ตอนที่ 52 สังหารผู้ฝึกตน สร้างชื่อกึกก้องในแดนใต้

สร้างรากฐานแท้ ๆ แต่กลับเหลือเพียงครึ่งท่อน ราวกับถูกตัดขาด แถมยังมาตายเอาเพราะวิ่งไปกระแทกต้นไม้เองอีก

“ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

เฮยหวงขมวดคิ้ว

“หรือว่าเป็นฝีมือเจ้าเสี่ยวสวี่”

เขานึกฉงนไม่หาย

“แต่หมอนั่นเพิ่งอยู่แค่ขั้นสื่อสารวิญญาณชั้นหกเอง จะเล่นงานคนระดับนี้ได้ยังไงกัน”

เฮยหวงขยับเข้าไปใกล้อีกนิด ใช้ญาณตรวจในร่างศพ พบว่ารากฐานพลังในร่างชายผู้นี้หนาแน่นมั่นคงดุจทะเลสาบ ขอบเขตสร้างรากฐานต้นที่พร้อมจะก้าวเข้าสู่ช่วงกลางทุกเมื่อ แสดงว่าเจ้าตัวเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานต้นปลาย ๆ ที่สั่งสมลมปราณมานาน ไม่ใช่พวกเพิ่งทะลวงขั้นขึ้นมาใหม่ ๆ

ยิ่งคิด เฮยหวงก็ยิ่งได้แต่ตะลึงงัน

สวี่เฮยทำได้ยังไง

เขารู้พลังของสวี่เฮยดี เห็นมาตั้งแต่เริ่มต้นว่ามันเติบโตขึ้นแค่ไหน สิ่งเดียวที่เขาไม่เคยมองทะลุ คือปริศนาเกี่ยวกับเกล็ดสีดำทอง และเคล็ดลับบางอย่างในตัวงูดำตัวนั้น

ในที่สุด สวี่เฮยก็โผล่ขึ้นจากใต้ดิน

ร่างงูโชกเลือดเต็มตัว เกล็ดถลอกจนเห็นเนื้อ กล้ามเนื้อกับกระดูกได้รับบาดเจ็บสาหัสไปทั่ว พอพุ่งออกมาจากพื้นดินได้เขาก็ไม่พูดพร่ำ เข้าไปหาศพครึ่งท่อนของเย่ไห่ชวนทันที แล้วอ้าปากพ่นเพลิงครอบ

“วิชางูเพลิง”

ลูกไฟหลอมรวมกันกลายเป็นอสรพิษเพลิงคำราม พุ่งเข้าเผาเย่ไห่ชวนรุนแรง เปลวไฟลุกโชนกลืนกินร่างครึ่งท่อนอย่างรวดเร็ว

ร่างของเย่ไห่ชวนที่เหลืออยู่เริ่มละลายทีละน้อย แม้สภาพเละเทะแทบไม่เป็นผู้คน แต่กลับเหมือนมีเสียงร้องครวญครางแผ่วเบาดังลอดออกมา

เฮยหวงทำท่าจะห้าม ทว่าทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เขาก็รีบชะงัก

ที่แท้ เย่ไห่ชวนยังไม่ตายจริง

ในเสี้ยวสุดท้ายที่เห็นเฮยหวง เขาใช้คาถาลับ “คาถางุบงิบลมหายใจเต่า” ทำให้ร่างตกสู่สภาพเหมือนตายสนิท หยุดชีพจร กลบกลิ่นชีวิต พร้อมจงใจพุ่งชนต้นไม้ให้ดูเหมือนสิ้นลมไปแล้ว

ความคิดเดิมของเขาคือจะหลอกให้ทุกคนตายใจ เก็บเศษเสี้ยววิญญาณไว้รอคนจากสำนักมาช่วยเหลือในภายหลัง บางทีอาจฟื้นกลับมาได้

แต่ทุกอย่างกลับถูกเพลิงงูเพลิงเผาทำลายจนสิ้น

“ไม่!”

เสียงคำรามสุดท้ายของเย่ไห่ชวนดังขึ้นเพียงชั่ววูบ ร่างกายและญาณของเขาถูกเผาไหม้ไปพร้อมกัน กลายเป็นเถ้าถ่านในไฟสีส้มแดง

เฮยหวงรีบพุ่งเข้าไปใกล้ อ้าปากดูดซับพลังลมปราณส่วนท้าย ๆ ที่หลงเหลืออยู่ แต่ก็ดึงมาได้เพียงเล็กน้อย ก่อนร่างของเย่ไห่ชวนจะแตกสลายกลายเป็นผงฝุ่นปลิวไป

“เสียดายจริง”

เฮยหวงส่ายหน้าเบา ๆ พึมพำกับตัวเอง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าชายผู้นั้นยังมีคาถาเต่าซ่อนลมหายใจติดตัว แถมใช้ได้แนบเนียนจนเกือบหลอกเขาได้สำเร็จ

ส่วนสวี่เฮย ในตอนนี้อยู่ในสภาพเกินขีดจำกัด บาดแผลเต็มตัวจากการสู้กับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ทำให้เขารู้สึกได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การวัดฝีมือแค่ระดับพลังหรือโครงสร้างร่างกายเท่านั้น แต่เป็นศึกที่ต้องใช้ทั้งจิตใจ สมาธิ และสติในทุกลมหายใจ

เพียงพลั้งเผลอแม้แค่เสี้ยวเดียว ก็ไม่มีซากเหลือให้ฝัง

นี่คือการบำเพ็ญเพียงปีแรกของสวี่เฮย ขณะที่มนุษย์ฝ่ายตรงข้ามล้วนฝึกฝนมาแล้วสิบ ๆ ปีหรือแม้กระทั่งเป็นร้อยปี จะให้เขาเหนือกว่าคนเหล่านั้นได้ทุกด้าน ย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

สวี่เฮยเองก็ไม่เคยคิดว่าตน “ยอดเยี่ยมไปทุกเรื่อง” ใครถูกมองว่าเป็นศัตรู เขาก็จะใส่เต็มตั้งแต่แรก หากยังไม่จำเป็นก็ไม่ลงมือ แต่เมื่อใดลงมือแล้ว นั่นย่อมหมายถึงเขาตั้งใจสังหารให้เด็ดขาดในคราครั้งเดียว

การรอดมาได้ครั้งนี้ ล้วนเกิดจาก “จิตใจแข็งแกร่ง” ของสวี่เฮย หากไม่กล้าใช้เล่ห์กล ยอมบาดเจ็บเองเพื่อวางกับดักศัตรู คงยากที่จะเอาชนะผู้มีประสบการณ์เก๋าเช่นเย่ไห่ชวนได้

เฮยหวงเหลือบมองบาดแผลฉกรรจ์ตามตัวสวี่เฮย เกล็ดถลอก เศษกระดูกโผล่ให้เห็นก็มี สีหน้าเขาแฝงความขุ่นเคืองอยู่ลึก ๆ

“บาดแผลนี่ฝีมือไอ้แก่นั่นหรือเปล่า”

“ข้าทำเอง”

สวี่เฮยตอบสั้น ๆ

คราวนี้เฮยหวงถึงกับพูดไม่ออก

“ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว รีบเก็บซากที่เหลือที ข้าต้องไปพักก่อน”

สวี่เฮยกล่าวเสียงเรียบ เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่นาน ร่างกายบาดเจ็บหนักจนแทบขยับไม่ไหว ต้องรีบหาแห่งสงบเพื่อรักษา

เฮยหวงจึงหันไปกวาดสายตามองซากศพอีกสองราย แล้วเรียกลูกไฟออกมาเผาจนวอด ร่ายมนตร์ทิ้งท้ายเพื่อปกปิดร่องรอยต่าง ๆ ไม่ให้ใครตามสืบได้ง่าย

“สำนักปันซานหรือ ข้านี่แหละ เทียนหม่อซ่านเหริน นักบวชอสูรสวรรค์ จะขอเล่นสนุกกับเจ้าสักครั้งดู”

ดวงตาเฮยหวงเป็นประกายคมกริบ แฝงรังสีสังหาร

…

ราวครึ่งชั่วยามให้หลัง

เงาคนสามร่างเหาะฝ่าท้องฟ้ามาจากสุดขอบสายตา หยุดลอยค้างกลางอากาศเหนือพื้นที่ต่อสู้เมื่อครู่

ทั้งสามล้วนรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง อกผาย กลิ่นอายพลังลึกดุจมหาสมุทร ชี้ชัดว่าแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูงของขั้นสร้างรากฐาน

หนึ่งคือเจ้าสำนักปันซาน อีกหนึ่งคือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนัก ส่วนคนสุดท้ายเป็นผู้ติดตามจากสำนักปู่เซ่อที่มาร่วมสังเกตการณ์

โดยปกติ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจะทิ้ง “ตะเกียงวิญญาณ” ไว้ในสำนัก หากไฟวิญญาณดับเมื่อไร ก็รู้ทันทีว่าผู้นั้นตายแล้ว พร้อมทั้งตำแหน่งโดยประมาณที่เสียชีวิต

ตอนนี้ตะเกียงของเย่ไห่ชวนดับลง ถือเป็นเหตุใหญ่ในรอบสิบปีของสำนักปันซาน

จนสำนักปู่เซ่อเองยังอดสนใจไม่ได้ ต้องส่งคนมาดูด้วย

“ที่นี่มีร่องรอยพลังยุทธ์ปะปนกันเต็มไปหมด ชัดเจนว่าเคยมีศึกใหญ่เกิดขึ้น แต่มีคนตั้งใจลบหลักฐานจนเกือบไม่เหลือร่องรอย”

ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักปันซาน “สือเฟิงจื่อ” กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

อาวุโสจากสำนักปู่เซ่อเพียงหัวเราะหยันเบา ๆ

“พวกเราห้าสำนักในเขตภูเขา แบ่งเขตกันชัดแล้วว่าจะไม่ล้ำเส้นกัน หากแค่กระทบกระทั่งระหว่างศิษย์ ยังพอหลับตาข้างหนึ่งได้ แต่ถึงขั้นลงมือสังหารผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของกันและกัน นี่มันหาเรื่องตายชัด ๆ”

“หรือว่าเป็นฝีมืออสูร”

“อสูรงั้นหรือ บริเวณนี้ถูกกวาดล้างตรวจสอบหมดแล้ว ไม่มีอสูรระดับสร้างรากฐานเหลืออยู่ จะให้เย่ศิษย์น้องแพ้แถมหนีไม่รอดเพราะอสูรต่ำกว่านั้นหรือ อีกอย่าง การปกปิดร่องรอยพวกนี้ อสูรจะทำเป็นหรือ”

“แล้วท่านคิดว่าเป็นใคร”

ทั้งสามถกกันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง จนในที่สุดอาวุโสจากสำนักปู่เซ่อก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา

ประมาณสองเดือนก่อน ร่างแยกของ “เฟิงหยางจื่อ” ถูกสังหาร ถุงเก็บของก็ถูกชิงไปเช่นกัน เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นแถวป่าในเขตเดียวกับที่ยืนอยู่ตอนนี้ และจนป่านนี้คนร้ายก็ยังไม่ถูกลากตัวมาลงโทษ

“อะไรนะ”

ผู้นำอีกสองคนหันมามองทันที แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว

…

ทางฝั่งสวี่เฮย เขาย่อมรู้ดีว่าไม่มีฝาปิดหม้อใบไหนปิดได้สนิทตลอดไป ทุกย่างก้าวของผู้บำเพ็ญล้วนทิ้งร่องรอยไว้เสมอ หากเขาเป็นคนลงมือ ต่อให้ปิดได้ครั้งหนึ่ง ก็ไม่อาจปิดได้ทั้งชีวิต

สิ่งที่เขาทำได้ จึงไม่ใช่หนีหรือแอบซ่อนรอหวังให้มนุษย์หาไม่เจอ หากแต่ต้อง “แข็งแกร่งขึ้น” อย่างเดียว แข็งแกร่ง แล้วก็แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

แข็งแกร่งจนถึงจุดที่ ต่อให้เขายอมรับตรง ๆ ว่าเป็นคนลงมือก็ไม่มีใครกล้าหือด้วยอยู่ดี

หากวันหนึ่ง เขาไปถึงขั้น “อสูรแก่นวิญญาณ” การบุกถล่มสำนักปันซานล้างทั้งภูเขา ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

ตั้งแต่วันที่มนุษย์บุกเผาป่า ทำลายถิ่นอาศัยของฝูงงู ไล่ล่าฆ่าพวกพ้องของเขา สวี่เฮยก็เข้าใจชัดว่า “หนี้เลือด” ระหว่างเขากับมนุษย์ไม่มีทางอยู่ร่วมฟ้ากันได้

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่จับมือร่วมกับเฮยหวง วางแผนสังหารร่างแยกขั้นจับแก่นปราณตั้งแต่ครั้งก่อนแล้ว

ตอนนี้ เขาเพิ่งสังหารผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานไปกับมืออีกคน

สวี่เฮยไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย

“นี่แหละโลกแห่งการบำเพ็ญ นี่แหละความหมายของการมีสติปัญญา”

สวี่เฮยหัวเราะเย็นในลำคอ

พวกเขาหาที่ลับในถ้ำแห่งหนึ่ง นำงูขาวกับราชาหมาป่าที่บาดเจ็บสาหัสมาพัก ให้เฮยหวงเฝ้าดูแล ส่วนตัวสวี่เฮยเข้าสู่สภาพปิดประตูรักษาตัว

สำหรับถุงเก็บของของผู้ฝึกตนทั้งสามคนที่ตายไป สวี่เฮยยังไม่ได้เปิดดู เฮยหวงเองก็ไม่ขอส่วนแบ่ง เพราะเขาตามมาทีหลัง มิได้ลงมือร่วมศึก

ถ้าจะให้นับ สิ่งที่เฮยหวงทำได้ก็แค่ทำให้เย่ไห่ชวน “ชะงัก” ในจังหวะสำคัญ ส่วนการสังหารจริง ๆ เป็นผลงานของสวี่เฮยล้วน ๆ

“เสี่ยวสวี่แข็งแกร่งจนเกินกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก ดูท่าข้าคงต้องเร่งตามให้ทันแล้ว”

เฮยหวงคิดเงียบ ๆ อยู่ในใจ