ตอนที่ 56 สวี่เฮยพบ “นักจับงู” อีกครั้ง

ฝูงแมมมอธขนยาวจัดเป็นอสูรที่อพยพเร่ร่อนไปเป็นหมู่คณะ กวาดกินต้นไม้และพืชพรรณตามทางที่ผ่านจนเกลี้ยง ก่อนจะเคลื่อนย้ายต่อไปไม่หยุด

ฝูงนี้มีกันสิบเอ็ดตัว ลูกอ่อนที่อ่อนที่สุดก็ยังอยู่ขั้นสื่อสารวิญญาณชั้นสาม แสดงให้เห็นว่าสายเลือดของพวกมันเข้มข้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สวี่เฮยสั่งให้กิ้งก่าตัวเล็กออกไปซุ่มสามสิบตัว กระจายกันตามจุดต่างๆ เงียบงันรอจังหวะที่เหมาะสม

ไม่นานก็มีช้างน้อยตัวหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ ดมกิ้งก่าหุ่นของสวี่เฮยอยู่ไม่ห่าง มันยื่นงวงมาสูดกลิ่นอย่างอยากรู้อยากเห็น

สวี่เฮยลังเลเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ลงมือลอบโจมตี ลูกตัวนี้อ่อนเกินไป หากฆ่าทิ้งทันที ย่อมยิ่งทำให้ทั้งฝูงเดือดดาลจนบ้าคลั่ง แผนการทั้งหมดจะยุ่งเหยิงไปกันใหญ่

เป้าหมายที่เขาต้องการจริงๆ คือแมมมอธตัวใหญ่สองตัวนั้น แค่สังหารได้สักตัวหนึ่งก็เพียงพอแล้ว สวี่เฮยประเมินความสามารถของตนเองไว้อย่างถี่ถ้วน

ฟึ่บฟึ่บฟึ่บ…

จู่ๆ ก็มีเสียงกระแสลมเฉือนดังมาจากฟากไกล

สวี่เฮยชะงัก รีบควบคุมกิ้งก่าหุ่นให้หันสายตามองไป เห็นกลุ่มคนราวสิบคนโผล่มาเรียงราย วางตัวกระจายล้อมฝูงแมมมอธ บ้างใช้ยันต์เร่งลมเหาะลอยอยู่กลางอากาศชั่วคราว บ้างยืนตรึงตำแหน่งบนเนินดินและยอดไม้ในระยะประชิด

เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ทุกคนก็เข้าประจำที่ล้อมฝูงแมมมอธเอาไว้แน่น

เครื่องแต่งกายของพวกเขามีลายเขาเขียวเมฆขาว ชี้ชัดว่าเป็นศิษย์สำนักเซียวเยา ระดับการบำเพ็ญส่วนใหญ่ตั้งแต่ขั้นฝึกปราณกลางไปจนถึงปลายทั้งสิ้น

ผู้ที่ดูโดดเด่นที่สุดคือชายในชุดคลุมลายงู อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี รูปร่างสูงผอม หน้าตายังแลดูเยาว์วัย ทว่าพลังกลับอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน จัดว่าสูงที่สุดในหมู่คนเหล่านี้

เขามีนามว่า ฮวาอวิ๋นเทียน เป็นศิษย์สายตรงคนหนึ่งของเสวียนหยางจื่อ แม้เพิ่งเข้าร่วมสำนักได้ไม่นานแต่พรสวรรค์โดดเด่น ธาตุน้ำชั้นสูง เพียงอายุสิบห้าปีก็สร้างรากฐานสำเร็จ นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์หายากยิ่งในอาณาจักรฉู่

เมื่อฝูงแมมมอธเห็นมนุษย์ก็ส่งเสียงร้องอย่างระแวง ตาทั้งหลายแดงก่ำด้วยโทสะ แม่ช้างบางตัวรีบรุดเข้ามายืนขวางหน้าลูกน้อยของตน

“ฮาฮา ไม่คิดว่าที่นี่จะมีพวกมันเยอะขนาดนี้ ฮวาอาจารย์อาทำนายแม่นยำจริงๆ”

“งาช้างพวกนี้หายากยิ่ง ข้าจะเอาไปแกะสลักเป็นสมบัติตกแต่งให้สาวน้อยสำนักจื่อเซีย รับรองพวกนางต้องปลื้มเป็นแน่”

เหล่าศิษย์สำนักเซียวเยาต่างหัวเราะฮึกเหิม ดวงตาเป็นประกายโลภเมื่อมองไปยังงาช้างของแมมมอธ

ในหมู่ผู้ฝึกตน งาช้างยังคงเป็นของล้ำค่าที่สามารถนำไปฝังพลังหรือสร้างเครื่องรางเวทได้อย่างดีเยี่ยม

ฮวาอวิ๋นเทียนแย้มมุมปากอย่างภาคภูมิ

“ทุกคน ตั้งข่ายค่ายกลให้พร้อม อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้แม้แต่ตัวเดียว”

“รับทราบ”

ทันใดนั้น ศิษย์เหล่านั้นก็หยิบธงค่ายกลออกมาปักล้อมรอบ พอครู่หนึ่งก็เกิดม่านพลังแสงบางๆ รูปโดมครอบคลุมฝูงแมมมอธเอาไว้ทั้งหมด

ฝูงแมมมอธรู้ทันสถานการณ์ จ่าฝูงที่แข็งแกร่งที่สุดถอยหลังสองสามก้าว จากนั้นก็โน้มศีรษะพุ่งงาทั้งสองข้างชนม่านแสงอย่างสุดแรง

ตูม

โดมพลังสะเทือนสะท้าน ปรากฏรอยปริร้าวให้เห็นเด่นชัด

ช้างหนุ่มอีกสามตัวยิ่งไม่รอช้า พุ่งเข้าเสริมชนซ้ำ ใช้งาแหลมและเท้าหนักถล่มใส่ม่านพลังอย่างบ้าคลั่ง แผ่นพลังสั่นดังกึกกักราวกับจะพังทลายในไม่ช้า

“ตายซะ”

ฮวาอวิ๋นเทียนคำราม หยิบทวนยาวพุ่งขว้างออกไป เพียงพริบตาทวนก็ปักทะลุหลังจ่าฝูงลึกเป็นวา ช้างจ่าฝูงร้องสนั่นด้วยความเจ็บปวด

เหล่าศิษย์คนอื่นก็ขว้างอาวุธปลายแหลมเข้าใส่เป็นระลอก งาช้างใหญ่ของแมมมอธไม่เหมาะกับการต่อสู้ระยะประชิดด้วยกระบี่ พวกเขาจึงต่างใช้ทวนและหอกยาวแทน

ชึ่บชึ่บชึ่บ…

หอกนับไม่ถ้วนปักทะลุเนื้อหนังแมมมอธตามจุดต่างๆ เสียงร้องโหยหวนดังเสียดแก้วหู บางตัวถูกหอกเจาะร่างหลายเล่มจนดูคล้ายเม่น เลือดสีแดงข้นไหลนองพื้นดิน

“พวกมนุษย์นี่คิดจะล้างเผ่าพันธุ์กันเลยหรือไร แม้แต่ลูกช้างก็ยังไม่เว้น…”

สวี่เฮยเห็นภาพเบื้องหน้าแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ พวกนี้ช่างอำมหิตเกินไป ทว่าในใจก็ยังชั่งน้ำหนักไม่หยุด ว่าเราจะออกหน้าไปทำไมกัน หากช่วยเหล่าช้าง ฝ่ายมนุษย์ก็ต้องหันมารุมจัดการตนแทนอยู่ดี จึงยังได้แต่ลังเล

ในขณะนั้นเอง ฝูงแมมมอธที่บาดเจ็บกลับยิ่งคลุ้มคลั่ง จ่าฝูงที่เต็มไปด้วยเลือดเกรอะกรังสูดลมหายใจลึก ระเบิดพลังออกมาหลายเท่าทวี พุ่งชนโดมพลังอย่างบ้าคลั่ง

โครม

เสียงแตกเปรี๊ยะดังลั่น พื้นดินรอบโดมเผยอแยกเป็นร่องกว้างนับสิบวา

ฮวาอวิ๋นเทียนหน้าถอดสี คิดไม่ถึงว่าฝูงนี้จะแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่ตนคาดไว้ พลังค่ายกลที่เตรียมมาไม่เพียงพอต้านทานความดุเดือดของพวกมัน

เขาจึงตะโกนเจรจาดังลั่น

“จ่าฝูง ข้ารู้ว่าเจ้าฟังภาษามนุษย์เข้าใจ หากยอมสละงาให้พวกเรา พวกข้าจะเลิกตามล่า หรืออย่างน้อยก็จะไว้ชีวิตเจ้าและฝูงที่เหลือ”

“หากไม่คิดถึงตัวเอง ก็ขอให้คำนึงถึงลูกอ่อนของเจ้าเถิด”

ทว่าไม่มีช้างตัวใดคิดจะเชื่อฟัง พวกมันกลับระดมพลังเฮือกสุดท้ายใส่โดมพลังอย่างเต็มเหนี่ยว

ปัง

ค่ายกลแตกสลาย กลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

“อ๊างงง”

จ่าฝูงคำรามสนั่น แม่ช้างท้องสองตัวพร้อมลูกช้างอีกสามตัวรีบอาศัยช่องโหว่วิ่งหนีเตลิดออกจากโดม เลือดไหลเปรอะเปื้อนเป็นทางยาว

ทว่าจ่าฝูงกับช้างตัวผู้ที่เหลืออีกสามตัวยังคงไม่ยอมหนี พวกมันกลับหันหัวเข้าประจันหน้ามนุษย์ ดวงตาโชติช่วงด้วยไฟโทสะ แบกรับหน้าที่เข้าปะทะเพื่อกู้ศักดิ์ศรีของฝูง แสดงชัดว่าตั้งใจจะสู้แลกชีวิตเพื่อเปิดทางให้ตัวอื่นหนีรอด

“เวรเอ๊ย”

ฮวาอวิ๋นเทียนสบถเสียงต่ำ ความเย่อหยิ่งเมื่อครู่เหือดหาย จำต้องแบ่งกำลังใหม่

“พวกเจ้าสามคน รีบไปตามฆ่าหรือจับแม่ช้างกับลูกมาให้ได้ ที่เหลือไปกับข้า จัดการเจ้าตัวผู้พวกนี้”

“รับทราบ”

ทันใดนั้น ศิษย์สำนักเซียวเยาสามคนก็เหาะตามฝูงแม่ลูกออกไป ส่วนอีกเจ็ดคนรวมทั้งฮวาอวิ๋นเทียนหันมาโถมกำลังเข้าปะทะกับช้างตัวผู้ที่ดุดันอย่างไม่ลดละ

สวี่เฮยมองฉากตรงหน้าแล้วก็ตัดสินใจ เขาจะไปจัดการเจ้าสามคนที่ตามล่าฝูงแม่ลูกก่อน

กลุ่มสามคนนั้นมีหนึ่งคนอยู่ขั้นฝึกปราณปลาย อีกสองคนอยู่ขั้นเจ็ด

สวี่เฮยมุดดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง ถึงอย่างไรระดับพลังของพวกนั้นก็สูงกว่าตน เขาเองอยู่ขั้นสื่อสารวิญญาณชั้นเจ็ด เทียบแล้วก็ใกล้เคียงกับขั้นฝึกปราณปลาย จึงยิ่งต้องระวังเต็มที่ เมื่อลงมือแล้วต้องให้ตายสนิทในครั้งเดียว ไม่เปิดโอกาสให้มีใครหนีรอด

ทางด้านฮวาอวิ๋นเทียน เขาปล่อยให้ตัวเองอาละวาดอยู่แนวหน้า ต่อสู้กับช้างตัวผู้ทั้งสี่ตัว ดูท่าทางไม่กังวลนัก เพราะเขาเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานครั้งยังเยาว์ แมมมอธพวกนี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นกว่าจะถูกสังหารหมด

อีกด้านหนึ่ง

สวี่เฮยใช้วิชาลงดินเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็โผล่ขึ้นใต้ฝีเท้าของแม่ช้างสองตัวที่บาดเจ็บ มีลูกสามตัวยังวิ่งกระเสือกกระสนห่างออกไปไม่ไกล

“ไอ้เดรัจฉาน คิดจะหนีหรือ จะหนีไปไหนก็ไม่พ้นหรอก”

ศิษย์ขั้นเก้าตะโกนด่า พร้อมร่ายวิชาสายฟ้าฟาดใส่ก้นแม่ช้าง

สวี่เฮยไม่ได้คิดจะผดุงความยุติธรรม แต่จังหวะที่อีกฝ่ายร่ายสายฟ้า กำลังเปิดช่องโหว่ เขาย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือ จึงใช้โอกาสนั้นประเคนกระบวนท่าตะปูแยกดินเข้าใส่

“ตะปูแยกดิน”

ทันทีที่สายฟ้าลั่นเปรี้ยง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าศิษย์คนนั้นก็เด้งยกตัวขึ้นกลายเป็นแท่งดินแหลม พุ่งแทงขึ้นอย่างฉับพลัน เล็งตรงบั้นท้ายอย่างแม่นยำ

“แย่แล้ว”

ชายผู้นั้นสะดุ้งเฮือก ยังไม่ทันเปลี่ยนวิชาป้องกัน ก็รีบชักโล่ลงมารับด้านล่างอย่างเร่งด่วน

ฉั้ว

โล่แตกกระจาย ตะปูดินแทงทะลุจากด้านล่างขึ้นด้านบน เสียบร่างตั้งแต่ก้นทะลุถึงศีรษะ ตายสนิทคาที่

ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณเก้าชั้นถูกกำจัดลงในเสี้ยววินาที…