บทที่ 438 สำนักจับงู สี่งูบุกประจัญบาน

จงถู่เสินโจว (ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลาง) ไฟสงครามลุกโชนไปทั่วทุกหัวระแหง

ตลอดการเดินทาง สวี่เฮยได้ยินข่าวลือเรื่องจิ๋นซีฮ่องเต้สวรรคต และฉินเอ๋อร์ซื่อ (ฮ่องเต้ฉินที่ 2) ไร้ความสามารถ แต่เขาไม่มีกะจิตกะใจจะใส่ใจเรื่องเหล่านี้ โลกมนุษย์จะเป็นอย่างไรไม่เกี่ยวกับเขา เขามีเรื่องของตัวเองต้องทำ

…………

เทือกเขาอูซาน

เมื่อเทียบกับตอนที่สวี่เฮยจากไป สถานที่แห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ป่าเขาจำนวนมากถูกโค่นทำลาย พื้นที่ป่าถูกถาง ฝูงสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนถูกขับไล่และสังหารอย่างโหดเหี้ยม

สำนักหุ่นเชิดสวรรค์ (เทียนขุยจง) ก่อสร้างขนานใหญ่ สร้างเมืองขึ้นห้าแห่งในบริเวณนี้

เพียงเพราะที่นี่ คือที่ตั้งเดิมของเมืองไร้กังวล

เมืองไร้กังวลล่มสลายไปหลายปีแล้ว แต่การขุดค้นซากเมืองไร้กังวลไม่เคยหยุดลง ยังคงขุดพบของดีมากมายออกมาเรื่อยๆ กระตุ้นเศรษฐกิจให้เติบโตอย่างรวดเร็ว

จุดรวมพลเล็กๆ ที่เคยสร้างไว้นอกเมืองในอดีต บัดนี้กลายเป็นมหานครใหญ่โต

ความเจริญรวดเร็วปานนี้ ไม่ใช่เพราะสำนักหุ่นเชิดสวรรค์แข็งแกร่งอะไรนักหนา แต่เป็นเพราะสำนักหุ่นเชิดเทพเจ้า (เสินขุยจง) เข้ามาแทรกแซงต่างหาก

เมื่อมีขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่คอยหนุนหลังอย่างลับๆ ความเปลี่ยนแปลงของที่นี่จะไม่เร็วได้อย่างไร

แน่นอน สำหรับความขัดแย้งในโลกมนุษย์ของแคว้นฉิน สำนักหุ่นเชิดสวรรค์ไม่สนใจจะยุ่งเกี่ยว หลังจากฉินเสวียนจีมอบหุ่นเชิดล้านตัวให้เป็นเครื่องบูชาแก่จิ๋นซีฮ่องเต้แล้ว เขาก็ไม่ติดค้างอะไรกับแคว้นฉินอีก

การสวรรคตของจิ๋นซีฮ่องเต้ประการหนึ่ง การวางมือของสำนักหุ่นเชิดสวรรค์อีกประการหนึ่ง เร่งให้แคว้นฉินเดินหน้าสู่ความเสื่อมถอย

กลุ่มของสวี่เฮยบินผ่านน่านฟ้า จิตสัมผัสของเขากวาดผ่านพื้นดินเบื้องล่าง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ที่นี่ ยังใช่เทือกเขาอูซานอยู่หรือเปล่า?"

สวี่เฮยมองดูสถานที่ที่เคยคุ้นเคยด้วยความสงสัยอย่างลึกซึ้ง

ภูเขาหายไปแล้ว เมืองต่างๆ เรียงรายดุจหมากรุก ที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล เขาจากไปเพียงสามสี่ปีสั้นๆ กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงมหาศาลเช่นนี้ ทำให้สวี่เฮยรู้สึกเหมือนฝันไป

ตำแหน่งที่ตั้งเดิมของเมืองไร้กังวล ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา หมอกแห่งอูซาน นี่คือสิ่งเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ แต่ก็จำกัดอยู่แค่บริเวณเมืองไร้กังวลเท่านั้น

สวี่เฮยพุ่งตัวลงไป ลัดเลาะไปตามเทือกเขาอูซาน เขาไม่พบร่องรอยของคนคุ้นเคยแม้แต่คนเดียว ฝูงสัตว์อสูรที่เคยอยู่ หายไปหมดแล้ว

"พวกเขาไปไหนกันหมด?"

สวี่เฮยกลับไปยังเผ่าช้างที่หมันจินเคยอยู่ ที่นี่ไม่มีช้างแม้แต่ตัวเดียว แม้แต่พื้นดินก็ไม่มี มีเพียงทะเลสาบกว้างใหญ่

ริมฝั่งมีชายชราสองคนกำลังตกปลา

สวี่เฮยกลับมาเพื่อแก้แค้น การเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงเป็นแค่ทางผ่าน ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้

เขาร่อนลงข้างๆ ชายชราทั้งสอง ถามว่า "ท่านผู้เฒ่า ที่นี่เคยมีฝูงช้างอาศัยอยู่ใช่หรือไม่?"

ชายชราสองคนนี้ไม่ธรรมดา ระดับพลังอยู่ที่ระดับเจี๋ยตาน (สร้างแกน) ขั้นต้น ในจงถู่เสินโจว ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งเลยทีเดียว

ทั้งสองรีบลุกขึ้น เก็บเบ็ดตกปลา มองชายหนุ่มชุดดำที่โผล่มาอย่างกะทันหันด้วยความระแวง

"ช้างอะไร?"

หนึ่งในชายชรารูปร่างผอมสูงขมวดคิ้ว "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องอะไร!"

ชายชรารูปร่างเตี้ยอ้วนอีกคน แอบซ่อนยันต์สื่อสารไว้ในฝ่ามือ พร้อมกับโปรยผงยาจากแขนเสื้อ ก่อให้เกิดหมอกพิษที่มองไม่เห็น ลอยตามลมมา

สวี่เฮยขมวดคิ้วแน่น ไม่ได้กลับมาแค่ไม่กี่ปี เดี๋ยวนี้คนเจ้าเล่ห์กันขนาดนี้แล้วหรือ?

"สหายสวี่ ถามแบบนี้ไม่มีประโยชน์หรอก ดูข้า!"

ด้านหลังชายชราทั้งสอง มีเสียงหัวเราะเย็นเยียบดังขึ้นอย่างกะทันหัน เป็นจิ่วโถวฉง (หนอนเก้าหัว) ที่มายืนอยู่ข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"แปะ!"

ชายชราเตี้ยอ้วนไม่ลังเล บีบยันต์สื่อสารในมือแตกละเอียด ยันต์กลายเป็นลำแสงพุ่งขึ้นฟ้า แต่กลับถูกหัวงูหัวหนึ่งของจิ่วโถวฉงพุ่งออกไปงับกลืนลงท้องทันที

ทั้งสองหน้าถอดสี ยังไม่ทันตั้งตัว หัวงูอีกหัวของจิ่วโถวฉงก็พุ่งออกมา กลายเป็นเชือกมัดคอพวกเขาแล้วยกตัวลอยขึ้น

"หัวทั้งเก้าของข้า แต่ละหัวมีความสามารถพิเศษ ตอนนี้เป็นความสามารถของหัวที่หก วิชาควบคุมวิญญาณ!" จิ่วโถวฉงอธิบาย

ขณะนี้ หัวที่หกของเขาปล่อยแสงสีดำพุ่งเข้าไปที่กลางหน้าผากของชายชราเตี้ยอ้วน ชายชราคนนั้นแววตาเหม่อลอย ตกอยู่ในสภาวะงุนงง

วิชาควบคุมวิญญาณ สามารถบังคับควบคุมจิตใจคนได้ เป็นวิชาลับทางสายเลือดของงูเก้าหัว

"ท่านผู้อาวุโสไว้ชีวิตด้วย ข้าเป็นคนของแคว้นฉิน..."

อีกคนเพิ่งนึกได้ว่าควรร้องขอชีวิต แต่พูดได้แค่ครึ่งเดียว ก็ถูกวิชาควบคุมวิญญาณครอบงำ แววตาเหม่อลอยไปเช่นกัน

สวี่เฮยสีหน้าเรียบเฉย ถามว่า "สามปีก่อน ที่นี่มีฝูงช้างอาศัยอยู่ใช่ไหม?"

"ไม่ทราบ"

ทั้งสองส่ายหน้า

สวี่เฮยถามต่อ "พวกเจ้าเป็นใคร ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?"

ทั้งสองแววตาไร้ชีวิต ตอบคำถามราวกับศพเดินได้

สองคนนี้ คนหนึ่งเป็นระดับสูงของแคว้นฉิน อีกคนเป็นสายลับขององค์กรตาข่ายฟ้า มาแอบนัดพบเพื่อหารือความลับ แต่ดันมาเจอสวี่เฮยเข้า เลยคิดจะฆ่าปิดปาก

ส่วนเรื่องที่ว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น

สามปีก่อน สำนักหุ่นเชิดสวรรค์เข้ามาตั้งรกราก ก่อสร้างขนานใหญ่ อูซานเปลี่ยนไปนานแล้ว พวกเขาจำไม่ได้หรอกว่ามีเผ่าช้างเผ่าสิงโตอะไร

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" สวี่เฮยสีหน้าไร้อารมณ์

ดูจากสถานการณ์แล้ว สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในอูซาน คงมีโอกาสรอดน้อยเต็มที

เขารู้ว่า ลึกเข้าไปในอูซานยังมีเทพผู้พิทักษ์นามว่า จอมอสูร (เยาจู่) อยู่ ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ทำไมถึงปกป้องเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรไม่ได้

แน่นอนว่า หมัยจินและพวกพ้องอาจจะอพยพเข้าไปในป่าลึกของอูซานก็ได้ เพราะป่าเขากว้างใหญ่ไพศาล มนุษย์คงยึดครองไม่ได้ทุกที่ พวกเขาแค่ยึดพื้นที่รอบๆ เมืองไร้กังวลและรอบนอกอูซานเท่านั้น

"แต่ว่า สำนักจับงูเมื่อปีก่อน เคยจับสัตว์อสูรไปกลุ่มหนึ่ง แถมยังเคยออกประกาศจับงูตัวหนึ่งด้วย เพราะเรื่องนี้แคว้นฉินมีส่วนร่วม ผู้เฒ่าเลยจำได้"

ชายชราจากแคว้นฉินเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"ว่าไงนะ?" สวี่เฮยหน้าเครียดทันที

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักจับงูด้วยความเร็วสูงสุด จิ่วโถวฉงจัดการสังหารสองคนนั้นทิ้ง แล้วโยนศพลงทะเลสาบ ก่อนจะตามไปติดๆ

…………

สำนักจับงู

สำนักจับงูในปัจจุบัน เสื่อมโทรมลงกว่าเมื่อก่อนมาก ศึกครั้งนั้น ผู้อาวุโสและศิษย์บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก เจ็ดส่วนตายด้วยน้ำมือสวี่เฮย

อีกสามส่วนที่เหลือ ก็เพราะถูกขุมกำลังภายนอกรุกราน หนีหายตายจากไปบ้าง ดีที่บารมีเก่าของสวี่ชิ่งจือยังอยู่ บวกกับพวกเขามีรากฐานลับที่คนไม่รู้ จึงยังไม่ถึงกับล่มสลาย

ต่อมา พวกเขามีบทบาทสำคัญในการช่วยสำนักหุ่นเชิดสวรรค์บุกเบิกพื้นที่ จึงได้รับผลตอบแทนมหาศาล เข้าสู่ช่วงการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

จึงพอจะชดเชยความสูญเสียในอดีตได้บ้างเล็กน้อย

และเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาก็ได้รับโอกาสอีกครั้ง โอกาสที่จะพลิกชะตาฟ้าลิขิต

"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ปีนี้แคว้นฉินจะต้องล่มสลาย ถึงเวลานั้นไม่ต้องให้พวกท่านลงมือ เพียงแค่ช่วยจับปลาที่หลุดรอดจากอวน จากนี้ไปดินแดนแดนใต้แห่งนี้ ให้สำนักจับงูเป็นผู้ดูแล ว่าอย่างไร?"

เซี่ยงเฟย จอมมารน้อย (เสี่ยวป้าหวัง) มาเยือนสำนักจับงูด้วยตัวเอง เพื่อขอความร่วมมือ

ต้องเลือกข้างอีกแล้ว

สมัยแคว้นฉู่ยังอยู่ พวกเขาก็ถูกบีบให้เลือกข้าง เพราะลังเลไม่เด็ดขาด จึงพลาดโอกาสดีๆ ไป แถมยังถูกแคว้นฉินหมายหัวอีก

แต่ครั้งนี้ เหล่าผู้อาวุโสไม่ลังเลแม้แต่น้อย เลือกยืนข้างกองทัพตระกูลเซี่ยง

"พี่เซี่ยง ใต้หล้าทนทุกข์ทรมานจากแคว้นฉินมานานแล้ว ฉินเสวียนจีไม่ใช่คนดี บีบคั้นพวกเราจนถึงขั้นนี้ น่าแค้นนัก!"

"พวกเรายินดีรับใช้!"

เหล่าผู้อาวุโสขานรับพร้อมเพรียง

ต้องยอมรับว่า การเลือกของสำนักจับงูครั้งนี้ถูกต้องมาก หากไม่มีอะไรผิดพลาด วันที่บุกเข้าเมืองหลวงแคว้นฉิน สำนักจับงูต้องได้รับส่วนแบ่งแน่นอน

นี่คือโอกาสทองในการผงาด หากคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ พวกเขาต้องพลิกฟื้นกลับมาได้อย่างแน่นอน!

คืนนั้น สำนักจับงูจัดงานเลี้ยงต้อนรับกองทัพตระกูลเซี่ยง

เพื่องานเลี้ยงนี้ พวกเขาไม่ตระหนี่เลย ตั้งใจจะเชือดสัตว์อสูรที่จับมาได้เมื่อหลายปีก่อน มาทำอาหารเลี้ยงต้อนรับ นี่เป็นของดีมีเงินก็หาซื้อไม่ได้ สำนักอื่นอาจจะไม่มีด้วยซ้ำ!

…………

กรงขังหลังเขา

หมันจินนอนนิ่งราวกับศพ ถูกล่ามโซ่ตรวน งาช้างทั้งสองข้างถูกถอนออกไปแล้ว ลมหายใจร่อแร่ ผิวหนังที่เคยแข็งแกร่งทนทาน บัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผล

แผลเหล่านี้เป็นมาหลายปีแล้ว ไม่เคยหายดี กรงขังถูกย้อมด้วยสีเลือด

สาเหตุที่เขายังไม่ตาย เพราะยังมีห่วง

เขายังอยากเห็นลูกของเขา

ในอดีต เพื่อปกป้องลูกช้างในฝูง เขาตัดสินใจเสียสละช้างตัวเต็มวัย