ตอนที่ 20 ความปารถนาสุดท้ายของราชางูเฒ่า

“หนีเร็ว! ข้างล่างนี่มี ‘ลูกมังกรเขี้ยว’!”

ทันทีที่มู่หยุนทะลุพื้นดินโผล่ขึ้นมา เขาก็ตะโกนประโยคนี้ด้วยเสียงแตกพร่า ก่อนจะหันหลังหนีทันทีโดยไม่เหลียวหลัง

เขารีบติดยันต์เร่งความเร็วสองใบเข้ากับร่างตัวเอง เกิดพายุลมแรงพัดวูบหอบร่างของเขาทะยานพุ่งออกจากหุบหมื่นงูไปไกล

“ลูกมังกรเขี้ยว?!”

จ้าวเหวินจัวกับซ่งซือหยี่ตะลึงงัน ใบหน้าซีดเผือดพร้อมกัน

มังกรเขี้ยว ตามตำนานคือสัตว์อสูรชั้นสูง แม้เพิ่งเกิดใหม่ก็มีพลังอำนาจมหาศาล หากใต้หุบหมื่นงูมีลูกมังกรเขี้ยวอยู่จริง พวกเขาจะมีโอกาสรอดกลับไปได้อย่างไร?

แม้จะยังสงสัยอยู่ลึก ๆ แต่เห็นสภาพมู่หยุนที่แตกตื่นสิ้นหวังถึงเพียงนั้น ทั้งสองก็ไม่กล้าลองดี รีบใช้ยันต์เร่งความเร็วเผ่นหนีตามไปทันที

“ตู้ม!”

สวี่เฮยพุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมาอย่างแรง โดยไม่พูดพร่ำแม้แต่คำเดียว เขาตามร่างของมู่หยุนไปทันที

สวี่เฮยรู้ดีว่ามู่หยุนได้เห็น “ตัวตนแท้จริง” ของเขาเข้าแล้ว หากปล่อยให้กลับสำนักไปได้ เป็นแน่ว่าจะพากองกำลังจอมยุทธ์ระดับสูงตามล่าตัวเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ซึ่งสวี่เฮยไม่อาจรับมือไหว

มู่หยุนมุ่งหน้าไปยังปากหุบหมื่นงู บริเวณนั้นมีซากงูดำตัวใหญ่ นั่นคือร่างของราชางูเฒ่าที่ตายแล้ว ส่วนใหญ่ถูกชำแหละไปแล้ว เหลือเพียง “หัวงู” วางอยู่โดดเดี่ยว

มู่หยุนคิดจะบินผ่านไป ไม่คิดแม้แต่จะเหลียวมอง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หัวของราชางูเฒ่ากลับ “ขยับ”!

มันอ้าปากพ่นพิษสีคล้ำออกมาอย่างรวดเร็ว สาดเข้าใส่ใบหน้าของมู่หยุนฉับพลัน

“อ๊ากกก!!”

มู่หยุนร้องโหยหวน ใบหน้าบวมเป่งแดงม่วงขึ้นทันที

“บัดซบ! ข้าเผลอพลาดเรื่องง่าย ๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน!”

เขากัดฟันสบถ ปกติแล้วเมื่อล่างู ทุกคนรู้ดีว่าหัวงูยังคงมีพิษ แม้ถูกตัดออกจากลำตัวแล้วก็ตาม หัวอาจโจมตีสวนกลับได้ทุกเมื่อ แต่ครั้งนี้เขาตื่นตระหนกเกินไปจนลืมระวัง

ยังดีที่มู่หยุนมียาถอนพิษติดตัว รีบหยิบขึ้นมากลืนลงไปทันที อาการบวมและแสบร้อนจึงทุเลาลงเล็กน้อย

ทว่าเพียงเสี้ยวอึดใจที่เขาชะงักนั้นเอง สวี่เฮยก็ไล่เข้ามาใกล้ เหลือระยะห่างเพียงสิบจั้ง (ราวสามสิบกว่าเมตร)!

มู่หยุนใจหายวาบ รีบกัดฟันเร่งความเร็วสุดกำลัง ใช้ยันต์เร่งความเร็วชั้นยอดที่เหลืออยู่เพื่อยื้อชีวิตให้รอดพ้นจากงูอสูรตนนี้

คอยดูก็แล้วกัน… ข้าจะกลับไปขอให้อาจารย์ปู่ลงมือเอง เจ้าปีศาจนี่ผิดธรรมชาติ ต้องอาศัยกำลังทั้งสำนักจัดการ!

มู่หยุนกราดเกรี้ยวในใจ

ขณะนั้นเอง สวี่เฮยกลับรู้สึกเหมือนมีเสียงหนึ่งสะท้อนขึ้นเบา ๆ ในหัว

“ลูกเอ๋ย… มีชีวิตต่อไป… มีชีวิตต่อไป…”

”

เสียงนั้นคล้ายดังมาจากราชางูเฒ่าที่สิ้นชีวิตไปแล้ว

สวี่เฮยไม่รู้ว่าทำไมตนถึงได้ยินเสียงนี้ หรือเหตุใดจึงเหลียวมองหัวงูที่ขาดจากตัวไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่เด่นชัดที่สุดในใจเขาคือ “ความแค้น” ต่อเผ่ามนุษย์ที่เดือดพล่านจนเอ่อท้น

“วันนี้… เจ้าต้องตาย!”

ดวงตาของสวี่เฮยทอแสงอาฆาตแน่นิ่ง ความเด็ดเดี่ยวเย็นเยือกฉายชัด

เขาชูส่วนหางขึ้นสูง เกล็ดสีดำทองทั้งสิบแผ่นตั้งชัน เปล่งประกายเย็นเยียบ

มู่หยุนซึ่งคอยระวังอยู่ข้างหลัง รู้สึกสยองขวัญแปลบหนึ่งในอกโดยไม่ทราบสาเหตุ

เพียงชั่ววูบเดียว สวี่เฮยก็ “ปลดเกล็ด” ทั้งสิบแผ่นจากปลายหาง เลือดจากแผลฉกรรจ์ทะลักออกมาทันที ความเจ็บปวดพุ่งแล่นไปทั้งร่าง แต่เขาไม่แม้แต่จะร้องสักคำ มีเพียงแววตาบ้าคลั่งเต็มไปด้วยจงเกลียดจงชัง

“ตายซะ!!”

สวี่เฮยสะบัดหาง ปล่อยเกล็ดทั้งสิบพุ่งออกไปดั่งพายุลูกดอก ปักทะลวงกลางแผ่นหลังของมู่หยุน

“ไม่!!!”

มู่หยุนกู่ร้องอย่างสิ้นหวัง เขารีบดึงยันต์รูปหยกป้องกันตัวออกมา นั่นคือสมบัติที่อาจารย์ปู่มอบให้ เป็นพลังระดับหลอมปราณขั้นสูงสุด หากใช้ทัน ไม่มีผู้ใดต่ำกว่าขั้นสร้างแก่นสามารถทนรับได้

แต่ช้าไป…

เสี้ยววินาทีไม่พอให้เขาเซ็ตยันต์ได้สำเร็จ

“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”

เกล็ดสีดำทองทั้งสิบแผ่นทะลวงผ่านยันต์หยกในชั่วพริบตา ยันต์ป้องกันแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนเกล็ดจะพุ่งต่อเข้าใส่ลำตัวของมู่หยุน เลือดกระเซ็นเป็นสาย

ภายในหนึ่งอึดใจ ร่างของมู่หยุนก็ถูกเจาะพรุนราวกับตะแกรง เลือดไหลทะลักไม่หยุด ใบหน้าบิดเบี้ยวกลายเป็นก้อนเนื้อเละเทะ

เขาสิ้นใจกลางอากาศ ก่อนร่างจะทิ้งตัวร่วงลงกระแทกพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

ยันต์เร่งความเร็วที่แปะอยู่บนขา ยังทำงานต่อโดยไร้ประโยชน์ พัดฝุ่นให้ปลิวว่อน แต่เจ้าของร่างกลับไม่อาจขยับได้อีก

“เจ็บ… เจ็บ…”

สวี่เฮยเจ็บปวดอย่างรุนแรงบริเวณปลายหางที่ปลดเกล็ดออกไป แต่เขาฝืนกลืนความเจ็บไว้ กัดฟันกลิ้งร่างเข้าไปซ้ำ กดบดซากของมู่หยุนจนกระดูกเนื้อแหลกเละ เพื่อให้แน่ใจว่าศัตรูตายสนิทดีแล้ว

จากนั้น เขาจึงเก็บเกล็ดทั้งสิบแผ่นทีละแผ่น ใช้ปากคีบกลับมากลืนลงท้อง หวังว่าสักวันหนึ่ง เมื่อพลังเพียงพอ เกล็ดพวกนี้จะงอกกลับขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

สวี่เฮยกลืนร่างของมู่หยุนทั้งตัว เหลือไว้เพียง “ถุงเก็บของ” ที่เขาคายออกมา

เขาใช้ญาณกวาดล้างตราผูกของเจ้าของเดิม แล้วสลักตราของตนเองแทน ใบยันต์เร่งความเร็วที่ใกล้หมดสภาพ เขาก็เก็บกวาดลงถุงไว้ พร้อมกับ “ห่วงสะกดสัตว์” อันทรงอานุภาพ

ครั้นจัดการทุกอย่างเรียบร้อย สวี่เฮยก็หันไปมองหัวของราชางูเฒ่าที่นอนนิ่งอยู่ ดวงตานั้นยังเบิกโพลงไม่ยอมปิด

ทันใดนั้น ความทรงจำเลือนรางเมื่อสามปีก่อนก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวเขา

ในตอนนั้น…

ผลงูสุกสองลูก หอมหวานจนกลิ่นรุนแรงไปทั้งหุบ เย้ายวนให้งูจากทุกสารทิศมารุมแย่งกัน สวี่เฮยในตอนนั้นยังเป็นเพียงงูธรรมดาที่ไร้สติปัญญา หากฝืนแย่งกับตัวอื่น คงไม่มีทางรอด

แต่แล้วราชางูเฒ่าก็เลื้อยเข้ามาปรากฏตัว…

เพียงแค่รังสีของมันแผ่ออก งูทุกตัวก็หยุดนิ่ง ไม่กล้าขยับแม้สักเกล็ดเดียว

สวี่เฮยเองก็หยุดตัวสั่นอยู่ตรงนั้น แต่แปลกนัก เมื่อราชางูเฒ่ามองเขาอยู่นาน สายตาที่ควรจะเย็นชาอำมหิตกลับดูสงบลง ความกดดันที่เคยกดทับร่างเขากลับสลายไป

งูตัวอื่นไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าใกล้ แต่ราชางูเฒ่ากลับ “เปิดทาง” ให้

สวี่เฮยจึงเลื้อยไปกินผลงูหนึ่งลูกได้ โดยไม่มีงูตัวใดกล้าขัดขวาง

ระหว่างที่ร่างสวี่เฮยกำลังเปลี่ยนสภาพจากงูธรรมดาเป็นงูอสูร ราชางูเฒ่าก็เฝ้ามองอยู่ข้าง ๆ เฝ้าปกป้องไม่ให้งูตัวอื่นหรืออสูรใด ๆ เข้ามารบกวน

จนกระทั่งสวี่เฮย “เปลี่ยนสำเร็จ” กลายเป็นงูอสูรเต็มตัว ราชางูเฒ่าจึงเลื้อยจากไปอย่างเงียบงัน

ความทรงจำคลุมเครือนี้ เขาไม่เคยระลึกถึงได้อย่างชัดเจนมาก่อน จนกระทั่งในเวลานี้เอง

“ทำไม… เจ้าถึงต้องปกป้องข้าด้วย ราชางูเฒ่า?”

สวี่เฮยไม่เข้าใจเลย ในความคิดของเขา งูคือสัตว์เลือดเย็น ไม่รู้จักคำว่าเมตตา แม้แต่กับเผ่าพันธุ์เดียวกัน

แต่ราชางูเฒ่ากลับทำในสิ่งที่ “ตรงข้าม” กับธรรมชาติของงู

สวี่เฮยนอนนิ่ง สายตาจ้องหัวงูที่ไร้ชีวิต รู้สึกโศกเศร้าแปลกประหลาดผุดขึ้นมาในใจ

ความรู้สึกนั้นค่อย ๆ ทับถม กลายเป็น “ความเคียดแค้นต่อมนุษย์”

“มนุษย์… พวกจับงู… ข้า สวี่เฮย… จะไม่อยู่ร่วมโลกกับพวกเจ้า!”

เขากัดเขี้ยวแน่น ดวงตาทอแสงอาฆาต ราวประกาศสงครามอย่างเงียบงันต่อทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์