ตอนที่ 11 กาลเวลา

ตอนที่ 11 กาลเวลา

[ความเสียหายคำนวณที่ 0% — ปิดโหมดสลีป]

ยอดเขาเถาวัลย์แดง มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญตั้งแต่ แอชล็อค เห็นครั้งสุดท้าย

สนามหญ้าสีม่วงที่คุ้นเคยถูกแทนที่ด้วยหินสีเทาเรียบคุณภาพสูงสุดที่แกะสลักด้วยโลหะสีเงินระยิบระยับภายใต้แสงฤดูร้อน

กระแสพลังฉีที่หนาแน่นเต้นระบำรอบๆ แอชล็อค ราวกับว่าเขาเป็นศูนย์กลางของวังวนขนาดใหญ่ พลังงานของโลกให้ความรู้สึกสดชื่นเหมือนอ่างจากุซซี่ แอชล็อครู้สึกเพลิดเพลิน

แอชล็อคไม่สนใจสามัญสำนึกของโลกนี้ แต่ไม่มีทางที่จะสร้างรูนขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ง่ายหรือราคาถูก

“สเตลล่าสร้างทั้งหมดนี้เพื่อที่ฉันจะได้หายเร็วขึ้นเหรอ?” แอชล็อคตรวจร่างกายของเขาและยืนยันว่าข้อความของระบบก่อนหน้านี้ถูกต้อง... เขาหายเป็นปกติและดูดีขึ้นกว่าเดิม เปลือกไม้ที่ไหม้เกรียมหายไป และหลักฐานของเหตุการณ์ดังกล่าวก็สูญหายไปตามกาลเวลา... มีเพียงเขาและบางทีสเตลล่า หากเธอกลายเป็นอมตะ จะจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นบาง

แอชล็อคพึมพำกับตัวเองขณะมองดูกิ่งไม้ของเขา พวกมันมีผลไม้หลากหลายชนิด บางผลเพิ่งถูกเด็ดออกอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากมีช่องว่างที่เห็นได้ชัดในกลุ่มผลไม้บางกลุ่ม “บางทีสเตลล่าอาจจะปลูกพวกมัน?” แอชล็อค มองไปรอบๆ และมองไม่เห็นหญิงสาวคนนั้น

"บางทีเธออาจจะออกไป..." สายลมที่พัดผ่าน ใบไม้สีแดงของแอชล็อคทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบ และตอนนี้ในความเงียบงัน แอชล็อคก็ตระหนักได้ว่าเขาเหงามากเมื่อไม่มีสเตลล่า แอชล็อคถอนหายใจ ตัดสินใจยุ่งกับตัวเองเพื่อฆ่าเวลา

"ฉันควรตามให้ทันว่ามีอะไรเปลี่ยนไปบ้างในขณะที่ฉันหลับ... สถานะ!"

[ต้นกล้าวิญญาณปีศาจ (อายุ: 7 ปี)]

[ขอบเขตชี่: ขั้นที่ 7]

[ทักษะ…]

“เจ็ดปี?” เมื่อ แอชล็อค หลับไป เขาเพิ่งจะเข้าสู่ปีที่ห้าของชีวิตได้ครึ่งทาง

ส่วนหนึ่งของเขากระตุกขึ้นเมื่อคิดว่าหนึ่งปีครึ่งดูเหมือนจะหายไป...นั่นเป็นวันที่เขาไม่สามารถย้อนกลับมาได้ แต่มีอีกจุดหนึ่งที่น่าตกใจ... เขาขึ้นไปอยู่ในขั้นของอาณาจักร Qi และตอนนี้อยู่ที่ขั้นที่ 7

"การบ่มเพาะในขณะหลับของฉันดูไร้สาระไปหน่อย..." มันทำให้แอชล็อคคิดถึงคนเหล่านั้นบนโลกที่สั่งสอนถึงความสำคัญของความเร่งรีบที่สร้างรายได้แบบพาสซีฟ "ทุกอย่างเกี่ยวกับการเป็นต้นไม้เฉย ๆ ไม่ใช่หรือ ฉันควบคุมอะไรได้น้อยมาก" แอชล็อคทำให้ตัวเองเศร้าอีกครั้งได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงดูทักษะของเขาเพื่อดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือไม่

{ดวงตาแห่งต้นไม้เทพ [A]}

{รากลึก [A]}

{ภาษาของโลก [B]}

{การผลิตผลไม้ฉี [C]}

{กลืนกิน [C]}

{จำศีล [C]}

{ต้านทานฉีสายฟ้า [C]} -> {ป้องกันฉีสายฟ้า [B]}

{ต้านทานไฟ [D]} -> {ต้านทานฉีไฟ[C]}

{ต้านทานพิษพื้นฐาน [F]}

{การทำสมาธิเบื้องต้น [F]}

แอชล็อคหยุดชั่วขณะและอ่านทักษะของเขา

ส่วนใหญ่เหมือนกันหมด ยกเว้น UI ชิ้นใหม่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน "ทักษะของฉันสามารถอัพเกรดได้หรือไม่" เป็นอีกครั้งที่แอชล็อคอยากจะตบตัวเองที่ไม่คิดว่ามันเป็นไปได้ ความตกใจครั้งก่อนของเขามาจากการเรียนรู้ทักษะนอกเหนือไปจากรางวัลลงชื่อเข้าใช้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาสามารถอัพเกรดทักษะของเขาได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้การอัพเกรดกลายเป็นคำถามในใจของแอชล็อค

"ลองคิดดูสิ... ทักษะสองอย่างที่อัปเกรดคือทักษะการต่อต้าน—ถ้าความทรงจำของฉันตอบสนองฉันได้อย่างถูกต้อง... ฉันถูกฟ้าผ่าอย่างน้อยเก้าครั้งระหว่างพายุนั้นเมื่อเกือบสองปีที่แล้ว

การโจมตีด้วยสายฟ้าเหล่านั้นได้รับการปรับปรุง ฉี ซึ่งน่าจะเกิดจากสภาพอากาศที่วุ่นวาย ดังนั้น {ต้านทานฉีสายฟ้า} ซึ่งเป็นทักษะระดับ [C] จึงอัปเกรดเป็น {ป้องกันฉีสายฟ้า} ซึ่งเป็นทักษะระดับ [B] ในขณะที่ฉันหลับ"

แอชล็อค ครุ่นคิดเกี่ยวกับความแตกต่างในการตั้งชื่อ ลักษณะการปฏิเสธพลังของทักษะก่อนหน้านี้ของเขาได้หายไปแล้ว และตอนนี้หากทักษะอยู่ในระดับ C หรือสูงกว่า เขาก็จริงจังกับมัน

"การต่อต้านและการป้องกันต่างกันอย่างไร"

เนื่องจากนั่นเป็นเบาะแสเดียวที่ระบบทิ้งไว้ให้เขา แอชล็อคคิดหนักและยาวนาน "การต้านทานหมายถึงการไม่ได้รับผลกระทบจากบางสิ่ง... ในขณะที่การป้องกันโดยสิ้นเชิงจะหยุดภัยคุกคามไม่ให้ทำอันตรายใดๆ ดังนั้นในแง่ของสายฟ้า การต้านทานควรหมายความว่าฉันยังคงได้รับความเสียหายจากฟ้าผ่า เพียงแต่ไม่มาก... ในขณะเดียวกัน การป้องกันจะเป็นเหมือนโล่หรือไม่” แอชล็อคกวาดตามองท้องฟ้าสีฟ้าใสและร้องขอให้สวรรค์ทดสอบเขาอีกครั้งอย่างเงียบงันด้วยสายฟ้าที่ร้ายกาจ

"ฉันเป็นต้นไม้ที่ชั่วร้าย! ถ้านายกล้าก็ฟาดใส่ฉันสิ!" แอชล็อคตะโกนขึ้นสวรรค์อันยิ่งใหญ่ในขณะที่โบกกำปั้นเชิงเปรียบเทียบเหมือนชายชราที่ไม่พอใจ

นกตัวหนึ่งร่อนลงบนกิ่งไม้อย่างมีความสุข ซึ่งมันสร้างรังและป้อนลูกของมันที่มีรูปร่างคล้ายหอยทากสีเทา...

แอชล็อค ถอนหายใจ... มันยากที่จะกำจัดความรู้สึกชั่วร้ายของต้นไม้ เมื่อนกโง่ๆ สามารถใช้กิ่งก้านของเขาเป็นที่ดินเปล่าได้ "อย่างน้อยก็จ่ายเพื่ออยู่ที่นี่ด้วยเหรียญแวววาวหรืออะไรซักอย่าง..." แอชล็อคพึมพำกับตัวเอง

"ใช่ กลับไปที่ทักษะ ฉันหลงทางอยู่เรื่อยๆ" แอชล็อคมองกลับไปที่รายการ และมีการอัปเกรดทักษะครั้งสุดท้ายหนึ่งรายการ

{ต้านทานไฟ [D]} -> {ต้านทานฉีไฟ [C]}

"อันนี้คิดง่ายกว่านิดหน่อย ทักษะระดับ [D] นั้นต้านทานเปลวไฟมาตรฐานได้อย่างชัดเจน ในขณะที่ {ต้านทานฉีไฟ} จะทำให้ฉันต้านทานไฟที่ขับเคลื่อนโดย ฉี แทนที่จะเป็นเปลวไฟที่มาจากออกซิเจน มันคือ น่าสนใจที่โลกมองว่าพวกเขาเป็นสองสิ่งที่แยกจากกัน และดูเหมือนว่าการโจมตีด้วยพลัง ฉี นั้นอยู่ในที่ที่เหนือกว่าการโจมตีด้วยธาตุมาตรฐาน

“มีอะไรให้ตรวจสอบอีกไหม” แอชล็อค วางแผนที่จะตรวจสอบระบบการลงชื่อเข้าใช้ของเขา แต่ก่อนอื่น เขาต้องการยืนยันทุกอย่างอื่นๆ “ข้างล่างเป็นไงบ้าง” เป็นเวลาประมาณหนึ่งปีครึ่งแล้ว—แน่นอนว่าเขาได้คืบหน้าไปบ้างแล้วบนภูเขาแห่งนี้?

แอชล็อคพยายามกลั้นความตกใจในขณะที่เขารู้สึกลงไปข้างล่าง รากของเขาแผ่ออกไปหลายพันเมตร และตอนนี้เขาลงไปประมาณครึ่งทางของภูเขา "โอ้พระเจ้า... ดูแร่เหล่านี้สิ!"

แอชล็อคยังไม่รู้ชื่อจริงของโลหะสีเงินที่ดูเหมือนจะให้พลังงานแก่การก่อตัวของรูน แต่ภูเขานั้นเต็มไปด้วยสิ่งของมากมาย แอชล็อคพยายามนับอย่างอุตสาหะนับกว่าร้อยก้อนที่กระจายอยู่ทั่วภูเขา

เพื่อความโล่งใจ ดูเหมือนว่ารากของเขาจะได้เรียนรู้จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้และถูกยึดไว้รอบๆ แหล่งแร่แต่ละแห่ง "อย่าประเมินความเก่งกาจและความอัจฉริยะของทักษะเกรด A ต่ำไป!" เนื่องจาก {รากลึก} เป็นหนึ่งในสองทักษะระดับ [A] ของเขา มันจึงเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจสำหรับ แอชล็อค

"น่าเศร้า แร่ธาตุที่สะสมไว้ช่วยให้ฉันขุดลึกลงไปมากกว่าที่จะปรับปรุงการบ่มเพาะของตัวเอง..."

แอชล็อค คิดย้อนกลับไปถึงความสามารถ {รากลึก} มันทำให้เขาสามารถขุดลึกลงไปและสร้างอุโมงค์ได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลองใช้คุณลักษณะการสร้างอุโมงค์เนื่องจากปริมาณสำรอง ฉี ต่ำและค้นพบเพียงแหล่งแร่เพียงแห่งเดียว แต่ตอนนี้ ด้วยพลังฉีรอบตัวเขามากมาย เนื่องจากการก่อตัวของรูนและแหล่งแร่มากมายที่กระจายอยู่ทั่วภูเขา เขาควรจะสามารถใช้คุณสมบัตินั้นได้

“ก็ไม่มีอะไรนี่!” แอชล็อคหลับตาอย่างเปรียบเปรย ใช้ทักษะ {รากลึก} เพื่อใช้ทักษะ แอชล็อค รู้สึกว่าพื้นสั่นสะเทือนขณะที่รากโผล่ออกมา ทำให้หินแตกเป็นการตอบสนอง

“มันดูไม่มั่นคงเอาเสียเลย—” ความคิดของแอชล็อคกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ในขณะที่เขาเฝ้าดูรากที่กลวงออกเล็กน้อยที่ตอนนี้เปิดออกและกลืนกินหินที่หล่นลงมา และจากนั้น ก้อนกรวดก็ถูกลำเลียงเข้าไปภายในราก เช่นเดียวกับสายพานลำเลียงที่ช้ามาก

“ว่าแต่หินเหล่านี้จะไปที่ไหน” แอชล็อค นึกย้อนไปถึงทิศทางที่ก้อนหินกำลังมุ่งหน้าไป มันไม่ได้ขึ้นหรือลง มันค่อนข้างจะเป็นไปด้านข้าง “ทักษะนี้มีแผนที่จะปัดหินออกไปทางด้านข้างของภูเขาหรือไม่?”

อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับต้นไม้ แอชล็อค น่าจะรู้คำตอบในอีกไม่กี่วัน... ถ้าไม่ใช่หลายเดือน โชคไม่ดีที่หินที่อุ้มน้ำเหนียวหนืดอยู่ภายในรากดูเหมือนจะถูกกระตุ้นให้เคลื่อนไหวพอๆ กับที่เขาตื่นอยู่ ซึ่งกล่าวได้ว่า...ไม่มีแรงจูงใจเลยแม้แต่น้อย "ทำให้ฉันนึกถึงการขนส่งสาธารณะ - ช้ามาก" แอชล็อคหัวเราะเบา ๆ กับความทรงจำของเขาจากโลกก่อนที่จะกลับมามีสมาธิ

“มีอะไรให้ตรวจอีกไหม” แอชล็อคใช้ {ดวงตาแห่งเทพต้นไม้} ของเขาเพื่อสำรวจศาลาเพื่อหาสิ่งที่น่าสนใจ “ดูสิ...ปลาคาร์ฟในบ่อมีลูกแล้ว ดูตัวโตแล้ว”

สำหรับ แอชล็อค เวลาไม่เคยผ่านไปเลย ครู่หนึ่ง เขาหลับตาลงโดยที่ร่างกายครึ่งหนึ่งไหม้เกรียมและพังทลาย และในครั้งต่อไปเขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับร่างกายที่หายเป็นปกติ เวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนั้นสั่นคลอนและยากจะหยั่งถึงในความเป็นจริง แต่สิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่างการเห็นปลาตัวน้อยในสระทำให้แอชล็อคเข้าใจเวลาที่ผ่านไป

นอกจากปลาตัวใหม่แล้ว พืชบางชนิดก็ถูกเพิ่มเข้าไปในสวนที่แปลกใหม่ และบางชนิดก็โตเต็มที่กว่าเล็กน้อย "ดีใจที่เห็นพืชเพื่อนของฉันไปได้ดี"

ณ จุดนี้ รากของเขาแผ่ขยายออกไปจนไหลลงใต้ศาลาทั้งหมด หมายความว่า ฉี บางส่วนที่ล้อมรอบของเขาดูเหมือนจะช่วยให้พืชทั้งหมดในสนามหญ้าผลิดอกออกผล

แม้ว่าศาลาจะมีขนาดมหึมา แต่ตามปกติก็รกร้างไร้ผู้คน มันเหมือนกับพื้นที่รกร้างที่อีกไม่นานจะต้องยอมจำนนต่อธรรมชาติ แต่ร่องรอยของรอยเท้าเล็กน้อยท่ามกลางฝุ่นผงบ่งบอกถึงกิจกรรมล่าสุดบางอย่าง

แอชล็อคตรวจสอบไปทั่วทั้งภูเขา รวมถึงขั้นบันได และแม้กระทั่งแอบมองเข้าไปในหมอกหนาทึบของยอดเขาที่อยู่ใกล้เคียง แต่อนิจจา ไม่มีวี่แววของสเตลล่า

เนื่องจากไม่มีอะไรต้องทำ แอชล็อค จึงเรียกใช้ระบบของเขา “เอาล่ะ ได้เวลาลงชื่อเข้าใช้แล้ว”

ระบบลงชื่อเข้าใช้ ต้นไม้ปีศาจ รายวัน

วัน: 2774

เครดิตรายวัน: 766

เครดิตสังเวย: 0

[เข้าสู่ระบบ?]

"ว้าว..." แอชล็อครู้ตัวว่าเวลาผ่านไปนานพอสมควรแล้ว แต่เมื่อได้เห็นในรูปแบบตัวเลขแล้วรู้สึกสะเทือนใจเมื่อเวลาผ่านไปกว่าเจ็ดร้อยวัน "ตอนนี้คำถามคือ...ฉันควรเก็บออมหรือใช้จ่ายตอนนี้?" แอชล็อค นั่งอยู่ที่นั่นสองสามชั่วโมง ครุ่นคิดเกี่ยวกับการตัดสินใจ ในฐานะต้นไม้ เขามีความอดทนและเวลาอยู่เคียงข้าง ไม่มีการขู่ที่หายใจรดต้นคอของเขาเพื่อเรียกร้องให้เขาใช้จ่ายทันที... ดังนั้นเขาควรจะรอใช่ไหม?

ประตูศาลาเปิดออก

เสียงประตูดังเอี๊ยดอ๊าดทำให้ แอชล็อค หลุดจากความคิดเมื่อมีใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ค่อนข้างแตกต่างเข้ามา

“เกือบจะบ้าไปแล้ว...” หญิงสาวในความคิดของแอชล็อคคิดไม่ตกกับหญิงสาว

ตอนที่เขาเห็นสเตลล่าครั้งสุดท้าย เธอเป็นเด็กหญิงอายุสิบสามปีซึ่งทำให้เขานึกถึงลูกแมวขี้กลัว แต่ตอนนี้เธออายุเกือบสิบห้าปีแล้วและเดินอย่างมีเป้าหมายและภาคภูมิใจมากกว่าเมื่อก่อนมาก วัยแรกรุ่นไม่ใช่เรื่องตลกเพราะเธอเปลี่ยนไปมากในช่วงเวลาสั้นๆ

สเตลล่าสูงขึ้นเล็กน้อย มีใบหน้าที่เฉียบคมกว่าเดิม และท่าทางที่เหมือนเด็กขี้กลัวก็หายไปนานแล้ว เสื้อคลุมสีดำของเธอซึ่งเคยดูหลวมๆ และดูแปลกสำหรับเด็กที่จะสวมใส่ ตอนนี้พอดีกับรูปร่างของเธออย่างสมบูรณ์แบบ ขณะที่เธอเดินเข้าไปในลานบ้าน

ขณะที่เธอเข้ามาใกล้ในขณะที่หมุนกริชด้ามไม้สีดำในมือโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเธอกลายเป็นหน้ากากที่เย็นชาจนแทบจำไม่ได้

แอชล็อคคร่ำครวญ "เธอกลายเป็นหนึ่งในสาวงามเย็นชาที่ฉันได้ยินมามากขนาดนี้เลยหรือ" น่าเศร้าที่ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นเมื่อหญิงสาวที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นฟองสบู่และเต็มไปด้วยชีวิตชีวากำลังประเมินลานบ้านอย่างเย็นชา ตรวจดูหินรูนทุกก้อนที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างพิถีพิถันขณะที่เธอเดิน

จนกระทั่งเธออยู่ห่างจาก แอชล็อค เพียงไม่กี่ก้าว หัวของเธอก็เชิดขึ้น และดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง อากาศที่เย็นยะเยือกหายไป และแอชล็อคก็เห็นเด็กที่เปราะบางอีกครั้งด้วยความหลงใหลอย่างประหลาดกับการคืนต้นไม้

"ต้นไม้!" เธอเกือบจะโยนตัวเองไปข้างหน้าและวางฝ่ามือทั้งสองข้างบนลำตัวที่เพิ่งหายเป็นปกติของแอชล็อค "คุณใช้เวลาในการรักษานานเกินไป ดังนั้นฉันจึงสร้างรูปแบบอักษรรูนนี้ให้คุณ! ฮิฮิ..." เธอก้าวถอยหลังอย่างกระวนกระวายและถูแก้มของเธอขณะที่สำรวจลานบ้าน

"หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจ... ฉันต้องทำลายลานที่ค่อนข้างสวยงามเพื่อให้มีที่ว่าง แต่มันก็คุ้มค่า!"

แอชล็อคพบว่าท่าทางของเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเมื่ออยู่รอบตัวเขาซึ่งค่อนข้างน่าขบขัน—บางทีอาจเป็นที่รักด้วยซ้ำ "ดีใจที่เห็นว่าเธอสบายดี..." เมื่อแอชล็อคเห็นสีหน้าเย็นชาของเธอเมื่อสักครู่ เขากังวลว่าการที่เขาไม่อยู่จะส่งเธอไปสู่เส้นทางที่มืดมน...

"ต้นไม้! เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกดีขึ้นไหม?" สเตลล่าโน้มตัวไปข้างหน้าและตบลำต้นของเขา—ผมสีบลอนด์ของเธอสยายไปข้างหน้า เผยให้เห็นต่างหูใบไม้สีแดงที่เขามอบให้เธอเมื่อหลายปีก่อน “ไอ้หนู ฉันมีเรื่องจะเล่าให้ฟัง!”

หญิงสาวทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่ง ซึ่งแอชล็อคสังเกตเห็นว่าได้รับการอัพเกรดเป็นม้านั่งไม้โอ๊คทำมือสุดน่ารัก สเตลล่าเปิดปาก—

"เสียงดังมาก!" แอชล็อคบ่นพึมพำและทำผลไม้ลูกใหญ่หล่นใส่หัวเธออย่างชำนาญ ทำให้เด็กสาวร้องเสียงหลง

"นั่นเพื่ออะไร!" สเตลล่าส่ายกำปั้นไปที่ต้นไม้ด้วยท่าทางขี้เล่น และหัวเราะคิกคักขณะกัดผลไม้ "อืม อร่อยจัง อ้อ พูดถึงเรื่องอาหาร... ปีนี้ฉันไปล่าสัตว์แล้วเอาของว่างมาฝากด้วย..."

แหวนบนมือของสเตลล่าเปล่งประกายด้วยพลังฉี และทันใดนั้นทั้งลานก็เต็มไปด้วยศพสัตว์ประหลาดทุกประเภทเท่าที่จะจินตนาการได้ และแอชล็อคก็แทบจะอดกลั้นความหิวโหยที่พลุ่งพล่านอย่างกะทันหันไม่ได้

ได้เวลาฉลอง!