อหรอกว่ากลุ่มพยัคฆ์ร้ายจะกลับใจมาเป็นคนดีมีเมตตาอะไรขนาดนั้น ถ้าพวกมันใจดีจริง คงไม่แอบแก้ไขสัญญาขูดรีดเขาตั้งแต่แรกแล้ว

ส่วนคำโกหกที่ว่าถูก หวังหยวน หลอกลวง ฟางเช่อยิ่งไม่เชื่อเข้าไปใหญ่ ตอนที่เซ็นสัญญานั้น หวังหยวนยังไม่ได้เป็น "มืออาชีพ" (Professional) ด้วยซ้ำ ลำพังแค่หวังหยวนจะมาหลอกเขาได้โดยไม่มีคนหนุนหลังอย่างอาจารย์ หลู่จิง หรือกลุ่มพยัคฆ์ร้ายช่วยวางแผนให้นั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

สาเหตุที่แท้จริงที่กลุ่มพยัคฆ์ร้ายยอมลดตัวมาเปลี่ยนสัญญา เป็นเพราะคนของพวกมันตายห่าไปเยอะเกินไป และจนป่านนี้ก็ยังหาตัวฆาตกรไม่เจอ พวกมันเริ่ม "ปอดแหก" เลยต้องรีบก้มหัวเพื่อลดศัตรูลง

ฟางเช่อคิดแผนในใจ แต่ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มดีใจสุดขีด "ยอดเยี่ยมไปเลย! ขอบคุณกลุ่มของพวกท่านมากที่ให้ความเป็นธรรมกับข้า งั้นเรามาเซ็นสัญญาฉบับใหม่กันเถอะครับ"

คนของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายยิ้มน้อยๆ นำสัญญาออกมาสองฉบับแล้วอธิบาย "ฉบับที่เปื้อนเลือดนี่คือสัญญาที่หวังหยวนหลอกให้เจ้าเซ็น ส่วนฉบับที่สะอาดสะอ้านนี่คือสัญญาใหม่ที่ถูกต้อง เราได้แจ้งเรื่องนี้ต่อ เจตจำนงแห่งพิภพ (Plane Will) เรียบร้อยแล้ว เพียงแค่เจ้าเซ็นสัญญาใหม่ สัญญาเดิมจะกลายเป็นโมฆะโดยอัตโนมัติ ฟางเช่อ เจ้าลองดูสิว่ามีปัญหาตรงไหนไหม"

ฟางเช่อรับมาตรวจสอบดูครู่หนึ่ง พบว่าสัญญาใหม่ไม่มีเงื่อนไขแฝงเร้นและอัตราดอกเบี้ยก็สมเหตุสมผลจริงๆ

บนสัญญาฉบับใหม่มีการประทับตราของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายไว้แล้ว ขอเพียงฟางเช่อเซ็นชื่อ หรือประทับลายนิ้วมือ หรือทิ้งพลังงานคำสาปไว้ สัญญาก็จะมีผลทันที

ฟางเช่อไม่รอช้า ปลดปล่อยพลังงานคำสาปประทับลงไปบนสัญญา

สัญญาส่องแสงวูบหนึ่ง เป็นอันว่าการเซ็นสัญญาเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน สัญญาฉบับที่เปื้อนเลือดก็สลายกลายเป็นพลังงานจางหายไป

"เจ้าไม่ต้องรีบหาเงินมาใช้หนี้หรอก พวกเราไม่รีบ ข้าขอตัวก่อน" ชายคนนั้นกล่าวลาพร้อมรอยยิ้ม

ฟางเช่อมองตามเขาด้วยสายตาซาบซึ้ง ประสานมือแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณมากครับ ข้าจะรีบคืนเงินให้เร็วที่สุด ตอนนี้ข้าจะไปหาภารกิจที่เหมาะสมทำแล้ว ลาก่อนครับ"

หลังจากแยกทางกัน ฟางเช่อก็แสร้งทำเป็นเดินดูภารกิจ แต่จริงๆ คือคอยสืบหาข้อมูลสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายต่อไป

แม้สัญญาจะถูกเปลี่ยนแล้ว แต่ฟางเช่อไม่คิดจะปล่อยกลุ่มพยัคฆ์ร้ายไปง่ายๆ

เขาเดาว่านอกจากการก้มหัวยอมจำนนแล้ว เป้าหมายที่ใหญ่กว่าของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายในการเปลี่ยนท่าทีครั้งนี้คือ "การควานหาตัวฆาตกร"

พวกมันคงจะค่อยๆ ยอมถอยในหลายๆ ด้าน เพื่อบีบวงล้อมเป้าหมายให้แคบลง ถ้าฟางเช่อหยุดมือตอนนี้ กลุ่มพยัคฆ์ร้ายอาจจะเล็งเป้าไปที่ จั๋วฉี (Zuo Qi) แทน

เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง ฟางเช่อต้อง "ฆ่า" ต่อไปเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

ส่วนชีวิตของสมาชิกกระจอกๆ ของกลุ่มพยัคฆ์ร้าย ฟางเช่อไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย คนพวกนี้เข้าร่วมกลุ่มเพื่อเสวยสุขบนความทุกข์ของคนอื่นจากการโกงสัญญาและการรีดไถ การฆ่าคนพวกนี้จึงไม่ทำให้เขารู้สึกผิดแม้แต่นิดเดียว

ฟางเช่อเดินวนเวียนในหอภารกิจ พบว่าจำนวนคนของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายลดน้อยลงไปกว่าวันก่อนๆ มาก เมื่อเขาเก็บข้อมูลนามสกุลและนามแฝงของเป้าหมายได้ครบ เขาก็เดินออกไปสืบข่าวข้างนอกต่อ

ทว่าข้างนอกก็แทบไม่มีสมาชิกกลุ่มพยัคฆ์ร้ายปรากฏตัวเลย ราวกับทุกคนพากันมุดหัวซ่อนตัวกันหมด

หลังจากรวบรวมข้อมูลได้เพิ่มอีกไม่กี่คน ฟางเช่อก็กลับเข้าห้องพัก เขียนชื่อเป้าหมายลงในกระดาษขาวและเริ่มทำพิธีคำสาป

แต่ทันทีที่เริ่ม ตะปูยาวใน สมุดตะปูเจ็ดศร กลับไม่สามารถแทงทะลุกระดาษได้

เป้าหมายที่เขาเลือกล้วนเป็นระดับหนึ่ง (First-stage) เหมือนกัน การที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นแสดงได้อย่างเดียวว่า: เป้าหมายเข้าไปอยู่ในหอภารกิจ (Mission Hall)

หอภารกิจอยู่ภายใต้การจับจ้องของเจตจำนงแห่งพิภพ การจะฆ่าคนข้างในนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ฟางเช่อไม่รีบร้อน แม้แต่เจ้าหน้าที่หอภารกิจก็อยู่ข้างในนั้นตลอดไปไม่ได้ เป้าหมายต้องออกมาไม่ช้าก็เร็ว เขาจึงเปลี่ยนชื่อเป้าหมายและเริ่มสาปคนอื่นแทน

ในเวลานั้น นักสู้สามคนของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายกำลังเดินกลับไปยังฐานที่มั่น

จังหวะที่กำลังจะก้าวเข้าประตู ฐานที่มั่น คนทางซ้ายสุดก็ล้มตึงลงกับพื้นและขาดใจตายทันที

อีกสองคนที่เหลือขวัญกระเจิงรีบวิ่งโกยเข้าไปข้างใน คนเดินถนนที่เห็นเหตุการณ์ก็รีบวงแตกกระจัดกระจาย

ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่าคนของกลุ่มพยัคฆ์ร้ายตายแบบแปลกๆ ไร้บาดแผลอยู่บ่อยครั้ง จนหลายคนฟันธงว่าเป็นฝีมือของ หมอพิษ ทุกคนจึงหวาดเกรงอาชีพนี้สุดขีดและไม่กล้าเข้าใกล้ศพเพราะกลัวพิษตกค้าง

ครู่ต่อมา สองคนที่หนีไปก็พา หัวหน้าหน่วยหลี่ ออกมาดูศพ แต่ทุกคนหยุดอยู่ห่างออกไปหลายเมตร

หัวหน้าหน่วยหลี่มองศพจากระยะไกลแล้วสั่งเสียงเรียบ "ไม่เป็นไร แบกมันกลับเข้าไป"

แต่ลูกน้องสองคนลังเล ข่าวลือเรื่องหมอพิษทำเอาพวกมันขี้หดตาดำจนไม่กล้าแตะต้องศพ

หัวหน้าหน่วยหลี่เองก็ไม่อยากแตะศพเหมือนกัน จึงตวาดสั่ง "พวกเจ้าสองคนรีบแบกเข้าไปเดี๋ยวนี้!" พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินหนีไปทันที ไม่รอฟังคำประท้วง

ทั้งสองคนจำใจต้องเดินเข้าไปยกศพอย่างกล้าๆ กลัวๆ เดินไปได้พักหนึ่ง คนที่อยู่ข้างหน้าก็รู้สึกว่าศพมัน "หนัก" ขึ้นผิดปกติ พอหันกลับไปมอง... ปรากฏว่าเพื่อนที่ช่วยแบกข้างหลัง ล้มฟุบลงทับศพไปแล้ว! ตายสนิทในสภาพไร้บาดแผลเหมือนกัน!

"อ๊ากกกก!" คนที่รอดชีวิตเพียงคนเดียวกรีดร้องลั่นและวิ่งหนีสุดชีวิตกลับเข้าฐาน

หัวหน้าหน่วยหลี่ได้ยินเสียงก็หันกลับมาเห็นภาพลูกน้องที่วิ่งหนีป่าราบกับศพสองศพที่กองทับกันอยู่ ดวงตาของเขากระตุกยิกๆ อารมณ์เริ่มปั่นป่วนจนคุมไม่อยู่ เขาต้องสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับความกลัวในใจ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปหาคนมาลากศพเพิ่ม

อีกด้านหนึ่ง หลังจากฟางเช่อกำจัดสมาชิกกลุ่มพยัคฆ์ร้ายที่เขารู้จักไปได้ราวๆ หนึ่งในสาม เขาก็หยุดการกราบและเก็บกระดาษที่เหลือไว้

ตอนนี้พวกกลุ่มพยัคฆ์ร้ายเริ่มไม่ค่อยออกไปไหน ถ้าเขาฆ่าเรียบในรวดเดียว ครั้งต่อไปเขาจะหาเป้าหมายยาก และคนจะเริ่มสงสัยเขามากขึ้น เขาจึงวางแผนว่าจะแบ่งการฆ่าออกเป็นสามรอบ เพื่อให้ตัวเองดูใสสะอาดที่สุด

ฟางเช่อทำลายหลักฐานทั้งหมดและเดินออกไปข้างนอกเพื่อดูลาดเลา

โดยไม่รู้ตัว ฟางเช่อเดินมาถึงฐานที่มั่นของ กลุ่มนภาสีคราม

หลิงเจี๋ย ที่อยู่ข้างในเห็นฟางเช่อเข้าพอดี นางสังเกตเขาอย่างละเอียดและพบว่า ท่าทางของฟางเช่อนั้นดู "หม่นหมอง" และ "เย็นชา" ขึ้นกว่าเดิมมาก

แม้ปกติอาชีพปรมาจารย์คำสาปจะมีบุคลิกอมทุกข์อยู่แล้ว แต่ความเปลี่ยนแปลงของฟางเช่อมันรวดเร็วเกินไป จนถ้าเป็นคนที่ไม่รู้จักเขา คงคิดว่าฟางเช่อคือผู้อาวุโสที่เก็บตัวฝึกวิชามานานหลายปี

หลิงเจี๋ยรู้สึกว่าฟางเช่อต้องเป็นอัจฉริยะที่เข้ากับอาชีพปรมาจารย์คำสาปได้อย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน และคงได้ทรัพยากรจากโจวด่วนมาช่วยเสริมพลังด้วย

ในตอนนั้น ฟางเช่อรู้สึกว่ามีคนจับตามอง เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับหลิงเจี๋ย

หลิงเจี๋ยโบกมือเรียกเขา และชี้ไปยังมุมห้องรับรองภารกิจ ซึ่งเป็นห้องลับที่พวกเขาเคยคุยกันครั้งก่อน

ฟางเช่อก้าวเท้าเดินเข้าสู่ฐานทัพของกลุ่มนภาสีคราม มุ่งหน้าไปหาหลิงเจี๋ยตามคำเชิญ...