ตอนที่ 57 เล่ห์เพทุบายของไอ้เฒ่าน่าละอาย

แม่ช้างตัวนั้นหลบไม่พ้น ถูกสายฟ้าจากมนุษย์ฟาดใส่เต็มแรง โชคดีที่เผ่าพันธุ์แมมมอธสายเลือดเข้ม หนังหนาเกินมนุษย์ แม้จะบาดเจ็บสาหัสแต่ยังไม่ถึงตาย

นางเห็นสภาพด้านหลังของตัวเองก็อดประหลาดใจไม่ได้ว่า ตอนนี้มีใครบางคนกำลังซุ่มช่วยพวกตนอยู่กันแน่

“อะไรนะ”

“ยังมีศัตรูอีกหรือ”

ศิษย์อีกสองคนที่เหลือ ทั้งคู่เป็นขั้นฝึกปราณชั้นเจ็ด สีหน้าพลันซีดเผือด รีบชะงักฝีเท้า

ทันทีที่เห็นเพื่อนร่วมสำนักซึ่งอยู่ขั้นฝึกปราณเก้าชั้นถูกฆ่าตายในพริบตา พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่ามีข้าศึกซุ่มรออยู่โดยเฉพาะ จึงไม่คิดพูดอะไรอีก หันหลังหนีกระจัดกระจายคนละทาง พร้อมระดมทั้งยันต์ เม็ดยา และสมบัติป้องกันชนิดต่างๆ ออกมาใช้แบบไม่อั้น

สวี่เฮยแค่นยิ้มในใจ ตั้งแต่ตัดสินใจลงมือก็หมายความว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้ใครรอดไปได้ หากไม่คิดจะฆ่าตั้งแต่แรก เขาก็จะไม่โจมตีเลย แต่ในเมื่อเริ่มสังหารแล้ว ก็ต้องเก็บให้เกลี้ยง

สองคนนั้นยังวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่าด้านหลังมี “กิ้งก่าตัวเล็ก” จำนวนมหาศาลล้อมปิดทาง แทบไม่เหลือช่องให้หลบหนี

“ฆ่า”

สวี่เฮยเปล่งเสียงกร้าว

ตูม ตูม ตูม

กิ้งก่าตัวเล็กจากทั่วสารทิศพ่นลำแสงสีขาวที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณเข้าใส่เป็นห่าฝน ปะทะกับเกราะป้องกันของศิษย์สองคนที่อยู่ระดับฝึกปราณปลาย แม้จะไม่ถึงกับทะลวงพรุนในทันที แต่อาวุธเวทและสมบัติป้องกันที่พวกเขาใช้ก็เริ่มสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองสบถด่าอยู่ในใจ คิดว่าข้างหลังนี่ต้องมีการวางกับดักไว้ก่อนแล้ว หากรีบหนีไปสมทบกับ “ฮวาอวิ๋นเทียน” ผู้ที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานก็คงยังพอมีโอกาสรอด

แต่ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นกิ้งก่าบางส่วนฝ่าวิถีไฟและพลังโจมตีอื่นๆ พุ่งเข้ามาใกล้ทีละตัว แต่ละตัวติดยันต์ไฟระเบิดชั้นสูงที่กำลังลุกไหม้ใกล้ถึงจุดระเบิด

“นั่นมัน…”

“ยันต์ไฟระเบิดชั้นสูง”

“ไม่ดี ถอยเร็วเข้า”

ทั้งคู่ร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก

ทว่าพวกเขาจะถอยไปไหนได้ ในเมื่อกิ้งก่ามาทุกทิศทุกทาง แถมแต่ละตัวล้วนถือยันต์ไฟระเบิดไว้แน่นหนา

ตูม ตูม ตูม

แรงระเบิดรุนแรงเผาผลาญทำลายเกราะป้องกันของทั้งสองจนแตกกระจาย จากนั้นลำแสงสีขาวที่รออยู่ก็พุ่งซ้ำเข้าใส่ ทะลวงผ่านร่างให้เกิดรูเหวอะหวะ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

เสียงกรีดร้องดังระงมอยู่เพียงไม่กี่อึดใจ ร่างทั้งสองก็ถูกถล่มเละเป็นเพียงกองเนื้อฉีกขาด

สวี่เฮยรีบเก็บถุงเก็บของทั้งสามใบอย่างไม่รอช้า แล้วสั่งให้กิ้งก่าตัวเล็กติดยันต์ไฟลูกบอลเข้าไปเผาศพซ้ำ ยันต์ระดับต่ำที่แทบไม่มีผลต่อศัตรูระดับสูง แต่ใช้เผาศพให้ไม่เหลือเค้าเดิมก็เพียงพอแล้ว

“กิ้งก่าตัวเล็กพวกนี้พลังโจมตีจำกัดเกินไป ต้องคอยติดยันต์คอยเสริมให้ แต่ยันต์ชั้นสูงก็มีจำนวนจำกัด เปลืองเกินไปจริงๆ”

“คราวหน้าคงต้องหา ‘หุ่นกล’ ที่แข็งแกร่งกว่านี้มาช่วย เช่น กบยักษ์หรืองูใหญ่…”

สวี่เฮยเดินกลับไปพลางครุ่นคิดถึงการรบเมื่อครู่

สำหรับศิษย์ฝึกปราณเก้าชั้นรายแรกนั้น ใช้เพียงท่าตะปูแยกดินครั้งเดียวก็จบเรื่อง ส่วนอีกสองคนต้องดำเนินแผนหลายขั้น แต่ก็ยังดีที่ทั้งคู่ไม่มีวิชาหนีตัวร้ายระดับสูงเหมือน “เย่ไห่ชวน” ที่มียันต์หนีทะลุฟ้า หากพวกเขามีอะไรแบบนั้น สวี่เฮยก็คงต้องยอมปล่อยไปอย่างช่วยไม่ได้

“มองโดยรวมถือว่าโชคยังเข้าข้างอยู่ไม่น้อย คราวหน้า หากเจอคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่านี้ แถมมีไม้ตายหนีรอด ก็คงเป็นข้าที่ลำบาก…”

สวี่เฮยคิดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

…

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

ทางฝั่งของ “ฮวาอวิ๋นเทียน” เริ่มเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

“ไอ้สามคนนั่น ทำไมยังไม่กลับมาอีก”

เขาหน้าบึ้งตึง เหลือบมองทิศทางที่ทั้งสามไล่ตามแม่ช้างไป

“แค่ ‘เซวี่ยหยาง’ ทั้งสามคน ฝีมือระดับนั้น ต่อให้ไล่ล่าพวกแม่ช้างกับลูก ก็ไม่น่าจะเกินครึ่งธูป นี่อะไร เกือบครบหนึ่งธูปแล้วหรือว่าพวกมันแอบหนีไปเอาศพช้างไปขายเองหมดแล้ว”

สตรีศิษย์คนหนึ่งเอ่ยคาดเดาเสียงขุ่น

เวลานี้ช้างตัวผู้ทั้งสี่ตัวที่เหลืออยู่ก็อยู่ในสภาพปางตาย ถูกหอกยาวปักเต็มไปทั้งร่าง มีบาดแผลลึกนับไม่ถ้วน เลือดที่ไหลออกมาจนกลายเป็นสายยาวทั่วพื้น บางตัวสิ้นใจไปแล้วสอง เหลืออีกสองตัวก็แทบยืนไม่ไหว

ทว่าพวกมันกลับยังไม่ยอมแพ้ ยังคงพ่นคลื่นเสียงสะเทือนโสตประสาทออกมาเต็มแรง

“อ๊างงง”

เสียงคำรามครั้งสุดท้ายทำให้ทรายและฝุ่นบนพื้นฟุ้งกระจายไปทั่ว บางคนถึงกับต้องยกมือขึ้นอุดหูเพราะเจ็บจนแทบเลือดออก

“เดี๋ยวข้าไปดูเองดีกว่า”

สตรีศิษย์คนเดิมว่า พลางเหาะลอยตัวไปทางที่สามคนนั้นมุ่งหน้าไล่ตามแม่ช้างเมื่อครู่

ฮวาอวิ๋นเทียนไม่ขัด ปล่อยให้เธอบินไปตรวจดูสาเหตุที่ล่าช้า

ฟึ่บ

แต่พอหญิงคนนั้นลอยออกไปได้ไม่นาน พลันมีแท่งหินตะปูแยกดินพุ่งทะยานขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของนาง ตั้งใจจะเสียบทะลุกลางลำตัว

“ไม่ดีแล้ว”

ฮวาอวิ๋นเทียนอุทาน รีบส่งกระบี่บินตัดแท่งหินกลางอากาศ แต่สวี่เฮยคำนวณจังหวะเวลาไว้อย่างแม่นยำ แม้กระบี่บินจะผ่าท่อนหินด้านหลังออกไปได้ ทว่าแท่งหินส่วนหน้าก็ยังคงพุ่งฉึกเข้าใส่ ร่างของสตรีศิษย์ถูกเสียบจากด้านหลังทะลุออกทางหน้าท้องกลางอากาศ ก่อนร่วงลงมาจากความสูงหลายวา ตายทันที

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนนางไม่มีโอกาสใช้สมบัติป้องกันหรือยันต์ใดๆ ได้เลย

เหล่าศิษย์สำนักเซียวเยาที่เหลือพากันชะงักงัน ฮวาอวิ๋นเทียนเองก็อึ้งไประยะหนึ่ง ก่อนดวงตาจะเบิกกว้างเปี่ยมด้วยโทสะ

“ตะปูแยกดิน ฝีมือสำนักปันซานงั้นหรือ เป็นไปไม่ได้ ใครกัน บังอาจนัก มันจงออกมาเดี๋ยวนี้”

ฮวาอวิ๋นเทียนคำรามลั่น พร้อมกระจายญาณวิญญาณออกกวาดตรวจรอบตัวในรัศมีสามร้อยเมตร แต่กลับไม่พบเงาคนแม้แต่คนเดียว

ช้างตัวผู้ที่ยังรอดอยู่ก็พากันหยุดเงียบ ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงงว่าใครกำลังช่วยพวกมันกันแน่

ความจริงแล้ว สวี่เฮยใช้ยันต์ล่องหนผนวกเข้ากับวิชามุดดิน ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเลือนหายไร้ร่องรอย

“ฮวาอวิ๋นเทียนผู้นี้ ญาณรับรู้ยังสู้เย่ไห่ชวนไม่ได้ ดูเบากว่ากันมาก”

สวี่เฮยประเมินอยู่ในใจ

เย่ไห่ชวนเคยปะทะกับเขามาแล้ว เชี่ยวชาญทั้งเวท ทั้งกระบี่ สัมผัสไวราวฟ้าแลบ แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย ผิดกับฮวาอวิ๋นเทียนที่ดูเหมือนยังอ่อนประสบการณ์ ไม่รอบคอบ ปล่อยให้พวกแม่ช้างกับลูกหลุดหนีไปอีก

“แต่ใครจะรู้ว่ามันแกล้งทำเป็นอ่อนหรือไม่ ข้าก็ประมาทไม่ได้อยู่ดี คนที่สร้างรากฐานได้ตั้งแต่วัยรุ่นแบบนี้ สมบัติป้องกันติดตัวต้องมีไม่น้อยแน่”

ฮวาอวิ๋นเทียนหอบหายใจ ฟาดดาบใส่พื้นดินพร้อมตะโกนก้อง

“เจ้าน่าตาย ไหนมาสู้กันตัวต่อตัวสิ ทำไมต้องซุ่มอยู่ในมุมมืดเหมือนหนูขี้ขลาด”

เหล่าศิษย์ที่เหลือต่างหวาดผวา จับกลุ่มรวมกันอยู่หลังฮวาอวิ๋นเทียน ระวังตัวเต็มที่กลัวว่าตะปูแยกดินจะผุดขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าอีก

สวี่เฮยฉวยโอกาสสั่งให้กิ้งก่าตัวเล็กปล่อยลำแสงยิงใส่หินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งให้ระเบิดกระจาย

ฟึ่บ

ฮวาอวิ๋นเทียนตวัดกระบี่ฟันใส่บริเวณนั้นทันที พร้อมทั้งโปรยผงเผยรอยหวังจับผู้ใช้ยันต์ล่องหนในรัศมีร้อยเมตร

แต่ผลลัพธ์กลับว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยของใครอยู่ตรงนั้นเลย

“ไอ้คนขลาด ขี้โกง ชั่วช้า กล้าๆ ก็ออกมาสู้กันตรงๆ สิ”

ฮวาอวิ๋นเทียนตะโกนด่าคลั่ง เทียบกับสภาพก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาไม่ต่างอะไรจากตุ๊กตาลิงที่โดนเล่นงานไปมา แถมต้องเห็นเพื่อนร่วมสำนักโดนฆ่าต่อหน้าต่อตา

สวี่เฮยยิงลำแสงสีขาวด้วยกิ้งก่าอีกระลอกเพื่อยั่ว เขาก็พุ่งเข้าไปฟันดะกลางอากาศอีกครั้ง แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลวเหมือนเดิม

“โอกาสมาแล้ว”

สวี่เฮยเล็งเป้าหมายใหม่ ก่อนจะใช้ตะปูแยกดินพุ่งทะลวงใส่ศิษย์ขั้นฝึกปราณชั้นเจ็ดคนหนึ่งจากด้านหลังอย่างแม่นยำ แม้คนผู้นั้นจะตั้งการ์ดแล้ว แต่เกราะยันต์และระฆังเวททั้งหมดกลับถูกเจาะทะลุราวกระดาษบาง ร่างร่วงลงไปนอนแน่นิ่ง เสียชีวิตทันที

บรรยากาศพลันเงียบงันเย็นเยียบ ชวนให้ขนลุกซู่ เหลือศิษย์ไม่กี่คนที่ยังรอด ต่างไม่กล้าห่างตัวฮวาอวิ๋นเทียนแม้เพียงก้าวเดียว

ฮวาอวิ๋นเทียนหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด คว้ากิ้งก่าตัวหนึ่งที่เพิ่งยิงลำแสงใส่เขาได้ขยี้จนแหลกคามือ

“วิชากลไกหุ่นเชิด ผสมกับวิชาตะปูแยกดิน เจ้าตกลงเป็นใครกันแน่ ใครวะ”

เขาคำรามด่ากราดอย่างบ้าคลั่ง ไม่เคยต้องเจอเรื่องอัปยศเช่นนี้มาก่อน ในสายตาคนอื่นนี่ไม่ต่างจากการโดนมือสังหารล่องหนเล่นงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฮวาอวิ๋นเทียนหันซ้ายแลขวา กระจายญาณสำรวจไปทั่ว สีหน้ามืดมนลงทุกขณะ

ตูมมมม

อยู่ๆ ก็เกิดเสียงก้องเหมือนฟ้าถล่ม พื้นดินสะเทือนเลื่อนลั่นจนใกล้ระดับแผ่นดินไหวจังหวะถี่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ากำลังมีบางสิ่งที่มหึมากำลังปรากฏตัวขึ้น

กลิ่นอายพลังอสูรที่รุนแรงปะทุขึ้นปกคลุมทั่วผืนป่า แปรเมฆบนท้องฟ้าให้กลายเป็นสีดำสนิท

บรรดาช้างตัวผู้ที่ใกล้สิ้นลมเมื่อครู่พอเห็นดังนั้นก็พากันร้องชูงวงอย่างตื่นเต้น เสียงคำรามของพวกมันดังสะท้อนก้องไปทั่ว เหมือนกำลังวิงวอนขอความช่วยเหลือจากใครบางคน…