บทที่ 467 เงินตราขับเคลื่อนผีสาง

น่านน้ำเกาะเผิงไหล หลังจากถูกเทพสมุทรสร้างมลพิษ สิ่งมีชีวิตในน้ำก็ตายเรียบเกลี้ยง เหลือเพียงสิ่งมีชีวิตบนเกาะเท่านั้น จะเรียกว่าเป็นบ่อน้ำมรณะก็ไม่เกินจริง

ด้วยความอยากรู้ สวี่เฮยรับแผ่นหยกมาดู

ภายในแผ่นหยก เป็นแผนการจัดการต่างๆ ที่เมิ่งเซิ่งวางไว้

ทั้งการปล่อยลูกปลา เพาะปลูกพืชน้ำ หว่านหินวิญญาณ จัดการซากศพของจอมอสูรอย่างเป็นระบบ และเชิญชวนเผ่าปีศาจจากภายนอกเข้ามาตั้งถิ่นฐาน

มาตรการต่างๆ ถูกแจกแจงละเอียดยิบ เนื้อหาซับซ้อน อธิบายหลักการอย่างมีเหตุผล จนสวี่เฮยยังต้องทึ่ง

ถ้าจัดการตามแผนนี้ได้จริง การทำให้น่านน้ำเกาะเผิงไหลกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

อย่างน้อย ในสายตาสวี่เฮย แผนการหลายข้อก็สมเหตุสมผลมาก

ทว่าในตอนท้ายของแผนการ กลับมีข้อความระบุไว้ว่า "ยึดหอจำลองการต่อสู้คืนจากสวี่เฮย หอคอยนี้มีความสำคัญต่อการพัฒนาน่านน้ำเกาะเผิงไหลอย่างยิ่ง ไม่ควรปล่อยให้อยู่ในมือของเด็กเมื่อวานซืน"

ซ้ำยังยกข้อเสียของการที่หอคอยนี้อยู่ในมือสวี่เฮยมาอีกเป็นกระบุง

เรื่องนี้ทำเอาสวี่เฮยฉุนกึก

หอคอยนี้เป็นของที่จอมอสูรรับปากจะให้เขา ถ้าสวี่เฮยไม่ช่วย น่านน้ำเกาะเผิงไหลก็ล่มสลายไปนานแล้ว จะเอาโอกาสที่ไหนมาฟื้นฟู?

"ใจกว้างกับของคนอื่น ทำไมไม่ยกทรัพย์สินตัวเองออกมาล่ะ?" สวี่เฮยด่าในใจ

แต่ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นประโยคสุดท้ายในแผ่นหยก

"เพื่อฟื้นฟูน่านน้ำเกาะเผิงไหล ข้ายินดีอุทิศทั้งชีวิตให้ที่นี่ แม้ต้องสละทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ข้าก็ยอม"

"ไม่เพียงแต่ต้องฟื้นฟู แต่ต้องก้าวหน้า!"

"สัตว์อสูรในน่านน้ำเกาะเผิงไหล ยังมีชีวิตที่ล้าหลังป่าเถื่อน หากข้าใช้วิชาหุ่นเชิดกลไกเข้ามาช่วย พวกเขาก็จะได้ใช้ชีวิตที่ทันสมัยเหมือนมนุษย์"

"ข้า เมิ่งเซิ่ง ขอสาบาน ณ ที่นี้"

เมิ่งเซิ่งเป็นปรมาจารย์ด้านกลไก การที่เขาเป็นอาจารย์ของไป๋ลั่วได้ ฝีมือย่อมไม่ต้องสงสัย การที่สามารถขโมยค่ายกล 'สี่สมุทรแปดดินแดน' ไปได้อย่างไร้ร่องรอย ก็พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ธรรมดา

เขามีคุณสมบัติพอที่จะตั้งคำสาบานนี้

สวี่เฮยอ่านจบแล้วก็นิ่งอึ้งไป

ยอมอุทิศตัวเองจริงๆ ด้วยแฮะ

ตอนแรกเขามองว่าเมิ่งเซิ่งเป็นแค่ไอ้ขี้ขลาดน่ารังเกียจ ฆ่าทิ้งก็ไม่เสียดาย แต่มาตรการต่างๆ ที่ระบุไว้ในแผ่นหยก กลับสามารถช่วยเหลือสถานการณ์ได้จริงๆ

สวี่เฮยชักจะปวดหัว

เขาไม่ถนัดเรื่องการจัดการ ยิ่งไม่ถนัดรับมือกับสถานการณ์ซับซ้อนแบบนี้ ถนัดแต่ปราบปรามคนชั่วและปกป้องพวกพ้อง

เขาไม่รู้ว่าเมิ่งเซิ่งคนนี้ ดีหรือเลว มีแผนการร้ายซ่อนอยู่ หรืออยากช่วยจริงๆ

ให้สัตว์อสูรบริหารน่านน้ำเกาะเผิงไหลกันเองงั้นหรือ?

มันจะดีกว่าให้เมิ่งเซิ่งจัดการจริงๆ น่ะหรือ?

น่านน้ำเกาะเผิงไหลเผชิญภัยพิบัติครั้งใหญ่ กลายเป็นบ่อน้ำมรณะ จำเป็นต้องได้รับการฟื้นฟูโดยด่วน สวี่เฮยไม่มีทางลงมาจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองหรอก เขามีเรื่องอื่นต้องทำ

แต่จะให้ใครมาเป็นคนจัดการ สวี่เฮยก็คิดไม่ออกเหมือนกัน

ฟูจื่อ (อาจารย์ปู่) ดูออกว่าสวี่เฮยกำลังลำบากใจ จึงพูดขึ้นว่า "สวี่เฮย เจ้ายังหนุ่ม เรื่องนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเอง ข้าไม่มีทางยอมให้มันทำตามใจชอบแน่! ถิ่นของสัตว์อสูร ก็ต้องให้สัตว์อสูรปกครองเองสิ"

แม้สวี่เฮยจะไม่เข้าใจ แต่คนที่อาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างเขา มีหรือจะไม่เข้าใจ?

"ที่เจ้ามาหาข้า มีเรื่องอะไรจะถามหรือเปล่า?" ฟูจื่อเปลี่ยนเรื่องคุย

สวี่เฮยส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วพูดว่า "ข้าอยากรู้เรื่องสมรภูมิต่างแดนน่ะ"

"สมรภูมิต่างแดนงั้นรึ ถามถูกคนแล้ว!" ฟูจื่อยิ้มบางๆ "ในบรรดาเจ้าเกาะทั้งหมด ข้าไปที่นั่นบ่อยที่สุด ไปมาตั้งห้าครั้งแหนะ!"

จากนั้น ฟูจื่อก็เริ่มเล่าเรื่องราวของสมรภูมิต่างแดนให้ฟัง

สมรภูมิต่างแดน จะเปิดขึ้นทุกๆ สิบปี ประตูทางเข้าจะเปิดอยู่แค่หนึ่งเดือนแล้วก็จะปิดลง คนที่เข้าไป จะออกมาได้ก็ต้องรอให้ประตูเปิดอีกครั้งในอีกสิบปีข้างหน้า

สมรภูมิต่างแดน คือเศษเสี้ยวของดินแดนเบื้องบนที่ร่วงหล่นลงมา เชื่อมต่อกับดาวผู้บำเพ็ญเพียรหลายดวง ไม่ใช่แค่ดาวเสินโจวที่สวี่เฮยอยู่เท่านั้น แต่ยังมีผู้บำเพ็ญจากดาวดวงอื่นด้วย

พวกเขามาจากต่างที่ ต่างประเพณี ต่างวิถีเวทมนตร์ ต่างวิถีชีวิต

สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็ก

คุณไม่รู้หรอกว่าอีกฝ่ายมาดีหรือมาร้าย และอีกฝ่ายก็ไม่รู้ว่าคุณเป็นคนยังไง สรุปคือ เมื่อเจอคนแปลกหน้า ฆ่าทิ้งไว้ก่อน ปลอดภัยที่สุด

นานวันเข้า ก็กลายเป็นกฎแห่งความโหดร้ายในสมรภูมิต่างแดน

เพราะเป็นเศษเสี้ยวจากดินแดนเบื้องบน พลังวิญญาณจึงหนาแน่นกว่าดาวดวงไหนๆ เหมาะแก่การฝึกฝนเป็นที่สุด

และยังเป็นสถานที่เดียวที่มีโอกาสทะลวงสู่ระดับฮั่วเสิน (แปลงจิต) ว่ากันว่าผู้บำเพ็ญระดับฮั่วเสินคนก่อนของสำนักหุ่นเชิดเทพเจ้า ก็ทะลวงระดับได้ที่นั่น

นอกจากนี้ สมรภูมิต่างแดนยังมีข้อจำกัดเรื่องระดับพลังของผู้ที่เข้าไป ผู้บำเพ็ญระดับฮั่วเสิน ไม่สามารถผ่านประตูเข้าไปได้

มาถึงตรงนี้ สวี่เฮยอดถามไม่ได้ว่า "แล้วถ้าไปทะลวงเป็นระดับฮั่วเสินข้างในล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?"

"ก็จะถูกพลังของสมรภูมิต่างแดนขับไล่ออกมา พอประตูเปิดในรอบต่อไป ก็จะถูกเด้งออกมาโดยอัตโนมัติ" ฟูจื่ออธิบาย

สวี่เฮยพยักหน้า แบบนี้ก็แปลว่า ตราบใดที่เขาไม่โดนพวกระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) ขั้นสมบูรณ์รุมกินโต๊ะ เขาก็เอาตัวรอดได้สบายๆ

"แต่เจ้าต้องระวังให้ดี บนโลกนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ไหนสมบูรณ์แบบ แม้แต่กฎแห่งสวรรค์ยังมีช่องโหว่! แม้ระดับฮั่วเสินจะถูกขับไล่ แต่ถ้ามีวิธีสะกดพลัง ปิดบังฟ้าดิน ก็ไม่แน่เหมือนกัน" ฟูจื่อกระซิบเตือน

"เรื่องนี้ข้าเข้าใจ" สวี่เฮยพยักหน้า

หลังจากสอบถามข้อควรระวังต่างๆ แล้ว สวี่เฮยก็พอจะมองภาพรวมออก การไปสมรภูมิต่างแดนครั้งนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่แล้ว

ฟูจื่อหยิบแผ่นหยกส่งให้สวี่เฮย

"ข้าเคยไปสมรภูมิต่างแดนมาห้าครั้ง ในแผ่นหยกนี้มีแผนที่ห้าฉบับที่ข้าบันทึกไว้ แล้วก็มีข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับขั้วอำนาจต่างๆ น่าจะเป็นประโยชน์กับเจ้า" ฟูจื่อกล่าว

เขาดูออกว่าสวี่เฮยตั้งใจจะไปสมรภูมิต่างแดน จึงไม่ปิดบังข้อมูล หวังจะช่วยเหลือสวี่เฮยอย่างเต็มที่

"ขอบคุณมาก" สวี่เฮยรับแผ่นหยกมา โค้งคำนับอย่างจริงจัง

เหลือเวลาอีกราวๆ ครึ่งปี กว่าสมรภูมิต่างแดนจะเปิด เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อม

ระหว่างนี้ ก็หาพรรคพวกไปด้วย ไปกันเยอะๆ น่าจะปลอดภัยกว่า

"สวี่เฮยเอ๊ย ในสมรภูมิต่างแดน ศีลธรรมจรรยาอะไรทั้งหลายแหล่ มันไม่มีความหมายหรอก คนใจอ่อนไม่มีทางรอดกลับมาได้ จำคำข้าไว้ให้ดี!" ฟูจื่อย้ำเตือน

…………

จงถู่เสินโจว (ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลาง)

ชายหนุ่มผมม่วง หานเท่อ นั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมธรรมดาๆ บนโต๊ะมีกับแกล้มสองสามอย่าง ในมือถือขวดเหล้า กระดกไปด่าไป

"แคว้นฉินดีๆ ทำไมถึงล่มสลายไปได้วะเนี่ย?"

"โธ่เว้ย! อุตส่าห์ถ่อมาเสียเที่ยว!"

หานเท่อตบโต๊ะดังปัง ยกขวดเหล้าซดอึกใหญ่ แล้วเรอออกมา

ก่อนหน้านี้ เขาหิ้วหัวสวีฝูมาที่แคว้นฉินด้วยความดีใจ หวังจะขึ้นเงินรางวัล แต่กลับพบว่าท้องพระคลังแคว้นฉินว่างเปล่า

ประกาศจับนี้ ฉินสือหวง (จิ๋นซีฮ่องเต้) เป็นคนออก แต่ตอนนี้แคว้นฉินตกอยู่ในภาวะสงคราม จะเอาหินวิญญาณที่ไหนมาจ่าย? ฉินเอ้อร์ซื่อ (ฮ่องเต้องค์ที่สอง) ก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

ประเทศจะพินาศอยู่แล้ว จะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าหัว

หานเท่อเลยต้องเดินคอตกด่ากราดออกมา หลบเข้าโรงเตี๊ยม เมาหัวราน้ำ

"ถ้าได้หินวิญญาณก้อนนี้มา ข้าคงเก่งขึ้นได้อีกตั้งเยอะ น่าเสียดายๆ!"

หานเท่อฟุบหน้าลงกับโต๊ะ พึมพำคนเมา

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยม ดวงตาลึกล้ำ ท่าทางสุขุม ก็มานั่งลงตรงข้าม

เขารินเหล้าใส่จอก ยกขึ้นซดรวดเดียว แล้วยิ้ม "เหล้าดี! ไม่ทราบว่าข้าพอจะมีเกียรติเชิญท่านสนทนาสักประเดี๋ยวได้หรือไม่?"

หานเท่อเงยหน้าขึ้น มองอีกฝ่ายด้วยสายตาปรือๆ บ่นพึมพำ "เจ้าเป็นใครมาจากไหน? ไม่คุยเว้ย ไม่คุย!"

พูดไปก็ปัดมือสะเปะสะปะ ปัดกับแกล้มและขวดเหล้าหกเลอะเทอะ กระเด็นไปโดนเสื้อผ้าชายหน้าเหลี่ยมด้วย

ชายคนนั้นไม่โกรธเลยสักนิด ยิ้มพลางกล่าว "สหายหาน ไม่เห็นต้องแกล้งทำเป็นเมาเลย เหล้าแค่นี้ คงไม่ทำให้คนที่สังหารสวีฝูได้ ต้องเมามายขนาดนี้หรอกกระมัง?"

คำพูดนี้ทำเอาหานเท่อสร่างเมาไปกว่าครึ่ง เขาปลอมตัวมาอย่างแนบเนียน เปลี่ยนมาแล้วหลายสถานะ อุตส่าห์มาซ่อนตัวในโรงเตี๊ยมคนพลุกพล่านแบบนี้ โดนจับได้ไงเนี่ย?

แต่เขาก็ยังคงตีหน้าซื่อ ทำเสียงอ้อแอ้ "จะ... เจ้าเป็นใคร?"

"ข้าน้อย ฉินเสวียนจี"

ชายหน้าเหลี่ยมยิ้มบางๆ เขาคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสำนักหุ่นเชิดสวรรค์ ฉินเสวียนจีนั่นเอง

"ไม่รู้จัก! แล้วก็... สวีฝูอะไรนั่น... ข้าเก็บหัวมันมาได้ ข้ามันก็แค่คนต้อยต่ำ จะไปมีปัญญาฆ่ามันได้ไง..."

หานเท่อยังคงตีบทเมาแตก

เขาขยับตัวไปทางประตูโรงเตี๊ยม ทันใดนั้นก็กระโจนพรวด พุ่งไปที่ประตูด้วยความเร็ว ท่าทางรวดเร็วปานลมกรด ไม่มีเค้าคนเมาหลงเหลืออยู่เลย

ฉินเสวียนจีสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแค่ขยับนิ้ว

กลางอากาศปรากฏเส้นด้ายเส้นหนึ่งขึ้นมาขัดขาหานเท่อ ล้มหน้าคะมำ กลิ้งโค่โร่ไปกับพื้น

"โอ๊ย!"

หานเท่อร้องเสียงหลง ลุกขึ้นมาด่า "เฮ้ย! มีมารยาทบ้างไหมเนี่ย มีอะไรก็พูดกันดีๆ สิฟะ?"

หานเท่อด่าเป็นชุด แต่ฉินเสวียนจีก็แค่ยิ้ม ไม่ตอบโต้

พอด่าจนเหนื่อย หานเท่อก็นิ่งไป แล้วเดินกลับมานั่งที่เดิม "เจ้าต้องการอะไร?"

"สมรภูมิต่างแดน สนใจร่วมมือกันไหม?" ฉินเสวียนจีเข้าประเด็นทันที

หานเท่อรูม่านตาหดเกร็ง เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของสมรภูมิต่างแดนมาบ้าง ถึงกับหดคอด้วยความกลัว

"เอ่อ ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย? สมรภูมิต่างแดนอันตรายจะตาย ข้ามันก็แค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้า ขืนเข้าไปก็ตายเปล่า ไม่เอาๆ..." หานเท่อโบกมือปฏิเสธพัลวัน

แต่พูดไปได้ครึ่งประโยค เสียงก็ขาดหายไป

เพราะฉินเสวียนจีหยิบก้อนหินวิญญาณรูปร่างสี่เหลี่ยมออกมาวางบนโต๊ะกำใหญ่ ข้างๆ ยังมีถุงสมบัติอีกสองใบ ที่แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณออกมาอย่างเข้มข้น

ถุงสมบัติไม่ได้ถูกผนึกไว้ แค่ใช้จิตสัมผัสกวาดดูก็รู้ว่า ในถุงแต่ละใบมีหินวิญญาณอยู่ห้าล้านก้อน

รวมสองใบก็สิบล้านพอดี!

หานเท่อกลืนน้ำลายเอื๊อก ขยี้ตาตัวเองแรงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด

แค่นั้นยังไม่พอ ฉินเสวียนจียังหยิบถุงสมบัติแบบเดียวกันออกมาอีกสองใบ วางลงบนโต๊ะ

"ที่ให้ไปเมื่อกี้ เป็นแค่มัดจำ! ถ้าไม่พอ ก็เพิ่มได้อีก! ได้ยินมาว่าเจ้าชอบขอเพิ่มราคา งานนี้อยากได้เพิ่มเท่าไหร่ ว่ามาได้เลย" ฉินเสวียนจียิ้มละมุน อบอุ่นดั่งลมฤดูใบไม้ผลิ

โรงเตี๊ยมเงียบกริบลงทันที

โดยไม่รู้ตัว ในโรงเตี๊ยมที่เคยอึกทึกครึกโครม ก็เหลือแค่พวกเขาสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน

หานเท่อสูดหายใจเข้าลึกๆ หัวเราะแห้งๆ "ที่จริง... มันก็ไม่ใช่เรื่องเงินๆ ทองๆ หรอกนะ แค่ข้าถูกชะตาเจ้าตั้งแต่แรกเห็นต่างหาก"

ปากก็พูดไป แต่มือก็กวาดถุงสมบัติบนโต๊ะเข้ากระเป๋าตัวเองอย่างรวดเร็ว