บทที่ 419 ลัทธิเทพสมุทร ฐานทัพหลักโดนขโมย

“นี่คือดาวผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ไพศาลยิ่งนัก หากมองทั่วทั้งทะเลตงไห่ รวมกับดินแดนเสินโจวในจงหยวน ก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่ง ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ”

“และบนดาวผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่นี้ มีสองเผ่าพันธุ์หลัก คือเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูร”

“สองเผ่าพันธุ์นี้ ตั้งแต่ยุคบรรพกาลถือกำเนิด ก็ขัดแย้งกันมาตลอด ไม่เคยสงบสุข”

“จวบจนถึงยุคโบราณ การต่อสู้เช่นนี้ถึงได้ถูกทำลายลง!”

มั่วเสวียนมองไปที่สวี่เฮย แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เจ้าเคยได้ยินเรื่อง มารฟ้าต่างแดน หรือไม่?”

“มารฟ้าต่างแดน!?” สวี่เฮยใจหายวาบ

เขาแน่นอนว่าต้องรู้ ในยามที่ผู้บำเพ็ญกำลังทะลวงระดับ หรือเกิดความผิดพลาดในการบำเพ็ญ อาจก่อให้เกิดจิตมาร และจิตมาร ก็มีสาเหตุมาจากมารฟ้าต่างแดน

แน่นอนว่า เรื่องพวกนี้เป็นเพียงสิ่งที่ได้ยินมา หรืออ่านเจอในตำราโบราณ

สวี่เฮยยังไม่เคยเจอมารฟ้าต่างแดนตัวเป็นๆ อาจจะเคยปรากฏตัว แต่เขาไม่ทันสังเกต

เขานึกถึงกระจกบานหนึ่งที่เฮยหวงเคยมอบให้ ชื่อว่ากระจกมารฟ้า เจ้านั่นคือของเล่นที่ใช้สร้างมารฟ้าต่างแดนหรือเปล่านะ?

“มารฟ้าต่างแดน ไม่ใช่เผ่ามนุษย์ และไม่ใช่เผ่าอสูร พวกมันเป็นอีกเผ่าพันธุ์หนึ่ง”

มั่วเสวียนค่อยๆ เล่าเรื่องราว

“ที่มาของพวกมัน เป็นปริศนามาตั้งแต่สมัยโบราณ”

“บ้างก็ว่า พวกมันมาจากนอกโลก เป็นเผ่ามารจากต่างดาว บ้างก็ว่า พวกมันเกิดจากจิตใจ คือจิตมารในก้นบึ้งของหัวใจ”

“พวกมันสามารถแปลงเป็นรูปร่างต่างๆ ได้ จะเป็นคนก็ได้ เป็นสัตว์อสูรก็ได้ หรือจะเป็นสิ่งที่ไร้รูปร่างอันไม่อาจอธิบายได้”

“นิสัยของพวกมันประหลาด สามารถเลียนแบบผู้อื่น ให้เหมือนกับเจ้าของจิตมารทุกกระเบียดนิ้ว! หรือจะสร้างรูปแบบของตัวเอง ยากจะคาดเดา”

ในขณะที่มั่วเสวียนกำลังเล่าเรื่อง

ลึกเข้าไปในลัทธิเทพสมุทร สุนัขสีดำตัวหนึ่ง กำลังเดินสองขา วิ่งตะบึงอยู่ใต้ท้องทะเล ทันใดนั้นมันก็เร่งความเร็ว พุ่งไปที่หน้าประตูพระราชวังโบราณแห่งหนึ่ง

ทหารยามของพระราชวังแห่งนี้ ถูกเสียงระเบิดดึงความสนใจไปหมดแล้ว สุนัขดำจึงลอบเข้าไปได้อย่างราบรื่น

“เดิมที มารฟ้าต่างแดนมีตัวตนอยู่ได้ในฐานะจิตมารเท่านั้น เมื่อร่างต้นตาย พวกมันก็จะสูญสลาย จนกระทั่งวันหนึ่ง...” มั่วเสวียนเล่าต่อ

สุนัขดำเคลื่อนไหวพริบตาเดียว ลอดผ่านประตูพระราชวัง เข้าสู่ห้องโถงใหญ่

ภายในห้องโถงไม่มีน้ำทะเล อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น ลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ไอผีปกคลุมหนาแน่น แว่วเสียงกรีดร้องของภูตผีโหยหวนดังข้างหู จมูกของสุนัขดำสูดดมอย่างแรง แล้วขมวดคิ้ว

“แม่มันเถอะ! หามาตั้งนาน ไม่เห็นสมบัติสักชิ้น พวกเทพสมุทรนี่ชอบซ่อนของดีไว้กับตัวหรือไง?” เฮยหวงก่นด่าอย่างหัวเสีย

ที่แห่งนี้ ห่างจากน่านน้ำเกาะเผิงไหลนับล้านลี้ หลังจากสูญเสียค่ายกลเคลื่อนย้าย ต่อให้เป็นระดับหยวนอิงขั้นสมบูรณ์อย่างจอมมารเหลียนหุน หากเร่งความเร็วสูงสุดกลับมา อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งวัน

ส่วนคนอื่น สามถึงห้าวันถือว่าน้อย หนึ่งสัปดาห์ก็ยังไม่ถือว่ามาก

เฮยหวงไม่ได้ร้อนใจ เขามีเวลาเหลือเฟือในการสำรวจ

ในขณะเดียวกัน ที่ฐานที่มั่นของจอมมารนักกลืนกิน

ที่นี่ ก็มีร่างผมสีม่วงทำท่าลับๆ ล่อๆ กำลังค้นหาอะไรบางอย่างอยู่แถวๆ นั้น

เขามาถึงบ่อน้ำมันดิบ ถือพลั่วเหล็กขุดเจาะผนังหินไปทั่ว

“หินวิญญาณล่ะ? หินวิญญาณของข้าอยู่ไหน? ซ่อนไว้ที่ไหน?”

โดยปกติแล้ว บริเวณที่มีบ่อน้ำมันดิบ มักมีโอกาสสูงที่จะพบสายแร่หินวิญญาณ ไม่ถูกขุดไปแล้ว ก็ซ่อนอยู่ลึกมากจนยังไม่ถูกค้นพบ

น้ำมันดิบ เกิดจากการดูดซับซากศพสัตว์ร้ายบรรพกาล บริเวณรอบๆ จึงเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ เมื่อสะสมเป็นเวลานาน ย่อมมีโอกาสเกิดเหมืองหินวิญญาณสูงมาก

ฮันเท่อเกาหัวผมสีม่วงยุ่งเหยิง พลั่วในมือขุดลึกลงไปหมื่นจั้ง ด้านหลังสะพายเครื่องมือประหลาด ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบหลายร้อยลี้จนทั่ว แต่ไม่พบร่องรอยของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย

“แปลกจริง หินวิญญาณล่ะ หรือว่าคนก่อนหน้านี้ขุดไปหมดแล้ว?”

ฮันเท่อร้อนรนใจ เกาหัวแกรกๆ

…………

บนเกาะคุก

ในกรงขังแห่งหนึ่ง มีทาสผู้บำเพ็ญกว่าร้อยคนถูกคุมขัง ล้วนถูกจับมาจากที่ต่างๆ เพื่อใช้แรงงานขุดน้ำมันขุดแร่ ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย

ทันใดนั้น ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง เดินเข้ามาจากด้านนอก ชายชราถือแส้ปัดแมลง เสื้อผ้าพลิ้วไหว ไร้ฝุ่นละอองแปดเปื้อน ดูเป็นผู้ทรงศีลที่มีวิชาแก่กล้า

หากสวี่เฮยอยู่ที่นี่ ต้องจำได้แน่นอนว่า คนผู้นี้คือ เทียนจีซ่างเหริน (นักพรตลิขิตสวรรค์)

เพียงแต่ว่า เทียนจีซ่างเหรินท่านนี้ ดูหนุ่มกว่าเมื่อก่อนมาก กลิ่นอายก็ดูเข้มแข็งขึ้นหลายส่วน

“คนผู้นี้คือ...”

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เทียนจีซ่างเหรินเป็นตาเดียว

พวกเขาไม่เคยเห็นคนผู้นี้มาก่อน ดูจากภายนอก ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญของลัทธิเทพสมุทร

เทียนจีซ่างเหรินยิ้มบางๆ สะบัดแส้ปัดแมลง ได้ยินเสียง “แกรกๆ” ดังต่อเนื่อง แม่กุญแจของกรงขังถูกปลดออก

แม้แต่ค่ายกลภายนอก ก็หายไปในการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว

“กรงขังเปิดแล้ว ทุกท่านเชิญแยกย้ายกันไปตามสะดวก ถือว่า... ผูกวาสนาไมตรีกับทุกท่าน!”

เทียนจีซ่างเหรินกล่าวด้วยรอยยิ้มตาหยี

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาไม่กล้าเชื่อว่าจะหนีไปได้ง่ายดายเช่นนี้?

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด รีบพุ่งออกจากประตูกรง วิ่งไปที่หน้าประตูใหญ่ของคุก มองดูท้องฟ้าภายนอก

แสงแดดสาดส่องกระทบใบหน้า อากาศสดชื่น ความรู้สึกสบายใจที่ห่างหายไปนานผุดขึ้นในใจ นั่นคืออิสรภาพ! ผู้บำเพ็ญท่านนั้นแสดงสีหน้าดีใจสุดขีด หันกลับมาประสานมือคารวะ “ขอบพระคุณท่านอาวุโส ไม่ทราบท่านอาวุโสมีนามว่ากระไร?”

“อาตมาทำดี ไม่เคยหวังชื่อเสียง เพียงแค่ผูกวาสนาไมตรีเท่านั้น!” เทียนจีซ่างเหรินยิ้มตอบ

ผู้บำเพ็ญท่านนั้นไม่ลังเลอีกต่อไป รีบวิ่งออกไป กระโดดลงสู่ทะเล

ทันใดนั้น ผู้คนต่างกรูออกมา มุ่งหน้าสู่โลกภายนอก

ยังมีบางคนที่ยังระแวง คิดว่าเป็นกลลวงของพวกมารที่สร้างขึ้นเพื่อหลอกพวกเขา แต่เมื่อเห็นคนอื่นทยอยจากไป โดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น คนที่เหลือก็จับกลุ่มเดินออกจากกรงขัง โค้งคำนับให้เทียนจีซ่างเหรินเล็กน้อย แล้วรีบหนีไป

นี่เป็นเรื่องบังเอิญที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เขตปกครองของจอมมารเหลียนหุน จอมมารนักกลืนกิน และจอมมารฝันร้าย ล้วนเกิดปัญหาพร้อมกัน

ลัทธิเทพสมุทรยกพลออกไปเกือบหมด เหลือผู้อาวุโสเฝ้าบ้านเพียงสามคน หากถูกคนพบเห็น ย่อมมีพวกจอมเจ้าเล่ห์มาเยี่ยมเยือนแน่นอน

ตราบใดที่พวกเขาเชี่ยวชาญเรื่องค่ายกล ก็สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระและง่ายดาย

ไหนๆ ก็มาแล้ว ทั้งสามย่อมไม่กลับไปมือเปล่า

ลึกเข้าไปในพระราชวังของจอมมารเหลียนหุน เฮยหวงลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ จมูกสุนัขดมกลิ่น เห็นลานกว้างเบื้องหน้า มีซากศพกองพะเนิน ทั้งกระดูกขาวโพลน มีทั้งมนุษย์และสัตว์อสูร กองทับถมเป็นภูเขา

ไอปีศาจและความชั่วร้ายที่นี่หนาแน่นที่สุด ยังมีเสียงร้องโหยหวนของวิญญาณอาฆาต ราวกับญาติเสียชีวิต

ที่มุมกำแพง เฮยหวงยังพบไหจำนวนหนึ่ง สีดำสนิท ดูเหมือนผนึกอะไรบางอย่างไว้

“ของดี!” เฮยหวงตาเป็นประกาย รีบเข้าไปเก็บไหเหล่านั้นทันที

นี่คือไหรวบรวมไอปีศาจและความชั่วร้าย มีประโยชน์กับเขาที่สุด

ทั้งสามยังคงสำรวจต่อไป โดยไม่รู้ตัว พวกเขาออกจากจุดเดิม และมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

นั่นคือใจกลางสำคัญที่สุดของลัทธิเทพสมุทร แท่นบูชาเทพสมุทร!

…………

น่านน้ำเกาะเผิงไหล เกาะเหยียนอู่

ผู้รอดชีวิตทั้งหมดมารวมตัวกันที่เกาะเหยียนอู่ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อประชุมประจำปีต่อ แต่เพื่อฟังคำอธิบาย

การรุกรานของลัทธิเทพสมุทร ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก หลายคนเป็นญาติสนิทมิตรสหายของพวกเขา ที่ไม่ควรต้องตาย สามารถหลีกเลี่ยงได้ แต่กลับต้องมาตายในภัยพิบัติครั้งนี้ นี่ไม่ใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นภัยจากน้ำมือมนุษย์

พวกเขาต้องการคำอธิบาย ต้องการคนรับผิดชอบ

สวี่เฮยและสวี่ไป๋ ก็มาที่นี่เช่นกัน

พวกเขาเห็นไห่เถิง เห็นสยงต้าเป่าที่ยังคงหมดสติถูกหามมา และยังมีสองอัจฉริยะจากตระกูลไป๋ ที่ถูกหามใส่เปลมาวางไว้มุมหนึ่งเพื่อรับการรักษา

ในบรรดาแปดผู้เข้ารอบ มีเพียงพวกเขาสามคนที่มีสติอยู่

ก้งเทียนเหอกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง ถูกวางไว้ที่มุมหนึ่ง จิ่วโถวฉง (หนอนเก้าหัว) นอนบนเตียงขาวสะอาด ร่างกายประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า แม้แต่บาดแผลก็ถูกปิดบังไว้ ต่อให้หมดสติก็ยังคงสง่างามอย่างยิ่ง

และก็มีบางคนที่ไม่ปรากฏตัว เช่น กุยหลง

นี่อาจจะเป็นคนเดียวในแปดผู้เข้ารอบ ที่หาศพไม่เจอด้วยซ้ำ

ส่วนรอบสิบหกคน ตายไปมากกว่านี้ ไม่ว่าจะเป็นคนไร้ชื่อหรืออัจฉริยะที่มีชื่อเสียง การตายของใครสักคนล้วนเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

“สวี่ไป๋ เจ้าเข้าใจการกระทำของพวกเขาไหม?” สวี่เฮยส่งกระแสจิตถาม

เขาและสวี่ไป๋ ได้รู้ความลับของเรื่องราวล่วงหน้าแล้ว

สวี่ไป๋ส่ายหน้า “ข้าไม่รู้”

คนที่ตายไป ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขามากนัก พวกเขาจึงยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก

ลองคิดดูสิ ถ้าเป็นสวี่ไป๋ ที่ตายด้วยน้ำมือของมารร้ายเพราะไม่ได้รับการแจ้งเตือนล่วงหน้า สวี่เฮยจะรู้สึกอย่างไร?

ไม่นานนัก ร่างต้นของกิเลนน้ำและฟูจื่อก็ปรากฏตัวขึ้น

ในขณะเดียวกัน บนก้อนเมฆที่ลอยอยู่สูงลิบ ก็ปรากฏร่างหนึ่ง เป็นมนุษย์ที่มีหูและหางสุนัขจิ้งจอก นั่นคือร่างแยกของอวี้เจี้ยนชิว

ร่างต้นของเขาไม่อยู่แล้ว เหลือเพียงร่างแยกนี้ แต่ไม่รู้ทำไม ถึงยังไม่สลายไป

เขาแบกกระบี่ไว้ด้านหลัง ใบหน้ายังคงสวมผ้าปิดตา ที่เอวห้อยไหสุรา นอนเอกเขนกอยู่บนก้อนเมฆด้วยท่าทางเกียจคร้านเหมือนเช่นเคย

“ข้ารู้ ในเหตุการณ์ครั้งนี้ พวกเจ้าสูญเสียเพื่อนและญาติพี่น้องไปมากมาย ที่เรียกทุกคนมาวันนี้ ก็เพื่อจะให้คำอธิบายแก่พวกเจ้า”

กิเลนน้ำกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวช้าๆ “ทุกท่าน คงเคยได้ยินชื่อเทพสมุทรใช่ไหม?”

เทพสมุทร

ประมุขของลัทธิเทพสมุทร ผู้อยู่เบื้องหลังความชั่วร้าย หลายปีมานี้ พวกเขาได้ยินแต่ชื่อ ไม่เคยเห็นตัวจริง และไม่รู้ว่าเทพสมุทรมีระดับพลังแค่ไหน น่ากลัวเพียงใด

ส่วนใหญ่จะได้ยินกิตติศัพท์ของสี่ผู้พิทักษ์เสียมากกว่า

ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมที่พวกเขาสร้างขึ้น ยังเหนือกว่าเทพสมุทรเสียอีก เทพสมุทรเป็นเพียงหัวหน้าใหญ่ที่ถูกมองว่าชั่วร้ายที่สุดโดยอ้อม

ขณะนี้ ไม่มีใครแทรก ทุกคนรอคำตอบจากกิเลนน้ำ

“บอกตามตรง เทพสมุทร คือมารฟ้าต่างแดนตนหนึ่ง” กิเลนน้ำกล่าว

เงียบกริบ!

เสียงทั่วทั้งลานเงียบลงจนได้ยินเสียงเข็มตก

ความลับเช่นนี้น่าตกใจเกินไป ทำให้ความคิดของพวกเขาหยุดชะงักชั่วคราว ยากที่จะทำความเข้าใจข้อมูลนี้ได้ในเวลาอันสั้น

มารฟ้าต่างแดน ไม่ใช่จิตมารหรอกหรือ? ทำไมถึงมาเกี่ยวข้องกับเทพสมุทรได้?

เกี่ยวกับความลับของเผ่ามาร ไม่มีใครรู้ในยุคปัจจุบัน และไม่มีใครเอ่ยถึง เป็นเรื่องแปลกประหลาด ราวกับว่าหากเอ่ยถึง จะมีเรื่องน่ากลัวเกิดขึ้น

แต่ตอนนี้ กิเลนน้ำกำลังจะทำลายกฎนี้ บอกความจริงแก่ชาวโลก

“เขาคือบุตรแห่งมารในหมู่มารฟ้าต่างแดน มีสถานะสูงส่ง ระดับพลังที่แท้จริงไม่อาจหยั่งรู้ แม้แต่ผู้อาวุโสระดับฮั่วเสินในอดีต ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้!”

“เขากินน้ำมันดิบเป็นอาหาร เป็นต้นตอของภัยพิบัติทั้งปวง หากเทพสมุทรจุติลงมา ทะเลตงไห่ทั้งมวลจะต้องล่มสลาย! และอาจใช้ทะเลตงไห่เป็นฐานที่มั่น ขยายอำนาจไปทั่วโลก”

“สิ่งที่พวกข้าทำไปทั้งหมด ก็เพื่อหยุดยั้งการจุติของเทพสมุทร!”