บทที่ 440 สามปีผ่านไป ราชันมังกรหวนคืน

เสียงคำรามกึกก้องดั่งมังกรพิโรธ ทำให้ความตื่นเต้นดีใจทั้งมวลหยุดชะงัก ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

หม้อจอมราชันย์ นั่นเป็นถึงของวิเศษระดับสี่ กลับถูกเสียงคำรามเพียงครั้งเดียวทำจนเกิดรอยร้าว งูตัวนี้เป็นใครมาจากไหนกัน? ทั้งที่ระดับพลังแค่เจี๋ยตาน แต่พลังต่อสู้กลับไม่ด้อยไปกว่าระดับหยวนอิงเลย

เซี่ยงเฟยตกลงไปในหลุมลึก แม้ไม่บาดเจ็บสาหัส แต่ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูน่าสมเพชไม่น้อย

แต่เขารู้ดีว่า สวี่เฮยออมมือให้แล้ว

"เรื่องนี้ยุ่งไม่ได้แล้ว!"

เซี่ยงเฟยตระหนักได้ทันทีว่า นี่คือคำเตือนจากอีกฝ่าย

แม้เขาจอมราชันย์ตระกูลเซี่ยง จะเป็นผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิง และมีแม่ทัพระดับหยวนอิงอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่เพื่อสำนักจับงูสำนักเดียว จะให้ไปงัดข้อกับระดับหยวนอิงอย่างน้อยสามคน ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

วันนี้พวกเขามาผิดจังหวะจริงๆ ดันมาเจอวันที่สำนักจับงูโดนถล่ม ต้องโทษดวงซวยเอง

แต่ที่น่าแปลกใจคือ จากการตรวจสอบ สำนักจับงูไม่เคยไปหาเรื่องศัตรูที่ไหนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ยิ่งตกต่ำขนาดนี้ยิ่งไม่กล้าสร้างศัตรู แล้วงูปีศาจพวกนี้โผล่มาจากไหน?

"บัดนี้สำนักจับงูเผชิญภัยพิบัติใหญ่หลวง ขอเชิญวิญญาณบรรพชนปรากฏกาย!"

เย่หัวยังไม่ยอมแพ้ กระอักเลือดออกมา วาดอักขระประหลาดกลางอากาศ แล้วกดลงบนพื้น เลือดเนื้อของนางเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว

"ขอเชิญวิญญาณบรรพชนปรากฏกาย!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พากันกระอักเลือด วาดอักขระบนฝ่ามือ แล้วกดลงบนพื้น ร่างกายของพวกเขาก็ซูบผอมลงเช่นกัน

ทันใดนั้น ภายในสำนักจับงูก็เกิดลมพายุพัดแรง เสียงภูตผีโหยหวน เมฆดำปกคลุม คล้ายมีดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนลอยมาจากภูเขาไกลโพ้น

นั่นคือสุสานบรรพชน ไม่เพียงฝังร่างบรรพชนสำนักจับงู แต่ยังมีร่างผู้ยิ่งใหญ่ยุคโบราณของสำนักสยบมังกรอีกด้วย

สวี่เฮยไม่ได้ขัดขวาง เขาอยากจะดูเหมือนกันว่า สำนักจับงูจะมีลูกไม้อะไร

ไม่นานนัก บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆดำ ก็ปรากฏเงาร่างสีเขียวเรืองแสงจางๆ ขึ้นมา เงาร่างเหล่านั้นพุ่งลงมาสิงสู่ในร่างของเหล่าผู้อาวุโสสำนักจับงู

กลิ่นอายของผู้อาวุโสเหล่านี้พุ่งสูงขึ้น จากระดับเจี๋ยตานพุ่งไปถึงเจี๋ยตานขั้นสมบูรณ์ และมีสองคนที่ทะลวงไปถึงระดับหยวนอิงขั้นต้น

ส่วนเย่หัว ระดับพลังยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำท่าจะทะลุระดับหยวนอิงขั้นกลาง ไปสู่ขั้นปลาย

"ท่านอาวุโสหวงฝู่ต้วนหลง ข้าให้โอกาสพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาไม่รักษาไว้เองนะ!" สวี่เฮยถอนหายใจในใจ

ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะอยู่รอด ไม่ว่าจะเป็นโลกมนุษย์หรือโลกผู้บำเพ็ญเพียร นี่คือกฎเหล็กที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

สำนักจับงูจับงูมาฆ่าเหมือนสัตว์เดรัจฉาน วันนี้ถูกงูตามมาล้างแค้น ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"อ๊าก!!"

จู่ๆ เย่หัวก็กรีดร้องอย่างเจ็บปวด นางทนรับพลังที่อัดฉีดเข้ามาไม่ไหว เส้นลมปราณทั่วร่างแตกเป็นเสี่ยงๆ เลือดพุ่งกระฉูด ระดับพลังไม่เพียงไม่เพิ่มขึ้น กลับลดฮวบลง

ระดับหยวนอิงขั้นต้น แม้จะอาศัยพลังภายนอกดึงระดับพลังขึ้น ก็ต้องมีเส้นลมปราณที่แข็งแกร่งรองรับ ไม่อย่างนั้นร่างจะระเบิดตาย

สวี่เฮยยื่นฝ่ามือออกไปดุจมังกรออกจากถ้ำ พริบตาเดียวก็กดลงที่หน้าผากของเย่หัว

"ตาย!"

ลมปราณจากฝ่ามือระเบิดออก หัวของเย่หัวระเบิดเหมือนแตงโม เลือดสาดกระจายเต็มพื้น

"น้ำพุพิษยมโลก!"

"กระบี่กระดูกสันหลัง!"

ผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงอีกสองคนลงมือพร้อมกัน คนหนึ่งพ่นน้ำพุพิษพุ่งเข้าใส่ อีกคนใช้กระบี่ที่ทำจากกระดูกสันหลังแทงเข้าที่หลังของสวี่เฮย

เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน จัดการสวี่เฮยที่อยู่แค่ระดับเจี๋ยตานก่อน แม้ตัวตาย ก็ต้องลากงูไปลงนรกด้วยสักตัว!

"เกราะปฐพี!"

เสื้อผ้าของสวี่เฮยขาดสะบั้น กลับคืนสู่ร่างงูยักษ์เขาเดียว เกราะสงครามเขี้ยวขาวกางออกห่อหุ้มร่างกาย ผิวด้านนอกถูกปกคลุมด้วยชั้นหินหนาสีน้ำตาลเหลือง เหมือนกล้ามเนื้อที่แทรกอยู่ระหว่างกระดูก ปกป้องสวี่เฮยไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่คือการผสานกันระหว่างเกราะสงครามเขี้ยวขาว และวิชาอิทธิฤทธิ์ธาตุดิน 'โล่ปฐพี'

ของวิเศษระดับสี่บวกกับวิชาอิทธิฤทธิ์ระดับสี่ สวี่เฮยจัดเต็ม การป้องกันสมบูรณ์แบบ! เมื่อการโจมตีของสองหยวนอิงมาถึง ร่างของเขาเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ไม่มีแม้แต่แรงกระเพื่อม พลังทำลายล้างทั้งหมดถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น

น้ำพุพิษยมโลก ทำได้แค่กัดกร่อนผิวชั้นนอกนิดหน่อย ส่วนกระบี่กระดูกสันหลัง ทิ้งรอยขีดข่วนตื้นๆ ไว้เท่านั้น

"อะไรกัน?!"

ทั้งสองอึ้งจนตาค้าง

ทุกคนในที่นั้นอ้าปากค้าง

แม้แต่เพื่อนร่วมทีมอย่างไห่เถิง ก็ยังตกตะลึงกับพลังป้องกันของสวี่เฮย พวกเขาเดาว่าสวี่เฮยรับมือได้ แต่ไม่คิดว่าจะรับมือได้ง่ายดายขนาดนี้

ยืนนิ่งไม่ไหวติง เหมือนโดนยุงกัด

วินาทีนี้ ความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจคนของสำนักจับงู ที่น่ากลัวไม่ใช่ศัตรูเก่งเกินไป แต่คือการมองไม่เห็นหนทางชนะเลย!

จะสู้ยังไงไหว?

"ข้ารู้แล้ว เป็นเจ้า เจ้าคืองูตัวที่หนีไปเมื่อสามปีก่อน!"

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็นึกขึ้นได้ หยิบภาพวาดประกาศจับเมื่อสามปีก่อนออกมาเทียบกับสวี่เฮย แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

ทุกคนถึงบางอ้อ

ที่แท้ก็เป็นเขา สวี่เฮย งูปีศาจที่หนีรอดไปจากแม่น้ำเยี่ยนลั่ว งูปีศาจที่ฆ่าล้างบางผู้อาวุโสและศิษย์ของพวกเขาไปเกือบหมดเมื่อสามปีก่อน คือเจ้านี่เอง!

สามปี ครบกำหนดสามปี อีกฝ่ายกลับมาทวงแค้นแล้ว!

มิน่าล่ะถึงได้แค้นฝังหุ่นขนาดนี้ ถึงขั้นจะให้ยุบสำนัก ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง

สวี่เฮยในอดีต เหมือนสุนัขจนตรอก แต่วันนี้ เขากลับมาดั่งราชันมังกร ผู้ไม่อาจขัดขวาง!

"หนี!"

สองผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงเมื่อเห็นว่าโจมตีไม่เข้า ก็ไม่ลังเล อาศัยช่วงที่พลังยังพุ่งสูง หันหลังวิ่งหนีทันที แม้แต่ร่างเนื้อก็ยอมเผาผลาญเพื่อเพิ่มความเร็ว

"กรงเล็บฉีกนภา!"

ใต้ท้องสวี่เฮย กรงเล็บคู่หนึ่งพุ่งออกมา ซ้ายขวา ตะปบเข้าที่กลางหลังของทั้งสองคนด้วยความเร็วที่ไม่อาจมองทัน

"ฉึก! ฉึก!"

ร่างของทั้งสองคนถูกเจาะเป็นรูโหว่ จากนั้นก็ระเบิดเป็นเศษเนื้อ

"ฟุ่บ!"

ทันใดนั้น หยวนอิงดวงหนึ่งพุ่งออกมาจากศพของเย่หัว พุ่งตรงเข้าใส่สวี่เฮย แล้วขยายตัวอย่างรวดเร็ว

นี่คือการโจมตีสุดท้ายที่เย่หัวรอคอยมานาน รอจังหวะที่สวี่เฮยไล่ล่าทั้งสองคนและเปิดช่องว่างด้านหลัง สวี่เฮยเพิ่งจะลงมือสังหาร ย่อมกลับตัวมาป้องกันไม่ทันแน่นอน!

"ตูม!!!"

หยวนอิงของเย่หัวระเบิดตัวเอง ห่างจากด้านหลังสวี่เฮยเพียงสามจั้ง เกิดเป็นเมฆระเบิดพุ่งเสียดฟ้า สั่นสะเทือนไปทั่วสี่ทิศ สำนักจับงูทั้งสำนักสั่นไหวราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

การระเบิดตัวเองของผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิง น่ากลัวเพียงใด? เพื่อฆ่าสวี่เฮย เย่หัวยอมแลกทุกอย่าง แม้แต่หยวนอิงก็ยอมระเบิดทิ้ง

แต่ถึงนางไม่ระเบิดตัวเอง ก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน

แม้การโจมตีนี้อาจจะไม่ฆ่าสวี่เฮย แต่ระดับเจี๋ยตานโดนระเบิดหยวนอิงระยะเผาขนแบบนี้ ต่อให้ไม่ตายก็คางเหลือง

ทุกคนที่อยู่ไกลออกไป มองดูศูนย์กลางการระเบิดด้วยสายตาเหม่อลอย

คลื่นระเบิดค่อยๆ จางหายไป ตรงจุดระเบิดเกิดหลุมลึกกว้างพันจั้ง ร่างของสวี่เฮยค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ใจกลางหลุมลึก

สวี่เฮยยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน ท่าทางไม่เปลี่ยน ด้านหลังของเขา ปรากฏเนินทรายขนาดยักษ์ขวางกั้นจุดระเบิดไว้

เนินทรายนี้ถูกระเบิดหายไปกว่าครึ่ง เกราะปฐพีด้านหลังสวี่เฮยก็มีรอยร้าวและรอยไหม้เล็กน้อย

เพียงแต่ว่า เขายังคงไม่บาดเจ็บ

ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนผิวหนัง ทุกคนถึงกับชาหนึบไปทั้งตัว

"พลังป้องกันบ้าอะไรเนี่ย?" จิ่วโถวฉงยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตก

เขาถามตัวเองว่า ถ้าเป็นเขาไปยืนตรงนั้น รับแรงระเบิดหยวนอิงระยะประชิดแบบนั้น ไม่มีทางที่จะยืนเฉยๆ ไร้รอยขีดข่วนแบบนี้ได้แน่นอน

ไห่เถิงเงียบกริบ เซี่ยงเฟยอ้าปากค้าง สวี่ไป๋ก็ตาค้าง

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

ความแข็งแกร่งของสวี่เฮย เหนือจินตนาการ แต่สำหรับคนสำนักจับงู มันคือความสิ้นหวัง!

แม้แต่การระเบิดตัวเองของบรรพชนรุ่นสิบสอง ก็ยังทำอะไรสวี่เฮยไม่ได้ แล้วพวกเขาจะสู้ไปเพื่ออะไร? การเสียสละของพวกเขามีค่าอะไร?

พวกเขาคิดผิดหมด คิดว่าสวี่เฮยที่เป็นแค่ระดับเจี๋ยตาน เป็นจุดอ่อนที่สุดในสี่คน แต่ที่ไหนได้ เจ้านี่แหละตัวประหลาดที่สุด

"หนี!"

"รีบหนี!"

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา คนของสำนักจับงู ตั้งแต่ผู้อาวุโสยันศิษย์ ต่างพากันวิ่งหนีตาย ไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

ก่อนหน้านี้ได้ยินสวี่เฮยบอกว่า ให้ยุบสำนักแล้วจะมีทางรอด ตอนนี้ก็ได้แต่ภาวนาว่าคงจะรอดชีวิตไปได้

น่าเสียดาย มันสายไปแล้ว!

"คิดจะหนีตอนนี้ ไม่สายไปหน่อยเหรอ?"

จิ่วโถวฉงวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว ที่เขาไม่ลงมือก่อนหน้านี้ ก็เพื่อวางค่ายกลดักจับ ไม่ให้ใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

"ตาข่ายสวรรค์เก้าเศียร!"

จิ่วโถวฉงตะโกนก้อง ท้องฟ้าปรากฏงูดำเรียวยาวเก้าตัว เลื้อยพันกันไปมา ก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดใหญ่เหมือนใยแมงมุม

ในค่ายกลตาข่ายสวรรค์เก้าเศียร ทุกคนเหมือนติดอยู่ในใยแมงมุม ขยับไม่ได้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่เก่งที่สุดก็ยังถูกพันธนาการ

"เก้าเงาสังหาร!"

จิ่วโถวฉงร่ายคาถา งูดำทั้งเก้าตัวเริ่มเคลื่อนไหว พุ่งเข้าใส่คนที่ติดอยู่ในค่ายกล กลืนกินศิษย์และผู้อาวุโสเหล่านั้นทีละคนๆ

ในฐานะทายาทของงูเก้าหัว จิ่วโถวฉงย่อมไม่ใช่คนใจบุญ คำว่ากินคนไม่คายกระดูก ไม่ใช่คำเปรียบเปรยที่เกินจริงเลย

กับพวกนักล่าสัตว์อสูรพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ ไม่ว่าหญิงชาย แก่เด็ก กลืนลงท้องให้หมด

การสังหารหมู่กำลังดำเนินไป

ที่นี่ ปล่อยให้จิ่วโถวฉงจัดการ

สวี่เฮยไม่พูดอะไร มุ่งหน้าลึกเข้าไปในสำนักจับงู

ไห่เถิงไม่สนใจจะรังแกพวกอ่อนแอ จึงตามหลังสวี่เฮยไป เขาสังเกตเห็นว่าในสำนักจับงูยังมีสุสานโบราณอยู่ หวังว่าจะได้เจอตัวตึงๆ บ้าง

ขณะบิน สวี่เฮยก็ส่งจิตสัมผัสลงไปสำรวจใต้ดิน

เขาพบว่าสถานที่เลี้ยงงูปีศาจไม่ได้มีแค่ข้างนอก ข้างในยังมีอีก เพียงแต่ถูกค่ายกลปิดบังไว้ ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

จนถึงตอนนี้ ยังมีศิษย์บางคนที่เก็บตัวฝึกวิชา กลืนกินงูปีศาจอยู่ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าภัยพิบัติมาถึงตัวแล้ว

สำหรับพวกมดปลวกเหล่านี้ สวี่เฮยขี้เกียจลงมือ จึงปล่อยจี๋อิ่ง (เงาสุดขั้ว) ออกไป ไล่กลืนกินทีละคน

"สำนักจับงู ข้าเคยอ่านเจอในหนังสือ ดูเหมือนจะเป็นสำนักที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ น่าจะมีของดีซ่อนอยู่บ้าง" ไห่เถิงพึมพำ

เขาไม่เคยมาจงถู่เสินโจว ความรู้ที่มีก็มาจากหนังสือทั้งนั้น

ครู่ต่อมา สวี่เฮยก็มาถึงหน้าสุสานสำนักจับงู

หน้าสุสาน มีหอคอยสูงตระหง่าน เขียนไว้ว่า 'หอสยบมังกร'

หอสยบมังกร คือสถานที่แลกเปลี่ยนสมบัติของสำนักจับงู ต้องใช้แต้มความดีความชอบของสำนัก คล้ายๆ กับหอสมบัติของน่านน้ำเกาะเผิงไหล

รากฐานของสำนักจะดีแค่ไหน ก็ดูได้จากสมบัติในหอสมบัตินี่แหละ

แต่หอคอยนี้มีค่ายกลป้องกันแน่นหนา จิตสัมผัสของสวี่เฮยเจาะเข้าไปไม่ได้ ไห่เถิงก็ขมวดคิ้ว เหมือนกำลังใช้ความคิด

สวี่เฮยระงับความอยากที่จะโจมตีสถานที่แห่งนี้ ปล่อยร่างแยกออกมา แปลงเป็นร่างมนุษย์ เดินเข้าไปในหอสยบมังกร

หอสยบมังกร มีทั้งหมดสามชั้น แบ่งตามระดับกลั่นลมปราณ สร้างรากฐาน และสร้างแกน ภายในมีสมบัติมากมาย ทั้งยา ยันต์ และอุปกรณ์วิเศษ

ทันทีที่สวี่เฮยเดินเข้าสู่โถงชั้นหนึ่ง สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับชายชราคนหนึ่งที่มุมห้อง กำลังถือไม้กวาดกวาดพื้นอยู่

ชายชราดูแก่หง่อม หนวดเคราขาวโพลน หัวล้านเลี่ยน สวมชุดผ้าดิบ หน้าตาธรรมดา บางครั้งก็ก้มลงใช้ผ้าเช็ดฝุ่นที่มุมกำแพง ทั้งที่สะอาดเอี่ยมอ่องอยู่แล้ว แต่ชายชราผู้นี้ก็ยังทำซ้ำๆ อยู่อย่างนั้น

"ทั้งสองท่านไม่ใช่ศิษย์สำนักจับงู มาที่หอสยบมังกรมีธุระอันใด?"

ชายชราหัวล้านไม่เงยหน้า ถามเรียบๆ ขณะเช็ดฝุ่น

สวี่เฮยและไห่เถิงรูม่านตาหดเกร็งทันที พวกเขา... สัมผัสถึงระดับพลังของคนผู้นี้ไม่ได้เลย