ตอนที่ 59 ช่วงทดลองยาอันบ้าคลั่ง

“ใครใช้ให้นางฝึกปรุงยากัน”

ทันทีที่สวี่เฮยได้ยินเสียงตวาดของเฮยหวง เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่

เพียงมองภาพตรงหน้า เขาก็พูดอะไรไม่ออก

ถ้ำส่วนหนึ่งพังทลายกลายเป็นซากหินระเนระนาด มีงูขาวตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากกองหิน ลำตัวเต็มไปด้วยเขม่าดำจนแทบไม่เหลือเค้าความขาว บนหลังยังแบกเตาหลอมเม็ดยาที่แตกร้าวร่อแร่

ด้านหลังงูขาวลากร่างหมาป่าตัวหนึ่งตามมา นั่นก็คือเอ้อร์โกว นอนตาเหลือก ลิ้นแลบคาปาก ดูไม่ออกเลยว่ายังเป็นหรือตาย

“ข้า ข้าเปล่านะ ไม่ได้บอกให้นางฝึกปรุงยา…”

สวี่เฮยรีบส่ายหัวปฏิเสธทันที

“แล้วเตาหลอมเม็ดยานั่น ไม่ใช่ของเจ้าหรือ ยังจะกล้าเถียงอีก”

เฮยหวงกระฟัดกระเฟียด ตาขวางใส่เขาอย่างเดือดดาล

สวี่เฮยมองเตาหลอมที่แตกร้าวไปแทบทั้งใบ นั่นเป็นสมบัติวิเศษระดับสร้างรากฐานแท้ๆ ตอนนี้มีแต่รอยแตกเต็มไปหมด ดูท่าอีกไม่นานคงได้ระเบิดเละอีกรอบ

เขาอ้าปากค้าง

“นี่มันรอบที่เท่าไรแล้วที่ระเบิด”

“วันนี้นับเป็นครั้งที่ห้า ถ้ารวมวันก่อนๆ เข้าไปด้วยล่ะก็ ข้าเองก็จำไม่ได้แล้ว”

เฮยหวงกัดฟันพูด สีหน้าเต็มไปด้วยความเคืองแค้น

เขาไม่เคยพบพรสวรรค์การปรุงยาแบบนี้มาก่อน ไม่ว่าจะปรุงกี่ครั้ง ผลลัพธ์มีอย่างเดียวคือเตาแตก ระเบิดทุกครั้ง แม้เขาจะลดระดับลงมาช่วยสอนแบบจับมือทำ ทว่าผลที่ได้ กลับยิ่งระเบิดถี่ยิบกว่าเดิมเสียอีก

เฮยหวงลองปรุงเองแล้วให้สวี่ไป๋ช่วยเพียงบางขั้นตอน ก็ยังระเบิดเหมือนกัน ราวกับว่าตราบใดที่นางแตะต้องเตาหลอม เตานั้นก็พร้อมจะปะทุด้วยตัวเอง เรียกได้ว่าเป็นการระเบิดอัตโนมัติอย่างแท้จริง

“แล้วเจ้าก็ไม่ห้ามแต่แรก แต่มาโวยโทษข้าทำไมกันเล่า”

สวี่เฮยโต้กลับ

เฮยหวงหน้าตึงไปชั่วขณะ เพราะเถียงไม่ขึ้น ทีแรกเขากลับมาถ้ำแล้วเห็นว่าสวี่ไป๋มีธาตุไม้ชั้นเลิศ แถมยังมีใจรักการปรุงยาอย่างแท้จริง จึงอยากช่วยชี้แนะสักหน่อย ใครจะคิดว่าพอยื่นมือเข้าไปช่วยแล้ว กลับกลายเป็นยิ่งช่วยยิ่งระเบิด เฉลี่ยวันละหลายเตา จนหยุดไม่อยู่

เขาเองก็หัวดื้อ ไม่ยอมถอย ยืนกรานอยู่ว่า “ไม้ทึบก็แกะสลักให้กลายเป็นงานดีได้” ท้ายที่สุดเลยกลายเป็นตัวเขาเองที่เจ็บหนัก

“ข้า ข้าทำสำเร็จแล้วนะ รอบนี้ปรุงยาออกมาได้ผลจริงๆ…”

เสียงสวี่ไป๋ดังขึ้นแผ่วเบา แฝงความน้อยใจปนลังเล

“หา”

ดวงตาเฮยหวงส่องประกายขึ้นมาในทันที ใจคิดว่า “ระเบิดไปขนาดนี้แล้วยังได้เม็ดยาออกมาด้วยอย่างนั้นหรือ”

สวี่เฮยเองก็มองไปอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

สวี่ไป๋พลิกเตาหลอมคว่ำลงให้ของด้านในกลิ้งออกมา เสียงดังแกร้ง เม็ดกลมสีดำสนิทรูปร่างขรุขระหล่นลงบนพื้น มีหมอกดำคลุ้งวนรอบเม็ดยา กลิ่นฉุนจนแทงจมูก

“นี่มันยาอะไร” เฮยหวงหรี่ตาถาม

“เม็ดยาปิฐิกำลังน้อย… ก็สูตรที่สวี่เฮยให้ข้าลองนั่นแหละ ข้าทำได้เม็ดแรกแล้วนะ”

สวี่ไป๋พูดด้วยสีหน้าภูมิใจ แต่ในน้ำเสียงยังไม่ค่อยมั่นใจนัก

สวี่เฮยกัดริมฝีปากเงียบ เขามองก้อนกลมสีดำตรงหน้าแล้วอดคิดไม่ได้ว่า เม็ดยาแบบนี้มันไปเกี่ยวข้องอะไรกับเม็ดยาปิฐิกำลังน้อยตรงไหนกัน

เฮยหวงเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเม็ดยาขึ้นมา แล้วหันไปยิ้มประหลาดให้สวี่เฮย

“ไหนๆ ก็เป็นเจ้าที่ให้สวี่ไป๋ลองปรุงยาเม็ดนี้ เจ้าก็เป็นคนชิมดูหน่อยสิ ถือว่าให้เกียรตินาง จะได้ไม่เสียแรงที่นางทุ่มเท”

“ไม่ ไม่ ข้านิสัยถ่อมตัว ให้เกียรติพวกท่านดีกว่า เชิญเจ้าเป็นคนลองเถอะ”

สวี่เฮยปฏิเสธแทบไม่ทัน พลางถอยกรูด

“เฮ้อ จะเกรงใจกันไปทำไม ก็พวกเดียวกันมิใช่หรือ”

เฮยหวงส่งยิ้มเย็น

“อ้อ… แต่ข้ารับไว้ไม่ไหวจริงๆ…”

สวี่เฮยผลักเม็ดยากลับไปอีกครั้ง

ทั้งสองจึงเกิดภาพแปลกประหลาด ดันเม็ดยาสีดำไปๆ มาๆ อยู่กลางถ้ำ ส่วนสวี่ไป๋ยืนดูอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้างงงันจับต้นชนปลายไม่ถูก

“ไม่ต้องแย่งกันก็ได้หรอกนะ ถ้าไม่พอ ข้าปรุงให้ใหม่อีกรอบ แบ่งให้ทุกคนเลย”

“ไม่ต้อง”

สองผู้เฒ่ายืนขนาบร้องห้ามพร้อมกันเสียงดังลั่นถ้ำ

เมื่อไม่มีทางออก สวี่เฮยกับเฮยหวงจึงเหลือบตามองไปทางเอ้อร์โกวที่ยังนอนตะกายอยู่ตรงมุมถ้ำ สบตากันแวบหนึ่งก็เข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องพูด

ทั้งคู่ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้เอ้อร์โกว

ทางเอ้อร์โกวเหมือนสัญชาตญาณจะเตือนภัย แม้จะสลบอยู่ก็สะดุ้งเฮือก พอฟื้นขึ้นมาก็เห่าหอนโหยหวน ถอยกรูดจนหลังติดผนังถ้ำ ทำท่าทางเหมือนอยากหนีแต่ไม่มีทางให้หนีต่อ

สวี่เฮยเองก็ใจหายวาบ กลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ ขนาดเอ้อร์โกวที่เคยโดนสารพัดพิษทนได้มามาก ยังแสดงท่าทางหวาดกลัวถึงเพียงนี้ เม็ดยานี่มันอันตรายขนาดไหนกัน

“ไม่น่าฆ่าศิษย์มนุษย์หมดเลย ถ้าจับตัวได้สักสองสามคน คงใช้เป็นหนูทดลองแทนเอ้อร์โกวได้”

สวี่เฮยแอบนึกเสียดาย

“งั้นข้าออกไปจับอสูรหรือสัตว์อื่นมาทดลองแทนก็แล้วกัน”

เขาพูดจบก็เลื้อยออกจากถ้ำไปทันที

เฮยหวงมองเม็ดยาสีดำในมือ ลองยกขึ้นมาดมเบาๆ ทว่าพอสูดกลิ่นเข้าไปเพียงนิดเดียว ไอสีดำก็ลอยฟุ้งออกมาจากเม็ดยา แทรกซึมเข้าจมูก ทำให้เขาหน้าถอดสี ขนร่วงหล่นไปบางเส้น รีบปิดผนึกเม็ดยาเก็บไว้ในกล่องหยกอย่างรวดเร็ว

สวี่ไป๋ยืนตัวสั่นเงียบๆ ในมุมถ้ำ ลอบถอนหายใจ นางฝากความหวังทุกอย่างไว้กับยานี้ อยากช่วยทุกคน แต่ดูเหมือนเม็ดยาที่ปรุงได้จะประหลาดเกินไปจริงๆ

ไม่นานนัก สวี่เฮยก็กลับมา

คราวนี้เขาลากอสูรกลับมาสองตัว ตัวหนึ่งเป็นปลายักษ์ขั้นสื่อสารวิญญาณชั้นเจ็ด อีกตัวเป็นลิงอสูรระดับเดียวกัน ทั้งคู่ถูกเชือกล่ามแน่นและใช้คาถาผนึกพลังไว้เรียบร้อย

“เริ่มจากปลาตัวนี้ก่อน”

เฮยหวงหยิบเม็ดยาดำออกมา ขูดเอาเพียงผงเล็กน้อยป้อนให้ปลายักษ์กลืนลงไป

ทันทีที่ปลากลืนเข้าไป หมอกดำก็เริ่มวนเวียนอยู่ภายในร่างมัน ทว่าปรากฏว่าพลังปราณของปลากลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงหนึ่งธูป ระดับการบำเพ็ญก็ขยับจากชั้นเจ็ดขึ้นไปเป็นชั้นแปดในพริบตา

“ได้ผลจริง พลังเหมือนเม็ดยาปิฐิกำลังน้อยไม่มีผิด”

เฮยหวงอุทานด้วยความดีใจ

สวี่เฮยเองก็ต้องยอมรับว่าฤทธิ์ยาดูใกล้เคียงกับเม็ดยาปิฐิกำลังน้อยอยู่มาก

แต่ยังไม่ทันได้ดีใจเต็มที่ ท้องปลาบริเวณใกล้ครีบก็เริ่มปูดนูนออกมากลายเป็นก้อนเนื้อสองก้อน จากนั้นเนื้อพวกนั้นค่อยๆ ยืดยาว แปรสภาพเป็นขาคล้ายขาสัตว์บก

ปลายักษ์ตัวนั้น กลายเป็นปลาที่มีสองขาอย่างน่าพิศวง

“เอ่อ…”

ทั้งเฮยหวงและสวี่เฮยถึงกับตาค้าง

ทันใดนั้น ปลายักษ์ก็ร้องเสียงแหลมลั่น ดิ้นจนเชือกขาด กระโดดขึ้นใช้สองขาเรียวยาววิ่งกระโจนออกไปกลางป่า หายลับไปในพริบตา

ทั้งสองได้แต่ยืนอึ้ง ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นภาพปลางอกขาต่อหน้าแบบนี้มาก่อน

“หรือว่ามันกำลังวิวัฒน์”

สวี่เฮยพึมพำออกมาเบาๆ

“วิวัฒน์บ้านเจ้าเถอะ นี่มันกลายพันธุ์เป็นตัวประหลาดชัดๆ”

เฮยหวงขมวดคิ้ว หน้าเริ่มซีดเคร่ง

เขาเคยได้ยินเรื่องศาสตร์มารที่สร้างสิ่งมีชีวิตประหลาด หรือบังคับให้ตัวเองกลายร่างจนไม่เป็นผู้คนมาก่อน ทว่าพอได้เห็นกับตาว่าอสูรปลากลายเป็นสัตว์ประหลาดแล้ววิ่งหนีไปแบบนี้ ก็ยังรู้สึกว่าเกินกว่าจะพูดออกมาได้

เฮยหวงเหลือบมองสวี่ไป๋อย่างเงียบๆ พลางคิดอยู่ในใจว่า “หรือว่าที่แท้แล้วนางจะมีสายเลือดมารซ่อนอยู่กันแน่”

“ลองตัวลิงบ้างดีกว่า ลิงมันใกล้เคียงมนุษย์ที่สุด จะได้ดูผลว่ากับคนจะเป็นแบบไหน”

สวี่เฮยเสนออย่างจริงจัง

คราวนี้เฮยหวงไม่ผ่อนมือ เขาป้อนเม็ดยาดำให้ลิงอสูรทั้งเม็ด

“อุ๊ อุ๊”

ลิงดิ้นพล่าน มันสัมผัสได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ยาอะไรดี แต่ก็สู้แรงเฮยหวงไม่ไหว ถูกจับกรอกลงคอจนได้

ผลเกิดขึ้นแทบจะในทันที หมอกดำแผ่ออกจากร่างลิง พลังปราณภายในเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม ระดับการบำเพ็ญของมันก็ทะยานขึ้นไปถึงชั้นเก้า

ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น ร่างลิงเริ่มร้อนผ่าวจนเห็นได้ชัด โครงกระดูกดังเปรี๊ยะๆ ราวกับกำลังขยายตัว ส่วนสูงยืดขึ้น แขนขาได้สัดส่วนสง่าผ่าเผย หางค่อยๆ หดสั้นลงจนแทบมองไม่เห็น ขนตามตัวหลุดร่วงออกเป็นหย่อมๆ ใบหน้าค่อยๆ เปลี่ยนรูปทีละน้อยให้คล้ายมนุษย์มากขึ้นทุกที

“เริ่มวิวัฒน์อีกแล้วหรือ”

สวี่เฮยมองตะลึงงัน

เฮยหวงเองก็นิ่งเงียบ จ้องดูการเปลี่ยนแปลงตรงหน้าไม่ยอมกะพริบ ลิงอสูรตัวนั้นกำลังค่อยๆ เปลี่ยนจากอสูรป่าธรรมดา ให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปทรงคล้ายมนุษย์อย่างน่าขนลุก…