บทที่ 468 ความเจริญแทนที่ความล้าหลัง

"แต่บอกไว้ก่อนนะ ข้าฝีมืออ่อนหัด เป็นแค่ระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) ที่อ่อนแอที่สุด ถ้าเจอเรื่องยุ่งยากอะไร ข้าคงช่วยอะไรไม่ได้มาก สวีฝูข้าก็ไม่ได้เป็นคนฆ่า ข้าแค่ไปเก็บหัวมันมาเฉยๆ" หานเท่อรีบพูดเสริม

"ข้าเข้าใจ" ฉินเสวียนจีพยักหน้า

…………

น่านน้ำเกาะเผิงไหล คืนพระจันทร์เต็มดวง

สวี่เฮยกลับมาที่ถ้ำของเขาอีกครั้ง

ตอนนี้ เขาอ่านวิชาต่อสู้มังกรคราม (ชางหลงปั๋วจี๋ซู่) ในถ้ำแรกได้จบหมดแล้ว

ตั้งแต่ภาพแรกจนถึงภาพที่เจ็ด ได้แก่ มังกรสะบัดหาง, กรงเล็บฉีกนภา, มังกรชูคอ, ทลายขุนเขา, ค่ายกลมังกรศิลา, สว่านทะลวงมิติ และหนามมังกรปฐพี

วิชาต่อสู้เหล่านี้ เรียงลำดับจากง่ายไปยาก

ยิ่งกระบวนท่าหลังๆ ก็ยิ่งฝึกยากขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าจะรุนแรงกว่าเสมอไป อย่างเช่น 'ค่ายกลมังกรศิลา' ก็เป็นวิชาตั้งรับ เพื่อใช้รับมือกับสถานการณ์การต่อสู้ที่หลากหลาย

ขอเพียงใช้ให้ถูกจังหวะ ไม่ว่าจะเป็นวิชาไหน ก็สามารถสร้างประโยชน์มหาศาลได้

สวี่เฮยศึกษาตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นก็ไปที่ถ้ำที่สอง เพื่อศึกษาวิชาเซียนมังกรคราม (ชางหลงเซียนฝ่า)

ภาพแรกจนถึงภาพที่เจ็ด ได้แก่ เรียกลม, เรียกฝน, เรียกไฟ, สร้างน้ำแข็ง, ล่ออัสนี, หวงเฉวียน (น้ำปรโลก) และทะเลบุปผาเพลิง

เรียงจากง่ายไปยากเช่นกัน แต่ละกระบวนท่าสอดคล้องกับธาตุทั้งห้าที่แตกต่างกัน

แต่ทว่า ยิ่งเป็นกระบวนท่าหลังๆ อานุภาพก็ยิ่งรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และใช้พลังงานมากขึ้นเป็นเท่าตัว

โดยเฉพาะ 'หวงเฉวียน' และ 'ทะเลบุปผาเพลิง' อย่างน้อยสวี่เฮยต้องบรรลุระดับหยวนอิงขั้นกลางเสียก่อน ถึงจะมีโอกาสใช้ได้

สวี่เฮยจดจำกระบวนท่าเหล่านี้ให้ขึ้นใจ ก่อนที่สมรภูมิต่างแดนจะเปิด เขาต้องฝึกฝนให้เชี่ยวชาญจนขึ้นใจ

"มิน่าล่ะท่านอาจารย์ถึงได้เก่งกาจขนาดนี้ ไปถึงร้อยกว่าดาวได้ ขอแค่เชี่ยวชาญวิชาต่อสู้มังกรครามและวิชาเซียนมังกรครามทั้งหมด ก็แทบจะรับมือคู่ต่อสู้ได้ทุกรูปแบบแล้ว" สวี่เฮยคิดในใจ

เหลือเวลาอีกราวครึ่งปี กว่าสมรภูมิต่างแดนจะเปิด

หลังจากนี้ เขาก็เอาแต่ฝึกฝนทุกวี่ทุกวัน

นานๆ ทีก็แวะไปที่หอจำลองการต่อสู้ เพื่อทดสอบผลการฝึก แม้ระดับพลังของสวี่เฮยจะไม่เพิ่มขึ้น แต่ทักษะการต่อสู้จริงก็พัฒนาขึ้นทุกวัน

เรื่องเดียวที่ทำให้สวี่เฮยหนักใจ คือเรื่องเลือดมังกรของเขายังไม่มีความคืบหน้าใดๆ

'สร้างโลหิตมังกร' เขาไม่เข้าใจความหมายของมันเลย คงต้องรอไปถึงสมรภูมิต่างแดนแล้วค่อยๆ ค้นหาคำตอบ

เหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ก็กำลังเร่งฝึกฝนอย่างหนัก เมื่อเทียบกับสวี่เฮยแล้ว พวกเขายิ่งตระหนักถึงความอ่อนหัดของตัวเอง จึงทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ว่าจะเพื่อไปสมรภูมิต่างแดน หรือเขตแดนซีชาง พวกเขาก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้

วันเวลาอันสงบสุขผ่านไปสองเดือน

วันหนึ่ง ป้ายคำสั่งของสวี่เฮยก็มีข้อความแจ้งเตือน

"คัดเลือกจ้าวอาณาเขต (อวี้จู่) คนใหม่?"

สวี่เฮยอ่านข้อความในป้ายคำสั่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไปดู

จ้าวอาณาเขต ตามชื่อเลยก็คือ ผู้เป็นใหญ่ในน่านน้ำเกาะเผิงไหล ตำแหน่งนี้กิเลนน้ำเคยดำรงอยู่ ตอนนี้กิเลนน้ำตกตายไปแล้ว ก็สมควรจะเลือกคนใหม่

กิเลนน้ำยังควบตำแหน่งเจ้าเกาะของเกาะเผิงไหลด้วย เพื่อให้มนุษย์และสัตว์อสูรอยู่ร่วมกันอย่างสันติ จึงเป็นการตัดสินใจร่วมกัน

บนเกาะลานประลองที่คุ้นเคย มีผู้คนมารวมตัวกันมากมาย

ไม่มีมนุษย์มาเลย มีแต่สัตว์อสูรล้วนๆ สวี่เฮยได้ยินมาว่า จะมีการลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง ระดับพลังยิ่งสูง เสียงก็ยิ่งมีน้ำหนัก

ผู้อาวุโสจากทั้งหกสายมารวมตัวกันครบถ้วน

สวี่เฮยรอไม่นาน ก็เห็นตัวเอกของงาน... เมิ่งเซิ่ง ปรากฏตัว

เมิ่งเซิ่งยืนอยู่บนแท่นตรงกลาง กวาดสายตามองทุกคนในงาน สุดท้ายไปหยุดที่สวี่เฮย ส่งยิ้มให้ แล้วหันกลับไป

จากนั้น เมิ่งเซิ่งก็เริ่มการแสดงของเขา

"ตั้งแต่โบราณกาล มนุษย์และสัตว์อสูรในดินแดนนี้อยู่ร่วมกันอย่างสันติ เมื่อพี่น้องตกทุกข์ได้ยาก ในฐานะหนึ่งในเจ้าเกาะ ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย! การเป็นจ้าวอาณาเขตไม่ใช่เป้าหมายของข้า การนำพาทุกท่านไปสู่ชีวิตที่ดีกว่าต่างหาก คือเป้าหมายที่แท้จริง!"

"ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ข้าคิดว่าทุกท่านคงได้เห็นผลงานของข้าแล้ว ภายใต้การดูแลของข้า สายพันธุ์คางคกได้ฟื้นฟูระบบนิเวศกลับมาแล้วถึงห้าส่วน เร็วกว่าที่อื่นถึงสามเท่า เห็นได้ชัดว่า แผนการของข้าได้ผล!"

"ด้วยอัตรานี้ ขอเพียงให้เวลาข้าเพียงพอ การจะฟื้นฟูน่านน้ำเกาะเผิงไหลให้กลับมายิ่งใหญ่ดังเดิม ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!"

พอพูดจบ ก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นด้านล่างทันที

เหล่าสัตว์อสูรหันไปมองผู้อาวุโสคางคกเก้าตา ผู้อาวุโสพยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยืนยัน

จากนั้น เมิ่งเซิ่งก็หยิบแผ่นหยกบันทึกภาพออกมา แสดงให้เห็นความเปลี่ยนแปลงของสายพันธุ์คางคกในแต่ละวันอย่างชัดเจน เรียกเสียงฮือฮาด้วยความทึ่ง

เมิ่งเซิ่งพูดต่อ "เป้าหมายของข้า ไม่ใช่แค่การฟื้นฟูกลับไปสู่ยุครุ่งเรือง แต่คือการก้าวข้ามยุครุ่งเรือง!"

"ข้ารู้ บางท่านอาจจะไม่เห็นด้วย คิดว่ามนุษย์มาก้าวก่ายในถิ่นของสัตว์อสูร มันใช้ได้ที่ไหน? ข้าเข้าใจดี!"

"แต่มนุษย์เรา ก็วิวัฒนาการมาจากสัตว์ป่าเช่นกัน ข้ามีเทคโนโลยีล้ำสมัย ที่สามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของลูกหลานพวกท่านได้เกินห้าส่วน! ทำให้พืชที่มีประโยชน์โตเร็วขึ้น มีอาหารอุดมสมบูรณ์ขึ้น! และยังช่วยให้พวกท่านรอดพ้นจากโรคภัยไข้เจ็บ..."

"..."

เมิ่งเซิ่งร่ายยาวเป็นชุด พร้อมมีแผ่นหยกเป็นหลักฐาน ไม่นานนัก ก็เอาชนะใจสัตว์อสูรส่วนใหญ่ไปได้

ความเจริญแทนที่ความล้าหลัง ผู้แข็งแกร่งแทนที่ผู้อ่อนแอ นี่คือสัจธรรมที่มีมาแต่โบราณ

ไม่มีใครปฏิเสธเทคโนโลยีล้ำสมัยที่จะเข้ามาในน่านน้ำเกาะเผิงไหลได้ คำพูดของเมิ่งเซิ่งทรงพลังมาก สัตว์อสูรพวกนี้เคยเจอลูกไม้แบบนี้ที่ไหนกัน?

แถมเขาเห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาดี ไม่ใช่แค่จัดการเรื่องสายพันธุ์คางคกไว้ล่วงหน้า แต่ยังซื้อใจผู้สนับสนุนไว้เพียบ ค่อยๆ เพิ่มจำนวนผู้สนับสนุนเมิ่งเซิ่งให้มากขึ้นเรื่อยๆ

พอถึงช่วงลงคะแนนเสียง สัตว์อสูรเกินเจ็ดส่วน ก็ยกป้ายเห็นด้วย

เห็นด้วยเกินครึ่ง ก็เป็นอันจบข่าว

ปัญหาสำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ในน่านน้ำเกาะเผิงไหล ไม่มีผู้บริหารที่เหมาะสมเลย จิงอู๋จี๋ (วาฬไร้ขอบเขต) ก็ประสบการณ์น้อยเกินไป ผู้อาวุโสวาฬเพชฌฆาตก็เก่งแต่เรื่องฆ่าฟัน ไม่ถนัดเรื่องการบริหาร

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็รู้ตัวว่าไม่มีความสามารถพอที่จะเป็นจ้าวอาณาเขต

นี่คือช่องโหว่ที่เปิดโอกาสให้เมิ่งเซิ่ง

ส่วนสวี่เฮย ยิ่งขี้เกียจจะเข้าไปยุ่งเรื่องพวกนี้

"ข้าไม่เห็นด้วย!"

ทันใดนั้น ฟูจื่อก็พุ่งมาจากที่ไกลๆ ดูจากท่าทางที่รีบร้อน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งได้ยินเรื่องนี้ ก็รีบพุ่งมาทันที

ที่ที่เขาเก็บตัว ถูกคนวางค่ายกลปิดกั้นการรับรู้ไว้ ทำให้เขามาสายไปก้าวหนึ่ง เมิ่งเซิ่งพูดจบไปแล้ว และได้คะแนนเสียงสนับสนุนไปแล้วเจ็ดส่วน

"ถิ่นของสัตว์อสูร ก็ต้องให้สัตว์อสูรเป็นคนตัดสินใจ เจ้าเข้ามายุ่งเกี่ยว มีเจตนาอะไร?" ฟูจื่อตะคอกอย่างโกรธจัด

เมิ่งเซิ่งจ้องฟูจื่อ ไม่ได้โกรธตอบ กลับลดเสียงลง พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ตอนนี้ก็ให้สัตว์อสูรตัดสินใจอยู่นี่ไง? คนอื่นเขาเห็นด้วยกันหมด เจ้าไม่เห็นด้วย แล้วเจ้าเป็นใครกันเล่า?"

คำพูดนี้ทำเอาฟูจื่อเถียงไม่ออก

เมิ่งเซิ่งได้ป้ายคำสั่งไปแล้ว ควบคุมค่ายกลสี่สมุทรแปดดินแดนได้แล้ว มีทุกอย่างที่ควรจะมี ขาดก็แค่ความชอบธรรม

ตอนนี้ ผ่านการจัดการแบบนี้ ความชอบธรรมก็มีแล้ว

เขาถือว่าเป็นจ้าวอาณาเขตคนใหม่อย่างเป็นทางการแล้ว

"ฟูจื่อ ขอบคุณในความหวังดี แต่พวกเราตัดสินใจกันเองได้" ผู้อาวุโสคางคกเก้าตาพยายามเกลี้ยกล่อม

รอบๆ ก็มีเสียงสนับสนุนตามมา เป็นพวกที่เมิ่งเซิ่งซื้อตัวไว้แล้วทั้งนั้น

บางคนก็เพิ่งถูกคำพูดของเมิ่งเซิ่งเมื่อครู่โน้มน้าวใจ ต่างก็เห็นด้วย

แน่นอน มีคนที่ไม่เห็นด้วยอยู่ในใจ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า จึงไม่มีพลังพอจะคัดค้าน

สวี่เฮยปวดหัว เขาไม่ลงคะแนน หันหลังเตรียมเดินหนี

"ข้าไม่เห็นด้วย!"

จู่ๆ ก็มีเสียงตะคอกดังมาจากข้างล่าง

ทุกคนหันไปมอง เห็นไห่เถิงเหาะขึ้นไปบนแท่น ยืนประจันหน้ากับเมิ่งเซิ่ง

"อย่าคิดว่าลมปากหวานหูของเจ้า จะหลอกพวกเราได้! ตอนสู้กับเทพสมุทร เจ้าไม่ยอมออกแรงเลยสักนิด มัวแต่คิดจะทำเรื่องสกปรกพวกนี้ ให้คนอย่างเจ้ามาเป็นจ้าวอาณาเขต นอกเสียจากพวกเราจะตาบอดกันหมด!"

ไห่เถิงพูดจาไม่ไว้หน้า เชิดหน้าขึ้น มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหยียดหยาม

เขาเป็นคนตรงไปตรงมา คำพูดของเมิ่งเซิ่งก่อนหน้านี้ เขาไม่เข้าหูเลยสักคำ

เพราะฟังไม่รู้เรื่อง

ในสายตาของเขา มีแต่การต่อสู้ ต่อสู้ และต่อสู้! ถ้าเก่งกว่า ฆ่าศัตรูได้มากกว่า เขาก็ยอมรับ! ไห่เถิงดูที่ผลงาน ไม่ฟังคำพูดสวยหรู

ในดวงตาของไห่เถิงมีไฟลุกโชน จ้องเขม็งอย่างดุดัน เสียงรอบข้างเงียบกริบ

สวี่เฮยก็หยุดเดิน หันมามองด้วยความสนใจ

เมิ่งเซิ่งประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ้มกล่าว "เจ้าพูดถูก ข้าไม่ได้เข้าร่วมรบ แต่เสบียง และการซ่อมแซมหลังสงคราม ข้าเป็นคนจัดการทั้งหมด! ผู้บริหารที่ดี ไม่ได้ดูแค่เรื่องการต่อสู้อย่างเดียวหรอกนะ"

"ตดหมาสิ!" ไห่เถิงด่าสวนทันควัน "ถ้าไม่สู้ ถ้าพวกเราไม่ชนะ เจ้าจะมีโอกาสมายืนตดอยู่ตรงนี้ไหม?"

"..."

คำด่าชุดนี้ ทำเอาสัตว์อสูรทุกตัวอ้าปากค้าง

สมกับเป็นไห่เถิง ดุดันจริงๆ! เถรตรงสุดๆ แต่นี่แหละคือจุดบอดของเมิ่งเซิ่ง

ทว่า จิตใจของเมิ่งเซิ่งนั้นแข็งแกร่งมาก เขายังคงยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ตามความเห็นของเจ้า ใครถึงจะคู่ควรล่ะ?"

"สวี่เฮย!" ไห่เถิงตอบอย่างตรงไปตรงมา

สวี่เฮยแทบจะพ่นน้ำลาย

เขาเริ่มเสียใจที่หยุดดูแล้วสิ

เมิ่งเซิ่งหรี่ตาลง ถามอย่างสงสัย "ทำไมล่ะ?"

ทุกคนคิดว่าไห่เถิงจะยกเหตุผลสวยหรูมาอ้าง แต่ใครจะรู้ ไห่เถิงกลับบอกว่า "เขาสร้างผลงานใหญ่ ฝีมือก็เก่ง เจ้าอยากเป็นจ้าวอาณาเขต นอกเสียจากเจ้าจะเอาชนะสวี่เฮยให้ได้"

"..." ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก

แค่นี้? แค่นี้เองเหรอ?

ฟูจื่อฟังแล้วก็ส่ายหน้า เจ้าจะเสนอชื่อผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์คนไหนก็ได้ ดันไปเสนอชื่อสวี่เฮย แบบนี้เขาจะช่วยยังไงล่ะ

เมิ่งเซิ่งก็ขำ นึกว่าจะมีคู่แข่งที่น่ากลัวโผล่มา ที่แท้อุตส่าห์รอตั้งนาน มีแค่นี้เองเหรอ? กล้าออกมาคัดค้านเขาได้ไง?

เมิ่งเซิ่งเตรียมตัวมาหลายอย่าง รับมือได้กับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกรูปแบบ

รวมถึงจิงอู๋จี๋ ผู้อาวุโสวาฬเพชฌฆาต และผู้อาวุโสกระเรียนเมฆา เขาถือว่าเป็นคู่แข่งที่อาจเป็นไปได้ มีแผนรับมือเตรียมไว้หลายแผน

แต่ปฏิกิริยาของไห่เถิง เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง และตลกที่สุด

"สวี่เฮย เจ้าเห็นด้วยกับที่ไห่เถิงพูดไหม?"

เมิ่งเซิ่งหันไปมองสวี่เฮย ที่เดินไปอยู่ขอบสุดของฝูงชน เตรียมจะจากไป

สวี่เฮยส่ายหน้า "ข้าไม่เหมาะจะเป็นจ้าวอาณาเขต และไม่อยากทำเรื่องยุ่งยากพวกนี้ด้วย"

คำพูดของสวี่เฮย ทำให้ไห่เถิงหน้าเจื่อน

มุมปากของเมิ่งเซิ่งยกยิ้มกว้าง สดใสเป็นพิเศษ

ฟูจื่ออ้าปากจะพูด แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่ก้มหน้าถอนหายใจ

แต่ประโยคต่อมา สวี่เฮยกลับพูดว่า "แต่คำพูดของไห่เถิงประโยคหนึ่ง ข้าเห็นด้วยนะ"

"ให้คนแบบเจ้ามาเป็นจ้าวอาณาเขต มันไม่น่าไว้ใจจริงๆ นั่นแหละ"