ตอนที่ 18 กลืนผลงู

หากกลัวสิ่งใด สิ่งนั้นก็มักมาเยือนเสมอ

สวี่เฮยเพิ่งกังวลไปหมาด ๆ ว่าผลงูจะสุกเมื่อไร พอคิดไม่เท่าไร กลิ่นหอมหวานของมันก็ดันโชยขึ้นมาจริง ๆ

ทันทีที่ผลงูสุก กลิ่นหอมเข้มข้นก็พวยพุ่งลอดรอยแตกของชั้นดินขึ้นสู่ผิว สวี่เฮยไม่สนใจสิ่งใดอีก เขาพุ่งเข้ากัดกลืนผลงูทั้งสามลูกลงท้องในคราวเดียว

หืม?

บนผิวดิน มู่หยุนเบิกตากว้าง เขาสัมผัสคลื่นพลังจากการสุกของผลงูได้ชัด แม้ระบุตำแหน่งเป๊ะ ๆ ไม่ได้ แต่รู้แน่ว่าพลังนั้นมาจาก “ใต้ดิน”

“อยู่ใต้ดินนี่เอง…”

ไม่ลังเล มู่หยุนก็ร่ายวิชาแปลงธาตุดิน ดำดิ่งลงใต้พื้นทันที นี่คือวิชา “ดินทะลุ” ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณช่วงกลางสามารถใช้มนตราห้าธาตุได้แล้ว นี่แหละความแตกต่างเชิงคุณภาพจากขั้นต้น

หากยังอยู่ขั้นต้น ก็ทำได้แค่พึ่งยันต์หรือสมบัติช่วย แต่ขั้นกลางใช้มนตราด้วยตนเองได้เต็มที่

“ใต้ดินรึ?”

จ้าวเหวินจัวเห็นมู่หยุนดำดินลงไป ก็หรี่ตาลงก่อนหันมาดูซ่งซือหยี่

“ศิษย์พี่ซ่ง ข้าขออภัยที่เข้าใจผิด จากนี้ไปอย่าได้มีเรื่องบาดหมางกันเลย พวกเราไม่ควรอยู่ขวางศิษย์พี่ใหญ่ หากกีดขวางการตามล่าของท่าน เกรงจะลำบากเอา”

เขาพูดด้วยท่าทีสำนึกผิด ซ่งซือหยี่แม้นิ่งเงียบ แต่ก็ไม่โต้แย้งอะไร ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป จ้าวเหวินจัวแววตาเย็นวาบวูบหนึ่ง แล้วจึงตามหลังไปอย่างสงบเสงี่ยม

…………

ด้านล่างใต้พื้นดิน

แม้สวี่เฮยไม่ได้ปล่อยญาณออกไป แต่ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากเบื้องบน ความรู้สึกอันตรายรุนแรงแล่นวาบขึ้นมาทันที

“มันตามลงมาแล้ว!”

อีกฝ่ายต้องการต้นผลงูอย่างแน่นอน สวี่เฮยคิดไม่มาก กลืนผลงูทั้งสามลูก มุดดิ่งลึกลงไปในชั้นดินพร้อมคาบ “ต้นงูไม้” ติดไปด้วย หนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

ฝ่ายมู่หยุนแม้ไม่รู้ตำแหน่งแน่ชัด แต่ก็ไล่ตามด้วยญาณได้ใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ

สวี่เฮยหนีไปพลาง พยายามเร่งให้ร่างกาย “ย่อย” พลังจากผลงูไปพลาง เขาบัญชาการในใจราวออกคำสั่ง

เร่งย่อย! เร็วเข้า!

จู่ ๆ “หม้อเทพอสูร” ภายในกายก็ขานรับคำเรียก มันเริ่มดูดซับพลังจากผลงูอย่างรวดเร็ว ผลทั้งสามลูกละลายกลายเป็นพลังบริสุทธิ์หล่อเลี้ยงร่าง

สวี่เฮยใจชื้น ตราบใดหม้อเทพอสูรเริ่มทำงาน เขาก็ย่อยไปพร้อมกับหนีไปได้

หมอกลมปราณในหม้อขยายตัวจนเต็มพื้นที่สิบในสิบ คราวนี้เกล็ดดำทองที่ปลายหางเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว จากแผ่นที่เจ็ดเพิ่มเป็นแปด แล้วต่อเป็นเก้าในพริบตาเดียว

เมื่อครบเก้าแผ่น การเปลี่ยนแปลงก็หยุดลง หมอกพลังแน่นล้นไม่ขยายตัวเพิ่ม หมายความว่าสวี่เฮยได้มาถึง “คอขวด” ของเปิดญาณขั้นสามสมบูรณ์ อยู่ห่างจากขั้นกลางเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

แต่พลังจากผลงูยังเหลือเฟือ กลับผลักดันเขาไม่ให้ทะลวงขั้นได้ในทันที

สวี่เฮยกัดฟัน ตัดสินใจเด็ด “กิ่ง” ของต้นงูไม้ลงท้องเพิ่มอีก

พริบตานั้นเอง พลังบ้าคลั่งก็ทะลักเข้าสู่ร่างอีกครั้ง หม้อเทพอสูรดูดซับพลังมหาศาลนั้นเข้าไป แล้วอัดแน่นหมอกลมปราณจนกลายเป็นหยดน้ำเล็ก ๆ เป็นการยกระดับพลังอย่างลึกซึ้ง แขนขา เนื้อหนัง กระดูก เขี้ยวพิษ ล้วนแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกัน ร่างของเขายาวขึ้นอีกเล็กน้อย

“ฟ่ออออ!!”

สวี่เฮยเจ็บปวดจนต้องกรีดร้อง เขาหยุดหนี ก้มหัวหยุดนิ่งอยู่กับที่ ร่างเริ่ม “ลอกคราบ”

ทุกครั้งที่เขาทะลวงระดับ มักลอกคราบเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการเกิดใหม่

…………

ฝั่งมู่หยุนที่กำลังดำดินตามลงมา เมื่อใช้ญาณสแกน ก็พบว่าเป้าหมายอยู่ห่างเพียงราวสิบห้าเมตรใต้ดิน ทว่าเขากลับชะงักไปเมื่อเห็นภาพจากญาณอย่างชัดเจน

เขาคิดมาตลอดว่าตนกำลังตามล่า “ผู้ฝึกตน” อยู่ ที่ไหนได้…กลับกลายเป็น “งู” เสียอย่างนั้น!

มู่หยุนฉุกคิด งูตัวนี้ผิดธรรมดาอย่างยิ่ง จะเป็นอสูรชั้นยอด หรือเป็นสัตว์พาหนะที่มีผู้ฝึกตนควบคุมอยู่กันแน่?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น มู่หยุนก็ยิ้มเย็นในใจ

“จับมันให้เป็น… ถ้าเป็นอสูรพิเศษ สำนักต้องเห็นความสำคัญแน่ ข้าต้องไม่ฆ่ามัน แต่จับมันกลับไป!”

เขาตัดสินใจเรียบร้อย ไม่คิดหวั่นเกรงใด ๆ ตั้งใจจะใช้กำลังทั้งหมดทลายดินลงไปจับสวี่เฮยให้ได้

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

สวี่เฮยซึ่งเพิ่งลอกคราบเสร็จ ร่างกายกำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างชัดเจน ทว่าความหวาดหวั่นต่อมนุษย์ระดับหลอมปราณช่วงกลาง ที่เหนือกว่าเขาหลายช่วงตัว ก็ยังคงฝังแน่นอยู่เต็มหัวใจ