ตอนที่ 43 สำนักเทียนขุ่ยถนัด “ซ้อนหุ่น”

ชายหน้าม้า “อวี๋เฉียง” กระจายญาณตรวจไปทั่วบริเวณ แต่ก็ยังไม่พบวี่แววของเป้าหมาย ทว่าในความรู้สึกกลับชัดเจนว่าคู่ต่อสู้ยังอยู่ใกล้ ๆ เพียงแค่ไม่ยอมปรากฏตัวเท่านั้น

อีกคนที่ท่าทางสง่างามชื่อ “จ้าวอี้ตัว” สีหน้าเคร่งขรึมเต็มที่ เขาประเมินสถานการณ์แล้วคิดในใจว่า

อีกฝ่ายรู้ตัวแล้วว่ามีคนสะกดรอย จึงจงใจล่อพวกเรามายังที่ร้างไร้ผู้คนอย่างนี้ จะได้จัดการศพง่าย

เขาประสานมือหันไปทางเงามืด เอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“สหาย เราเป็นศิษย์สำนักเทียนขุ่ย ถูกส่งมาดูแลเมืองหลินเจียง มิได้มีเจตนาร้าย ขอเชิญออกมาเจรจาเถิด”

เงียบงัน ไม่มีผู้ใดตอบกลับ

อวี๋เฉียงแสยะยิ้ม เหยียดมุมปากอย่างดูแคลน

“จ้าวศิษย์พี่ ท่านใช้คำพูดเป็นทางการเกินไป ใครจะฟังออกกัน ปล่อยให้ข้าจัดการเองดีกว่า”

เขาก้าวออกไปข้างหน้า ตะโกนใส่ซากสิ่งปลูกสร้างที่ดูเหมือนไม่มีผู้คนอาศัย

“เจ้าเตี้ยคนนั้นน่ะ ออกมาให้ข้าสอบสวนภายในสามอึดใจ ไม่อย่างนั้น เจ้าจะลงเอยเหมือนหมาตัวนี้!”

พูดจบ อวี๋เฉียงดีดนิ้ว ปล่อยพลังเป็นคมกรีดเฉือนใส่หมาดำตัวโตที่กำลังยืนฉี่อยู่

“โอ๊ย”

หมาดำร้องลั่น ร่างถูกฟันขาดเป็นสองท่อน เลือดสาดนองพื้น

“หนึ่งอึดใจ…”

อวี๋เฉียงเอ่ยเสียงเย็น เดินก้าวเข้าใกล้อีกสองก้าว

จ้าวอี้ตัวเบือนสายตาไปเล็กน้อย แม้เห็นว่าเป็นการกระทำอำมหิต แต่ก็เข้าใจว่าอวี๋เฉียงตั้งใจยั่วให้อีกฝ่ายเผยตัวออกมา

ทันใดนั้น ซากส่วนหน้าของหมาดำที่นอนแน่นิ่งกลับลอยพุ่งขึ้นมาอ้าปากงับใส่อวี๋เฉียง

“คิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าหมาตัวนี้ก็คือเจ้าปลอมตัวมา”

อวี๋เฉียงหัวเราะเย็น หยิบหุ่นตุ๊กแกจากถุงเก็บของออกมาเป็นฝูง ตุ๊กแกกลทั้งหมดอ้าปากพ่นลูกไฟประสานใส่ซากหมาดำ ขณะเดียวกันเจ้าตัวก็ถอยร่นออกมาพร้อมกัน

เขาเดาไว้แล้วว่าหมาตัวนี้ต้องมีพิรุธ น่าจะเป็นร่างปลอมของเจ้าเตี้ยปริศนานั่น จึงตั้งใจลงมือฆ่าทดลองก่อน

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ หมาดำไม่คิดจะหลบเลี่ยงแม้แต่น้อย ปล่อยให้ตัวเองถูกฟันขาด แถมตอนนี้ยังกลับมาขยับโจมตีอีกครั้ง แสดงว่าต้องมีอาคมประหลาดแฝงอยู่

ตูม ตูม ตูม

ลูกไฟระเบิดใส่ร่างหมาดำอย่างรุนแรง เนื้อหนังแตกกระจาย เลือดสาดกระเด็น ร่างถูกอัดกระเด็นอัดเข้ากำแพง บ้านทรุดพังเป็นฝุ่น เศษชิ้นส่วนปลิวว่อนเต็มอากาศ

แต่ที่น่าขนลุกกว่าก็คือ เศษเนื้อเหล่านั้นกลับไม่ตาย มันยังกระเสือกกระสนลอยพุ่งเข้าหาอวี๋เฉียงอย่างดื้อดึง

“บ้าชะมัด วิชาปิศาจบ้าบออะไรเนี่ย”

อวี๋เฉียงตาเบิกกว้าง

สวี่เฮยที่แอบมองอยู่ในเงามืดก็รู้สึกขนลุกซู่

“ที่แท้คำว่าส่านเหวิน หมายถึงแยกร่างเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างนี้รึ ไอ้หมาดำนี่ใช้วิชาชั่วร้ายเกินไปแล้ว…”

เศษเนื้อของหมาดำลอยไปติดอยู่บนตัวหุ่นตุ๊กแกทุกตัว จู่ ๆ แสงในดวงตาหุ่นตุ๊กแกก็ดับสนิท กลายเป็นกองเหล็กกลไกไร้ชีวิต ไม่ขยับอีกต่อไป

ตุ๊กแกกลเป็นอาวุธเด่นของสำนักเทียนขุ่ย ศิษย์ทุกคนล้วนพกหุ่นกลเหล่านี้ติดตัวเป็นร้อยตัว

ทว่าพอสัมผัสเพียงเลือดของหมาดำ แหล่งพลังของหุ่นกลับถูกตัดขาดเหมือนถูกปิดกั้นไปในพริบตา

อวี๋เฉียงเห็นเช่นนั้นก็รีบเรียกหุ่นกบยักษ์ออกมา กบกลอ้าปากกลืนเศษเนื้อทั้งหมดเข้าไปในท้อง

“เรียบร้อย”

เขาหวังว่ากบยักษ์จะจัดการเศษเนื้อน่าขยะแขยงนี้ได้

แต่เพียงชั่วกระพริบตา หุ่นกบก็หยุดนิ่งตามไปอีกตัว โครงสร้างด้านนอกสลายกลายเป็นผุยผง ส่วนเนื้อด้านในกลับแตกตัวพุ่งออกมาอีกครั้ง มุ่งหน้าเข้าประชิดอวี๋เฉียง

“บ้าเอ๊ย…”

อวี๋เฉียงสบถอย่างตื่นตระหนก หุ่นกบยักษ์คือไพ่ตายระดับสูงของเขา ใช้ต่อกรกับผู้ฝึกตนขั้นเปิดญาณปลายยังพอสู้ได้ แต่กลับถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย

เขาหันหลังหมายจะถอยหนี ทว่าพบว่าด้านหลังถูกหมอกโลหิตสีแดงข้นปิดล้อมไว้กลิ่นคาวคละคลุ้งราวนรกอเวจี

“ข้าเป็นศิษย์สำนักเทียนขุ่ย เจ้ากล้าฆ่าข้ารึ”

อวี๋เฉียงตะโกนข่ม

จ้าวอี้ตัวรีบกระโดดมาขวางหน้า ชูอาวุธรูปใบเรือขึ้นโบก เกิดเป็นกระแสลมแรงพัดหมอกสีเลือดออกไปได้บางส่วน

“อวี๋ศิษย์น้อง เลิกพูดพร่ำเถอะ ร่วมมือกันสังหารมันก่อนค่อยว่ากัน”

จ้าวอี้ตัวเอ่ยเสียงหนักแน่น

“อืม”

อวี๋เฉียงจำใจตอบรับ อัญเชิญหุ่นกลอื่นออกมาเสริมทัพ ส่วนจ้าวอี้ตัวก็ร่ายมนตราประสานร่วมโจมตี

ทว่าหมอกเลือดจากหมาดำกลับหลั่งไหลออกมาไม่หยุด การต่อสู้ยิ่งนานยิ่งกดดัน ทั้งสองเริ่มมีบาดแผลหลายแห่ง แนวโน้มชัดเจนว่าคงไม่อาจยืนหยัดได้นาน

สวี่เฮยที่แอบซุ่มอยู่เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจเบา ๆ

“หมาดำตัวนี้เหนือกว่าพวกมันมาก ทีแรกทำเป็นเงียบเฉย บ้าเอ๊ย เก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน…”

เขากลืนน้ำลาย หันหลังเดินจากไปโดยไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ในเมื่อไม่ได้มีเรื่องผูกใจอะไรกับศิษย์สำนักเทียนขุ่ย ปล่อยให้พวกนั้นจบเห่ไปเองก็ดีแล้ว อวี๋เฉียงกับจ้าวอี้ตัวแม้อยู่ระดับเปิดญาณปลาย แต่เจอหมาดำที่ใช้วิชาแปลกพรรค์นี้เข้าไป ก็แทบไม่เหลือโอกาสชนะ

“ไม่ได้การ ข้าต้องเร่งฝึกให้เร็วกว่าเจ้าหมาดำนั่น ไม่อย่างนั้นคงตามมันไม่ทันแน่”

คิดได้เช่นนั้น สวี่เฮยก็รู้สึกเคืองในใจ เฮยหวงทำตัวเงียบมานาน แต่ความจริงพลังกลับโหดเหี้ยมเกินคาด เขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะฝึกฝนตนเองให้ก้าวกระโดดขึ้นไปให้ได้

ยันต์ล่องหนที่ใช้ใกล้หมดเวลา สวี่เฮยจึงเลิกใช้ มุ่งหน้าออกจากย่านร้างด้านตะวันออกของเมือง กลับสู่ที่พัก ตั้งใจรอเฮยหวง

…

ระหว่างกำลังจะเดินออกจากถนนร้าง สวี่เฮยก็ชะงัก เมื่อเห็นขอทานคนหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมตึก ใบหน้ามอมแมมดูไร้พิษภัย แต่ปลายนิ้วกลับขยับคล้ายกำลังเล่นพิณกลางอากาศ

“น่าสงสัย…”

สวี่เฮยค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้ ขอทานไม่ไหวติง ไม่แม้แต่จะสนใจงูตัวใหญ่ที่อยู่ไม่ห่าง ราวกับไม่ได้รับรู้อะไรเลย

สวี่เฮยเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในหัว

ก่อนหน้านี้ จ้าวอี้ตัวพยายามห้ามอวี๋เฉียงไม่ให้ตามเฮยหวงแต่แรก แต่สุดท้ายกลับเปลี่ยนใจสู้สุดชีวิต ไม่ยอมถอย ทั้งที่นิสัยดูเป็นคนรอบคอบยั้งคิด นี่มันขัดกับบุคลิกเดิมอย่างชัดเจน

เป็นไปได้ว่าจ้าวอี้ตัวคนเมื่อครู่ อาจไม่ใช่ตัวจริง แต่เป็นหุ่นเชิดที่ถูกใครบางคนควบคุมอยู่ใกล้ ๆ

สำนักเทียนขุ่ยนั้นขึ้นชื่อเรื่องหุ่นเชิดอยู่แล้ว สามารถสร้างหุ่นมนุษย์สมจริงจนแยกไม่ออก หากเป็นเช่นนั้น ขอทานที่อยู่ตรงหน้านี่ก็มีโอกาสสูงว่าจะเป็นตัวควบคุมที่แท้จริง

แต่ก็ไม่แน่ว่าขอทานคนนี้เองอาจเป็นแค่หุ่นอีกตัวหนึ่งเหมือนกัน

สวี่เฮยไม่ประมาท เขาไม่ปล่อยญาณเข้าไปตรวจโดยตรงเพื่อไม่ให้ถูกจับได้ เปลี่ยนมาใช้วิธีสำรวจสภาพแวดล้อมรอบด้านแทน เมื่อกวาดสายตาไปรอบ ๆ ก็ไม่พบใครน่าสงสัยอีก

“ถ้าเป็นตัวจริง ต้องเก็บให้ตายภายในครั้งเดียว ไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว…”

เขาล้วงหยิบเกล็ดดำทองจากหางตัวเองออกมาสามอัน วางซ่อนล้อมเป็นกับดัก

ยังไม่พอ เขายังเพิ่มผนึกอาคมโจมตีธาตุไฟ ธาตุลม และสายฟ้าชั้นดีที่มีอยู่ลงไปด้วย

สุดท้ายจึงหยิบอาวุธอย่างตราสายฟ้า และห่วงสะกดสัตว์ออกมาเตรียมพร้อม

สวี่เฮยเลื้อยขึ้นเกาะผนังด้านหลังขอทาน ซึ่งเป็นมุมอับสายตา เหยียดลำคอ สูบปราณเข้าปอด เตรียมปล่อยไฟบอลสุดพลังในชั่วขณะถัดไป