ตอนที่ 55 หมาคลั่งขุดสุสาน

เมื่อเห็นเอ้อร์โกวที่สติเลอะเลือนจนแทบกลายเป็นผัก สวี่เฮยถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เขาอยากถามเหลือเกินว่า ใครกันแน่เป็นคนอนุญาตให้สวี่ไป๋มาปรุงยา

“อ้อ… สวี่เฮย ท่านมาหาข้ามีเรื่องอะไรหรือ ขอแค่เป็นคำสั่งของท่าน ข้าจะทำให้สำเร็จแน่นอน”

สวี่ไป๋มองสวี่เฮยด้วยดวงตาใสแจ๋ว รอคำตอบอย่างกระตือรือร้น

คราวนี้สวี่เฮยกลับอ้ำอึ้ง เขาจำได้ว่าที่จริงตนมาที่นี่ก็เพื่อจะขอให้นางช่วยปรุงยา ทว่าเมื่อเห็นสภาพของเอ้อร์โกวแล้ว ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ถ้ายาที่นางปรุงออกมาเป็นแบบนี้ จะกล้ากินลงไปจริงๆ หรือ

“ใช่สิ ข้ามาที่นี่ทำอะไรนะ… เอ้อ ช่างก่อน ข้าขอออกไปคิดอะไรสักหน่อยก่อน…”

สวี่เฮยหัวเราะแห้งๆ แล้วหมุนตัวเตรียมจะกลับ

“อ๊ะ นั่นเตาหลอมยาบนหลังท่านใช่หรือไม่ ท่านนำมาให้ข้าปรุงยาใช่ไหม”

สวี่ไป๋ร้องถามขึ้น ดวงตาเปล่งประกาย จ้องมองเตาหลอมเม็ดยาที่สวี่เฮยแบกมาไม่กะพริบ

ร่างของสวี่เฮยชะงักงัน สีหน้าสลับเขียวซีดอย่างน่าเวทนา

ช่างมันเถอะ ข้ามีหนังเหนียวกระดูกแข็งแรง จะมียาเม็ดไหนในโลกกันที่ข้ากินแล้วตายคาที่ อย่างน้อยก็คงไม่แย่เท่าเอ้อร์โกวกระมัง ถึงยังไงก็เอาเจ้านั่นมาเป็นมาตรฐานไม่ได้หรอก

สวี่เฮยกลั้นใจ ยกเตาหลอมลงวางบนพื้นตรงหน้าสวี่ไป๋ จากนั้นหยิบต้นไม้งูและสมุนไพรชั้นสูงจำนวนมากมากองไว้ข้างๆ พร้อมทั้งหยกคำสอนเกี่ยวกับศาสตร์ปรุงยาที่ตนเก็บสะสมมา ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ปรุงยา บทสนทนาว่าด้วยสมุนไพร สูตรเม็ดยา และอื่นๆ ยื่นให้ดูทั้งหมด

“นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่ข้าเก็บเกี่ยวเรื่องการปรุงยาไว้ มีสูตรของเม็ดยาปิฐิกำลังน้อยอยู่ด้วย

เจ้า… ลองดูก็ได้ แต่ถ้าไม่ไหวก็อย่าฝืน”

สวี่เฮยอธิบายด้วยท่าทีระมัดระวัง

“อื้ม ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน”

สวี่ไป๋ตอบด้วยสีหน้าชื่นมื่น รีบเก็บหยกคำสอนไว้ทันที

สวี่เฮยสูดลมหายใจลึก ก่อนเร่งออกจากถ้ำไปโดยพลัน

เท่านี้แหละ ข้าส่งงานเสร็จแล้ว ถ้ายาต้มไหไหนใช้ได้ผลจริง ค่อยหาทางให้อีตาเฮยหวงลองกินก่อน…

ก็ถือเสียว่านางเพิ่งลองปรุงเป็นครั้งแรก จะผิดพลาดไปบ้างก็ไม่แปลก วันหลังชำนาญขึ้นก็คงดีเอง…

สวี่เฮยคิดอย่างมองโลกในแง่ดี

เขาต้องการผู้ปรุงยาจริงๆ สักคน ไม่อย่างนั้นก็ต้องเข้าออกเมืองมนุษย์เพื่อซื้อเม็ดยาอยู่เรื่อย ซึ่งเสี่ยงเกินไป หากสวี่ไป๋ผลิตยาได้ต่อเนื่อง ก็เปรียบเสมือนเครื่องมือช่วยที่สมบูรณ์แบบ

ภายในถ้ำ สวี่ไป๋เหลือบมองเอ้อร์โกว

“เอ้อร์โกว… งานที่สวี่เฮยมอบหมาย ข้าต้องทำให้สำเร็จนะ เรื่องลองยาคราวต่อไป… ก็ต้องพึ่งเจ้าแล้วล่ะ”

ทันใดนั้น สีหน้าเคลิบเคลิ้มไร้สติของเอ้อร์โกวก็แปรเปลี่ยน แววตาเจือความหวาดกลัวฉายออกมาอย่างชัดเจน

…

สำนักปันซาน ทางตอนใต้ของอาณาจักรฉู่

ในฐานะสำนักระดับหนึ่งดาวที่ขึ้นตรงต่อสำนักปู่เซ่อ และดำรงอยู่มาถึงห้าร้อยปี บรรพชนปันซานนับเป็นบุคคลผู้มีตำนานโดดเด่น

“หึ ใครกล้ารังแกเสี่ยวสวี่ คราวนี้ถึงคราวเคราะห์กรรมของเจ้าสำนักปันซานแล้วล่ะ”

เฮยหวงยิ้มเหี้ยม แล้วอันตรธานหายเข้าไปทางด้านหลังภูเขา

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ในเขตหลังภูเขาของสำนักปันซาน มีศิษย์ระดับเจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินตรวจความเรียบร้อย

เขาเดินมาหยุดกึก สายตาเบิกโพลง เหมือนเห็นสิ่งที่เกินจะเชื่อสายตาตนเอง

ครู่เดียว เสียงร้องโหยหวนก็สะท้อนก้องไปทั่วสำนัก

“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว สุสานบรรพชนโดนขุด”

ข่าวกระจายว่อน สั่นสะเทือนไปทั่วสำนักปันซาน

ประมุขสำนัก ผู้อาวุโสใหญ่ รวมทั้งอาคันตุกะจากสำนักปู่เซ่อต่างเร่งรุดมาถึงด้านหลังภูเขา ตรงหน้าพวกเขา สุสานฝังบรรพชนถูกขุดควักจนกลายเป็นหลุมใหญ่

ที่น่าตะลึงยิ่งกว่านั้น คือค่ายกลชั้นสามที่ใช้ป้องกันกลับไร้ปฏิกิริยา ราวกับถูกเมินเฉยไม่รับรู้การบุกรุก

“ม่ายยยย”

ผู้อาวุโสใหญ่ชื่อสือเฟิงจื่อร้องโอดครวญแทบสิ้นสติ

คนรอบข้างรีบตะโกนบอก

“เร็วเข้า ไปตรวจด้านในดูว่าศพยังอยู่ไหม”

สือเฟิงจื่อจึงขานรับ รีบวิ่งเข้าไปในสุสาน เมื่อเปิดดูกลับพบว่าโลงศพว่างเปล่า ทั้งสมบัติที่ฝังไว้และกระดูกศพของบรรพชนปันซานหายไปหมด

ทั้งค่ายกลและอาคมผนึกไม่ทำงานเลย นั่นหมายความว่าคนขุดหลุมนี้สามารถเมินระบบป้องกันของสุสานได้โดยสิ้นเชิง

“ใครกัน ใครกล้าทำเรื่องแบบนี้”

เสียงคำรามกึกก้องด้วยความแค้นของสือเฟิงจื่อดังสะท้อนไปทั่ว

บรรพชนปันซานคืออาจารย์ผู้เป็นที่เคารพรักยิ่งของเขา การถูกขุดเอาศพไปเช่นนี้ เท่ากับทำลายเกียรติยศอย่างร้ายแรงที่สุด

“บรรพชนปันซานเมื่อก่อนคือผู้ฝึกตนขั้นจับแก่นปราณเชียวนะ ใครกล้าขโมยศพเขา หรือว่าเป็นผู้ฝึกตนขั้นเดียวกัน”

“ไม่เป็นไปได้หรอก หากอยู่ระดับจับแก่นปราณแล้วจะมาทำเรื่องเลวทรามแบบนี้ทำไม”

“แต่นอกจากผู้ที่อยู่ขั้นจับแก่นปราณ จะมีใครฝ่าค่ายกลชั้นสามเข้าออกได้ง่ายๆ อีกหรือ”

เหล่าผู้คุมสำนักพึมพำไม่ขาดสาย

ประมุขสือหยาคุกเข่าอยู่หน้าอุโมงค์ ร่ำไห้น้ำตาร่วง

“ศิษย์ทรยศต่อบรรพชน ศิษย์ไม่กตัญญูจริงๆ…”

ประมุขสำนักลงคำสั่งในทันที ให้ระดมกำลังทั้งสำนัก ไล่ล่ามือขโมยศพให้ถึงที่สุด พร้อมตั้งค่าหัวในระดับมหาศาล

ทางอาคันตุกะจากสำนักปู่เซ่อก็ได้แต่งุนงง ทำไมสุสานอื่นกลับไม่โดนขุด มีแต่ของสำนักปันซานเท่านั้น สิ่งที่ต่างจากสำนักอื่นมีเพียงอย่างเดียว คือที่นี่เพิ่งมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานตายไปคนหนึ่ง

“เฮ้อ”

เขาลูบหน้าผากอย่างหมดคำพูด

อยู่ดีๆ สำนักปันซานก็ต้องรับเคราะห์ซ้ำสอง ทั้งเสียผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไปหนึ่งคน แล้วยังถูกขุดหลุมเอาศพบรรพชนออกไปอีก ข่าวนี้กระฉ่อนป่าทางใต้ บ้างเล่าลือกันว่ามีคนลักศพจากสุสานเก่า สำนักอื่นๆ ก็พลอยเพิ่มการคุมเข้ม ป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องบัดซบเช่นนี้ซ้ำรอย

การถูกขโมยศพบรรพชน ถือเป็นความอัปยศที่ร้ายแรงยิ่งกว่าการถูกบุกถึงหน้าประตูสำนักเสียอีก

ส่วนผู้ก่อเหตุอย่างเฮยหวง หลังจากขนเอาศพบรรพชนปันซานออกมาได้ ก็แทบไม่มีแรงไปทำเช่นนี้กับสำนักอื่นต่อแล้ว แค่ครั้งเดียวก็สาหัสพอ

ถึงอย่างนั้น เขาก็ได้สิ่งตอบแทนมามากมายเช่นกัน

“เสียดายจริง หากข้ามีวิชาหุ่นเชิดขั้นสามของสำนักเทียนขุ่ย จะนำมาเปลี่ยนเจ้าศพนี้เป็นหุ่นเชิดร่างศพ ต้องน่าสนุกมากแน่ๆ…”

เฮยหวงรำพึงในใจ เขานึกเสียดายที่วันวานไม่ไปบังคับเรียกเอาเคล็ดขั้นสามจากสำนักใหญ่ เพราะด้วยชื่อเสียงสมัยก่อนของตน ไม่มีใครกล้าปฏิเสธอยู่แล้ว

ไม่ใช่แค่สำนักเทียนขุ่ย ต่อให้เป็นสำนักเทพหุ่นที่ถือเป็นต้นแบบด้านวิชาหุ่นเชิด ก็ต้องยอมเช่นกัน

“หึหึ เสี่ยวสวี่นี่ชะตาดีนัก ในหมู่พรรคพวกยังมีผู้มีธาตุไม้เดี่ยวอยู่ด้วย ไม่นานปัญหาที่ยากก็ต้องคลี่คลายหมด… เอาล่ะ กลับไปถ้ำแล้วค่อยฝึกเจ้าหนูนั่นต่อดีกว่า”

เฮยหวงคิดอย่างเพลิดเพลิน ก่อนมุดดินหายไปราวกับเงา

…

ในป่าไกลโพ้นที่ชุกชุมไปด้วยต้นไม้ผุพัง

มีกลุ่มช้างหนังสีดำตัวใหญ่ขนยาวเหยียดกำลังยืนกินพืชประปราย หัวหน้าฝูงตัวยักษ์สูงถึงห้าเมตร ดูน่าเกรงขามราวกับยักษ์ เพียงยกงวงขึ้นครั้งเดียวก็สามารถถอนต้นไม้ออกทั้งต้น

สวี่เฮยซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน แอบสังเกตพฤติกรรมของฝูงช้างเหล่านี้มาหลายวันแล้ว

ช้างแมมมอธยักษ์ตัวราชานั้นมีพลังถึงขั้นสื่อสารวิญญาณสมบูรณ์ หรือพูดอีกอย่างว่าเป็นกึ่งอสูรใหญ่ แม้ยังไม่ถึงระดับจับแก่นปราณ แต่ถึงอย่างนั้น ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานก็ไม่คิดจะหาเรื่องง่ายๆ เพราะอสูรพวกนี้อยู่กันเป็นฝูง มีกำลังถล่มภูเขา หากไปทำร้ายตัวใดตัวหนึ่งก็ต้องเตรียมรับการเอาคืนจากฝูงอีกเป็นสิบ แค่คิดภาพก็ปวดหัวแล้ว

ทั้งผิวหนาและหนังเหนียว อีกทั้งพลังสะเทือนภูเขา ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน หากถูกล้อมรุมก็ไม่มีอะไรดีแน่นอน

“แค่ตัวเดียวก็พอให้ข้ากินได้หลายวัน…”

สวี่เฮยแลบลิ้นดมกลิ่นอย่างจาบจ้วง หลังจากโอสถหมด เนื้ออสูรก็หมดตามไปด้วย เขาจึงต้องออกล่าเหยื่ออีกครั้ง

ตอนนี้วิชาตะปูแยกดินกับเกราะดินเขาก็ฝึกจนชำนาญแล้ว แถมวิชาหุ่นก็ไม่ขาดตก ปัจจุบันสามารถบังคับกิ้งก่าตัวเล็กได้พร้อมกันถึงห้าสิบตัว หรือกิ้งก่าขนาดใหญ่ยี่สิบตัว

สวี่เฮยหมายตาอยากกินจ่าฝูงขั้นสมบูรณ์ หรืออย่างน้อยก็รองจ่าฝูงขั้นแปดอย่างใดอย่างหนึ่ง

“ทำยังไงดีถึงจะไม่ให้ทั้งฝูงตื่นตระหนก… ลองล่อแยกตัวออกมาก่อนละกัน”

เขาส่งสัญญาณออกไป บรรดากิ้งก่าตัวเล็กคลานพ้นดินอย่างเงียบงัน…