ตอนที่ 31 ให้อึให้เจ้ากินสักนิด

“หยุดเดี๋ยวนี้”

เสียงเยียบเย็นดังขึ้นจากด้านหลัง

สวี่เฮยหันขวับไปมอง เห็นสุนัขดำตัวใหญ่ยืนจ้องเขา ดวงตาหมาคู่นั้นไม่ยอมละไปไหน ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่เต็มไปด้วยความวิปลาสอำมหิต หากแต่ตอนนี้กลับมีเพียงความเดือดดาลแบบที่มนุษย์ก็เข้าใจได้ และเสียงที่เปล่งออกมาก็ไม่ใช่ของสุนัขดำตัวเดิม หากแต่เป็นเสียงของ “เทพภูเขา” ตนเดิมชัดเจน

สมองสวี่เฮยพลันสั่นสะท้านราวถูกฟ้าฟาด เขาพึมพำอย่างตื่นตระหนก

“ท่านเทพภูเขา เหตุใดจึงกลายเป็นหมาไปได้”

“ข้าเพิ่งทำการยึดร่าง เจ้าไม่เคยได้ยินคำนี้ในความทรงจำเลยหรือ” สุนัขดำเอ่ยเรียบเย็น ดวงตาจ้องเขาแน่นิ่ง

แท้จริงแล้ว เทียนหมอซ่านเหริ่นโกรธสวี่เฮยอย่างถึงที่สุด อยากฆ่าทิ้งเสียตรงนั้น หากไม่เพราะสวี่เฮยกลืนกินส่วนหนึ่งของพลังเขาไป จนต้องถือว่าสวี่เฮยมีสายสัมพันธ์คล้ายศิษย์ครึ่งตัว ไม่เช่นนั้นป่านนี้คงถูกเขาบดขยี้ไปนานแล้ว

“ยึดร่างหรือ” สวี่เฮยอุทาน ก่อนจะค่อย ๆ ต่อความคิดได้

เขาไม่ใช่โง่งม เพียงแต่ความรู้ตื้นเขิน ไม่เคยได้ยินคำว่ายึดร่างมาก่อน พอเดาใจความคร่าว ๆ ได้จึงเข้าใจทันที

สวี่เฮยถอยหลังไปหลายวา ดวงตาฉายแววโกรธจัด กดเสียงถาม

“เจ้าไม่ใช่เทพภูเขางั้นหรือ”

“ข้าเคยบอกตั้งแต่เมื่อใดว่าข้าเป็นเทพภูเขา ข้าเพียงสถิตอยู่ในรูปสลักของเทพภูเขาเท่านั้น เจ้าเป็นฝ่ายเข้าใจผิดไปเอง ใครใช้ให้เจ้าหลงคิดเช่นนั้นเล่า” สุนัขดำตอบอย่างเย้ยหยัน

ในใจของสวี่เฮยโทสะพลุ่งพล่านราวไฟลาม เขารู้สึกเหมือนถูกหลอกเต็ม ๆ ที่ผ่านมาเขาเคยตั้งเครื่องเซ่นกราบไหว้ ขอพรให้คุ้มครองการฝึกตน ที่แท้ไม่มีเทพองค์ใด มีเพียงผู้ฝึกตนลึกลับตนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในรูปสลักเท่านั้น ชวนให้ชิงชังนัก

“เจ้าสวมรอยเป็นเทพ ไม่กลัวเวรกรรมลงโทษ ต้องไปนรกหรืออย่างไร” สวี่เฮยโพล่งด่าออกไปอย่างอดไม่อยู่

“ฮ่า ฮ่า เวรกรรม นรก นั่นก็แค่คำปลอบใจตื้น ๆ ของพวกมดปลวก เจ้าไปเอาความคิดเหล่านี้มาจากไหนกัน ในความทรงจำที่ข้าให้เจ้าไม่มีเรื่องพรรค์นี้เลยนะ” สุนัขดำหัวเราะเยาะ “ดูสุนัขดำตัวที่ข้าสวมร่างนี่สิ มันขุดศพกินโดยไม่สนเทพหรือผีสางใด นั่นแหละถึงสมควรเป็นผู้สืบทอดเจตจำนงของข้า”

พูดมาถึงตรงนี้ สุนัขดำก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาจ้องสวี่เฮยเขม็งอยู่นานจนสวี่เฮยเริ่มขนลุก

สุนัขดำถามเสียงนิ่ง

“เจ้าเคยได้ยินชื่อเทียนหมอซ่านเหริ่นหรือไม่”

“เทียนหมออะไรนะ ซ่านเหริ่น นั่นอะไร มนุษย์กระดูกหักหรือหรืออย่างไร ข้ากลืนทีเดียวทั้งตัว ไม่เคยเหลือกระดูกให้จำหรอก” สวี่เฮยตอบหน้าตาเฉย

ภายในใจจอมมารถึงกับสะท้านแรง

ความทรงจำที่ควรส่งผ่านให้สวี่เฮยนั้น ต้องมีชื่อเขาปะปนอยู่ด้วยแน่นอน แต่ท่าทางสวี่เฮยกลับไม่รู้อะไรเลย มันไม่น่าเป็นไปได้ งูตัวนี้ไม่เคยได้รับความทรงจำของเขาเลยหรือ ถ้าอย่างนั้นแล้วมันเปิดญาณได้อย่างไร

จอมมารในร่างสุนัขดำจ้องงูน้อยอย่างเหลือเชื่อ สวี่เฮยเองก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ไม่อยากต่อปากต่อคำอีก

เขาไม่รู้ว่าผู้ยึดร่างมีพลังแท้จริงแค่ไหน แต่เดาว่าต้องไม่ธรรมดา และน่าจะแข็งแกร่งกว่าเขาหลายขุม สวี่เฮยจึงตัดสินใจไม่ยุ่งด้วยจะดีกว่า รีบหมุนตัวเลื้อยหนีไปทันที

เมื่อเห็นสวี่เฮยเลื้อยจากไป สุนัขดำก็ยิ้มเยาะในลำคอ แล้วตามติดไปอย่างไม่ห่าง

สวี่เฮยเร่งความเร็วเท่าใด สุนัขดำก็เร่งตามเท่านั้น ยิ่งเมื่อสวี่เฮยใช้วิชาดินทะลุ สุนัขดำกลับใช้ได้อย่างคล่องแคล่วกว่าเดิมเสียอีก ไม่ว่าพยายามสลัดอย่างไร ก็หลุดไม่พ้น

…………

หนึ่งวันผ่านไป

สวี่เฮยกลับมาถึงอาณาเขตบ้านของตนเอง เขาหันไปมองสุนัขดำแล้วพูดเสียงขรึม

“ที่นี่คือดินแดนของข้า”

สุนัขดำหัวเราะเบา ๆ อย่างดูแคลน

“แล้วอย่างไรเล่า เป็นพื้นที่ของเจ้าแล้วข้าจะเหยียบไม่ได้หรือ”

สวี่เฮยทั้งโกรธทั้งจนใจ ตลอดทั้งวันเขาลองเร่งหนีทุกวิถีทางก็ยังสลัดอีกฝ่ายไม่หลุด แสดงชัดว่าพลังของอีกฝ่ายเหนือกว่า เขาไม่อยากมีศัตรูที่เก่งกาจเช่นนี้อยู่ใกล้ ๆ จึงคิดจะยื่นข้อแลกเปลี่ยนบางอย่างเพื่อให้สุนัขดำไปให้ไกล

ทันใดนั้น จ่าฝูงหมาป่าจันทราครามก็วิ่งมาจากไกล ๆ คาบแพะภูเขาตัวหนึ่งมาให้ มันวางเหยื่อไว้ตรงหน้าสวี่เฮยด้วยท่าทางประจบเลื่อมใส ราวกับศรัทธาที่สวี่เฮยจัดการปัญหาใหญ่พวกมนุษย์ให้มันไปหมดแล้ว

“กำลังหิวพอดี”

สวี่เฮยพอใจนัก พยักหน้าให้หมาป่าจันทราคราม เขาอ้าปากกลืนแพะภูเขาเข้าไปทั้งตัว ย่อยอย่างรวดเร็ว ร่างกายอิ่มเอิบสบายตัว

สุนัขดำมองอยู่นานโดยไม่พูดอะไร จนเมื่อสวี่เฮยย่อยเสร็จจึงเอ่ยเสียงเย็น

“ข้านับว่ามีบุญคุณต่อเจ้าไม่น้อยนะ เจ้าก็ควรเลี้ยงข้าบ้างสิ”

จ่าฝูงหมาป่าจันทราครามคำรามใส่สุนัขดำในทันที

สุนัขดำหรี่ตา แววตาเย็นจัด หมาป่าจันทราครามสะดุ้งเฮือก ถอยกรูดไปหลบหลังสวี่เฮย ทำท่าหมาป่าพิงงูอย่างน่าสงสาร

สวี่เฮยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า

“หมากินขี้เป็นเรื่องปกติ หมาป่า ถ่ายของเสียออกมาให้เขากินหน่อย”

จ่าฝูงหมาป่ากระดิกหางอย่างดีใจ กำลังจะเบ่งอุจจาระรดหัวสุนัขดำ

หน้าสุนัขดำบิดเบี้ยวด้วยโทสะถึงขีดสุด

มันไม่แน่ใจว่าสวี่เฮยโง่จริงหรือแสร้งโง่ แต่คราวนี้ดูออกชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจยั่วโมโห

“ไปตายซะ”

สุนัขดำกระโจนเข้ากัดหมาป่า ฟันคมฝังลงในเนื้อจนเลือดสาด หมาป่าจันทราครามร้องโหยหวน วิ่งหนีไปซ่อนหลังสวี่เฮยอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นแต่ไม่กล้าสวนกลับ

สุนัขดำหัวเราะเสียงแหบพร่า ความโกรธแล่นพล่านอยู่เต็มอก นานแล้วที่ไม่มีใครกล้าหยามมันเช่นนี้

หากเป็นเมื่อสองร้อยปีก่อน เขาคงฆ่าสองตัวนี้ไปทันที แต่ตอนนี้พลังถูกบั่นทอนไปมาก จะฆ่าทั้งคู่ก็ใช่ว่าจะง่าย อีกทั้งเจ้างูนี่ก็ชวนให้สนใจไม่น้อย ยิ่งคิดก็ยิ่งอยากหยอกล้อเล่นไปเรื่อย ๆ

“ศิษย์ของข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าการลบหลู่อาจารย์มีผลเช่นไร” สุนัขดำหัวเราะหยัน

สวี่เฮยมองออกว่าหมากำลังคำรามขู่ แต่ไม่กล้าลงมือจริงจัง หากคิดฆ่า เขาคงไม่ต้องเสียเวลาเถียงให้มากความแบบนี้

ดังนั้นสวี่เฮยจึงไม่สะทกสะท้านนัก ตอบกลับเสียงเรียบ

“ข้ามิได้ลบหลู่เจ้า หมาก็กินขี้อยู่แล้ว”

“เช่นนั้นเจ้าก็ยอมรับแล้วสินะว่าเป็นศิษย์ของข้า” สุนัขดำย้อนถามอย่างคมคาย

สวี่เฮยหน้าถอดสี รีบโต้ทันที

“ข้าไม่ได้กล่าวเช่นนั้น”

“ฮึ ข้ามีบุญคุณทำให้เจ้ามีสติปัญญา เจ้าก็เคยกราบไหว้บูชาข้า นั่นถือเป็นพิธีรับอาจารย์แล้ว เจ้าจะปฏิเสธอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ ข้าคืออาจารย์ของเจ้าแน่นอน” สุนัขดำกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

สวี่เฮยเดือดดาลสุดขีด ไม่อยากยอมรับแม้แต่น้อย แต่ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกเหมือนเป็นตนเองที่เสียเปรียบ

“ข้าจะไม่ตกหลุมพรางเจ้า”

สวี่เฮยตะโกนลั่น ก่อนจะหมุนตัวเลื้อยหนีไปอีกครั้ง

สุนัขดำหัวเราะอย่างพอใจ แล้วไล่ตามไปอย่างไม่คิดจะปล่อยให้ห่างเลย