EP.26 ความกล้าของซาโบรุ

EP.26 ความกล้าของซาโบรุ

ตอนนี้ซาโบรุและอายูมิกำกลังนั่งเงียบๆอยู่ในรถสีดำเงาวับ ขณะที่จุนโจคนขับรถผู้ซื่อสัตย์ของอายูมิขับรถผ่านถนนที่พลุกพล่าน ซาโบรุได้เหลือบมองอายูมิ พร้อมความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่มันพลุ่งพล่าน

“อายูมิ ทำไมครอบครัวของเธอถึงอยากพบฉันขึ้นมาล่ะ” เขาถามอย่างลังเล

อายูมิดูเหมือนจะกังวลใจ หลบสายตาเขา แต่จุนโจกลับหัวเราะคิกคักและตอบแทน "โฮ่โฮ่ นั่นก็เพราะว่าเธอเป็นผู้ชายคนแรกที่ท่านอายูมิเลือกใช้เวลาด้วยไง แน่นอนว่าทั้งครอบครัวฮามาโซต่างก็อยากรู้เกี่ยวกับเธอ ท่านซาโบรุ"

หน้าของอายูมิแดงก่ำ เธอจ้องมองจุนโจอย่างเฉียบขาด "จุนโจ! คิดว่าจะหนีรอดไปได้เหรอกับการไม่เคารพฉันแบบนี้ ?"

จุนโจได้หัวเราะออกมา "ยกโทษให้กระดูกเก่าๆพวกนี้ด้วยนะครับท่านอายูมิ โฮะโฮะโฮะ!"

ซาโบรุกลั้นหัวเราะไว้ ขณะที่อายูมิเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด ขณะเดียวกัน ความคิดของเขาก็แล่นพล่าน 'เธอไม่มีเพื่อนผู้ชายเลยงั้นเหรอ ? ก็แน่ล่ะนะ ก็เธอนั้นไม่มีจริงๆนี่นา! เพราะเธอนั้นเย็นชากับผู้ชายทุกคนที่เจอจริงๆ!' เขาเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับอย่างชาญฉลาด แต่จู่ๆอายูมิก็หันมาหาเขาด้วยสายตาที่หรี่ลง

"นายกำลังคิดอะไรหยาบคายอยู่ใช่มั้ย ซาโบรุ ?"

ซาโบรุชะงักค้าง เหงื่อได้ผุดขึ้นบนหน้าผาก อะไร !? เธอรู้ได้ยังไง? "ม-ไม่เลย! ฉันแค่ เอ่อ อยากรู้ว่าบ้านเธอจะเป็นยังไง ฮ่าฮ่า... ฮ่า..."

อายูมิถอนหายใจแต่ก็ปล่อยให้มันผ่านไป

หลังจากขับรถมา 25 นาที พวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์ฮามาโซ ซาโบรุถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นภาพนั้น สำนักงานใหญ่นั้นใหญ่โตมโหฬาร คล้ายกับปราสาทญี่ปุ่นโบราณ ประดับด้วยงานแกะสลักไม้อันวิจิตรบรรจง ประตูสูงตระหง่าน และบรรยากาศอันโอ่อ่าตระการตาที่หาที่เปรียบมิได้

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านสถานที่นั้น ซาโบรูอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นชายร่างใหญ่ที่น่าเกรงขามซึ่งกำลังนั่งเล่นอยู่รอบๆ ดวงตาอันเฉียบคมของพวกเขามองตามเขาไปด้วยความสงสัยที่แทบจะปกปิดไว้ไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นผู้บุกรุกดินแดนต้องห้าม

'อะไรกันเนี่ย ชาติที่แล้วฉันเผลอไปติดหนี้พวกนี้เข้าหรือไงเนี่ย' ซาโบรุคิดอย่างกังวล

อายูมิพาเขาไปยังห้องโถงใหญ่ของตระกูล ซึ่งสมาชิกหลักของตระกูลฮามาโซกำลังรออยู่ ตรงกลางมีอันไซ ฮามาโซ ผู้นำตระกูลผู้เป็นตำนานนั่งอยู่ เขานั้นเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและอำนาจบารมี ข้างๆเขาคือมินามิ ฮามาโซ ภรรยาของเขา เธอนั้นเป็นหญิงชราผู้มีสง่าราศีแต่กลับมีจิตใจดี

อากิระ ฮามาโซ พ่อผู้เคร่งครัดของอายูมิยืนอยู่ที่อีกข้างนึง ดวงตาอันเฉียบคมจ้องมองซาโบรุดุจเหยี่ยว ข้างๆเขาคือ เคียวโกะ ภรรยาของเขา ซึ่งความงามและท่วงท่าอันสง่างามของเธอสะท้อนถึงอายูมิ พี่ๆของอายูมิ อาเคจิและอาซูมิได้เติมเต็มบรรยากาศอันน่าเกรงขามของงานประชุมอันน่าเกรงขาม อาเคจิผู้สูงศักดิ์และอดทน เช่นเดียวกันกับอากิระ ในขณะที่อาซูมิเปี่ยมเสน่ห์แบบผู้หญิงอย่างล้นเหลือ ทำให้ซาโบรุรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจ

ซาโบรุและอายูมินั่งลงขณะที่คนรับใช้รินชา อันไซได้ยิ้มอย่างอบอุ่น "ยินดีต้อนรับหนุ่มน้อย สู่บ้านอันแสนเรียบง่ายของตระกูลฮามาโซ คิดยังไงกับบ้านของเราบ้างละเจ้าหนู"

ซาโบรุกลืนน้ำลายอย่างประหม่า "อืม บ้านนี้เจ๋งมากเลยละครับ" เขาพูดตะกุกตะกัก

อากิระได้เดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด "นี่แกเป็นลูกผู้ชายหรือเปล่า ? พูดให้ดีนะ!"

ก่อนที่ซาโบรุจะทันได้ตอบ สายตาเย็นชาของมินามิก็ทำให้อากิระเงียบไป เขาไอและแสร้งทำเป็นจิบชา

เคียวโกะยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วหันไปหาซาโบรุ "อะระ สวัสดีจ๊ะ ซาโบรุคุง ขอบคุณที่ดูแลอายูมิทุกวันนะ"

ซาโบรุโค้งคำนับเล็กน้อย "ไม่เลยครับ คุณฮามาโซ อายูมิต่างหากที่เป็นคนช่วยผม"

อาเคจิยังคงเงียบ สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่ซาโบรุ ขณะที่อาซึมิโน้มตัวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น "อ้อ~ นี่คือซาโบรุจังสินะ คนที่ครอบครองหัวใจเจ้าหญิงน้ำแข็งของเรา เธอช่างน่ารักจังเลย~" เธอพูดหยอกล้อพลางเลียริมฝีปากอย่างยั่วยวน

ซาโบรุได้กลืนน้ำลาย ใบหน้าแดงก่ำ เธอช่าง... เย้ายวนใจเหลือเกิน!

อายูมิจ้องมองพี่สาวอย่างดุร้าย "ใจเย็นๆไว้หน่อยสิ ยัยสาวเจ้าเสน่ห์"

อาซึมิอ้าปากค้างอย่างตกใจ "โหดร้ายจังเลยอายูมิจัง!"

อันไซหัวเราะคิกคักอย่างอารมณ์ดี "ฮ่าๆๆ! เอาละล้อเล่นพอแล้ว ซาโบรุ ได้ยินมาว่าเธอนั้นกำลังทำเครื่องเล่นเกมคอนโซลอยู่นี่นา ทำไมถึงมาทำเรื่องแบบนี้ล่ะ ?"

ซาโบรุได้สูดหายใจเข้าลึกๆ คำตอบของเขามาจากใจจริง “ความฝันของผมคือการทำให้วิดีโอเกมกลับมายอดเยี่ยมอีกครั้ง ผมนั้นอยากสร้างเกมสุดเจ๋งที่ผู้คนสามารถเพลิดเพลินและเชื่อมโยงกับมันได้”

อันไซพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แต่อากิระกลับหัวเราะในลำคอ "สายตาของเธอมันแคบนะไอ้หนุ่ม วิดีโอเกมนั้นเป็นอุตสาหกรรมที่กำลังจะตาย การล่มสลายของ Atari ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว ภาพยนตร์และโทรทัศน์นั้นทำกำไรและสร้างผลกระทบได้มากกว่ามาก"

อายูมิตัวสั่นเล็กน้อย คำพูดที่รุนแรงนั้นทำร้ายจิตใจเธออย่างเห็นได้ชัด แต่ก่อนที่ซาโบรุจะทันได้คิดทบทวน บางอย่างภายในตัวเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา-ความกล้าหาญที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากความรู้ที่ว่าเขาเคยเผชิญหน้ากับความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง

"ด้วยความเคารพนะครับคุณฮามาโซ ผมคิดว่าคุณนั่นเองแหละที่ใจแคบ" ซาโบรุกล่าวอย่างหนักแน่น "วิดีโอเกมนั้นมีศักยภาพที่ยังไม่ถูกแตะต้อง ซึ่งอาจก้าวข้ามภาพยนตร์และโทรทัศน์ไปได้ วิกฤตนั้นไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือความถดถอย สิ่งที่อุตสาหกรรมต้องการคือเชื้อเพลิงที่เหมาะสมที่จะจุดไฟให้ลุกโชนอีกครั้ง และผมจะเป็นคนจุดไฟนั้นเอง!"

ห้องตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง ออร่าของอากิระเริ่มมืดลงเมื่อเขาโน้มตัวไปข้างหน้า "เธอกล้าพูดกับฉันแบบนี้งั้นเหรอ เจ้าหนู ? พรุ่งนี้เธออยากจะไปลอยอยู่ในแม่น้ำหรือไง?"

แม้ความกลัวจะแล่นเข้ามาในหัว แต่ซาโบรุก็ยังยืนหยัด "ขู่เด็กมัธยมเพราะแพ้การโต้เถียงงั้นเหรอครับ ? น่าประทับใจจังนะครับคุณฮามาโซ แต่ต่างจากคุณ ผมกลับยอมรับมากกว่าเวลาที่มีใครสักคนเอาชนะผมได้ในการโต้เถียง"

ใบหน้าของอากิระถึงกับกระตุก ความภาคภูมิใจของเขามีรอยฟกช้ำอย่างชัดเจน แต่เสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องของอันไซกฃีลช่วยคลายความตึงเครียดได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เด็กคนนี้กล้ามาก! ไม่ค่อยมีใครกล้าต่อกรกับอากิระมาก่อน ยิ่งต่อหน้าพวกเราด้วยแล้วยิ่งแล้วใหญ่ ซาโบรุ ฉันนับถือความกล้าหาญของเธอจริงๆ! โฮ่โฮ่โฮ่! เอาล่ะ ไปกินข้าวกันเถอะ!"

ซาโบรุโล่งใจและไปทานอาหารเย็นร่วมกับครอบครัว แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดของอากิระที่ยังคงมีอยู่

...

หลังอาหาร อายูมิหันไปหาซาโบรุพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ซาโบรุ ช่วยจัด ZEPS ในห้องให้ฉันหน่อยได้ไหม"

ซาโบรุชะงักค้าง พร้อมสมองที่เกิดการลัดวงจร "ห-ห้องเธอเหรอ !?"

ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจถึงนัยยะที่แฝงอยู่ อาเคจิก็ก้าวออกมา สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก “ฉันจะอยู่ตรงนี้เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มี... อะไรไม่เหมาะสมเกิดขึ้น”

ซาโบรุได้กลืนน้ำลายอีกครั้ง เขานั้นรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังเดินตรงเข้าไปในถ้ำสิงโต

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________