สวี่เฮยแม้ความรู้ตื้นเขิน แต่ก็เคยได้ยินมาบ้างจากคัมภีร์โบราณ
แต่เก่าก่อน มีเทพผู้มีฤทธานุภาพ สามารถชี้ทางจุดประกายให้ก้อนหินมีชีวิต กลายเป็นภูติที่มีสติปัญญาได้ การช่วยให้อสูรสักตนหนึ่งมีสติปัญญาจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร
โลกนี้ยังคงมีเทพแท้จริงดำรงอยู่
“ท่านเทพภูเขาให้ข้าหาร่างเนื้อหนุ่มแน่น แข็งแรง และมีพลังบำเพ็ญด้วย ข้าควรเลือกให้ดี หากท่านพอใจ คงอวยพรให้การฝึกบำเพ็ญของข้าราบรื่นขึ้น”
สวี่เฮยคิดในใจ ตัดสินใจจะทำภารกิจนี้อย่างเอาจริงเอาจัง
เพียงแต่การจับมนุษย์ทั้งเป็นอาจก่อปัญหาตามมา สวี่เฮยจึงเลือกใช้วิธีเดียวกับที่สุนัขดำเฒ่าเคยทำ คือจับศพมาถวายแทน
เมื่อครู่ตอนเลื้อยผ่านมา เขาเห็นสุสานอยู่แห่งหนึ่ง จึงคิดจะไปลองดูที่นั่นก่อน
…………
ณ สุสานนอกเมืองเฉิน
สวี่เฮยใช้ญาณตรวจดูตามหลุมศพทีละหลุม หาศพที่เพิ่งฝังใหม่ซึ่งยังไม่เน่าเปื่อย ทว่าที่พบกลับมีเพียงโครงกระดูกแห้ง ผิวเนื้อหายไปจนหมด ไม่อาจนับเป็นร่างเนื้อสมบูรณ์ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศพที่เพิ่งฝังใหม่เลย
บางหลุมมีร่องรอยถูกขุดมาก่อนแล้ว ศพด้านในหายไป เหลือเพียงดินร่วนกับเศษเสื้อผ้า คงถูกบางสิ่งขโมยขึ้นไปกินเสียก่อน
สวี่เฮยนึกถึงสุนัขดำเฒ่าตัวนั้นขึ้นมาทันที
“ท่านเทพให้เวลาแค่ครึ่งชั่วยาม ข้าต้องรีบแล้ว”
สวี่เฮยเริ่มร้อนใจ อยากให้งานสำเร็จโดยเร็ว
แล้วเขาจะหาศพหนุ่มแน่น แข็งแรง มีพลังบำเพ็ญได้จากที่ใดกันเล่า
ทันใดนั้น สวี่เฮยเหมือนสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหยุดเคลื่อนไหว เขาเก็บญาณและกลั้นลมหายใจ ใช้เพียงการตั้งใจฟังเสียงรอบตัวแทน
ห่างออกไปไม่ไกล มีเสียงตะกุยดินเบา ๆ ดังขึ้น เป็นเสียงของสัตว์สี่เท้า ไม่ใช่มนุษย์ เสียงเช่นนี้บ่งบอกได้ชัดว่ามีสุนัขตัวหนึ่งกำลังขุดหลุมศพอยู่
สวี่เฮยไม่กล้าใช้ญาณเพราะกลัวสุนัขนั้นจะระแวง คราวนี้เขาไม่ใช้สายตามองเลย ปล่อยให้อีกฝ่ายขุดต่อไป แล้วค่อยจู่โจมทีเดียว
“ลงมือ”
สวี่เฮยไม่รีรอ ใช้วิชาดินทะลุพุ่งตรงไปยังจุดที่เล็งไว้เต็มกำลัง
สุนัขดำเฒ่าที่กำลังขุดหลุมอยู่ เมื่อได้กลิ่นอันตรายก็ช้าเกินกว่าจะหนีทัน
เสียงร้องโหยหวนดังลั่น สวี่เฮยโผล่ขึ้นจากดิน ตะครุบสุนัขตัวนั้นไว้ได้ในระยะร้อยวาจากหลุมศพ
ตามคาด คือสุนัขดำเฒ่าที่เปิดสติปัญญาแล้ว
ตอนนี้ดวงตาของมันกลายเป็นสีเลือด ฉายแววอาฆาตอย่างประหลาด รอบกายแผ่ไอทมิฬหยาบกร้าน แสดงให้เห็นว่ามันกินศพมานักต่อนักจนเต็มไปด้วยพลังอัปมงคล
สุนัขดำเฒ่าพยายามจะงับสวี่เฮย แต่พลังของสวี่เฮยเหนือกว่ามันมาก เขาออกแรงเพียงนิดเดียวก็ได้ยินเสียงกระดูกหักกร๊อบ เสียงร้องของสุนัขสั่นสะท้าน
“ไว้ชีวิตด้วย ขอยกโทษให้ข้าด้วย” สุนัขดำเฒ่าร้องด้วยภาษามนุษย์เอ่ยอ้อนวอน
สวี่เฮยไม่สนใจคำขอชีวิต เขาสวมห่วงสะกดสัตว์ลงบนคอมันทันที
สุนัขดำเฒ่าก็หยุดดิ้นในบัดดล
สวี่เฮยมองสำรวจสภาพสุนัขตัวนี้อย่างตั้งใจ แล้วดวงตาก็พลันเปล่งประกายขึ้นมา
“ท่านเทพภูเขาให้หาศพเนื้อหนังแข็งแรง หนุ่มแน่น มีพลังฝึกตน…”
ยิ่งมองสุนัขดำเฒ่าตรงหน้า เขาก็ยิ่งถูกใจ
“ร่างนี้แข็งแกร่ง แถมเต็มไปด้วยพลังอวิชชาประหลาด เกือบสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว”
ในสายตาของสวี่เฮย ร่างนี้ยอดเยี่ยมเป็นอันดับสอง รองจากตัวเขาเองเท่านั้น
เขาลากสุนัขดำเฒ่ากลับไปยังซากศาลเจ้าเทพภูเขาด้วยความเร่งรีบ
“เจ้าจะทำอะไร ปล่อยข้า”
สุนัขดำเฒ่าหอนเสียงดัง ราวกับสัมผัสได้ถึงลางร้ายที่กำลังจะมาเยือน ดิ้นรนไม่หยุด แต่ห่วงสะกดสัตว์เป็นสมบัติชั้นสูงของมนุษย์ อสูรระดับเช่นมันไม่มีทางดิ้นหลุด
ไม่นาน สวี่เฮยก็ลากร่างสุนัขกลับมาถึงหลุมขนาดใหญ่ที่เหลือจากการถล่มศาลเจ้า
เขาวางสุนัขลงกับพื้นด้วยสีหน้าปลื้มปีติ
“ท่านเทพภูเขา ข้านำร่างเนื้อที่ท่านต้องการมาแล้ว ดูสิ เหมาะสมตามที่ท่านบอกทุกประการ”
เวลาที่เทพภูเขากำหนดไว้ใกล้หมดลงแล้ว สวี่เฮยทำสำเร็จทันเวลา เขาพอใจในผลงานของตัวเองเป็นอย่างยิ่ง
แต่ในเวลาเดียวกัน ภายในใจของเทพภูเขา ซึ่งแท้จริงแล้วคือเทียนหมอซ่านเหริน จอมมารที่ละทิ้งร่างเดิม กำลังคลุ้มคลั่งแทบระเบิด
นี่หรือร่างที่เจ้าพามาให้ เป็นแค่สุนัขตัวหนึ่งงั้นหรือ
ล้อเล่นกับข้าอยู่หรือไม่ ให้ข้าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ไปครอบครองร่างสุนัขเนี่ยนะ
เขาพยายามกดความคาดหวังลงให้ต่ำที่สุดแล้ว แต่ก็ยังต้องพบกับความผิดหวังอย่างรุนแรง คิดไม่ถึงว่างูตัวนี้จะหิ้วร่างสัตว์สี่เท้ามาให้แทนมนุษย์
“ไอ้สัตว์นรก ทำไมเจ้าไม่ไปตายให้พ้นตาข้า ไปตายซะ” เทียนหมอซ่านเหรินกู่ร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวในใจ
สวี่เฮยถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก เขาทำอะไรผิดกันแน่ ก็ทำตามคำสั่งทุกอย่างแล้วมิใช่หรือ
เทียนหมอซ่านเหรินพูดอะไรไม่ออก
สวี่เฮยดูเหมือนฉลาด มีเล่ห์เหลี่ยม ในยามต่อสู้ก็คิดแผนได้แยบคาย แต่พอถึงเรื่องแบบนี้กลับโง่เง่าสุดขีดอย่างน่าเหลือเชื่อ
เวลานี้พลังวิญญาณของเทียนหมอซ่านเหรินเริ่มสลายตัว หากยังไม่สวมร่างเสียที เขาอาจต้องหลับใหลอีกหลายร้อยปี เขาจึงจำต้องกดโทสะไว้และหันมาตัดสินใจให้เร็วที่สุด
เขากวาดมองสุนัขดำเฒ่าอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วก็พบว่าร่างสุนัขนี้มีร่างวิปลาสมารชนิดหนึ่ง หรือเรียกอีกอย่างว่าร่างมารชะม่อ ลักษณะคล้ายกับร่างที่เขาเคยครอบครองในอดีต สายเลือดมารยังใกล้เคียงกันอย่างน่าอัศจรรย์
“ร่างมารชะม่อนี้ เหมือนกับที่ข้าเคยมีในอดีต นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือกันแน่”
จอมมารพินิจอยู่นาน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกพอใจมากขึ้น
ถึงจะเป็นเพียงร่างสุนัขก็ตาม แต่ยังดีกว่าสลายหายไปเปล่า ๆ อย่างน้อยร่างนี้ก็สอดคล้องกับมาระห่องเหินของเขาเอง อนาคตเมื่อร่างแข็งแกร่งขึ้น ค่อยหาหนทางเปลี่ยนภายหลังก็ยังไม่สาย
คิดได้ดังนั้น เขาก็ดึงวิญญาณของตนออกจากซากหนูเน่าเปื่อยที่เคยเกาะอยู่ โบยบินเข้าสู่หว่างคิ้วของสุนัขดำเฒ่าในทันที
สุนัขดำเฒ่าหยุดดิ้นรน ดวงตาสีแดงค่อย ๆ มืดดับลง วิญญาณจอมมารเริ่มหลอมรวมกับร่างใหม่อย่างไม่มีการขัดขวาง การหลอมรวมกลับเป็นไปอย่างราบรื่นจนเทียนหมอซ่านเหรินเองยังรู้สึกประหลาดใจ
ท่ามกลางพลังกดดันของวิญญาณอันแข็งแกร่ง ห่วงสะกดอสูรก็หลุดกระเด็นออกจากคอสุนัข
สวี่เฮยรีบพุ่งไปคว้าห่วงสะกดสัตว์กลับมาไว้ในถุงเก็บของ แล้วหันกลับไปมองสุนัขด้วยความรู้สึกไม่สู้ดีนัก
“ท่านเทพภูเขา ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะ”
สวี่เฮยสัมผัสได้ถึงบรรยากาศพิกล ๆ จึงคิดจะเผ่นออกไปก่อนจะเกิดเรื่องอะไรตามมา