ตอนที่ 54 ทดสอบธาตุวิญญาณ อสรพิษขาวปรุงยา

“ข้าขอมีชื่อบ้างได้ไหม”

ราชาหมาป่าเอ่ยขึ้นมาบ้าง

“เจ้าก็ใช้ตามข้าแล้วกัน เรียก ‘เฮยเอ้อร์โกว’ ไงล่ะ”

เฮยหวงรีบสอดขึ้นทันที

“ชื่อ ‘หมา’ แบบนั้นมันเหมือนคำด่าไม่ใช่หรือไง ข้าน่ะเป็นหมาป่า!”

ราชาหมาป่าร้องโวย

“โฮ่ง!”

ไม่ทันขาดคำ เฮยหวงก็งับเข้าที่ขาหลังของราชาหมาป่าเต็มแรง ทำเอาเจ้าหมาป่าร้องลั่นดิ้นพล่าน สุดท้ายก็ได้แต่ยอมแพ้หมดทางต่อรอง

สวี่เฮยได้แต่ถอนหายใจ ทำหน้าหน่าย ๆ

ท้ายที่สุด ราชาหมาป่าก็ต้องจำใจรับชื่อ “เอ้อร์โกว” แม้จะไม่ค่อยเต็มใจนัก เพราะฟังดูเหมือนกดตัวเองเป็นสุนัข ลดฐานะลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ถ้าดูขนสีดำขาวสลับของเขาอย่างตั้งใจ ก็ต้องยอมรับว่า… คล้ายสุนัขสายพันธุ์หนึ่งจริง ๆ นั่นแหละ

…

จากนั้นก็ถึงช่วงเวลาที่ทุกคนรอคอย เวลาแบ่งสมบัติ

สวี่เฮยเริ่มจากเปิดถุงเก็บของสองใบแรกของศิษย์สำนักปันซานระดับขั้นในที่ตายไป ของด้านในส่วนใหญ่เป็นของพื้น ๆ ที่ผู้ฝึกปราณทั่วไปใช้กัน ไม่ได้มีอะไรน่าแปลกใจ

สิ่งที่มีมากที่สุดคือ “ซากอสูร” กับ “แกนอสูร”

“พวกเจ้าอยากได้อะไรก็เลือกเอาเลย ไม่ต้องเกรงใจ”

สวี่เฮยกล่าว

สำหรับเขาที่ขึ้นถึงขั้นสื่อสารวิญญาณปลายแล้ว ของระดับต่ำพวกนี้แทบไม่จำเป็นเท่าไรนัก ไม่นาน เอ้อร์โกวกับสวี่ไป๋ก็เลือกของที่ตัวเองอยากได้เสร็จเรียบร้อย

จากนั้นจึงมาถึง “ไฮไลต์หลัก”

สวี่เฮยหยิบถุงเก็บของของเย่ไห่ชวนออกมา ซึ่งเขาได้ปลดผนึกญาณไปแล้วตั้งแต่สามวันก่อน

เพียงครู่เดียว ของก็ถูกเทกองกระจัดกระจายเต็มพื้นถ้ำ

ศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน

เม็ดยาสองขวด

ยันต์วิญญาณสามแผ่น

หยกคำสอนหลายชิ้น

กระบี่บินสองเล่ม

ธงวิญญาณหนึ่งอัน

เตาหลอมเม็ดยาหนึ่งลูก

ของทั้งหมดล้วนเป็นสมบัติเหมาะมือผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

นอกจากนี้ยังมีถุงใหญ่ที่บรรจุ “วัสดุปรุงยา ชิ้นส่วนอสูร และโลหะธาตุ” รวมอยู่ด้วย อีกทั้งยังมี “ลูกแก้วผลึก” ใช้ตรวจวัดธาตุวิญญาณอยู่หนึ่งลูก

“แค่นี้เองหรือ”

สวี่เฮยเลิกคิ้วเล็กน้อย ปกติผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานมักจะร่ำรวยกว่านี้ มีสมบัติเต็มถุง แต่ของเย่ไห่ชวนกลับมีไม่มากอย่างที่คิด เสียด้วยซ้ำยังสู้จ้าวอี้ตัวไม่ได้เลย ที่เขาเคยเจอว่ามีศิลาวิญญาณนับพันก้อน

“พวกแก่ ๆ ที่ตันอยู่ระดับนี้มานาน ส่วนมากขายสมบัติทิ้งไปหมดแล้ว เพื่อหาโอกาสฝืนทะลวงขั้น ขายได้ก็ขายกันจนเกลี้ยง ต่างจากพวกศิษย์ตระกูลใหญ่ที่เงินทองล้นมือ”

เฮยหวงอธิบายอย่างรู้ดี

สวี่เฮยจึงไม่คิดเสียดายอะไรมาก เขาหยิบกระบี่บินหนึ่งเล่ม ธงวิญญาณหนึ่งอัน แล้วแบ่งเม็ดยากับยันต์วิญญาณมาอย่างละครึ่ง ส่วนหยกคำสอนทั้งหมดเขารวบเก็บไว้เอง

ของที่เหลือจึงยกให้เฮยหวงไปจัดการตามใจ

ไม่นาน เฮยหวงก็หยิบ “ลูกแก้วผลึก” ขึ้นมาดูอย่างสนใจ

“นี่คืออุปกรณ์ตรวจธาตุวิญญาณ ใครจะลองก่อนดี”

เอ้อร์โกวรีบกระโดดมาข้างหน้าแบบไม่ต้องคิด

“ข้า! ข้าจะเป็นคนวัดก่อน!”

สวี่เฮยเองก็อดสนใจไม่ได้

เอ้อร์โกววางอุ้งเท้าลงบนลูกแก้ว ส่งพลังปราณเข้าไปเบา ๆ ทันใดนั้นก็เกิดแสงสลัวสามสีในแก้ว

เฮยหวงส่ายหน้าแทบจะทันที

“ธาตุโลหะ ไฟ น้ำ รวมสามธาตุ แบบนี้เรียกธาตุผสม พรสวรรค์… ค่อนข้างแย่”

เอ้อร์โกวไหล่ตกทันควัน หูห้อยหงอยสนิท

ทีนี้สวี่ไป๋ที่อยู่ข้าง ๆ เริ่มอยากรู้อยากเห็นบ้าง จึงเลื้อยเข้าไปแนบลูกแก้ว แล้วส่งพลังปราณออกไป

ครู่เดียว แสงสีเขียวสว่างจ้าก็พลุ่งขึ้นมาปกคลุมทั่วถ้ำ อาบผนังหินกลายเป็นเฉดเขียวเรื่อ

“อื้อ…!”

เฮยหวงอุทานอย่างตกใจ

สวี่เฮยเองก็มองตาค้าง

โดยทั่วไป หากลูกแก้วเรืองแสงสีเดียวอย่างชัดเจน แปลว่าเป็น “ธาตุเดี่ยว” พรสวรรค์ถือว่าสูงมาก

“ธาตุไม้เดี่ยว แถมยังแรงขนาดนี้… ระดับยอดเยี่ยมเลยทีเดียว”

เฮยหวงก็ยังอดทึ่งไม่ได้

“พรสวรรค์แบบนี้ ถ้าเป็นมนุษย์ คงโดนแย่งตัวจากสำนักใหญ่ ๆ แทบแย่ ไม่แปลกใจเลยที่งูขาวตัวนี้ดมกลิ่นไวผิดปกติ”

ทว่าสวี่ไป๋เองกลับยังไม่เข้าใจความหมายลึก ๆ ของเรื่องนี้นัก พอเห็นลูกแก้วสว่างจ้าก็รีบถอยเล็กน้อยอย่างตกใจ

สวี่เฮยจึงหยิบ “หยกคำสอนวิชาธาตุไม้” ที่ได้มาออกมายื่นให้นาง บอกให้ลองฝึกดู สวี่ไป๋จึงรับมาไว้ด้วยสีหน้าตั้งใจสุด ๆ

เฮยหวงเหลือบตามองสวี่เฮยแล้วหัวเราะมีเลศนัย

“ว่ากันว่า ผู้ที่มีธาตุไม้เดี่ยว หากเป็นหญิงมนุษย์ ก็มักมีรูปโฉมสะคราญ สะกดปฐพีได้… ถ้านางแปลงร่างเป็นมนุษย์ในอนาคต ไม่รู้จะทำให้ผู้ฝึกตนชายหลงใหลกันสักเพียงไหนนะ ฮ่า ฮ่า”

สวี่เฮยได้แต่เงียบ ไม่พูดอะไร

สุดท้ายก็ถึงตาของสวี่เฮยเอง

เขาเลื้อยเข้าไปแนบลูกแก้ว ส่งปราณออกไปอย่างเงียบ ๆ

ครู่หนึ่ง แสงหลากสีพลันพรั่งพรู เริ่มจากเหลือง ตามด้วยแดง น้ำเงิน ทอง ม่วง ไล่กันขึ้นมาจนเต็มลูกแก้วราวกับรุ้งหมุน

“ธาตุผสม… หกสี? เจ็ดสี?”

เฮยหวงถึงกับอ้าปากค้าง

แต่ยิ่งผ่านเวลา สีแต่ละสีกลับยิ่งจัดจ้านขึ้น โดยเฉพาะ “สีเหลืองธาตุดิน” ที่สว่างจ้าจนแสงแทบแยงตา ลูกแก้วเองถึงกับเกิดรอยร้าวแผ่เป็นใยแมงมุม เหมือนใกล้จะแตกได้ทุกเมื่อ

สวี่เฮยตกใจ รีบตัดกระแสปราณออก ลูกแก้วถึงค่อย ๆ คืนสภาพสงบลง

“นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่”

สวี่เฮยขมวดคิ้ว

เฮยหวงเงียบไปนาน ก่อนสรุปออกมาช้า ๆ

“เจ้า… มีธาตุเยอะมาก แต่ละธาตุไม่ได้อ่อนเลย แถมยังอยู่ในเกณฑ์คุณภาพสูงทั้งหมด ข้าเองก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ปกติยิ่งมีหลายธาตุ พลังของแต่ละธาตุก็ยิ่งเจือจางลง ใช้ฝึกให้สุดทางได้ยาก แต่ของเจ้าเหมือน… มีครบแทบทุกธาตุ แถมแต่ละธาตุก็อยู่ระดับสูงอีกต่างหาก”

มันประหลาดจนแทบไม่น่าเป็นไปได้

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสวี่เฮยถึงฝึกวิชาอะไรก็ขึ้นเร็ว อานุภาพก็แรงเกินคาดทุกกระบวนท่า

ตัวสวี่เฮยเองกลับไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก เขารู้เพียงว่าตนถนัด “ธาตุดิน” มากที่สุด เช่นนั้นก็เพียงเดินหน้าฝึกสายดินให้สุดทางเป็นพอ

หลังจากทุกคนทดสอบเสร็จเรียบร้อย เฮยหวงก็แอบเอาอุ้งเท้ากดลูกแก้วดูบ้าง

ทันทีที่พลังปราณไหลออกมา ลูกแก้วก็กลายเป็นสีดำมืดทึบ กลืนกินทุกแสงที่เข้ามา เหมือนหลุมดำจิ๋วกลางถ้ำ เฮยหวงรีบปล่อยมือออกแทบไม่ทัน

“ถึงเวลาไปเยือนสำนักปันซานสักทีแล้วล่ะ…”

เฮยหวงพึมพำ แววตาวาววับน่าสยดสยอง

…

อีกด้านหนึ่ง ตามแนวหุบเขานอกถ้ำ

สวี่เฮยกำลังหยิบหยกคำสอนออกมาอ่านด้วยญาณ รวบรวมข้อมูลอย่างรวดเร็ว

“วิชาธาตุดินที่ได้มา มีทั้งหมดสิบหกกระบวนท่า…”

เขาค่อย ๆ เรียงลำดับในหัว

“ตอนนี้ข้าควรโฟกัสสองอย่างก่อน ‘เกราะดิน’ กับ ‘ตะปูแยกดิน’ อย่างแรกเป็นเกราะป้องกัน อย่างหลังเป็นอาวุธโจมตี ถ้าฝึกสองวิชานี้จนคล่อง ถึงจะเจอผู้สร้างรากฐานอีก อย่างน้อยโอกาสหนีก็น่าจะมากขึ้น”

สวี่เฮยคิดอย่างรอบคอบ วิชาทั้งสองถือเป็นสุดยอดวิชาระดับฝึกปราณ ที่แม้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานบางคนยังเอาไปใช้เป็นวิชาประจำตัว

ด้วย “ธาตุดินชั้นเยี่ยม” ของเขา วิชาเหล่านี้ย่อมทรงอานุภาพมากกว่าคนทั่วไป

“เกราะดิน”

สวี่เฮยตั้งสมาธิ วาดโครงเวทย์ในใจ ผิวหนังเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลคล้ายหิน เปล่งเงามันรอบลำตัวเหมือนมีเกราะหุ้ม

แต่เพียงครู่เดียว พลังปราณก็ไหลกลับ เกราะแตกสลายหายไป

สวี่เฮยผ่อนลมหายใจยาว ขนาดลองครั้งแรกยังทำได้ถึงขั้นนี้ แสดงว่าธาตุดินของเขาไม่ธรรมดาจริง ๆ

หลายวันต่อมา เขาฝึกอยู่ในถ้ำยามกลางวัน แล้วออกมาทดสอบเวทย์ยามกลางคืน การพัฒนาเรียกได้ว่าก้าวหน้าเร็ว ทั้ง “เกราะดิน” และ “ตะปูแยกดิน” ค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ สามารถดึงพลังจากธาตุดินใต้เท้าขึ้นมาใช้ได้อย่างมหาศาล

ส่วนระดับบำเพ็ญกลับดูเหมือนจะไม่ขยับนัก

เพราะ “ยาผงซ่าวหยาง” ที่เคยใช้ชุบร่าง ก็เริ่มไม่มีผลแล้ว เม็ดยาสำหรับขั้นฝึกปราณโดยเฉพาะก็แทบไร้ประโยชน์ เนื่องจากร่างเขาสร้าง “ภูมิต้านยา” เริ่มด้านชาไปแล้ว

เนื้ออสูรชั้นสูงที่สะสมไว้ก็หมดเกลี้ยง

“แม้ข้าจะไม่ขาดแคลนศิลาวิญญาณ แต่กลับขาดเม็ดยากับทรัพยากรสนับสนุน ยาทั่วไปแทบไร้ประโยชน์กับระดับตอนนี้ แถมร่างข้ายังด้านชาต่อยาอีก…”

“หากมี ‘เม็ดยาปิฐิกำลัง’ ที่เป็นระดับสูงสุดสำหรับผู้ฝึกปราณ ก็คงยังช่วยได้บ้าง”

สวี่เฮยคิดถึงเม็ดยาในถุงของเย่ไห่ชวน เขาเคยกิน “เม็ดยาปิฐิกำลังน้อย” ที่เหลืออยู่ครึ่งขวดไปแล้ว ผลคือลมปราณในร่างพุ่งขึ้นราวสามส่วน

อีกขวดหนึ่งเป็น “เม็ดยาปิฐิกำลังใหญ่” สำหรับผู้สร้างรากฐานโดยเฉพาะ เขาเพียงแค่ลองเลียก็รู้สึกเหมือนร่างจะระเบิด จึงไม่กล้ากลืนลงไป

“จะให้ข้าปรุงเม็ดยาปิฐิกำลังน้อยเองก็ได้ วัตถุดิบก็พอมี… แต่ข้าปรุงยาไม่เป็นสักหน่อย!”

สวี่เฮยหน้าเคร่งเครียด

การหลอมเม็ดยาเป็นหนึ่งในศาสตร์สำคัญ ต้องใช้เวลาศึกษาและฝึกฝนมากพอสมควร เขาเองก็ยุ่งอยู่กับวิชาหุ่นเชิดและวิชาสายอื่นมากพออยู่แล้ว แถมธาตุไม้ของเขาก็ไม่ได้สูงเด่น จึงไม่เหมาะกับการเป็นนักปรุงยาเท่าใดนัก

พอนึกถึงธาตุไม้ เขาก็พลันคิดถึงสวี่ไป๋

สวี่ไป๋คือ “ธาตุไม้ชั้นยอด” นี่นา คนแบบนี้เหมาะกับสายปรุงยาที่สุดแล้ว…

…

สวี่เฮยหยิบเตาหลอมเม็ดยาออกมา แล้วเลื้อยตรงมุ่งหน้าไปยังถ้ำของสวี่ไป๋ทันที

ทันทีที่โผล่เข้าไปในถ้ำ เขาก็เห็นงูขาวกำลังก้มหน้าก้มตาบดสมุนไพรในครกหิน ตำจนเป็นก้อนกลม ๆ ดูท่าทางเอาจริงเอาจังอย่างที่สุด

ตอนแบ่งสมบัติคราวนั้น สวี่ไป๋เลือกสมุนไพรไปมากกว่าของอย่างอื่นเสียอีก

“สวี่เฮย!”

พอเห็นว่าใครมา ดวงตาของสวี่ไป๋ก็สว่างวาบ รีบเลื้อยเข้ามาหาด้วยสีหน้าดีใจ

“เจ้านี่… กำลังปรุงยาอยู่หรือ”

สวี่เฮยมองก้อนสมุนไพรแปลก ๆ ในครก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามอย่างงง ๆ

“ใช่แล้ว ข้าเป็นธาตุไม้ขั้นยอดย่อมเหมาะกับการปรุงยา ตอนนี้กำลังลองฝึกอยู่ แล้วก็เรียกเอ้อร์โกวมาช่วยทดสอบยาให้ด้วย พอเขากินไปแล้วเหมือนมีความสุขมากเลยนะ!”

สวี่ไป๋พูดด้วยท่าทางภูมิใจ

สวี่เฮยเพิ่งเห็นว่าเอ้อร์โกวเองก็อยู่ในถ้ำเช่นกัน ทว่าใบหน้ากลับดำคล้ำผิดปกติ ดวงตาเหม่อลอย รอยยิ้มแข็ง ๆ ติดอยู่บนใบหน้าแบบไม่มีสาเหตุ น้ำลายยืดอยู่ตรงมุมปากเป็นสาย

“เอ้อร์โกว ว่ายังไง ยาของสวี่ไป๋สุดยอดใช่ไหม”

สวี่ไป๋ถามด้วยเสียงคาดหวัง

เอ้อร์โกวไม่ตอบอะไร นอกจากหัวเราะ “ฮะ ฮะ…” เบา ๆ พร้อมน้ำลายที่ยังไหลยืดอยู่ไม่หยุด