เวลานี้ ร่างของสวี่เฮยกำลังพลิกผันเปลี่ยนแปลงไป เนื้อหนังและกระดูกส่งเสียงดังเปรี๊ยะ ๆ เขายืดจากความยาวสองเมตรเป็นราวสองเมตรครึ่ง กระดูกภายในสั่นสะเทือนดังผะผ่า ราวกับมีฟ้าผ่าอยู่ในร่าง
คราบงูเก่าลอกหลุดออกมาผสมปนเปกับดิน ปลายหางที่มีเกล็ดสีดำทองเดิมเก้าแผ่น บัดนี้กลับปรากฏแผ่นที่สิบขึ้นมา!
การเพิ่มจากเก้าเป็นสิบ ไม่ใช่แค่ตัวเลขเพิ่มหนึ่ง แต่คือการยกระดับอย่างมีนัยสำคัญ เป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เกล็ดสิบแผ่นสามารถเชื่อมโยงกันได้อย่างทรงพลัง ควบคุมพลังกายได้ดั่งใจ สร้างอานุภาพเหนือชั้นยิ่งกว่าที่เคย
ภายในหม้อเทพอสูรในกายของสวี่เฮย สภาพหมอกลมปราณหายไปสิ้น กลายเป็น “หยดน้ำปราณ” แทน หยดหนึ่งเทียบเท่าหมอกทั้งก้อนในอดีต ตอนนี้มีถึงสามหยดแล้ว!
ทั้งร่างกายภายนอกและพลังภายในของสวี่เฮยล้วนพัฒนาไปอีกขั้น เขาก้าวเข้าสู่เปิดญาณขั้นสี่อย่างสมบูรณ์ จากช่วงต้นสู่ช่วงกลางของขั้นเปิดญาณ พลังแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัว
“ไม่เลว ข้าทายว่าเจ้าต้องบรรลุขั้นกลางแน่”
เสียงมู่หยุนดังลอดชั้นดินลงมาอย่างเย้ยหยัน เขารู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่า “ศัตรู” ใต้ดินกำลังจะก้าวขึ้นอีกระดับ แต่หาได้หวาดกลัวไม่
มู่หยุนล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของ หยิบสมบัติชิ้นหนึ่งออกมา เป็น “ห่วงสะกดสัตว์” สีทองอร่าม เป็นสมบัติระดับสูง ใช้จับสัตว์อสูรได้อย่างมีประสิทธิภาพ อสูรระดับเปิดญาณขั้นกลางก็ยากจะต้าน
เดิมทีเขาคิดว่าศัตรูคือผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณกลาง แต่เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้เพิ่งทะลวงขึ้นระดับได้ไม่นาน จึงรู้ว่าอีกฝ่ายยังอ่อนประสบการณ์กว่าที่คาดไว้เล็กน้อย
“ไป!”
มู่หยุนร่ายอาคมส่งห่วงสะกดสัตว์ให้พุ่งลงไปใต้ดิน ห่วงสีทองหมุนขยายตัวออก หวังจะครอบลงที่ลำคองู ปล่อยแรงกดดันมหาศาลถาโถมลงมา
สวี่เฮยเพิ่งลืมตาขึ้นหลังบรรลุขั้นกลาง เขารู้สึกได้ว่าญาณรับรู้ของตนพุ่งกระจายไปไกลถึงร้อยเมตร ล้ำหน้ากว่าผู้ฝึกตนมนุษย์ในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด ราวกับไร้ขีดจำกัด
เขาเห็นห่วงสะกดสัตว์พุ่งมาชัดเจน
“มนุษย์ ข้าไม่อยากสู้กับเจ้า แต่เจ้ากลับบีบให้ข้าจนถึงทางตัน!”
สวี่เฮยตวาดด้วยความโกรธ ดวงตาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง แต่เดิมเขาคิดจะหนี หากยิ่งคิดก็ยิ่งรู้ว่า หากปล่อยมนุษย์ผู้นี้ไว้ จะกลายเป็นภัยใหญ่ในภายหน้า
“เช่นนั้น… เจ้าก็ต้องตาย!”
เขาโกรธจัด สะบัดปลายหางที่มีเกล็ดดำทองฟาดใส่ห่วงสะกดสัตว์ ห่วงสั่นสะท้านชั่วครู่ แต่ยังคงพุ่งเข้ามาหมายจะครอบลำคอเขาให้ได้
“หนีไม่พ้นหรอก!” มู่หยุนมั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่เคยมีอสูรตัวใดรอดจากห่วงนี้ได้
ทว่าทันใดนั้นเอง มู่หยุนก็สัมผัสได้ถึงญาณที่ทรงพลังดุจคลื่นกระแทก ทะลวงเข้ามาหวังตัดการเชื่อมโยงระหว่างเขากับห่วง แม้ไม่อาจตัดขาดได้ แต่ก็ทำให้ห่วงชะงักไปเสี้ยววินาที
เสี้ยววินาทีเดียว… เพียงพอแล้ว
สวี่เฮยอ้าปากกว้าง กลืน “ห่วงสะกดสัตว์” ลงท้องไปทั้งวง!
“บัดซบ!!”
มู่หยุนตะลึง อสูรตนนี้กล้าถึงขั้นกลืนห่วงอาคมลงท้อง ห่วงอักขระติดคาอยู่ภายใน ไม่อาจดึงกลับออกมาได้ง่าย ๆ
สวี่เฮยกลืนห่วงเสร็จก็ไม่รั้งรอ รีบหนีลึกเข้าไปในชั้นดินทันที
มู่หยุนโกรธจัด ใช้วิชาดินทะลุไล่ตามติด ๆ พยายามเรียกห่วงสะกดสัตว์กลับมา แต่ก็ถูก “ร่างงู” ขวางอยู่ หากฝืนใช้พลังดึง ก็ต้องบั่นทอนร่างงูเสียก่อน
“เจ้าอสูรเจ้าเล่ห์…”
มู่หยุนคำรามอยู่ในใจ เร่งใช้พลังปราณเพิ่มความเร็วในการตามล่า
สวี่เฮยรู้ดีว่า การฆ่ามนุษย์ผู้ฝึกตนให้ได้ยากที่สุดอยู่ที่ “พวกมันไม่ยอมให้เข้าใกล้ตัว” หากออกไปสู้บนผิวดิน มนุษย์ก็สามารถใช้มนตราและสมบัติวิเศษหลบหนีหรือโจมตีระยะไกลได้ เขาเดาได้ไม่ผิดว่ามู่หยุนยังมีไพ่ตายอื่นอีกแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ สวี่เฮยจึงเลือก “สร้างโอกาส” แทน
ตอนนี้มู่หยุนใช้วิชาดำดิน เปลืองลมปราณอย่างสูง ต้องหยุดพักฟื้นพลังเป็นระยะ หากสวี่เฮยเลือกช่วงเวลาที่อีกฝ่ายอ่อนแรงเข้าจู่โจม ก็มีโอกาสกลับตาลปัตรได้!
เขาไม่เร่งหนีสุดกำลังนัก แต่คุมระยะห่างให้มู่หยุนรู้สึกว่า “จับได้อีกนิดเดียว” เขายอมชะลอตัวลงเพื่อให้มนุษย์เหนื่อยล้า
เมื่อระยะห่างเหลือเพียงห้าเมตร มู่หยุนก็ชักยันต์ลมคมออกมา ใช้คาถาส่งคมลมสามสายแหวกดินพุ่งมาทางสวี่เฮย ตั้งใจจะสับร่างงูเป็นชิ้น ๆ
นี่คือยันต์ลมคมระดับกลาง สามารถพิชิตอสูรเปิดญาณขั้นกลางได้อย่างง่ายดาย
มู่หยุนคิดจะเฉือนร่างงูให้บาดเจ็บ เพื่อให้ดึงห่วงสะกดสัตว์กลับมาได้ เพราะต้องการ “จับเป็น” จึงไม่ออกมือสังหารเต็มที่
โอกาสทองของสวี่เฮยมาถึงแล้ว
มู่หยุนใช้พลังไปมาก เหลือไม่พอสำหรับการตีโต้หรือถอยหนี หากสวี่เฮยต้านยันต์ลมคมนี้ได้สำเร็จ เขาย่อมมีช่องให้โต้กลับในระยะประชิด
สวี่เฮยแผ่เกล็ดสีดำทองทั้งสิบแผ่นออกมา รับคมลมทั้งสามเข้าเต็ม ๆ
เสียง “เกร็ง! เกร็ง! เกร็ง!” ดังลั่นใต้ดิน
เสี้ยวอึดใจเดียว ยันต์ลมคมที่เคยทรงอานุภาพกับอสูรนับไม่ถ้วนกลับทำอะไรเกล็ดชุดนี้ไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ราวกับฟันใส่เหล็กกล้า
มู่หยุนถึงกับตาค้าง
สวี่เฮยฉวยโอกาสพุ่งเข้าใกล้ในระยะประชิด ในขณะที่มู่หยุนตกใจเผลอเบนทิศหมายจะทะลุขึ้นสู่พื้นดิน สวี่เฮยกลับ “ดักหน้า” ที่จุดออกพื้นในจังหวะพอดี ราวกับอ่านใจเขาได้ล่วงหน้า
มู่หยุนไม่มีทางเลือก ต้องหยิบอาวุธไม้ตายออกมาใช้
“ดาบตัดงู”
ดาบเล่มนี้ผ่านการบ่มเพาะมาเป็นสิบ ๆ ปี เคยสังหารงูอสูรมานับพัน เป็นอาวุธที่ไม่เคยแพ้ในการล่างู
“ตายเสีย!”
มู่หยุนตวัดดาบฟันสวี่เฮยกลางอุโมงค์ใต้ดิน
ทว่า สวี่เฮยกลับไม่ถอยหนี เสียงคำรามของเขาดังก้องไปทั้งโพรงดิน
“ดาบของเจ้า… ไม่คู่ควรจะสัมผัสเกล็ดของข้า!”
เขาพุ่งปลายหางที่มีเกล็ดสิบแผ่นขึ้นรับการฟันเต็ม ๆ
เสียงโลหะปะทะกันดัง “เคร้ง!”
ดาบตัดงูที่เคยปราบอสูรมานับไม่ถ้วน กลับแตกกระจายเป็นเศษเสี้ยวในพริบตา!
มู่หยุนตะลึงจนสติแทบหลุด
สวี่เฮยไม่ปล่อยโอกาสทอง เขาตวัดหางเฉือนผ่านแขนและขาของมู่หยุนในคราวเดียว เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วโพรงดิน
“อ๊ากกกก!!”
เสียงกรีดร้องของมู่หยุนดังก้อง ภูเขาเหมือนสั่นสะเทือน ดินและหินพังทลาย ร่างของเขาถูกแรงปะทะซัดกระเด็นขึ้นสู่ผิวน้ำ ก่อนพุ่งทะลุผืนดินโผล่ขึ้นกลางอากาศอย่างน่าสยดสยอง
บนพื้นดิน จ้าวเหวินจัวกับซ่งซือหยี่ที่รออยู่เห็นภาพนี้ก็ถึงกับเบิกตาถลน
มู่หยุน ศิษย์พี่ใหญ่ผู้เก่งกาจที่สุดในรุ่นเดียวกัน ผู้ทะลวงถึงหลอมปราณกลางตั้งแต่อายุยังน้อย บัดนี้กลับอยู่ในสภาพแขนขาขาด เลือดท่วมร่าง ราวกับคนเสียสติ
ศิษย์พี่ใหญ่ผู้ไร้พ่าย… กลับพ่ายแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้!