ตอนที่ 41 อิ่มหนำริมแม่น้ำ ของฟรีมื้อโหด

“ไสหัวไป”

เฮยหวงคำรามเสียงต่ำ พวกนักเลงที่เคยถูกซัดตกน้ำ ต่างพากันปีนขึ้นฝั่งแล้วรีบโกยแน่บหายลับตา

“หืม”

บนชั้นสองของเรือ โจวผู้เฒ่าลืมตาขึ้นเล็กน้อย ขมวดคิ้วแล้วเหลือบตามองลงมา

“โจวผู้เฒ่า ท่านเป็นอะไรหรือขอรับ” ชายหนุ่มนามฉินเยี่ยที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ถามอย่างนอบน้อม

“ไม่มีอะไร”

โจวซวี่ส่ายหน้าเบา ๆ เพียงรู้สึกแปลกใจอยู่ครู่เดียว ราวกับว่า “ตัวเตี้ยในผ้าคลุมดำ” นั่นดูคุ้นตาอยู่บ้าง แต่ก็นึกไม่ออกว่าตนเคยพบที่ใด คนที่เขารู้จักไม่มีใครเตี้ยถึงเพียงนั้น

เขายังมีธุระสำคัญ ไม่อยากหาเรื่องเพิ่ม จึงเลือกไม่สนใจต่อ

…

ไม่นาน เรือก็ยกใบแล่นออกจากท่า

คนเรือเป็นผู้ฝึกตนขั้นเปิดญาณชั้นหนึ่ง ชำนาญเส้นทางและคลื่นลม จึงควบคุมเรือให้แล่นได้ค่อนข้างนิ่ง ผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านธรรมดา แต่ร่างกายแข็งแรงกล้ามขึ้นเป็นมัด หากไม่เช่นนั้นคงถูกลมกลางแม่น้ำพัดปลิวตกน้ำไปแล้ว

เมื่อเรือเข้าสู่กลางแม่น้ำ กระแสน้ำและลมยิ่งแรงขึ้น ตัวเรือโคลงเคลงหนักกว่าเดิม

สวี่เฮยยืนชิดขอบดาดฟ้าใต้ผ้าคลุม ลอบดมกลิ่นน้ำพลางครุ่นคิด เขาเริ่มจินตนาการถึงการใช้ความเชี่ยวกรากของน้ำฝึกขัดเกลาร่างกาย คล้ายกับตอนฝึกทนแรงอัดใต้ดิน จึงคิดอยากหา “จุดที่น้ำไหลแรงเป็นพิเศษ” ไว้ทดลองบ่มเพาะกายเนื้อในภายหลัง

แต่แล้วเขาก็เหลือบเห็นว่า เฮยหวงกำลังใช้เล็บเท้าหน้าขีดเขียนสัญลักษณ์อาคมลงบนพื้นดาดฟ้า เส้นปราณจาง ๆ เริ่มผุดขึ้นเป็นวงแหวน คล้ายกำลังตั้งค่ายกลขนาดย่อม

อะไรอีกแล้ว

สวี่เฮยใจหวิวขึ้นมาทันที กลัวว่าหมาดำเฒ่าจะก่อเรื่องอีก

“สวี่เฮย ลองดูไหม พวกเราจัดหนักสักรอบ แล้วแบ่งกันครึ่ง”

เสียงพูดของเฮยหวงฟังแล้วไม่ต่างจากเสียงโจรคิดปล้นคนกลางทาง

สวี่เฮยตาแทบถลน “จะให้เจ้าอยู่นิ่ง ๆ สักครั้งไม่ได้หรือ”

เขาถามประชด “แล้วคิดว่ามีโอกาสสำเร็จกี่ส่วน”

“สามส่วน”

เฮยหวงยกมุมปากยิ้ม

“งั้นข้าฆ่าเจ้าก่อนเลยจะดีกว่า”

สวี่เฮยแยกเขี้ยวทันที

“เฮอะ ล้อเล่นน่า อย่าจริงจังสิ”

เฮยหวงหัวเราะกลบเกลื่อน ก่อนใช้อุ้งเท้าขยี้ลบลายเส้นค่ายกลทิ้งจนหมด

สวี่เฮยจึงค่อยถอนหายใจโล่ง เหมือนคนร้อนใจที่ไม่อยากโดนลากไปก่อเรื่องโดยไม่จำเป็น

ท้ายที่สุด เรือก็เทียบท่าฝั่งตรงข้ามโดยไม่มีเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้น สวี่เฮยนึกในใจว่า สาเหตุที่เฮยหวงยอมสงบปากคงเพราะมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างโจวผู้เฒ่าอยู่บนเรือด้วย มันจึงไม่กล้าอาละวาดเต็มที่

เจ้าหมานี่อันตรายเกินไป ต้องคอยระวังให้ดี

เมื่อผู้โดยสารขึ้นฝั่งกันหมด ต่างก็แยกย้ายไปคนละทิศทาง โจวผู้เฒ่าลังเลมองเฮยหวงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น

“สหาย ข้ารู้สึกคุ้นหน้าเจ้า พวกเราเคยพบกันมาก่อนหรือไม่”

เฮยหวงแสร้งยิ้ม “เราอาจเคยพบกันในงานประมูลเมื่อราวหกปีก่อนกระมัง ท่านผู้เฒ่าย่อมลืมไปแล้ว”

โจวซวี่เลิกคิ้ว เขาเคยไปร่วมงานประมูลมาหลายครั้ง คนร่วมงานนับร้อยนับพัน ต่อให้เคยเห็นจริงก็จำได้ไม่หมด

“อ้อ เช่นนั้นเอง ข้ายังมีธุระสำคัญ ต้องขอตัวก่อน”

โจวซวี่ประสานมือเล็กน้อย แล้วเดินจากไปพร้อมฉินเยี่ยและชิวหลิง ก่อนจะเหลือบกลับมามองอีกเพียงแวบเดียว

สวี่เฮยอ้าปากค้าง “แค่นี้ก็รอดแล้วหรือ”

“แล้วเจ้าคิดว่าอยากเพิ่มอีกศึกหรืออย่างไร ถ้าอยาก ข้าจัดให้ได้เลย”

เฮยหวงทำท่าพร้อมลุยทันควัน

“ไม่ ไม่ ข้าพูดเล่น”

สวี่เฮยรีบโบกหางห้าม

…

ช่วงบ่าย ทั้งสองมุ่งหน้าไปตามเส้นทางสู่ “เมืองหลินเจียง” เมืองชายแดนของแคว้นฉิน

เมืองนี้มีชื่อว่าเป็นเมืองชายขอบกฎหมายหลวม เต็มไปด้วยผู้คนหลากสีส่วนหนึ่งเป็นพวกหนีคดี อีกส่วนเป็นโจรหรือคนอันตรายที่ไม่อยากอยู่ในเมืองหลวง จึงไม่มีใครสนใจผ้าคลุมดำประหลาดของเฮยหวงนัก เพราะแต่ละคนก็มีเรื่องปิดบังของตัวเอง

บนถนน ผู้คนเดินอย่างระแวดระวังกันทั้งนั้น แม้แต่ขอทานยังดูแข็งกระด้าง ไม่เหมือนชาวบ้านธรรมดา

เฮยหวงเลือกเดินเข้า “ร้านอาหาร” แห่งหนึ่งทันทีที่เห็น

“เอาห้องจัดเลี้ยงที่ดีที่สุด เมนูราคาแพงสุดเอามาหมด โดยเฉพาะเนื้ออสูร ขอเยอะ ๆ”

เถ้าแก่เจ้าของร้านมีผิวซีดอมเทาเหมือนฝึกศาสตร์ลึกลับบางอย่าง ดูแล้วไม่ใช่คนใจดี เขาจ้องเฮยหวงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเรียกเด็กเสิร์ฟมารับคำสั่ง

ไม่นาน เฮยหวงกับสวี่เฮยก็ถูกเชิญเข้าห้องส่วนตัว อาหารสารพัดชนิดทยอยเสิร์ฟเต็มโต๊ะ

สวี่เฮยหิวจนท้องร้อง เลื้อยหัวโผล่ออกจากผ้าคลุม กลืนอาหารทีละจานอย่างรวดเร็ว

เฮยหวงลองยกจอกเหล้าดื่มคำเดียวแล้วพ่นทิ้ง “อะไรกัน เหล้าห่วยถึงเพียงนี้ หมาไม่กินด้วยซ้ำ”

พูดจบก็ก้มหน้ากินเนื้ออสูรต่ออย่างสบายใจ

สวี่เฮยหรี่ตามองเหล้า เขารับรู้ได้ถึงกลิ่นยาสลบบางอย่างผสมอยู่ คงเป็นยาวางในเหล้า หากเป็นคนธรรมดาได้ดื่มเข้าไปคงสลบเหมือดให้ปล้นง่าย ๆ

กินไปกินมา อาหารหายไปจากโต๊ะไม่น้อย ทั้งสองยังสั่งเพิ่มอีกหลายรอบ

ด้านนอก เด็กเสิร์ฟขมวดคิ้ว ไปกระซิบกับเถ้าแก่

“นายท่าน ตอนนี้พวกมันกินไปเกือบพันตำลึงแล้ว เนื้ออสูรสองตัวที่เชือดวันนี้ก็หมด ยังจะให้เสิร์ฟต่อหรือขอรับ”

เถ้าแก่หัวเราะเย็น “ให้มันกินต่อเลย เพิ่มยาสลบเป็นสองเท่า ถ้ามันหลับเมื่อไหร่ ก็เสร็จเรา”

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วยาม

สวี่เฮยกินจนอิ่มแทบกลิ้ง ไม่อาจกลืนอะไรเพิ่มได้อีก เฮยหวงกลับหายตัวเข้าไปหลังครัว แอบห่อเนื้ออสูรเพิ่มอีกกองหนึ่ง

“ถอนตัวได้แล้ว”

เฮยหวงหยิบยันต์ล่องหนออกมา ใช้กำบังร่างทั้งคู่ในพริบตา

“จะออกไปดื้อ ๆ เลยหรือ” สวี่เฮยถามอย่างงุนงง

“แน่นอน ที่นี่มันร้านโจรดี ๆ นี่เอง โชคดีแล้วที่มันไม่หั่นเนื้อมนุษย์มายัดใส่จานให้เจ้า กินฟรียังไม่พอ เจ้ายังคิดจะจ่ายเงินให้มันอีกหรือไง”

เฮยหวงดุเสียงต่ำ

“อ้าว ข้านึกว่าเจ้าจะฆ่าพวกนั้นเอาเงินต่อเสียอีก”

สวี่เฮยเลิกคิ้ว

เฮยหวงเงียบไปพักหนึ่ง ไม่รู้จะเถียงอย่างไรดี

ปึง

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก เถ้าแก่กับลูกน้องหลายคนบุกเข้ามา สีหน้าเย็นเฉียบ

“พวกเจ้ากินฟรีจนของในครัวเกลี้ยง ดีจริงนะ คิดจะให้คนครัวข้าตายอดตายอยากหรืออย่างไร”

เขากวาดตามองไปทั่วห้อง แต่กลับไม่พบผู้ใดอยู่เลย ยิ่งโกรธจนตบโต๊ะดังสนั่น

“ค้นให้ทั่ว ไม่ว่าจะเป็นคนหรืออสูร หากกล้ากินฟรีร้านข้า ต้องตาย”

เด็กเสิร์ฟกับลูกน้องกระจายกันค้นทั้งร้าน ท้ายสุดก็ไม่พบเงาผู้ต้องสงสัยแม้แต่คนเดียว

…

ไม่นาน สองเงาที่ใช้ยันต์ล่องหนก็แอบออกจากร้านไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะไปหาโรงแรมอีกแห่งที่ดูเป็นปกติธรรมดากว่าเดิม

โรงแรมแห่งนี้แม้ไม่หรูหรา แต่เจ้าของทำการค้าตามปกติ เห็นเฮยหวงเป็นผู้ฝึกตนก็รีบต้อนรับ เปิดห้องพักให้โดยไม่กล้าคิดกลั่นแกล้ง

สวี่เฮยพุ่งขึ้นเตียง เริ่มย่อยเนื้ออสูรที่กินมาเมื่อครู่ เขารู้ดีว่ารอบนี้จะช่วยเสริมสร้างกายเนื้อให้แข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

เขาเริ่มชินกับนิสัยของเฮยหวง ที่มักชอบก่อเรื่อง แต่สุดท้ายก็มักหนีรอดมาพร้อมกันทุกครั้ง

“เจ้าค่อย ๆ ฝึกไป ข้าขอออกไปทำธุระเล็กน้อย เดี๋ยวกลับมา”

เฮยหวงพูดเสียงเรียบ สวมเสื้อคลุมให้มิด ก่อนกระโดดออกทางหน้าต่างหายไปในความมืด

สวี่เฮยมองตาม นึกในใจ

ปล่อยข้าไว้คนเดียวเช่นนี้เองหรือ

เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี “ไม่ได้ ต้องตามไปดู ถ้าไอ้หมานี่ก่อเรื่องอีก ข้ากลัวต้องซวยลูกหลง”

สวี่เฮยหยิบยันต์ล่องหนอีกแผ่นขึ้นมา เป็นของที่เขาได้มาภายหลังจากเห็นประสิทธิภาพของมันกับตาตัวเอง เขาแปะยันต์บนร่างตนเอง ร่างทั้งร่างก็เลือนกลืนไปกับอากาศ

ยันต์ล่องหนนี่ดีจริง เฮยหวงเคยโม้ว่า ต่อให้ดาลัวจินเซียนก็ยังจับไม่ได้ ถึงไม่รู้จะจริงแค่ไหน แต่ใช้เผื่อไว้ก็ไม่เสียหาย

สวี่เฮยลอบเลื้อยออกทางหน้าต่าง แอบตามหลังเฮยหวงไปอย่างเงียบกริบ ตั้งใจจะดูให้ได้ว่า หมาดำเฒ่าตัวนี้คิดจะก่อเรื่องอะไรอีกกันแน่