ตอนที่ 27 ความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์

ตอนที่ 27 ความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์

[อัปเกรดเสร็จสมบูรณ์ - ปิดใช้งานโหมดสลีป]

แอชล็อคตื่นขึ้นเพราะพายุโหมกระหน่ำ ฝนเยือกแข็งโปรยปรายใบไม้สีแดงสดกระทบหลังคาไม้สีดำของศาลา ขณะที่ลมพายุพัดกิ่งก้านแกว่งไกว แสงสว่างส่องผ่านกลุ่มเมฆด้านบน ตามด้วยเสียงฟ้าร้องดังสนั่นจนทำให้ภูเขาทั้งลูกสั่นสะท้าน

แอชล็อคมองดูเมฆด้านบนด้วยความงุนงง ร่างกายของเขารู้สึกผิดปกติทุกอย่าง มันเหมือนกับว่าเขานอนเหยียดยาวและเลือดของเขาถูกแทนที่ด้วยแก๊ส

เขาหลับไปนานแค่ไหน? เกิดอะไรขึ้น?

ก่อนที่เขาจะเรียกระบบเพื่อหาคำตอบ สายฟ้าสีฟ้าก็ตกลงมาจากสวรรค์ด้วยความโกรธเกรี้ยวและระเบิดลงในกิ่งก้านที่หนาที่สุดของเขา แสงวาบทำให้การมองเห็นทางวิญญาณของ แอชล็อค มืดบอด ตามมาด้วยความรู้สึกแสบร้อน

[คำเตือน: ความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์ถูกปลุกขึ้นมา]

แอชล็อครู้สึกเจ็บปวดอย่างไร้ความเป็นธรรม ราวกับว่ามีคนเอานิ้วกดลงบนเตาที่กำลังลุกไหม้ "ให้ตายเถอะ ไม่เอาอีกแล้ว นี่เป็นความยากลำบากในการก้าวไปสู่อาณาจักรต่อไปงั้นหรือ เกิดอะไรขึ้นกับทักษะระดับ B ของฉัน {ป้องกันฉีสายฟ้า}" เมื่อตรวจสอบร่างกายของเขา ต้นไม้ที่ว้าวุ่นใจก็ตระหนักถึงความเลวร้าย

“มันทำงานแล้ว...และยังเจ็บขนาดนี้ ทำไมสายฟ้าครั้งนี้ถึงร้ายแรงกว่าครั้งที่แล้ว?” ด้วยความตื่นตระหนก แอชล็อค รู้สึกถึงทะเลสาบ ฉี ภายในตัวของเขา แต่มันหายไปแล้ว

ส่วนที่ลึกเข้าไปในลำตัวของเขาคือคริสตัลสีม่วงอ่อนที่ดูคล้ายกับพลอยสีม่วง มันมีขนาดประมาณหัวมนุษย์ แต่ปริมาณของ ฉี ที่เก็บไว้ในนั้นน่ากลัวมาก "นี่คือสิ่งที่ ผู้อาวุโส ระเบิดเพื่อสร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัว? มันรู้สึกเหมือนมีระเบิดในตัวฉันที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ"

เมื่อรู้สึกว่า ฉี ในอากาศรุนแรงขึ้น แอชล็อค จึงตัดสินใจเคลือบลำตัวและกิ่งก้านของเขาด้วย ฉี ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อป้องกันไว้ก่อน "เอามาเลยไอ้จักรวาล!

มันสร้างความตกตะลึงให้กับ แอชล็อค เป็นอย่างมาก การเย้ยหยันของเขาดูเหมือนจะได้ผลค่อนข้างดี เมื่อมีสายฟ้าอีกเส้นหนึ่งพุ่งมาจากมุมแปลกๆ กระทบลำตัวของเขาโดยตรง ใต้กิ่งก้านของเขา แต่คราวนี้แอชล็อคเตรียมพร้อม

เปลวไฟสีม่วงสว่างวาบไปทั่วลำต้นของแอชล็อคและดูดซับพลังส่วนใหญ่ของสายฟ้า และทักษะ {ป้องกันฉีสายฟ้า} ของเขาจัดการส่วนที่เหลือ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันมีเปลวไฟของฉันเอง!" แอชล็อคอดตื่นเต้นไม่ได้ที่เห็นอะไรนอกจากรอยไหม้บนเปลือกไม้สีดำของเขา แทนที่จะเป็นรูโหว่ที่เต็มไปด้วยไฟเหมือนครั้งที่แล้ว นี่เป็นหลักฐานของพลังใหม่ของเขา

น่าเศร้าที่ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียกิ่งไปในการโจมตีครั้งแรก แต่ด้วย แกนวิญญาณ ใหม่ของเขา บางทีเขาอาจจะผ่านการทดสอบนี้ไปได้?

จากนั้นต้นไม้แห่งความหวังก็มองเห็นท้องฟ้าทั้งหมดสว่างขึ้นขณะที่สายฟ้าสีทองลงมาที่เขาพร้อมกัน แก่นวิญญาณของเขาสั่นสะท้านขณะที่เปลวไฟสีม่วงคำรามจนราวกับมีชีวิตทั่วร่างของเขา และเขากลายเป็นเสาเปลวไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นเมื่อสายฟ้าแลบเข้ามาใกล้ ไฟก็สะบัดออกราวกับว่าได้ตบความโกรธของพระเจ้าออกไป

ในตอนแรก มันง่าย แต่เมื่อทำต่อเนื่องหลายชั่วโมง การต่อต้านแต่ละครั้งก็ยากขึ้นเรื่อย ๆ แอชล็อคก็พร้อมที่จะยอมแพ้ เขารู้สึกเซื่องซึม และเปลวเพลิงของเขามอดลงเหลือเพียงเสียงกระซิบของพลังก่อนหน้านี้ แต่แล้วเสียงฟ้าร้องก็หยุดลง เมฆเคลื่อนตัว และแสงสีทองของดวงอาทิตย์ทำให้ต้นไม้เล็กมีชีวิตใหม่

[รอดชีวิตจากความทุกข์ยากของสวรรค์]

[คำนวณความเสียหายที่ 7%]

"เฮ้ แค่ 7% ช่างหวานคอ" แอชล็อคสลัดความทรงจำของเขาที่กรีดร้องด้วยความกลัวหลังจากฟ้าผ่ารอบที่สิบ และตัดสินใจว่าเขาจะไม่คิดถึงเรื่องเหล่านั้นอีก

[ซ่อมแซมร่างกายด้วยเครดิต? ใช่ ไม่ใช่]

"ไม่มีทาง!" แอชล็อค ทำลายตัวเลือกที่ไม่มีในใจ “คราวที่แล้วคุณหลอกฉันมามากพอแล้ว ฉันจะนอนพักผ่อนลดความเสียหาย”

แล้วแอชล็อคก็ผล็อยหลับไป

***

ไดอาน่าพิงดาบของเธอที่ปักลงดินและขมวดคิ้วไปที่ต้นไม้ลึกลับ เธอเพิ่งเห็นต้นไม้ต่อสู้กับสายฟ้าจากสวรรค์เป็นรอบมากที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา และมันก็รอดพ้นจากความทุกข์ยากมาได้ โดยส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตราย กิ่งก้านที่ไหม้เกรียมสองสามกิ่งอยู่ที่โคนต้น แต่เมื่อเทียบกับหลายร้อยที่มีอยู่ตอนนี้—มันเป็นการเสียสละเล็กน้อย

ไดอาน่า ดึงดาบของเธอออกจากโคลนเปียกและรู้สึกถึงน้ำหนักในมือของเธอ เธอสามารถรอดชีวิตจากเหตุการณ์ดังกล่าวได้หรือไม่? ไดอาน่ากำดาบแน่นขึ้นขณะที่เธอกัดริมฝีปาก ไม่ว่าไดอาน่าจะจินตนาการอย่างไร โอกาสรอดชีวิตของเธอก็ไม่มีเลย

ให้ตายเถอะ ต้นไม้ไม่สามารถแม้แต่จะหลบการโจมตีอย่างที่เธอทำได้หรือทำให้เม็ดยากันฟ้าผ่า—เหมือนเอามีดมาจ่อที่คาง ป้องกันโดยไม่มีอะไรนอกจากไฟวิญญาณขั้นที่ 1 ที่เพิ่งตื่นขึ้นใหม่

ซึ่งไดอาน่าสังเกตเห็นว่าเป็นสีม่วงซึ่งเป็นเปลวไฟแห่งอวกาศ ไฟวิญญาณที่หายากและเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ไดอาน่าตัดสินใจตรวจสอบต้นไม้ด้วยการถอนหายใจ ขณะที่เธอเดิน หญ้าเปียกก็ยุบตัวอยู่ใต้ฝ่าเท้าขณะที่เธอวนไปรอบๆ สายฟ้าสีทองที่หลงเหลืออยู่เกิดขึ้นระหว่างกิ่งก้านของต้นไม้ เธอยื่นมือที่อยากรู้อยากเห็นออกมา และเหมือนงูพิษขดตัว สายฟ้าจากสวรรค์ฟาดลงมาที่เธอ

ไดอาน่า ขัดขว้างมันออกไปอย่างง่ายดาย แต่ก็ยังทำให้ฝ่ามือของเธอชา เมื่อมองดูมือที่รู้สึกเสียวซ่าของเธอแล้วหันกลับมาที่ต้นไม้ที่อยู่เหนือลาน ไดอาน่าอดไม่ได้ที่จะคิดถึงสัปดาห์แรกที่เธอมาถึงที่นี่

หลังจากที่พวกเขาได้รวมทีมสองครั้งต่อสู่กับสัตว์ร้าย วินเทอร์ราธ เมื่อเกือบปีที่แล้ว ต้นไม้ก็เข้าสู่การเจริญเติบโตมากเกินไป—ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลย ต้นไม้สูงใหญ่ขึ้นทุกวัน แตกกิ่งก้านสาขาไปทุกทิศทุกทาง ถึงตอนนี้ ลานตรงกลางทั้งหมดอยู่ภายใต้ร่มเงาของมัน

แต่ต้นไม้เติบโตตลอดเวลา และ ฉี โดยรอบก็ค่อนข้างหนาแน่น ดังนั้นมันอาจจะอธิบายได้...

สิ่งที่ไม่มีคำอธิบายก็คือต้นไม้สร้างแกนวิญญาณและเรียกความโกรธเกรี้ยวจากสวรรค์ได้อย่างไร—เหตุการณ์ที่ปกติแล้วสงวนไว้สำหรับผู้ฝึกฝนแกนดารา

ต้นไม้อาจทำอะไรที่ทำให้สวรรค์ขัดขวางการดำรงอยู่ของมันได้? มันกำลังแตะต้องพลังต้องห้ามที่หลงเหลือจากเหล่าทวยเทพหรือไม่?

ไดอาน่าส่ายหัวแล้วหมุนส้นเท้าแล้วเดินกลับไปที่ลานฝึกด้วยความมุ่งมั่น เธอปฏิเสธที่จะถูกโค่นล้มโดยต้นไม้

***

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในบ่ายอันเงียบสงบ ต้นไม้ที่เฉื่อยชาตื่นขึ้นมาด้วยอาการดีขึ้นมาก แอชล็อคเงยหน้าขึ้นมองอย่างขอบคุณฟ้าใสที่ไม่อยากฆ่าเขา

“เอาล่ะ นี่เป็นเรื่องใหม่” แอชล็อคพูดขณะที่เขามองไปรอบ ๆ ลานบ้านที่ว่างเปล่า การก่อตัวของรูนยังคงอยู่ที่นั่น แต่ ฉี ที่ล้อมรอบซึ่งหนาแน่นมากเมื่อเขาหลับไปก็หายไปหมดแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น แอชล็อคไม่ได้สังเกตเห็นเป็นครั้งที่แล้วเนื่องจากสถานการณ์ปัจจุบัน แต่เขาเติบโตขึ้นในขณะที่เขาหลับ มากมาก.

ถ้าก่อนหน้านี้เขาสูงประมาณสิบเมตร ตอนนี้เขาสูงเป็นสามเท่า—และมุมมองของเขาก็ตามมา ตอนนี้โดยไม่ต้องใช้ทักษะ {ดวงตาแห่งเทพต้นไม้} เขาสามารถมองเข้าไปในลานเล็กๆ ของศาลาได้เนื่องจากกำแพงไม่บดบังสายตาของเขาอีกต่อไป

ขณะที่เขาสำรวจศาลาอันกว้างใหญ่ แอชล็อคก็พบหญิงสาวที่คุ้นเคยซึ่งกำลังฝึกซ้อมอย่างหนักในลานฝึกซ้อม ดาบของเธอเต้นไปมาระหว่างหุ่นฝึกหัดด้วยความโกรธที่ไม่ถูกควบคุม ผมสั้นสีดำของเธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและเกาะใบหน้าของเธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สะทกสะท้านเมื่อเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มเคลือบใบมีดของเธอ

แอชล็อคสังเกตเห็นว่ากำแพงของลานฝึกซ้อมยังคงถูกทำลายจากการระเบิดของผู้อาวุโส แต่เถาวัลย์สีแดงก็งอกขึ้นมา ตอนนี้พวกเขาอาจเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่นั่นเป็นหลักฐานที่น่าตกใจว่าเวลาผ่านไปนานมากตั้งแต่เขาหลับไปเพื่อสร้างแกนวิญญาณของเขา

โดยปกติแล้ว แอชล็อค จะเปิดระบบลงชื่อเข้าใช้ก่อน แต่คราวนี้เขาตัดสินใจที่จะตรวจสอบข้อมูลส่วนตัวของเขา ระบบแจ้งว่าการอัปเกรดเสร็จสมบูรณ์แล้ว... ดังนั้นเขาจึงต้องการดูว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

[ต้นไม้วิญญาณปีศาจ (อายุ: 8)]

[ไฟวิญญาณ: ขั้นที่ 1]

[อเมทิส (อวกาศ)]

[ทักษะ…]

"ในที่สุด!" แอชล็อค อยากจะร้องไห้ทั้งน้ำตา ระบบไม่ถือว่าเขาเป็นเพียงต้นอ่อนอีกต่อไป แต่ตอนนี้เป็นต้นไม้ที่เต็มใบ! นอกจากนี้ เขาอายุแปดขวบ... นั่นเป็นความคิดที่น่ากลัว เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเหมือนต้นไม้เมื่อเทียบกับตอนที่เขายังเป็นมนุษย์

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่น่าประทับใจยิ่งกว่านั้น แอชล็อคมองดูอาณาจักรที่อัพเกรดของเขาอย่างยินดี ตอนนี้เขาอยู่ในอาณาจักรเดียวกับสเตลล่าและไดอาน่า—อาณาจักรแห่งไฟวิญญาณ

"แต่องค์ประกอบ แกนวิญญาณ ของฉันค่อนข้าง... ผิดปกติ" แอชล็อคขมวดคิ้ว—เขาหวังว่าจะใช้อะไรได้ง่ายขึ้นสักหน่อย เช่น ธรรมชาติหรือดิน แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่เขาอยู่ข้างกาย ก็ถึงเวลาเรียนรู้แล้ว

อวกาศมีความสามารถมากมาย และสำหรับคนที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ โอกาสในการเทเลพอร์ตหรือข้ามระยะทางไกลผ่านพอร์ทัลนั้นน่าตื่นเต้น "ข้าไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับต้นไม้เทเลพอร์ตมาก่อน..."

แอชล็อคสงบลง เขารู้ว่าเขากำลังก้าวไปข้างหน้า "ก้าวทีละก้าว... ค้นหาวิธีใช้ แกนวิญญาณ ใหม่ของคุณก่อน แล้วจึงเทเลพอร์ตต้นไม้ ไม่แน่"

โดยละทิ้งความคิดเรื่องการครอบครองโลกในอนาคตของเขา แอชล็อค มุ่งความสนใจไปที่พลังใหม่ของเขา "ตอนนี้ฉันสามารถใช้ ฉี ภายนอกร่างกายของฉันได้หรือไม่" เขาแสดงเปลวไฟสีม่วงเพื่อป้องกันความทุกข์ยาก แต่นั่นก็อยู่ที่ลำต้นของเขาเอง

คำถามก็คือเขาจะทำอย่างไรกับเปลวไฟใหม่ของเขา? "ผู้ฝึกฝนทั้งหมดที่ฉันเคยเห็นใช้เปลววิญญาณของพวกเขาเพื่อเสริมพลังให้กับดาบ น่าเสียดายที่ฉันไม่มีดาบ ... "

แอชล็อคมองไปรอบ ๆ ร่างมหึมาของเขาและพบว่าตัวเองอยู่บนใบไม้โดยธรรมชาติ พวกมันมีสีแดงเหมือนเลือดและมีขนาดประมาณมือมนุษย์ หากมีใครมองเข้าไปใกล้ๆ ภายใต้แสงแดด พวกเขาจะเห็นเส้นเลือดดำบางๆ กระจายอยู่ทั่วใบไม้

สำหรับคนไร้จินตนาการแล้ว พวกมันเป็นเพียงใบไม้ธรรมดาๆ แต่สำหรับต้นไม้ที่มีความฝันว่าจะได้ฆ่านกที่น่ารำคาญที่มาเกาะอยู่บนกิ่งไม้ พวกเขากลายเป็นนินจาชูริเคนที่มีศักยภาพ

แอชล็อค ตั้งสมาธิและแยกใบไม้ออกมา ฉ๊ พุ่งผ่านเครือข่ายสาขาอันกว้างใหญ่ของเขา และวินาทีต่อมา ใบไม้ก็ลุกเป็นไฟ "โอเค ถึงตอนนี้ดีมาก..." แต่ตอนนี้เป็นส่วนที่ลำบากใจ เขาจะแยกใบไม้ได้อย่างไร?

ใบไม้นั้นเหมือนนิ้วของเขา มีก้านเชื่อมอย่างแน่นหนา เพียงเพราะคนอื่นดึงพวกเขาไม่ได้หมายความว่าเขามีวิธีตัดการเชื่อมต่อทันที

"ในฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ของต้นไม้ส่วนใหญ่จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลและร่วงหล่น แต่ของฉันไม่เคยร่วงหล่นเลย...

แอชล็อคครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แต่ก็หาวิธีอื่นไม่ได้ รู้สึกเหมือนเขากำลังพยายามทำให้เล็บมือของเขาหลุดออกไปโดยไม่มีอะไรนอกจากความคิดของเขา

เมื่อตัดสินใจว่าไม่มีทางเลือกอื่นและไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ความฝันของเขาเกี่ยวกับใบไม้ปลิวว่อน แอชล็อค จึงเรียกใช้ระบบลงชื่อเข้าใช้ของเขา

ระบบลงชื่อเข้าใช้ ต้นไม้ปีศาจ รายวัน

วัน: 3148

เครดิตรายวัน: 302

เครดิตสังเวย: 0

[เข้าสู่ระบบ?]

"เครดิต 302 น่าจะเพียงพอแล้วที่จะทำให้ฉันได้เกรด B" แอชล็อค มองไม่เห็นว่าการขว้างใบไม้ใส่คนอื่นจะสูงกว่าเกรด B ได้อย่างไร ดังนั้นในขณะที่อธิษฐานต่อเทพเจ้า กาชา เพื่อขอพร แอชล็อค ก็ลงชื่อเข้าใช้

[ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ใช้ไป 302 เครดิต…]

[ปลดล็อกทักษะระดับ B: เชิดหุ่น]

“เชิดหุ่น?” แอชล็อคบอกได้เลยว่ายังห่างไกลจากสิ่งที่เขาต้องการในตอนแรก แค่ดูจากชื่อง่ายๆ แต่เมื่อข้อมูลเข้ามาในความคิดของเขาเพื่อนำไปใช้... แอชล็อค รู้สึกว่าโลกใบใหม่แห่งศักยภาพเปิดกว้างสำหรับเขา

ทักษะนี้ทำให้เขาสามารถควบคุมศพได้ชั่วคราว

"ฉันใช้สิ่งนี้เพื่อการสื่อสารได้ไหม"