EP.45 กินข้าวนอกบ้านและรำลึกความหลัง

EP.45 กินข้าวนอกบ้านและรำลึกความหลัง

หลังจากหมกมุ่นอยู่กับงานมาหลายสัปดาห์ ในที่สุดซาโบรุก็ตัดสินใจหยุดพัก เขาเดินออกจากออฟฟิศ ยืดแขนรับอากาศบริสุทธิ์สดชื่นของเมือง นานเกินไปแล้วที่เขาไม่ได้ออกไปเดินเล่นข้างนอกอย่างจริงจัง ขณะที่เขาเดินเล่นไปตามละแวกบ้าน เขารู้สึกอยากกินอะไรอร่อยๆ บางอย่างที่แตกต่างจากอาหารแช่แข็งที่แม่ของเขาเคยอุ่นให้ที่ออฟฟิศ แม้ว่าแม่ของเขาจะทำอาหารได้อร่อย แต่เมื่อคุณกินจากอาหารแช่แข็งแล้วอุ่นให้ร้อน มันก็ทำให้รู้สึกผิดหวัง

นั่นคือตอนที่เขาเห็นมัน ร้านราเมนเล็กๆที่มีแสงสลัวๆ มันซ่อนตัวอยู่ในตรอกซอกซอย ป้ายไม้เหนือทางเข้าเขียนว่า "โชไก ราเม็ง" ริมฝีปากของซาโบรุยิ้มกว้าง

'อัญมณีที่ซ่อนอยู่สินะ' เขาคิด

ในญี่ปุ่น ทุกคนต่างรู้ดีว่าร้านราเม็งเล็กๆเหล่านี้มักจะมีสูตรลับเฉพาะทางอาหารซ่อนเร้นอยู่ ท้องของเขาร้องด้วยความตื่นเต้นเมื่อก้าวเข้าไปในร้าน

ร้านเล็กกะทัดรัดแต่อบอุ่น กลิ่นน้ำซุปเคี่ยวและเส้นบะหมี่ที่เพิ่งปรุงใหม่ๆอบอวลไปทั่วร้าน หลังเคาน์เตอร์มีชายแก่ยืนอยู่ข้างพนักงานหนุ่ม ทั้งคู่ทำงานประสานกันเพื่อบริการลูกค้าที่หิวโหย ร้านคึกคักไปด้วยผู้คน ที่นั่งส่วนใหญ่ถูกจองเต็มหมดแล้ว แต่ซาโบรูก็ยังหาที่นั่งที่เคาน์เตอร์ได้

“ยินดีต้อนรับหนุ่มน้อย!” เจ้าของร้านทักทายเขาอย่างอบอุ่น

ซาโบรุพยักหน้าแล้วนั่งลง “คุณลุงครับ ราเม็งอะไรอร่อยที่สุดครับ”

เจ้าของร้านยิ้มกว้าง พร้อมยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "นั่นคือ โชไกสเปเชียว ของเรา! "

ซาโบรุหัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ งั้นผมเอานั่นที่นึงนะ อ้อ แล้วก็ขอชาเย็นด้วย ถ้ามี"

“มาแล้ว!” ชายแก่พยักหน้าก่อนจะหันไปเตรียมออเดอร์

ระหว่างที่รอ ซาโบรุก็มองลูกค้าคนอื่นๆ บางคนก็กำลังคุยกับเพื่อนๆอย่างสนุกสนาน ขณะที่บางคนก็เหมือนกับเขา คือกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารอย่างสงบเงียบเป็นส่วนตัว ช่างเป็นภาพที่น่าคิดถึงเสียจริง “บางทีการได้ออกมากินข้าวข้างนอกคนเดียวบ้างก็อาจจะไม่ได้แย่นัก” เขาครุ่นคิด

เพียง 5 นาที ออเดอร์ของเขาก็พร้อมเสิร์ฟ ชามราเมนร้อนๆถูกวางลงตรงหน้า ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็น น้ำซุปไก่สีเหลืองทองระยิบระยับไปด้วยน้ำมัน รสชาติเข้มข้นชวนรับประทาน ซุกซ่อนอยู่ในน้ำซุปประกอบด้วยเนื้อวัวหั่นบางๆ ไข่ลวกผ่าครึ่ง ต้นหอมสด สาหร่ายโนริแผ่นนึง และแม้แต่กุ้งทอดกรอบตัวเดียว

'เนื้อกับกุ้งในราเมนเหรอ ? แปลกใหม่ดีนะ' เขาคิดอย่างสนใจ

เขาใช้ตะเกียบคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาหนึ่งส่วนแล้วซดอย่างเอร็ดอร่อย รสชาติได้ระเบิดในปาก หอมหวานเล็กน้อย และให้ความรู้สึกสบายใจอย่างลึกซึ้ง เขารีบกินส่วนที่เหลืออย่างรวดเร็ว ลิ้มรสทุกคำ จนกระทั่งหมดชาม

เขาพอใจแล้ววางเงิน 700 เยนไว้บนเคาน์เตอร์แล้วยืนขึ้น "อร่อยมากเลยครับคุณลุง ผมจะกลับมาอีกแน่นอนครับ"

เจ้าของร้านพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มภูมิใจ “ขอบคุณที่อุดหนุนนะหนุ่มน้อย!”

ซาโบรุเดินออกจากร้าน สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาสูดอากาศสดชื่นยามบ่าย ถนนหนทางเงียบสงบกว่าปกติ เพราะยังไงก็เป็นวันอาทิตย์ ครอบครัวเดินเล่นด้วยกัน เด็กๆ หัวเราะกันสนุกสนาน และการจราจรที่ไม่ติดขัดทำให้เมืองนี้รู้สึกสงบสุขอย่างแท้จริง

เขานั่งลงบนม้านั่งใกล้ๆ ยืดขาขณะมองดูท้องฟ้า

'โห ปี 1991 นี่ดีจริงๆเลยนะ ไม่มีสมาร์ทโฟน ไม่มีสิ่งรบกวนตลอดเวลา มีแต่อาหารดีๆ อากาศบริสุทธิ์... และแน่นอนว่าไม่มีเรื่องไร้สาระ' เขาหัวเราะกับตัวเองพลางส่ายหัว

จิตใจของเขาหวนกลับไปในชาติก่อน ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 2024 เขาได้ดื่มด่ำกับวิดีโอเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้นหลายเกม Astro Bot , Black Myth : Wukong , Metaphor : ReFantazio-เขาเล่นเกมที่เข้าชิงรางวัลเกมแห่งปีมาหมดแล้ว และยังมี Balatro เกมอินดี้ขวัญใจมหาชนที่สร้างความฮือฮาให้กับโลกของเกม

'ฉันควรจะแนะนำ Balatro ให้โลกนี้รู้จักไหม' เขาครุ่นคิด 'ไม่มันยังเร็วไป อาจจะทีหลังก็ได้'

จากนั้นความคิดของเขาก็วนเวียนอยู่กับหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการเกม 'แม้จะผ่านไปเกือบ 9 ปีแล้ว แต่ยังไม่มีภาคต่อหรือพอร์ต Bloodborne ลง PC เลย... ฉันควรจะเปลี่ยนแปลงมันดีไหมนะ ? หรือฉันควรปล่อยให้โลกนี้ต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนโลกของฉัน ?'

รอยยิ้มซุกซนปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

แต่เอาเป็นว่าเอาเรื่องตลกออกไปก่อน เขาไม่อาจปฏิเสธความรู้สึกขอบคุณได้ การได้โอกาสครั้งที่ 2 ในชีวิต การได้กลับมาหาพ่อแม่ การได้กลับมาเป็นเด็กอีกครั้ง และการไล่ตามความฝัน-มันเหมือนกับความปรารถนาที่เป็นจริง

‘ฉันหวังว่านี่คงไม่ใช่แค่ความฝันนะ’

เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากตัว "เอาล่ะ ได้เวลากลับไปโทรหาอายูมิแล้ว"

เมื่อกลับมาที่สำนักงาน ซาโบรุหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดหมายเลขของอายูมิ

หลังจากโทรไปไม่กี่ครั้ง เสียงคุ้นเคยของเธอก็ตอบกลับมา “ฮัลโหล นี่ใคร ?”

“เฮ้ อายูมิ ฉันเอง ซาโบรุ”

เธอหัวเราะเบาๆ "โอ้ เฮ้ ซาโบรุ! สบายดีไหม ยังทำงานไม่หยุดอีกเหรอ ?"

"วันนี้ไม่เอาดีกว่า ฉันขอพักสักหน่อย นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันโทรมา-ฉันอยากไปดูความก้าวหน้าของเธอ ขอแวะ ไปดู งานของลูกศิษย์ฉันหน่อยได้ไหม" เขาแซว

อายูมิหัวเราะ "ศิษย์ ของนายเหรอ ? ฉันว่าก็ยุติธรรมดีนะ ฉันได้เรียนรู้อะไรมากมายจากนาย แล้วนายก็มาได้นะ ท่านพ่อกับท่านปู่ของฉันไม่อยู่ มีแต่ท่านแม่ ฉันจะให้จุนโจไปรับนายเอง"

ซาโบรุหยุดพูด “เดี๋ยวนะ... นั่นหมายความว่าเราจะอยู่กันตามลำพังในห้องของเธอใช่หรือเปล่า ?”

อายูมิหัวเราะอีกครั้ง "ใจเย็นๆสิ ซาโบรุ ฉันมีห้องพัฒนาเกมของตัวเองแล้ว เหมือนกับที่นายเคยทำงานในโรงรถเพื่อสร้าง ZAS น่ะ"

เขาถอนหายใจโล่งอกแล้วยิ้ม “ฟู... ก็ได้ งั้นฉันจะรอจุนโจนะ”

หลังจากวางสาย เขาก็เอนหลังเก้าอี้และยืดแขน

'ดูเหมือนฉันจะได้เห็นว่าอายูมิพัฒนาขึ้นมากแค่ไหนเสียที น่าสนใจทีเดียว'

และด้วยสิ่งนั้น เขาจึงรอจุนโจ คนขับรถที่อายูมิไว้ใจมาถึง

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________