ในเมื่อยังมีผู้แข็งแกร่งรายอื่นซุ่มซ่อนอยู่ และไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไร สวี่เฮยจึงตัดสินใจทันที เขาเลิกสนใจชายคนนั้น แล้วเลือกหนีหายไปจากตรงนี้แทน
สวี่เฮยเพิ่มความเร็วขึ้นเป็นครึ่งหนึ่งของกำลังทั้งหมด ในสภาพที่ไม่ได้ใช้วิชาลงดิน นี่คือความเร็วสูงสุดเท่าที่เขาจะทำได้
ด้านหลัง มู่เล่ยที่ไล่ตามมาอยู่หน้าเปลี่ยนสีทันที
“มันคิดจะหนีจริงหรือ”
มู่เล่ยร้อนใจยิ่งนัก เดิมทีเขาหวังให้อีกฝ่ายยื้ออยู่เพื่อหาโอกาสเล่นไม่ซื่อ บีบให้สวี่เฮยตกหลุมแผนมากมายที่เตรียมไว้ แต่สวี่เฮยกลับไม่หยุดแม้สักชั่วขณะ ไม่แม้แต่จะลองหยั่งเชิง เขาวิ่งหนีเต็มฝีเท้า ทำให้กลลวงทั้งหมดที่มู่เล่ยวางไว้ไร้ประโยชน์ในทันที
“หยุดเดี๋ยวนี้”
มู่เล่ยชี้ตราสายฟ้า ส่งอสนีบาตฟาดลงพื้นเบื้องหน้า ดินระเบิดกลายเป็นหลุมใหญ่ ทว่าสวี่เฮยหนีหายไปไกลจนลับสายตาแล้ว
“ต้องไล่”
มู่เล่ยกัดฟันแน่น ใช้วิชาลงดินเต็มกำลัง ไล่ตามด้วยความเร็วสูงสุด
เมื่อมู่เล่ยเร่งกำลังอย่างเต็มที่ ระยะห่างจึงค่อย ๆ ลดลง แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือพลังปราณของเขาถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว
“เจ้าสัตว์น้อย คิดว่าหนีได้งั้นหรือ มีปัญญาก็หันมาสู้กันสิ ข้าจะไม่ใช้ของวิเศษสักชิ้นก็ฆ่าเจ้าได้”
มู่เล่ยตะโกนด่าก้อง ส่งเสียงผ่านญาณออกไป โดยไม่สนใจว่างูจะเข้าใจหรือไม่
สวี่เฮยเพียงหัวเราะในใจ หากอีกฝ่ายคงความเร็วไว้แค่ครึ่งเดียว เขาคงไม่ย้อนกลับไปยุ่งด้วย ปล่อยให้ตัวเองหนีไปไกลแล้ว แต่ตอนนี้อีกฝ่ายทุ่มทุกอย่าง ไม่เหลือทางถอยให้ตัวเองเลย
“หาเรื่องตายเอง”
สวี่เฮยหยุดกะทันหัน ใช้วิชาลงดินหยุดแรงเฉื่อย ก่อนจะหันกลับพุ่งสวนไปในทิศทางที่มู่เล่ยมาด้วยความเร็วเหนือชั้น เกือบสองเท่าของความเร็วมู่เล่ย
“อะไรนะ”
มู่เล่ยตกใจสุดขีด แต่ยังตอบสนองได้ทัน เขาจี้ตราสายฟ้าอีกครั้ง อสนีบาตฟาดลงกลางพื้นที่ว่างระหว่างกัน ดินระเบิดเป็นหลุมใหญ่ ฝุ่นดินลอยฟุ้ง
เสียงระเบิดดังสนั่น สายฟ้าฟาดในระยะประชิดจนแรงสะเทือนย้อนกลับมาถึงตัวเขาเอง มู่เล่ยกระอักเลือด ถูกซัดกระเด็นไปนอนกองบนดินที่ไหม้เกรียม บริเวณรอบ ๆ กลายเป็นหลุมลึกกว้างหลายวา
เขาฝืนเงยหน้ามอง เห็นสวี่เฮยยืนอยู่ในโพรงดินด้านหน้า ร่างดำไหม้ รอบกายมีเกราะแสงสีทองแตกร้าวอยู่ นั่นคือยันต์เกราะทองที่สวี่เฮยเคยเก็บติดตัวไว้
ทว่าเกราะทองกลับรับแรงสายฟ้าได้ไม่หมด พลังบางส่วนยังทะลวงมาถึงร่างของสวี่เฮย
ใบหน้ามู่เล่ยถมึงทึง เตรียมจะใช้ตราสายฟ้าอีกครั้ง
ทันใดนั้น สวี่เฮยอ้าปากพ่นเปลวเพลิงสีดำสนิทออกมาอย่างดุเดือด มันคือไฟบอลอสูร
เพียงวิชาพื้นฐานอย่างไฟบอล แต่เมื่ออยู่ในมือสวี่เฮยกลับทรงพลังผิดธรรมดา เปลวไฟดำร้อนแรงจนบิดเบือนอากาศ ละลายผืนดินจนกลายเป็นลาวา ดั่งเพลิงนรกที่โหมเข้าใส่มู่เล่ย
“นี่มันมนตร์อสูรอะไรกัน”
มู่เล่ยหน้าถอดสีอย่างสิ้นหวัง รีบคว้าหยกป้องกันขึ้นมาชูบังไว้เบื้องหน้า
“วิชาดึงดูด”
ดวงตาสวี่เฮยแดงก่ำ เขาเปล่งเสียงในใจเรียกใช้วิชาแรงดึง ในชั่วพริบตาเดียว หยกป้องกันในมือมู่เล่ยก็ถูกดึงจนเอียงผิดตำแหน่ง หลุดออกจากมือ
ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนมู่เล่ยตั้งตัวไม่ทัน ยังไม่ทันคว้าหยกกลับมา เปลวไฟดำก็พุ่งเข้าใส่แล้ว
เปลวเพลิงโหมกระหน่ำกินพื้นที่กว้างหลายช่วงตัวมนุษย์ ดินรอบด้านหลอมละลายกลายเป็นลาวาไหลนอง มู่เล่ยกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
สวี่เฮยกลับไม่มีท่าทีดีใจ เขาเพียงจ้องนิ่ง สีหน้าขรึม
หากอีกฝ่ายยังร้องได้ แปลว่ายังไม่ตาย
จริงดังที่คิด สวี่เฮยมองทะลุเพลิง เห็นหยกที่แตกกระจายสร้างม่านพลังสีขาวนุ่มนวลห่อหุ้มร่างมู่เล่ยเอาไว้ แต่เพราะตำแหน่งหยกเบี่ยงออกไปเล็กน้อย ทำให้บางส่วนของร่างไม่อยู่ในเขตป้องกัน แขนซ้าย ไหล่ซ้าย และบางส่วนของลำตัวถูกไฟดำเผาจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่า
หากไม่ได้วิชาดึงดูดช่วยเบี่ยงหยกออกไปเพียงนิดเดียว มู่เล่ยอาจแทบไม่เป็นอะไรเลย
“บ้าจริง แค่อีกนิดเดียว”
สวี่เฮยรู้สึกเสียดายอย่างหนัก หากมีเวลาอีกสักสัปดาห์ เขาคงฝึกวิชาดึงดูดให้แม่นยำกว่านี้ได้
เมื่อสังหารศัตรูไม่ได้ในคราวเดียว สวี่เฮยไม่คิดดื้อรั้น เขาคว้าถุงเก็บของของมู่เล่ยแล้วมุดลงดินหนีไปทันที
หลังจากนั้นเพียงสามอึดใจ
ชายชราในชุดนักพรตที่มีแสงสีเลือดโอบรอบร่างก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหลุมลึก เขามองสภาพบาดเจ็บสาหัสของมู่เล่ยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะก้าวเข้ามาประคองลูกศิษย์ขึ้นมา
“เป็นความผิดของอาจารย์เอง ที่คุ้มครองเจ้าไม่ดี”
เฉินเต้าหลิงพูดเสียงเรียบไร้อารมณ์ ป้อนโอสถให้มู่เล่ย แล้วแบกเขาขึ้นบนหลัง
“วางใจเถอะ อาจารย์จะล้างแค้นให้เจ้าเอง”
พูดจบ เขาก็เคลื่อนกายหายลงใต้พื้นดิน ด้วยความเชี่ยวชาญในวิชาล่าหา ก่อนจะไล่ตามสวี่เฮยไป
เฉินเต้าหลิงขยายญาณออกกว้างกว่าปกติ ชั่วพริบตาเดียวก็ปกคลุมระยะเกินร้อยเมตร จับตำแหน่งงูดำที่หลบหนีได้อย่างแม่นยำ
ครั้งนี้ สวี่เฮยกลับกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เขารับรู้ได้ชัดเจนว่าญาณของอีกฝ่ายปะทะกับญาณของตนเอง แผ่ซ่านมาด้วยความอาฆาตมาดร้าย อีกฝ่ายมองเห็นเขาในระยะกว้างกว่าที่เขามองเห็นเสียอีก
สวี่เฮยใช้ญาณได้ราวเก้าสิบเมตร แต่นี่แสดงว่าผู้ฝึกตนตรงหน้า มีญาณไกลเกินร้อยเมตร
“ญาณเกินร้อยเมตร มนุษย์ผู้นี้อยู่ระดับใดกันแน่”
สวี่เฮยคิดพลางคำนวณ ปกติผู้ฝึกตนช่วงปลายของขั้นฝึกตน อาจมีญาณสักเจ็ดสิบหรือแปดสิบเมตร เกินร้อยเมตรเช่นนี้ถือว่าเกินมาตรฐาน เป็นคนที่ขัดเกลาตัวเองมานานจนเกือบถึงขีดสุดของขั้นฝึกตน
ยังไม่น่าถึงขั้นสร้างรากฐาน เพราะหากเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจริง เขาคงสัมผัสแรงกดดันที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่านี้
“ข้าประเมินเจ้าต่ำไป ตอนให้ศิษย์ขนเครื่องรางไปมากมาย ยังย้ำไม่ให้ประมาท แต่ก็ยังเกือบเสียท่าเจ้าอยู่ดี”
เสียงญาณของเฉินเต้าหลิงดังไปทั่ว “หากเจ้ายอมมอบตัวแต่โดยดี อาจยังรักษาชีวิตไว้ได้บ้าง”
สวี่เฮยไม่แม้แต่จะตอบ เขาเร่งความเร็วหนีราวกับม้าป่าหนีเสือ ใช้วิชาลงดินร่วมกับกายอันแข็งแกร่ง ทะลุไปข้างหน้าให้ไกลที่สุด
“อ้อ เจ้ายังใช้วิชาดินทะลุได้อีก ช่างแปลกประหลาดนัก”
เฉินเต้าหลิงแปลกใจอยู่บ้าง
เขาเองก็ฝึกวิชาลงดินมานานจนช่ำชอง พอเร่งความเร็วเต็มที่ แม้ต้องแบกลูกศิษย์ไว้บนหลังก็ยังรวดเร็วอย่างน่ากลัว จนสวี่เฮยสัมผัสได้ว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองค่อย ๆ ลดลง
ไม่เพียงความเร็วที่เป็นปัญหา พลังปราณของสวี่เฮยเองก็ลดฮวบ เขาใช้มนตราไปมาก ร่างกายเริ่มฝืน คาดว่าน่าจะทนได้อีกเพียงครึ่งก้านธูป
ไม่นานนัก สวี่เฮยก็รู้สึกได้ถึงตำแหน่งของชายชราในชุดนักพรตจากญาณ ห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร และยังสัมผัสได้ว่าบนหลังอีกฝ่ายคือมู่เล่ย
สวี่เฮยคิดฉับไว เปลี่ยนทิศไปยังเทือกเขาที่มีหน้าผาสูงชัน
ระยะห่างย่นจากเก้าสิบเมตร เหลือแปดสิบ เจ็ดสิบ ลดลงเรื่อย ๆ จนเหลือเพียงห้าสิบเมตร
ด้านหน้าเป็นชั้นหินแข็ง วิชาดินทะลุใช้งานได้ลำบาก สวี่เฮยจึงโผล่ขึ้นจากใต้ดิน พุ่งตัวไปบนหน้าผาสูงชันแทน
ไม่นาน เฉินเต้าหลิงก็ตามมาโผล่จากใต้ดินเช่นกัน เขาหรี่ตามองสำรวจรอบตัว พบว่าตนเองอยู่กลางหุบผา สองด้านคือหน้าผาสูงชันปิดล้อม
ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังก้องราวเพลิงใหญ่พรากภูผา
ราวกับมีการจุดชนวนบางอย่าง ควันดำพวยพุ่งปกคลุมทั่วบริเวณ หน้าผาสั่นสะเทือนหนัก ก้อนหินน้อยใหญ่หล่นลงจากทั้งสองด้านราวกับสายฝน หินนับไม่ถ้วนถล่มลงใส่เฉินเต้าหลิงและลูกศิษย์บนหลัง
“แย่แล้ว”
เฉินเต้าหลิงสีหน้าเปลี่ยนทันที เขารีบถอยหลังหลบ แต่หินยังผุดหล่นลงมาเรื่อย ๆ ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ตัดเส้นทางหนีทุกทิศทาง